Окна на Млечный Путь

Глава 1. Великий проект

Профессор Иван Анатольевич Филичкин, возглавлявший институт биологических исследований в небольшом сибирском городке, сидел в своём кабинете, и размышлял над подготовкой людей к полёту на Марс. Необходимо было определить психологическую совместимость членов экипажа и пассажиров космолётов, которые готовились к полёту на Марс. Речь шла о предстоящей колонизации Красной планеты.

Это был великий проект. На Марс должны были отправиться несколько грузовых и десять пассажирских космических кораблей. Кроме четырёх членов экипажа в каждом пассажирском корабле могли разместиться двадцать колонистов. Беспилотные грузовые космолёты были предназначены для доставки элементов конструкции для будущей марсианской базы и суперматериала для возведения над ней купола.

Ведущие специалисты института, возглавляемого Иваном Анатольевичем, формировали команды колонистов Марса. Профессор рассматривал различные варианты состава групп колонистов. Первоначально предполагалось, что экипажи кораблей и колонисты пройдут двухлетнюю подготовку на базе, где создавалась среда с параметрами, близкими к условиям предстоящего полёта. Однако затем было принято решение поселить шесть человек на необитаемой территории, окружённой горными хребтами. Цель исследований состояла не только в оценке психологической совместимости будущих колонистов, но и в проверке конструкций и материалов, которые предполагалось использовать при строительстве базы на Марсе.

Иван Анатольевич знал, что медики и психологи уже поработали с будущими колонистами, отобранными из большого числа соискателей. Но сегодня профессор решил сам побеседовать с шестью будущими колонистами. Филичкин пригласил к себе в кабинет три молодые семейные пары. Профессор взглянул на часы. Было ровно двенадцать часов. Секретарша заглянула в кабинет и сообщила:

– К вам посетители.

– Пусть заходят, – сказал профессор.

Первым в кабинет, пригнув голову, зашёл высокий широкоплечий темнокожий молодой мужчина, за которым в дверь проскользнула миловидная темнокожая девушка. Следом за ними в кабинет впорхнула хрупкая смуглая женщина азиатской внешности и коренастый широкоскулый юноша. Последними в кабинет вошли голубоглазый блондин и стройная русоволосая зеленоглазая девушка.

– Здравствуйте. Я Иван Анатольевич Филичкин, – сказал профессор и пожал гостям руки.

– Оконто То, – представился темнокожий великан.

– Кажется, я вас где-то видел, – сказал профессор.

– Это не удивительно. Я играю в футбол за московский «Спартак».

– Теперь припоминаю.

– Я африканец. Пять лет назад получил российское гражданство.

– С вами ваша супруга?

– Да. Найла тоже уроженка Сенегала.

– Тинг Ли, вы китаянка? – спросил профессор, обращаясь к хрупкой смуглой девушке.

– Да. Двадцать лет назад мои родители переселились из Шанхая на Дальний Восток. Я родилась в Хабаровске. А это – Сергей, мой муж. У него мама китаянка, а отец – русский, – с лёгким акцентом произнесла Тинг Ли.

– А вы, как мне известно, оба родом из Калуги? – спросил профессор голубоглазого блондина.

– Да. Меня зовут Андрей Петров. Со мной моя жена Наталья.

– Я пригласил вас, чтобы объявить, что вы выбраны из всех будущих колонистов Марса для проведения важного эксперимента, – объявил профессор. – Вы проведёте два года на изолированной от внешнего мира территории. Только после этого будет дано заключение комиссии о возможности вашего полёта на Марс. Вы станете первыми колонистами Красной планеты. Потом в течение года к вам на марсианскую базу прибудут остальные.

– Я готов к такому испытанию, если со мной будет моя Наташа, – сказал Андрей.

– Мы тоже согласны, – улыбнувшись, сказала Тинг Ли.

– А я давно мечтал отдохнуть от изматывающих тренировок и шума переполненных трибун, – сказал Оконто То.

– Вот и отлично! Я ознакомился с вашими медицинскими картами и убедился, что у вас хорошее здоровье.

– Когда начнётся эксперимент? – спросил Оконто То.

– Через неделю. Выбранная для вашего временного проживания территория расположена в Восточной Сибири. Должен сказать, что здесь вы находитесь по рекомендации моего друга и коллеги профессора Ищенко. Он будет курировать эксперимент. Жить вам предстоит в хороших условиях. На месте всё увидите. Всего вам доброго!

Профессор тепло попрощался с участниками эксперимента, которые спустя неделю должны были отправиться к месту проведения эксперимента.

Филичкин не сказал участникам эксперимента, что идея колонизации Марса возникла не на пустом месте. Это было необходимо для человечества в связи с распространением по всему миру смертельно опасной инфекции, которую назвали Сантьяго-мор. Никакие лекарства не помогали. Заболевший умирал в мучениях. В последние часы жизни у больного кусками сползала кожа, и выпадали зубы и волосы.

Учёных и медиков мало успокаивал тот факт, что страшная болезнь распространялась медленно. Средства массовой информации не сообщали о масштабах происходящего, но больницы во всех странах были переполнены. Человечество оказалось на грани вымирания.

На закрытом совещании лидеров ведущих мировых держав было принято решение о неразглашении сведений по поводу опасности. Однако все и так видели масштабы угрозы, человечеству.

Профессор задумался. Что будет с Землёй? Смогут ли колонисты освоить Марс?

Вопрос добычи воды из марсианских недр можно было решить относительно легко. Под поверхностью Марса воды было достаточно много. Сложнее было создать пригодную для жизни людей атмосферу. Зонды, запущенные ранее на Марс, определили, что в карстовых разломах под поверхностью Красной планеты есть не только вода, но и значительные запасы кислорода. Для создания атмосферы предполагалось на большой глубине в различных участках Марса разместить и взорвать мощные заряды, что должно было не только высвободить кислород из недр, но и пробудить вулканическую деятельность. Выброс из вулканов облаков, несущих различные газы, водяные пары и пепел, должен способствовать созданию парникового эффекта. Вследствие этого повысится температура марсианской атмосферы. При этом надо предусмотреть, чтобы база колонистов, расположенная в экваториальной области, не оказалась в зоне активной вулканической деятельности.

Когда залежи льда в районе полярных областей Марса растают, начнут формироваться моря и океаны, реки понесут свои воды по руслам древних рек. Потом колонисты заселят водоёмы Марса водорослями и простейшими микроорганизмами. К тому времени температура у поверхности Марса будет колебаться в зависимости от времени года суток и широты местности в пределах от минус сорока до плюс пятидесяти градусов по Цельсию.

В будущей марсианской колонии предусматривалось соорудить теплицы для выращивания зерновых и плодовых растений и создать небольшие фермы для разведения питательных водорослей в бассейнах. Затем колонисты приступят к заселению суши различными видами животных, а водоёмов – рыбами и другими водными обитателями. Кроме того на Марсе будут высажены различные породы трав, кустарников и деревьев, семена которых намечалось доставить с Земли. Биологи определили перечень сочетаемых видов для сохранения равновесия в будущей биосфере Марса. Для этого на Красную планету будут завезены неопасные для человека насекомые и пресмыкающиеся.

Суждено ли претворить в жизнь грандиозный план? Уцелеют ли колонисты в период искусственных катаклизмов на Красной планете? Придёт ли при необходимости помощь с родной планеты? Не погибнут ли к тому времени от Сантьяго-мора все люди на Земле?

Раздался звонок. Филичкин прервал свои размышления.

В мобильнике он услышал восторженный голос своего университетского товарища – Григория Петровича Ищенко:

– Привет, Ваня! К приёму участников эксперимента всё готово. Самое главное – огромный купол из синтетического суперматериала возведён над равниной, окружённой со всех сторон высокими горами. Этот суперматериал мы готовили для создания прочного и надёжного купола над будущей марсианской базой. Как видишь, он пригодился и в нашем эксперименте. Срок службы суперматериала по прогнозам специалистов составит не менее тысячи лет.

– Территория, на которой осуществляется эксперимент, достаточно надёжно изолирована от внешнего мира? – спросил Иван Анатольевич.

– Практически полностью.

– Главное, чтобы участники эксперимента не заразились Сантьяго-мором. Они должны выжить и продолжить человеческий род.

– Контакт с внешним миром практически исключён. Они не заразятся. Опасаешься, что люди не успеют претворить в жизнь марсианский проект?

– Сантьяго-мор может раньше уничтожить человечество, – грустно сказал Филичкин.

– Думаю, спасение группы людей на родной планете – это более реальный шанс сохранить человеческую цивилизацию, чем основание колонии на Марсе. Для выживания трёх семей, принимающих участие в нашем эксперименте, есть все условия. Суперматериал обладает способностью пропускать осадки. При этом, сверхпрочный и эластичный суперматериал способен выдерживать большие нагрузки. Даже если в Землю врежется комета Антонова, суперматериал не разрушится. Конечно, при условии, что не будет прямого попадания.

– Какова вероятность, что комета Антонова упадёт на Землю?

– Довольно высокая.

– Значит, Сантьяго-мор – не единственная угроза человечеству?

– О том, что эта большая комета представляет угрозу Земле, стало известно недавно. Сведения о комете, обнаруженной нашим соотечественником три года назад, засекречены, чтобы не сеять панику среди населения.

– Но в таком случае, солнечный свет и тепло не пройдут сквозь пылевые облака, образовавшиеся после удара кометы о поверхность нашей планеты, и выжить на Земле даже под куполом из суперматериала будет невозможно.

– Я читал работы нескольких учёных, в которых они доказывают, что подобные пылевые облака осядут довольно быстро.

– Удивительно, как удалось натянуть суперматериал над такой большой территорией!

– Это действительно кажется невероятным. Купол из суперматериала опирается на гребни горных хребтов, окружающих равнину. Он натянут, словно кожа на барабане. Важно, что специалисты научились склеивать суперматериал так, что его свойства после соединения частей полностью сохраняются. Сейчас гигантские конструкции, которые поддерживали суперматериал во время возведения защитного купола, уже разобраны. Участники эксперимента пройдут на территорию через одну из пещер. Для них созданы все условия для нормальной жизни. Единственное, что будет для них непривычным – это постоянно серое небо. Солнца днём и звёзд ночью не будет видно. Им надо аккуратно сообщить, что на Марс они вряд ли полетят… Надеюсь, три семейные пары впоследствии станут родоначальниками новой человеческой цивилизации на Земле. А ты как считаешь? – спросил Ищенко.

– Генетических проблем быть не должно. Ведь считается, что прародителей человечества было всего двое. И при этом человечество не выродилось в последующих поколениях.

– Вопросы происхождения человечества весьма сложные… Что это мы с тобой говорим только о работе? Может, приедешь в Ново-Иркутск? Здесь чистый воздух, нет шума и отличная рыбалка.

– Приеду, если у вас не введут карантин, – пообещал Филичкин.

– Ну, пока, старина! – сказал Ищенко.

Иван Анатольевич не успел ответить. Ищенко закончил разговор.

Андрей и Наталья вышли на берег широкой реки с тёмной водой. Стояла золотая осень. Воздух был прохладен и свеж. Серое небо нависало над поросшей лесом всхолмлённой равниной, окружённой высокими горами с крутыми склонами.