Тёмная Коронация
– Спасибо! – я не знала, напрягаться от последней фразы или принять как комплимент.
– Пока не за что. Собирай свои пожитки, малец, у тебя на все – час. А я пойду отловлю вторую лошадь.
Вел развернулся и пошёл в сторону разрушенной конюшни, обогнул её и исчез среди деревьев. Если бы я так не присматривалась, наверное, не заметила бы, как иногда он спотыкается и пошатывается. Пусть внешне мужчина был здоров, но слабость от вынужденной голодовки давала о себе знать. Ну, такой друг лучше, чем никакой. И лелея надежды не быть съеденной в дороге, я побежала к дому.
Людей в деревне словно и не было, но тёмные пятна, что прокладывали дорожки в окружающий стеной лес, заставляли вздрогнуть. Я несколько раз громко звала людей, в надежде, что хоть кто-то уцелел, но все тщетно. Надеялась, что соседские дети смогли догадаться спрятаться в погреб, но и там оказалось пусто. На душе скребли кошки.
Дверь в дом была распахнута. Маленький деревянный домишко, что был кровом тёте и дяде, да мне, прибившейся девчонке, стоял не далеко от центра Лиги. Все выглядело так, словно уже давно дом лишился хозяев, придя в запустение, хоть прошло не больше суток. Инстинктивно прислушиваясь, я ступила в полумрак.
Свет неохотно пробирался сквозь мутные маленькие окна, и двигаться к моему закутку у печки пришлось на ощупь. Уже там, я зажгла огарок свечи и открыла старый сундук, когда-то служивший хранилищем для приданного. Но, я так и осталась в старых девах, а когда лишилась своей длинной косы, последние надежды устроить нормальную жизнь рухнули. Приживалка со странностями, без рода и племени и так никому не нужна, а лишившись основного достояния любой уважающей себя женщины нашего королевства – и подавно.
Несколько вышиванок для несостоявшегося супруга полетели в сторону, а я поспешила выудить холщовую торбу, и скидать в неё своё добро. Вышло не так чтобы много. Долго мучилась с тем, брать ли хоть одно платье, но в итоге оставила всё в сундуке, заперев правду под крышкой, как и всю прошлую жизнь. Выудив из тайника мешочек с деньгами, я мысленно поблагодарила родственников, утёрла непрошенную слезинку и повязав дорожный плащ – шагнула в новую жизнь.
В дверях столкнулась с вампиром.
– Готов?
– Нет, нужно ещё одну вещь найти.... – я замялась, не зная, как объяснить.
Единственная вещь, что по настоящему была важна для меня, всегда находилась на шее тётушки – напоминание о маме, которую никогда не видела. Глупо? Да, возможно. Но тот кулон все, за что я могла бы зацепиться в своих поисках. Попытаться в столице отыскать информацию о родителях я задумала, пока собиралась. Кулон, золотой, с рубином, дорогой и приметный – может быть, это герб?..
– Ну!
– В общем, у моей тёти был кулон, он принадлежал маме, и я хочу его забрать, – выпалила скороговоркой.
– А твоя тётя....
– Я не знаю.
Вампир закатил глаза, глубоко вздохнул и, не сказав ни слова, пошёл в лес. Я удивлённо замерла на несколько секунд, но тут же бросилась следом. Мы шли около получаса, когда Велдриг вдруг резко остановился и я врезалась прямо в его напряжённую спину. Кажется, это входит в привычку.
– Пришли.
Короткое слово отозвалось недобрым предчувствием внутри, и я аккуратно выглянула из-за мужчины. Ахнула, закрыв лицо руками: видеть освящённую мутным пасмурным светом поляну совершенно не хотелось. Хотелось забыть, сбежать, но я собрала все силы в кулак и сделала шаг вперёд.
Изломанные тела словно прорастали из земли. То тут, то там, торчали руки и ноги, покрытые кровавыми разводами, искажённые гримасой ужаса и боли лица с немым укором взирали на меня.
«Почему ты жива, а мы нет?» – спрашивали они.
Я поёжилась, хотя ветра не было. Как минимум десять человек я насчитала беглым взглядом. Рассматривать не было сил.
– Здесь они ели. Притащили свою добычу и устроили пир. Что конкретно мы ищем?
От его безразличного тона становилось тошно; от удушливого, режущего нос запаха тоже. Смерть и разложение витали в воздухе.
– Красное платье, тётя была вчера в красном платье....
Мы одновременно заметили его – яркий алый всполох среди высокой травы. Пока продвигались вперёд, я все чаще ловила себя на мысли, что мёртвые глаза следят за каждым шагом. Склонившись над растерзанным телом тётушки, я не смогла сдержать слёз. Пусть она не была мне матерью, пусть не любила как родную дочь, но всегда тепло относилась к сироте, свалившейся на её шею.
Я помню, как по вечерам, она иногда приходила и обнимала меня, молча, просто делясь свои теплом. Иногда она говорила странные вещи, которые я не понимала, о ценности жизни, о том, что мне повезло, но все попытки расспросить её о родителях тут же пресекались. Единственное, что связывало меня с мамой – кулон. Это было очень красивое украшение – ветки терновника, что сплетались в венок, удерживающий крупный красный камень. Тётушка Ларва всегда говорила, что отдаст мне его, как только я выйду замуж: когда я буду в безопасности. И этого я тоже не понимала.
Дрожащей рукой потянулась к векам, закрывая уже помутневшие голубые глаза, я старалась не смотреть на огромные рваные раны, изуродовавшие всё её тело. Молясь богам, сунула руку под воротник и со вздохом облегчения ощутила толстую витую цепочку. Спасибо, тётушка....
Щёлкнул замочек, и, позволив себе всего пару секунд полюбоваться на сверкающий камень, я надела украшение на шею, скрывая его от мира под рубашкой.
– Подожди! – от нервного возгласа я дрогнула, оборачиваясь к вампиру. Его лицо стало бледнее, а руки сжаты в кулаки.
– Что-то не так? – осторожно уточнила я.
– Нет-нет, все в порядке, – он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение и развернулся уходить.
– Мы не можем их так бросить!
– Можем, нам пора ехать, – сухо ответил Велдриг.
– Это же люди! Это моя семья! Их нужно похоронить! – я вскочила на ноги и, догнав мужчину, вцепилась в рукав рубахи.
– Это. Ты. Не можешь. – он повернулся, сверкая чёрными глазами. – Я как раз таки могу. Не хочешь ехать со мной, оставайся и хорони. Им уже все равно. Они мертвы. Твоя лошадь будет привязана у дома.
И с этими словами он отцепил мою руку и размашистым шагом направился в сторону деревни. Я не могла понять, что же так вывело его из себя. Оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к лесу, я все чётче осознавала, что не смогу все так оставить.
– Ну и иди! Больно надо! Бесчувственное полено! – зло крикнула я вслед вампиру, но его уже не было видно среди деревьев.
Глава 2
Ночь пришла ясная. Тучи разошлись, открывая дорогу яркому лунному свету. Я устало вытерла лицо краем рукава, скорее размазывая пот и грязь, нежели стирая их. Достав лопату в ближайшем доме, принялась за работу ещё с обеда, а сейчас было уже за полночь. Силы давно оставили, и я двигалась на чистом упрямстве. Трупов оказалось двенадцать, а копать двенадцать могил и засыпать обратно землю невероятно тяжело, особенно если до этого несколько раз собиралась умереть.
Я присела на землю, опёршись о древко лопаты, чтобы перевести дух. Велдриг, наверное, давно уже уехал. Я прислушивалась к тихому шелесту леса, но ни шагов вампира, ни приближения зверей не слышала. Может быть, я сегодня доберусь до дома живой. Этот вампир… не зря говорят, что они бессердечные, кровожадные монстры. От этой мысли почувствовал себя скверно. Сделав ещё один глубокий вдох, я поднялась. Осталось трое. Неожиданный шорох заставил напрячься и сильнее вцепиться в лопату. Ох, дурочка, хоть бы нож с собой захватила....
Шорох приближался, а по виску скользнула холодная капелька пота, пробежав табуном мурашек до самых пят. Я сцепила зубы, поудобнее перехватывая лопату. Свою жизнь дорого продам.
– Я удивлён.... – Велдриг вышел на свет, и оценивающе скользнул по мне взглядом.
– Мог бы и предупредить как-то, – я уронила лопату. – Колокольчик тебе на шею повесить что ли!
Вампир лишь усмехнулся в ответ.
– Сколько осталось?
– Три.
Велдриг поднял лопату, а мне бросил флягу и начал молча копать. Оставалось только тихо сидеть в сторонке, чтобы не спугнуть такую щедрость. Я даже ущипнула себя, проверяя, не морок ли. Луна ярко освещала фигуру вампира. Он был высокий, широкоплечий, но всё ещё болезненно худой. Щеки впалые, острые скулы и подбородок. Возможно, полумрак всё искажает, но мне показалось, что он стал чуть-чуть лучше выглядеть, чем утром. С чем бы это было связано? Наверное, я просто устала.
Я даже одёрнула себя, когда осознала, что слишком откровенно разглядываю своего новоиспечённого друга и, откинувшись на спину и отхлебнув прохладной воды из фляги, уставилась в небо. То ли я задремала, то ли нечеловеческая сила вампира, но скоро всё было готово.
– Спасибо, – я подошла к мужчине и мягко коснулась его плеча. – Но почему....
– Одного спасибо будет достаточно, – немного сухо ответил Вел, но, словно смягчившись, добавил, – Просто, я и не думал, что у людей есть чувства сильнее, чем страх.
***
Грязные и молчаливые, мы дошли до своего пристанища, и рухнули спать. Уезжать, конечно, никто ночью не настаивал, а вампир решил повременить с упрёками и издёвками, за что я была ему несказанно благодарна. Кажется, эта ночь стала переломным моментом в нашем знакомстве, и мужчина теперь смотрел на меня по иному, без вечно вздёрнутой брови и насмешливых уколов. Да и я, кажется, теперь вижу его настоящим, не героем страшных историй, а человеком. Пусть он и не человек.
Я ворочалась на холодной печи, слушая его размеренное дыхание и никак не могла понять, почему же он всё-таки вернулся. Знала я о нем меньше чем ничего, но почему же такое положение дел не пугало.... Я прислушалась к себе, но ничего не нашла. Поворочавшись ещё немного, я сдалась во власть усталости, закрывая глаза.
Следующий день не изменил предыдущему – серость и уныние. Собирались в молчании. Я все порывалась спросить Велдрига о его возвращении, но каждый раз проглатывала вопрос, встречаясь с чёрными глазами. Скидав остатки пожиток в торбу и убедившись, что подвеска на месте, я оказалась готова к новой жизни.
На улице уже ждали лошади, нервно постукивая копытом и норовя взбрыкнуть, стоял Искра, а второго жеребца я чуть не расцеловала. Туман – старый конь старосты, давно ушедший на пенсию. Я частенько пробиралась в стойло, чтобы покормить его яблоками и обнять широкую шею. Туман был очень спокойным животным, но, к сожалению, уже не молодым.
– Туман! Ты живой! – я обняла старого друга, а он ласково фыркнул мне в ухо, отчего волна щекотки пробежала по затылку.
Искра замер, но лишь для того, чтобы в следующую секунду попытаться сцапать вампира за палец. Они смотрели друг на друга, а воздух вокруг готов был искриться. Я оторвалась от своего занятия и не смогла сдержать вырвавшегося наружу смеха – два сапога пара. Вампир со своей всклокоченной чёрной шевелюрой и конь смоляной масти готовы были подраться, и не факт ,что Вел бы вышел из этого сражения без потерь.
– Ну-ну, будет тебе, – я осторожно приблизилась к всхрапнувшему коню и легонько погладила того по морде. – Как хорошо, что ты выжил, Искорка, – приговаривала мягким голосом, пытаясь наладить контакт. – Ты у нас такой умный и красивый, давай не будем ругаться с дядей вампиром?
Конь посмотрел скептически, но после кусочка яблока сменил гнев на милость.
– Вот, молодец, я тобой очень горжусь. Пусть дядя закончит крепить седло и мы уедем из этого страшного места. Хорошо?
Искра тяжело вздохнул, совершенно по человечески, и закусив ещё одним лакомством неохотно подставил Велдригу свой бок.
– У тебя и правда талант, малец, – присвистнул вампир, а я порадовалась, что он наконец-то разговаривает. Кажется, дела идут на лад. Конь издевательски заржал, но с места больше не двигался.
– Ну, я с детства люблю животных, они не предают и не издеваются над другими для развлечения, – только и пожала в ответ плечами.
Велдриг одним махом вскочил в седло и выжидающе посмотрел на меня. Да, животных я люблю, но вот ездить на лошади мне ещё не доводилось.... Женщинам не положено править конем, только в телеге сиди, да по сторонам смотри. Туман, с присущей ему выдержкой и спокойствием сносил все попытки неумелого наездника вскарабкаться на неприступную спину: если бы он мог, то точно закатил бы глаза.
– Что за деревенский мальчишка, который не умеет садиться в седло? – издевательски обратился ко мне Вел, после затянувшейся драматической паузы. – Ты в хлеву что ли рос? Хотя, если бы ты рос в хлеву, то научился бы взбираться на свиней, а тут хрен редьки не слаще.
– Молчал бы, – только и смогла буркнуть себе под нос, покрываясь красными пятнами. Но это от натуги и стараний, точно говорю.
Я плюнула на то, как надо взбираться в седло, подвела коня поближе к забору и уже с него, не без труда, зато с первого раза, смогла усесться, как надо.
– Оригинально, ничего не скажешь, – хохотнул вампир, пришпоривая коня.
Дорога предстояла дальняя. Стук копыт по сухой земле успокаивал, и я обернулась в последний раз окинуть взглядом место, что могла называть домом: пустые дома, окровавленная земля, мальчишки, что изводили меня, косые взгляды и тёплые объятия – все осталось там. Впереди лишь неизвестность. Поспешив нагнать уверенно идущего впереди Искру, я пришпорила коня. Прощай Лига, здравствуй будущее.
***
Несколько дней прошли сравнительно неплохо, только боль в ногах не давала покоя, и поэтому мы часто делали привалы, с неодобрительного шипения вампира. Дорогу я узнавала, но от усталости: казалось что проще преодолеть несколько дней пути пешком, чем ещё хоть раз сесть на лошадь. Спасибо Туману, он словно старался идти мягче, не причиняя лишнего дискомфорта.
Солнце сегодня светило ярко. Распогодилось, и я ещё до обеда стянув дорожный плащ, немного расшнуровала рубаху. Хотелось бросить всё и упасть в тёплую, ещё пахнущую летом зелёную траву, закинуть руки за голову и лениво дремать, наслаждаясь последними тёплыми деньками. Но мы продвигались вперёд, пусть не галопом, но без лишних остановок. Пара дней, и выйдем к посевам. Я каждый год ездила со старостой в помощницах, чтобы закупать зерно и никак не могла наглядеться на бескрайние золотые поля, дающее зерно для нашего королевства.
Никогда и нигде я не встречала таких пухлых, золотых, как настоящие драгоценности, колосьев, такого одурманивающего запаха прелой соломы, и даже, не скрою, закралась мысль не ехать дальше, остаться в этой деревеньке для рабочих и попроситься к кому-нибудь на постой. Но что-то сбивало эту мысль раз за разом, а я никак не могла взять в толк что.
Вампир остановился, осматриваясь. За эти дни я уже поняла: этот молчаливый знак означал привал. Туман кажется тоже это понимал и замедлил шаг, поравнявшись с чёрным жеребцом.
– Остановимся здесь. Далеко нам ещё до Отавки?
– Нет, не больше двух дней, – я хорошо знала дорогу, и направляла нашу компанию уверенно в сторону золотых полей деревни.
– Что же вы так далеко забрались! – выдохнул Велдриг, спрыгивая на землю, а Искра раздражённо фыркнул, качая головой. Они и правда созданы друг для друга.
– А что же тебя так далеко закопали? – не сдержала раздражения в ответ.
– Что? – вампир обернулся, изгибая бровь.
– Что? – я наивно хлопала глазами. Вот и поговорили.
День начинал клониться к закату и я поняла – мужчина сжалился и решил дать больше времени на отдых, а это означало только одно – завтра будем скакать без перерывов до самого вечера. И на том спасибо. Я с горем пополам соскользнула с тёплого бока Тумана, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах.
Вел углубился в лес, ведя под уздцы своего норовистого коня, и мне осталось только последовать за ним. Каким невероятным чутьём обладал вампир! И каждый раз он выводил нас к уютной полянке, где непременно оказывался либо маленький ключ, выбивающийся где-то между корней дерева, либо очередной изгиб лесной речки, что стремилась к своему морю. Да, величественное Северное Море – я слышала о нем только сказки. Говорят, вода там как ртуть, и над её гладью постоянно плавают густые облака: они зачерпывают воду и несут её по всей земле проливным дождём.... Мечтала бы я там побывать.
Амариан – красивый и неприступный портовый город, о нем, и о многом другом рассказывал путешественник, что каждое лето заглядывал в наши края. Я всегда удивлялась, зачем ему забираться в такую даль, чтобы пожить в богами забытой деревушке, на что Энвис, закуривал ароматную трубку и почёсывая седеющую шевелюру, отвечал: «Здесь есть одно сокровище, которое нужно проверять....»
Добиться более внятного ответа не выходило, сколько бы я не пыталась. Каждый год он лишь отшучивался и быстро переводил тему, рассказывая волшебные сказки о разных потаённых уголках нашего королевства. Но два года назад он перестал приходить, лето тянулось, приходила осень, и даже зимой я продолжала ждать его. Тётя ворчала, что путешествовать не самое безопасное занятие, но я ловила мгновения, когда глаза её заволакивала пелена грусти. Ей наверное тоже нравился дядя Энвис.
Опустившись на колени перед водой бьющей из туго переплетённых корней тоненькой струйкой, я зачерпнула полные ладони и окатила лицо. День и правда выдался душный и жаркий: летнее прощание перед приходом осени. Такие дни случаются в преддверии грозы, но небо оставалось чистым – ни облачка. Туман и Искра, отпущенные на свободу, мирно паслись возле высоких кустов, пощипывая травку и совершенно не обращая на нас внимания.
– Принеси хворост, я пока расчищу место, – я лишь кивнула на это.
Вампир вообще был молчалив, отдавая короткие приказы, односложно отвечая и все время погруженный в собственные мысли. Было бы интересно подглядеть одним глазком в его голову, может быть, я начну понимать странного попутчика.
За такими думами я набрала полную охапку мелкого валежника и сухой коры, но стоило смотреть под ноги. Громкий хруст, нога зацепляется за торчащую из земли палку и я с громким визгом проваливаюсь прямиком в соседние кусты. Долго не разлёживаясь, вскакиваю на ноги. От щиплющей боли по всей коже хочется всплакнуть – вот ведь угораздило!
Но все мысли улетучились из головы, когда я наткнулась на мягкий и внимательный взгляд. Несколько мгновений требовалось, чтобы сообразить – передо мной стояли две статуи, вырезанные каким-то волшебным мастером из дерева. Бог и Богиня взирали с присущим им величием и пониманием на своё неуклюжее творение.
Как же давно они тут стоят? Я обошла идолов по кругу. Каждая складочка на длинных одеяниях, каждая морщинка на коже, каждый локон – все было словно живое, застывшее в едином мгновении. Нагретые жарким солнцем наощупь они были гладкие и тёплые, стоит моргнуть, и Боги сойдут со своего постамента прямо ко мне....
– Ах, какая красота! – не сдержала трепетного восторга.
– Забытые боги? Печальное зрелище.
Голос вампира прозвучал неожиданно, но уже привычная к его бесшумным передвижениям за эти дни, я даже не вздрогнула.
– Забытые? – я удивлённо обернулась. – У нас с деревне им молятся, делают подношения… Как их можно забыть?
– В вашем лесу вообще какое-то поразительное скопление неожиданных созданий. Вера не исключение, – он хмыкнул, подходя ближе, заглядывая в лица Богов с каким-то раздражением. Но, с чего бы?
– У тебя какие-то проблемы с этим?
– В моём мире к ним другое отношение....
– Какое?
– Какая разница.
И прежде чем я успела задать хоть ещё один вопрос, Велдриг подхватил рассыпанные ветки и быстрым шагом направился к месту стоянки. Ну уж нет, сегодня ты от меня так просто не отделаешься!
Пламя костра весело перепрыгивало с ветки на ветку, и я поспешила накормить его более толстыми полешками, которые любезно притащил к стоянке Вел. Он быстро успел обжиться на небольшой полянке, удачно расположившейся среди высоких деревьев. Выложенное камнями кострище было до ужаса аккуратно.
Безветренная погода позволяла не задыхаться от вечно бьющего в лицо едкого дыма, и я наслаждалась потрескиванием костра, его ароматом и лучами заходящего солнца, что мягко скользили по макушкам деревьев. Словно не нужда гнала двух путников по дороге, а приятели устроили вылазку в лес.
Вампир сидел напротив, вальяжно устроившись на собственном плаще, а покручивая над жадными языками пламени кусочек вяленого мяса, я тоже не отставала. Вел отхлебнул из фляги и бросил её мне.
– Так что же у вампиров с богами?
– Ты всё не уймёшься?
– Не отвечай вопросом на вопрос, это не вежливо, – я насупилась и отхлебнула нагретую за день воду.
– Это слишком долгая история, как-нибудь потом, – вампир потёр переносицу.
– Ладно. Кто ты и почему оказался в той яме?
Повисла неловкая пауза. Вел буравил меня долгим недовольным взглядом, но такие шуточки уже не пройдут.
– Тоже длинная история?
– Да, около того....
– Мы не так близки, чтобы делиться своими длинными историями?
– А ты думаешь иначе? – в чёрных омутах блеснул опасный огонёк. – А кто ты? Мальчик, из деревни в дремучем лесу?
Настала моя очередь отмалчиваться. Мальчик, да, пожалуй мы оба что-то скрываем.
– Сам молчишь, а из меня истории выпытываешь, – хмыкнул вампир.
– Я сирота, матери никогда не знал, живу… жил у тётки. Теперь вот скитаюсь с вампиром на пару, – он раздражал меня, своим не пробиваемым безразличием. – Всегда мечтал путешествовать, но не думал, что мечта исполнится так....
– С чего бы деревенскому мальчишке мечтать путешествовать?
– У меня есть, но наверное тоже уже был, друг. Он каждый год приезжал и привозил с собой истории со всего королевства. И о вашем вампирском мире рассказывал. Говорил, будто королевский замок касается облаков своими длинными острыми башнями, что камень словно кружево, так искусно высечен – не отличить, что в храмах у вампиров есть такая хитрая штука.... как же это слово.... окно, но не простое, размером со стену, все цветное и свет сквозь него волшебным кажется.... ну как же его!
– Витраж, – вдруг оборвал меня его голос.
– Точно! Это правда? Этот самый витраж и правда такой волшебный? Он рассказывал что…
– Как его зовут помнишь? – Велдриг вдруг весь напрягся. Голос его звучал глухо, а лицо помрачнело. Я, конечно, его не боюсь, но по спине пробежал холодок и сожаление, что вообще решила вывести вампира откровенностью на откровенность.
– Да, помню. Его зовут Энвис, но знаю только имя.
– Энвис? – эхом переспросил вампир и помрачнел ещё сильнее. – Давно он к вам ездит?
– Сколько себя помню.
– Пойду поохочусь.
Вскочив на ноги, Вел, словно сбегая, растворился среди темноты леса. За нашей перепалкой, я и не заметила, как стемнело.
Подбросив в костёр ещё пару поленьев, постаралась расположиться поудобнее на импровизированной постели из одеял и плаща и начала рассматривать звёздное небо. Уже привыкнув к вампирской «охоте», я не ждала скорого возвращения, хотя сейчас, похоже, он пошёл выпустить пар. Отчего же так напрягся Вел? Неужели он и Энвис были знакомы? Но путешественник точно был человеком, глаза обычные.... И опять – вопросов больше, чем ответов.
В нагретом за день лесу стрекотали сверчки и тёплая земля приятно грела бок. Кони гуляли неподалёку, тихонько фыркая и постукивая копытами, видно о чём-то спорили между собой.
Я вдруг вспомнила идолов в лесу и закрыв глаза, решила помолиться.
– Богиня, создательница, слышишь ли ты меня? Мне очень страшно и я совсем не знаю что делать. Укажи путь....
***
Когда я задремала – даже не поняла. Но открыв глаза, долго не могла привыкнуть к густой тьме вокруг. В костре остались лишь угли. Потерев лицо и оглядевшись, поняла: Велдриг ещё не возвращался. Ночная прохлада пробиралась за шиворот, заставляя зябко ёжиться, натягивая тонкое шерстяное одеяло под самое горло. Я хотела плюнуть на все и улечься обратно, как звук, что разбудил меня, вновь повторился.
Напрягая слух, я с трудом различила плачь ребёнка и ужаснулась, вскакивая на ноги. Сон мгновенно исчез. Тоненький детский голосок ввинчивался в голову острыми иглами. Малыш потерялся и звал маму, кричал, что ему страшно, как он хочет домой, и плакал навзрыд.
Я знала, точно знала, что нужно развести костёр, ведь вампир предупреждал, что ночью в лесу от огня не стоит отходить. Много ещё в чаще существ помимо огромных волков, что не прочь закусить человечиной, а огонь убережёт путника от лишних проблем, а живой огонь – это дар Богини.
Когда потянулась к сухим веткам, раздался вопль, разорвавший тишину ночного леса. Совершенно не думая, я бросилась вперёд, в надежде успеть до.... До чего? До того, как малыша разорвёт какое-то лесное чудище? До того, как у меня не истлеет шанс его спасти? Мысль о том, что вампир решил сам поужинать ребёнком я отмела сразу. За несколько дней поняла, что он и правда не станет есть людей, слишком принципиальный, хоть и не знаю, пока, – почему.