Ближайшие к нам два десятка ползунов, не обращая внимания на разгорающийся пожар, как по команде бросились в нашу сторону.
– Черт, нас засекли, бежим!
Мы рванули к замку, а сзади всё нарастал шум преследования. Я оглянулся и встал:
– Калян, ты что творишь, беги!
Но Калян, вцепился в свою ненаглядную Немезиду. Он всё ещё пытался её перезарядить, когда его накрыла волна ползунов. Над этой кучей малой, взвилось зелёное облако газа, и на этом, всё сопротивление закончилось. Пара ползунов потащила Каляна к муравейнику, а остальные вновь бросились за нами.
– Поджигай, – я протянул Пофигу фитиль последнего коктейля Молотова, и швырнул его в самую гущу преследователей.
Он, слава богу, сработал как надо, и мы смогли от них оторваться. Как только погоня отстала, Абрам Моисеевич произнёс:
– Тебе сообщение от Каляна, его схватили и тащат вниз. По пути он видел, как из ползнувейника появилось несколько раздутых ползунов, и струями воды потушили пожар.
Абрам Моисеевич опять пропал, а появившись через минуту, продолжил:
– Меня дотащили до места. Это огромное помещение, по краям полностью заваленное телами людей и животных. Некоторые слабо шевелятся, другие неподвижны. Меня уложили рядом с остальными сокланами. Они все, похоже, без сознания. У меня в голове тоже мутится, не знаю, сколько я продержусь. В центре зала, окружённая охранниками, лежит какая-то чёрная хрень. Похоже она ещё в коконе, так что подробностей не видно. Я думаю это будущая матка. Как только она вылупится мы пойдём ей на корм. Не ходите сюда, по пути десяток охранников уровня восьмидесятого, да в комнате штук двадцать. Королева дёргается всё сильнее, скоро придёт наше время. Встретимся в зам… конец сообщения.
– Спросите у него как он себя чувствует и, главное, может ли он использовать магию?
– Господин Пофиг, Пахан интересуется как Ваше здоровьечко и не позабыли ли вы как пользоваться магией?
Мы с Пофигом переглянулись, ничего не понимая.
– Ну и? Вы таки будете отвечать, или мы Пахана в игнор отправим?
До меня дошло быстрее. Еле взяв себя в руки, я сказал: – спросите у Каляна как он себя чувствует и, главное, может ли он использовать магию?
– Подождите, – буркнул мне в ответ Абрам Моисеевич, – я ожидаю ответа у предыдущего абонента.
Я начал рычать, но Пофиг быстро ответил:
– Передайте Пахану, что у меня всё хорошо.
– Пахан, вам сообщение от Пофига, – он благодарит вас за внимание и сообщает: «Что таки да, у него всё неплохо. Хотя, что может быть хорошего когда тебе пятнадцать лет и у тебя даже одежды нет приличной, одно рванье. Да и ноги кривые, и в голове…»
Тут мы зарычали уже оба и связной умолк.
– Абрам Моисеевич, – спросил я, еле сдерживая своё желание, вылить ему на макушку ведро святой воды, – спросите у Каляна как он себя чувствует и, главное, может ли он использовать магию?
– Могу… только от моей магии здесь толку нет…
– Так, магия работает, значит шанс у нас остался. Только надо Остапу всё рассказать и посмотреть не вернулся ли Добрыня.
Добрыни не было, а Остап, слушая нас, всё больше смурнел:
– Плохо дело. Обычно на ползунов серьёзные охотники внимания не обращают. Они живут поодиночке, ни на кого не нападают, питаются травой и мелкой живностью. Но один раз, примерно в двадцать пять лет, нарождается у них Королева. Все ползуны с ближайших земель собираются на её защиту. Обычно, они все более или менее одинаковые, но когда появляется Королева – всё меняется. Ползуны начинают изменяться. Первое деление происходит на рабочих и охрану. Потом рабочие начинают делиться на водовозов и грузчиков-строителей. Охранники разделяются на защитников, единственная задача которых, защищать Королеву. Дальше загонщики и ловцы. Как ясно из названия, одни загоняют добычу, а другие ловят, парализуя ею. Если у них уже появились ловцы, то скоро Королева выйдет из своего кокона. Обычно, когда они только начинают строить дворец для своей королевы, их находят и уничтожают. Это делают все расы и, обычно, на этом дело и заканчивается.
Но несколько раз за историю, их колонии начинали зарождаться в очень малонаселённых местах. Последний раз это произошло, лет четыреста пятьдесят назад, тогда племенами орков правил мой Дед – Жорж Милославский, Сломанный Клык. К тому времени, когда ползуны начали устраивать свои набеги на его земли, их колония занимала уже десятую часть нашего континента. Что бы справиться с этой угрозой, в первый и в последний раз наши войска объединились со светлыми. Война длилась почти три года, и стоила жизней трети всех воинов племени. Я уже исчерпал весь свой лимит, нахождения вне замка, и ещё день не смогу покинуть его, но вам нужно уходить отсюда, и идти искать помощь. Иначе через месяц тут не останется ничего живого.
Поздравляем! Вы узнали одну из Великих тайн этого мира. Королева ползунов.
Поздравляем! Вы получили +3 к Мудрости.
Узнайте ещё три Великих тайны этого мира для достижения «Мудрец II».
Глава 2
– В общем, – продолжил он, – вы в полной жопе.
– Ничего страшного, – возразил я, – подождём, когда Королева вылупится. Наших на корм пустят, а после их возрождения, все вместе отсюда уйдём. Днём раньше, днём позже, разницы особой нет.
– Если ваших живыми взяли, то уже не убьют. Из обычных ползунов что-то, кроме того, что я назвал, вырастить не получится. Чтобы получился берсерк или танкер, Королеве необходимо отложить личинку в живое существо. Берсерк будет расти внутри него месяц. Танкер – три. А если она решит принцесс себе вырастить – то целый год. Всё это время за телами ухаживают, не давая умереть. Через месяц же здесь, кроме ползунов ничего не останется. Вы будете оживать в комнате возрождения и снова умирать, и вновь оживать. И так день за днём, год за годом. Я, как и говорил, завтра на рассвете уйду, даже если и не захочу. А одним вам не справиться.
– Ты же сам сказал, мы клан Дятлов, – возразил Пофиг, – и задолбить можем любого. Пошли, – потащил он меня к распределителю, – у меня одна идея есть, надо её проверить.
– Эй, это вообще-то моя фраза! – возмутился я.
– Это не важно. Умереть после неё, так и так придётся. У тебя сколько денег?
– Тысячи полторы.
– Давай. На рецепт хватит. Уголь есть, селитру куплю, серы вот только в продаже нет. Беги к старой грымзе. Она явно мастер-алхимик. Используй свои чары: купи, запугай, но без серы не возвращайся.
Уже подбегая к домику лесной ведьмы, с трудом избежав по пути патрули ползунов, я подумал, что было бы неплохо у Остапа хотя бы имя старушки узнать. Но как известно: хорошая мысля – приходит опосля. На последнем участке пути я резко ускорился и напустил на себя озабоченный и неприступный вид. Правда, после того, как от удара об невидимую стену я разбил себе нос и выбил два передних зуба, сделать сосредоточенное лицо уже не получилось.
– Фафулечка-крафатулечка, фыгляни ф окофко, – громко заорал я, зажимая разбитый шнобель. А потом, уже про себя, закончил, – дам тебе по рожкам!
На крыльцо выглянула сосредоточенная бабка, щелкнула пальцами, убирая невидимую стену, и махнула мне рукой.
– Я ухожу, – без всяких предисловий начала она. В окрестностях появились патрули ползунов, это означает одно: где-то рядом зародилась их королева. Я пойду искать помощь, а для вашего клана у меня есть задание.
У меня перед глазами появилась надпись.
Вы получили задание: «Защитить Остапа».
Описание: Давным-давно Остап Сулейман Берта Мария Бендер Бей получил от Великого Духа Равновесия бессмертие, но после трёхсотлетнего пребывания вне своего тела, его связь Великим Духом ослабла. Теперь, если он умрёт в ближайшие тридцать шесть часов, он больше не сможет возродиться в этом теле.
Ограничения: не дайте погибнуть Остапу в течение тридцати шести часов.
Награда: 3 редких алхимических рецепта.
Штраф: Понижение репутации с народом лесных гоблинов.
Остап – бессмертный? Зашибись, вот это новость, но сейчас не до этого, всё потом.
– Бабуля, – стараясь не присвистывать из-за отсутствия передних зубов, как можно четче произнес я, – так я к вам как раз по этому делу. Половину моих сокланов утащили к этой Королеве, нам надо их спасти!
