Тёмная Коронация

Я бежала на зов, не глядя вниз, подгоняемая бурлящей от страха кровью. Ноги словно сами стремились вперёд, зная дорогу лучше меня. Плачь то затихал, то раздавался с новой силой, становясь все громче, по мере приближения.

– Ау, малыш! Где ты? – от долгого бега воздуха не хватало и голос срывался.

– Мамочка.... Мама!

Сердце ёкнуло в груди от пронзительного голоса и я помчалась к нему. Лес словно оборвался, выбросив меня на залитую лунным светом поляну. Там, в самом центре, виднелась маленькая фигура, съёжившаяся от холода и страха, мальчик, лет пяти, в одной длинной белой рубахе плакал, и, заметив меня, доверчиво протянул руки, делая несколько шагов навстречу. Я бросилась к нему, не обращая внимания на хлюпанье под ногами и намокшую обувь. Как оказалось – зря.

Только руки обхватили ребёнка, как он, подарив мне самую широкую улыбку, растворился обрывками тумана, оставляя в одиночестве. Я в недоумении осматривала пустое пространство, и никак не могла понять, что же произошло, пока позади не раздалось громкое бульканье.

Но обернувшись, я увидела лишь пустоту. Деревья, прижались друг у другу ближе, обернулись непроницаемой стеной, а по некогда твёрдой земле, отражая бликами холодный свет, разливалась тёмная гладь воды. Я стояла на жалком клочке земли, омывающемся со всех сторон – лишь болотные кочки вели к противоположному берегу. Я попалась, как наивная деревенщина, в самую болотную топь.

– Как же я дошла сюда.... – ошеломление сменилось ужасом.

Всё это неспроста, ой не спроста.

– Ничего страшного, – я сделала глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на тишину, что парализовала воздух вокруг. – Вот сейчас я просто дойду по кочкам обратно, найду Вела и все будет хорошо.... А дети – мало ли что привидится – ведь может, я не проснулась ещё: кошмар приснился. Вот и всё.

Слова не помогали: лишь заставляли сердце биться чаще. Я подошла к краю чернеющей водной глади, в нос ударил запах болота – разросшийся мох, сырость и гниющие на дне деревья – и только занесла ногу, как тишину разрезал крик с противоположного берега:

– Стой! – из кустов вывалился вампир, явно запыхавшийся, он выделялся белесым пятном на фоне ночного леса. – Это гиблая топь! Если наступишь не на ту кочку – пойдёшь ко дну и станешь сытным ужином для местных жителей!

– Жителей?! – эхом переспросила я, стараясь осмыслить информацию.

– Болотные гидры!

– Я не понимаю....

И не успела я договорить, как между нами, с громким всплеском показались сами хозяева болота. Три, очень отдалённо схожих с людьми, фигуры разрезали водную гладь хлёсткими ударами многочисленных хвостов, словно длинные хлысты, они свистели и этот звук вышибал дух из тела. Твари обступили островок полукругом, довольно скаля иглообразные зубы, их зеленоватые тела покрывали ошмётки тины и мха уродливыми язвами. Тишины больше не было, ночь наполнилась бульканьем и плеском, свистящими звуками блестящих под луной чешуйчатых хвостов.

Первый удар был молниеносным и неожиданным, раздирая рукав рубахи и обжигая кожу. Кровь потекла из предплечья, пропитывая ткань, капая тягучими каплями на влажную землю. Гидры довольно облизнулись и придвинулись, осыпая меня новыми и новыми ударами. Ловкости хватало на то, чтобы спастись, дай боги, от половины из них, но все тело немилосердно жгло, а кровь из открывшихся ран текла по холодной коже, словно лава.

Силы оставляли меня и следующий удар заставил рухнуть на колени, а руки инстинктивно закрыли лицо. Послышалось злобное шипение и мерзкий хруст, пробирающий до костей, но осознав, что я не умираю – открыла глаза. Передо мной развернулась бойня, в которой вампир одерживал верх, на сердце потеплело. Но следующий удар, рассёкший бок, он пропустил, продолжая с безумным остервенением нападать на болотных тварей.

Две туши уже шли ко дну, судорожно дёргая щупальцами, но последняя не собиралась так просто сдаваться. Я поползла назад, пока рукой не плюхнулась в холодную воду. Вампир был пугающим и смертоносным, молнией нанося удары голыми руками, вырывая куски плоти из ослабевшего противника, а Вел скалой пёр напролом. Отчаянный визг и гладкая мокрая голова покатилась в воду, а за ней и тело последней твари отправилось в топь.

– В порядке? – Вел возвышался надо мной, тяжело дыша, вытирая краем разорванной грязной рубахи вязкую жижу с лица.

– Д-да.... – только и смогла выдавить из себя, но потом, заметив его раны, подскочила на ноги. – Ты то сам как ещё стоишь?!

Ноги предательски дрожали, угрожая не удержать меня в вертикальном положении. На боку, проходя по рёбрам до самого живота, красовалась уродливая рваная рана. Только я потянулась к ней рукой – вампир отступил на шаг, отстраняясь.

– Все нормально. На мне быстро заживает. А ты вот кретин, кто же пойдёт ночью в лес, тем более на болото! Лучше бы я тебя тут оставил на съедение этим тварям.

– Но я слышала ребёнка....

Да дура, да, знаю. Кто же из деревенских не знает о болотных жителях, но болота от нас далеко и не было возможности познакомиться по ближе.

– Слышала?

И я только успела вновь укорить себя за глупость, как Велдриг пошатнулся и рухнул на землю безвольной куклой.

– Вел, Вел, очнись! Ну пожалуйста, приди в себя! – я потрясла его за плечи, но все безрезультатно. Страшно было наблюдать, как кровавым потоком жизнь покидает его, как лицо теряет привычную надменность, становясь белесым и безжизненным, – мы же спаслись.... Вел, пожалуйста, не бросай меня!

На фоне послышался тихий плеск и внутри все похолодело. Неужели это конец? Я медленно повернула голову, готовясь к чему угодно, закрывая вампира собой. Но то, что показалось из воды, лишило меня дара речи. Отфыркиваясь и отряхиваясь, на берег выбрался огромный рыжий кот, сверкая до боли знакомым обрубком уха. Я от удивления открыла рот, наблюдая как кот медленно, вразвалочку приближается к нам, осматривая внимательным взглядом.

– Рыжик, как ты здесь оказался? – шёпотом спросила его, будто бы он может мне ответить.

– Я вообще-то Марлок, – ответил кот, почёсывая задней лапой целое ухо. – И если ты будешь дальше смотреть на меня так, твой друг умрёт.

Кот обошёл тело вампира и боднул меня широкой головой, намекая, что пора прийти в себя и что-то сделать.

– Сола, девочка, возьми себя в руки и закрой рот. Ты же хочешь ему помочь?

– Конечно, конечно хочу! – неожиданно громко выпалила я. В глазах защипало и мир немного смазался, зло потерев лицо руками, вновь посмотрела на кота.

– Вот и хорошо. – Кот сидел и внимательно следил за дыханием вампира, – Тебе нужно дать ему сил. Ты знаешь, что даёт силы вампирам, девочка?

– К-кровь….

– Умница. Поделись с ним своими силами.

Я хлопала глазами, осмысливая сказанное, но отбросив страх и сомнения, содрала с предплечья корочку, что запеклась на одной из ран, и поднесла её к приоткрытому рту мужчины. Слабый стон был наградой и подталкивал к более решительным действиям.

– Давай же Вел, не смей умирать.

Я надавила на рану: несколько капель крови окрасили его губы. Руки тряслись и ничего не выходило, но я не намеревалась сдаваться. Он спас меня – я спасу его, это наш договор. Открыв ему рот шире, вплотную прижала руку к холодеющим губам.

– Возьми её сколько нужно, только открой глаза.... – я механически гладила его по лицу, по волосам, только сильнее размазывая грязь.

– Всё правильно, продолжай, – Марлок потёрся о бедро, видимо стараясь приободрить.

– Сколько ещё ждать?

Только я задала вопрос, как волна боли окатила с ног до головы, концентрируясь в левой руке. Вампир пошевелился, но лишь для того, чтобы намертво ухватиться за мою конечность, вгрызаясь острыми клыками глубоко в плоть. Я стискивала зубы, подавляя рвущийся наружу крик, но не смогла. И после этого провалилась в спасительный обморок.

***

Пятки лизнул холод, и я, дёрнувшись, открыла глаза. Не было ни болота, ни пугающих монстров, ни умирающего вампира.... Длинный, словно наваждение, коридор тянулся вперёд, теряясь во тьме. Даже не надо было оборачиваться, чтобы сказать – позади решётка и хрустящий белый снег. А что впереди?

Как только тихий, сладкий, шёпот коснулся кожи, все мысли выпорхнули из головы. Хотелось расслабиться и позволить вести себя вперёд, отдаться на волю столь могущественной силе, раствориться в ней без остатка. Несколько неуверенных шагов и я уже не ощущаю пронизывающего до костей холода. Вокруг стояла тишина, не нарушаемая даже шлепками босых ног по каменному полу.

«иди ко мне»

По хребту пробежали мурашки, заползая под кожу. Я щупала руками стены, продвигаясь на ватных ногах вперёд. Голос стал чуть громче, навязчивее. Серые стены плотно сомкнулись над головой. Из-за угла вынырнул факел, с пляшущими языками пламени, что резче очерчивали все вокруг, тени сгустились, наполнились вязкой мглой.

Пусть живой огонь согревал, но отчего-то схватил озноб. Очередной выступ каменной кладки ножом полоснул по руке и я вздрогнула, замедлив шаг. Капли крови скапливались в ладони мерцающим озерком и, просачиваясь сквозь пальцы, капали на пол. Этот звук слышался отчётливо.

«иди же, иди, я так долго тебя жду»

Голос манил, став ещё более сладким, вязким, как моя кровь. Но что-то не давало покоя. И сжав руку, в попытке ощутить хотя бы боль, я с криком проснулась.

Глава 3

Встретила знакомая картина: ночь, Велдриг внимательно изучает моё лицо, сам же выглядит уставшим и очень помятым. Долго не могла сообразить где я и что происходит, но хрустнувшая в костре ветка прорвала плотину воспоминаний, заполняя душу пережитыми страхами. Я хотела вскочить, спросить как он, но вампир одним рывком припечатал обратно к земле. Глаза его опасно сверкали, а лицо было на столько близко, что кожу опаляло горячим дыханием.

– Долго собиралась мне врать? – тихий и ровный голос вселял больше ужаса, чем если бы он откусил голову сразу. Я даже не поняла вопроса, пока рука вампира не скользнула по ключице и ниже, заставляя инстинктивно дёрнуться в сторону. – Деревенская девчонка. Понравилось дурить вампира?

– Я… не… – голос отказывался слушаться, язык заплетался, а я не знала что же такого сказать, как разрядить обстановку.

– Я, не, что? – Вел резко поднялся и направился к кромке леса, обрамляющей знакомую поляну. – Доедем до ближайшего города и наши дороги расходятся.

Я только и могла, что смотреть в удаляющуюся спину. Что тут скажешь? Что вообще произошло, пока я была без сознания? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Тяжело вздохнув, села и огляделась.

Ночь была в своих правах, луна скрылась за тёмными неприветливыми тучами и лишь яркий свет костра притягивал взгляд, отгоняя лесную нежить. Все разваливалось на глазах. Устало потерев лицо руками, откинулась обратно на импровизированное ложе из скомканных плащей и одеял, запоздало вспомнила про раненную руку. Вытянув её над головой, рассмотрела перебинтованное предплечье. В голове тут же искрами вспыхивали картины острых зубов разрывающих плоть и, внутренне похолодев, я потянулась, чтобы снять повязку.

– На твоём мр-месте, я бы не спешил.

От неожиданности я, кажется, подлетела в воздухе, перевернувшись в процессе. И нос к носу столкнулась с толстой рыжей мордой кота.

– Если ты не запомнила нашу первую встречу, представлюсь вновь. Я Марлок, а твоё имя мне известно, можешь не утруждаться. Больным положено лежать и страдать.

Кот обогнул меня по кругу, пару раз тряхнув пушистым хвостом. И устроился поближе к огню. Хотелось схватить кота и потрясти, проверить, настоящий ли он. Я помню это драное левое ухо, что пострадало в стычке с деревенскими псами; помню эти коричневые пятнышки на лапах, словно носочки; помню запах мокрой шерсти, когда кот пришёл ко мне после затяжного ливня, греться под одеяло. Я знаю этого кота как свои пять пальцев, по крайней мере думала, что знаю.

Даже не найду ответа, когда мы впервые с ним встретились. Кажется, он постоянно, с самого моего детства крутился где-то поблизости, сверкая рыжими боками то там, то здесь. Тогда я звала его Рыжик – невинное детское прозвище. Кот был с характером, много дрался, часто приходил зализывать раны на крыльцо нашего дома, постоянно болтался неизвестно где, и даже, мог неделями не появляться! Но каждый раз, когда мне нужен был друг – рыжий кот проскальзывал на колени и принимался мурлыкать волшебную колыбельную.

Но сейчас, я смотрела в эти умные глаза и не могла понять как вышло так, что Рыжик, нет, Марлок – говорит со мной. Много чудного происходит в нашем мире, нечисть лютует в тёмных уголках леса, пугая или забирая в свои сети невезучих путников, домовые шуршат по углам, говорят, что и люди встречаются, что наделены огромной силой и могут одним желанием повелевать всем во круг, но говорящий кот откровенно поставил меня в тупик.

– Да не смотри ты на меня так! Дал бы пощёчину, чтоб в себя пришла, да у меня, как видишь, лапки. Закрой рот, некультурно.

Я послушно выполнила указание.

– Ты Рыжик? Правда? – осторожно решила уточнить.

– Правда. А что, не похож? Или так плохо выгляжу? Ну, побарахтайся в болоте, потаскайся по лесу на четвереньках, выглядеть будешь не лучше. – фыркнул в ответ Марлок, демонстративно начав умываться.

– Я не хотела тебя обидеть. Просто ты… ну, разговариваешь.

–И? – и то ли свет костра так падал, то ли самостоятельно, глаза кота сверкнули изумрудными искорками. Но через секунду наваждение прошло, как и не было.

– Раньше не разговаривал, – вся эта ситуация начинала раздражать. Сижу перед котом, чувствую себя круглой дурой, а могла бы взять за шкирку и выпроводить обратно в лес. Но конечно же такому не бывать. Вредный Марлок или нет, а все таки единственная по настоящему родная душа....

Тут же вспомнила о моем новом друге и внутри что-то не хорошо кольнуло. Давно вампир ушёл и все не возвращается. Стало немножко стыдно за обман, да только он и сам не спрашивал – видимо было не так интересно.

Подбросив в огонь кусочки еловой лапы, полной грудью вдохнула приятный запах, что распространился по поляне от густой струйки дыма. Кинув ещё несколько кусочков, уже по больше, закрыла глаза, прислушиваясь к весёлому потрескиванию. За лесной завесой бурлила жизнь, ночные птицы не громко перекликивались в темноте, ветра совсем не было и тяжёлые тучи, повисшие возле луны так и не желали сниматься с места, перекрывая единственное небесное светило.

– А что было там, на болоте? Ну, с вампиром.

– Да пострадал тебя защищая, не слабо так, – кажется, кот стал ко мне добрее, когда я перестала задавать глупые вопросы.

– Но он же в порядке. Судя по тому, что сейчас ночь, я проспала не так уж и долго.... Значит и с ним ничего серьёзного.

Если бы у Марлока были брови, они обязательно поползли до ушей. Он фыркнул и подошёл ближе.

– А ты уверена, та же самая это ночь или нет?

– Что? – об этом я даже не думала.

– Ты провела без сознания два дня. Он все эти два дня от тебя не отходил, хотя сам был обессилен, но выхаживал дурочку такую любопытную, которой вознамер-р-рилось погулять в лесу до Гиблых Топей.

– Прости.... – ощутив прилив раскаяния, ответила коту.

– Да не у меня проси прощения, а у Велдрига. Хотя и мне искупаться в грязной болотной жиже – удовольствие не доставило. Я успешно шёл за вами следом и думал остаться незамеченным до самой Отавки, но, видимо, судьба решила по другому.

– Ты все время шёл за нами?

– Конечно, как же я тебя оставлю одну.

Не выдержав, я схватила кота в охапку, прижимая к груди, зарываясь носом в густую шерсть и вдыхая запах костра, пропитавший её. Это мой кот, да, пусть разговаривает, пусть ругает меня, но я теперь не одна. А судя по настроению вампира, скоро бы осталась.

Вампир вернулся когда я только-только задремала, прижимая к себе кота, что милостиво разрешил подобное надругательство. Я, наверное, ждала тихого шороха травы, чтобы с облегчением выдохнуть. Он вернулся. Все в порядке. Но ожидания, что Велдриг просто проигнорирует меня и уснёт, на удивление, не оправдались.

Он опустился на землю позади и я вся напряглась, не зная, чего ожидать от наших новых взаимоотношений. Вампир был в ярости несколько часов назад. Может, решил меня съесть?

– Зачем было врать? – тихо спросил он.

– Я испугалась.

– Чего же, позволь узнать?

– Мне говорили, что вампиры любят невинных дев на завтрак.

Молчание затянулось. Но вдруг сзади раздался смешок, переросший в тихий, хриплый смех. На душе потеплело. Я резко села, развернулась и ойкнула от неожиданности, оказавшись нос к носу с Велдригом.

– Я вроде бы пояснил о своих вкусовых предпочтениях, – улыбка была грустной и мимолётной, но я расслабилась, всё же немного отодвинувшись подальше.

– Ты бы себе доверял на моём месте?

– Хм, с этой стороны вопрос не рассматривал… – он картинно нахмурил брови, но потом, мгновенно став серьёзным, подцепил пальцем прядь моих волос.. – что это?

– Ну, волосы наверное, – попыталась отшутиться я, не понимая о чём он говорит.

– Они белые, совершенно белые.... – костёр всё так же ярко полыхал и подтянув прядь по ближе, я постаралась её рассмотреть.

– Поседела от страха? – невинно предположила, сама немного растерявшись. Обернулась к Марлоку, но тот либо умело делал вид, либо и правда очень глубоко спал.. – что это, Вел?

– Я очень надеюсь, что не знаю ответ на твой вопрос. Нам и правда придётся расстаться в Отавке. Так будет лучше для всех.

– Что? Что ты имеешь в виду?! – вампир отстранился, но я схватила его за руку.

– Ничего, спи. Меньше знаешь – крепче спишь.

Вел с лёгкостью освободился от захвата и пошёл к своему месту, на противоположной стороне костра. Говорить он явно больше не собирался, а мне осталось только бессильно злиться.

***

Выехали со стоянки с рассветом. Небо тяжело нависало над головами, готовясь вот-вот раздавить серой каменной плитой. Весь мир ещё окутывала тишина, острее подчёркивая повисшее в нашей компании молчание. Вел лишь обмолвился со мной несколькими фразами после пробуждения, но больше не обращал внимания, словно вовсе игнорировал.

Туман неспешно плёлся за Искрой, опустив голову к земле, иногда раздражённо пофыркивая. Марлок же, вольготно расположившись на моих коленях, продлевал утренний сон. Я всё не преставала удивляться его глубокому безразличию к любой ситуации. Но, видимо, кот есть кот, даже волшебный.

Просторные поля то выныривали из леса, то скрывались за деревьями. Сколько их было? Я уже сбилась со счёта. Неужели они все принадлежат Отавке? Есть ли здесь ещё кто-то? Я старалась отвлекать себя от назойливых мыслей, но бесполезно – ночной разговор не выходил из головы. Что же имел ввиду вампир, говоря, что надеется не знать ответ на мой вопрос?

Увидев своё отражение в маленькой заводи – поняла его странную реакцию, некоторые пряди стали белыми, как первый снег, ярко выделяясь на русой голове.

– Марлок, – шёпотом позвала друга, – Марлок, что со мной?

– Мр, – кот лениво приоткрыл один глаз, – волосы?

– Да, это странно. Я больна?

– Всему своё время дор-р-рогая, этот разговор не для всех. А у кое-кого отменный слух, если ты не забыла.

Чтобы расслышать последние слова кота, мне пришлось склониться к нему ещё ниже. Кот не хочет, чтобы нас услышал вампир? Все становится ещё запутаннее.

– Я не умираю?

– Нет, если будешь меня слушать.

– Что это значит?! – в конце концов, я уже не выдержала.

– То, что все хорошо и ты не умираешь, если не будешь попадать в неприятности, особенно в компании с этим вампиром.

– Кот, ты сам сказал, что у меня отличный слух.

От неожиданного вмешательства в приватную беседу мы чуть не подпрыгнули, а Туман взбрыкнул и заржал, когда Марлок неосторожно воткнул острые когти в лошадиный бок. Велдриг остановился в пол оборота, рассматривая нас странным, напряжённым взглядом, но покачав головой, продолжил свой путь. Я совсем престала понимать его, хотя, понимала ли я его хоть когда-то?

Мелкий, моросящий дождик застал нас под открытым небом, словно туман чуть сгустился, проникая за шиворот крошечными каплями, не видимыми человеческому глазу. Мы резко свернули под покров леса, углубляясь в него достаточно, чтобы не ощущать противную морось.

Привал оказался неудачным. Быстро пропитавшийся влагой хворост никак не хотел разгораться, и, плюнув на попытки, мы просто пожевали холодного и жёсткого мяса.

До Отавки оставался день пути. Я надеялась разговорить вампира до момента нашего расставаниях, хотя, после всего пережитого, не могла представить, что он просто уйдёт. Да, наше знакомство было не таким долгим и сопровождалось одними сплошными неприятностями и недомолвками, но.... Ну хотя бы со мной был Марлок.

Погода больше не радовала неожиданным солнцем или тёплым ветерком, лес погружался в себя, а тяжёлые тучи стали постоянными спутниками путешествия. Велдриг закрылся, почти не разговаривал, а кот постоянно пропадал среди деревьев по своим, кошачьим, делам. Одно радовало: странные сны оставили меня. Не было больше коридора и морозного запаха, потрескивания факелов и гипнотизирующих голосов. Можно считать все это частью одного сплошного кошмара, в котором увязла болотная нежить, кровожадные звери, а я просто еду на очередную ярмарку в соседнюю деревню. Но как бы не хотелось, нельзя оставаться такой наивной и дальше, если не хочу смотреть невидящими глазами из ближайшего оврага на проплывающие по небу облака.

Наше место назначения показалось неожиданно. Вот вокруг раскинулись золотые поля, с качающимися от ветра пухлыми колосьями, а вот из-за горизонта выглянула башенка деревянного храма, а потом показались и высокие, сложенные из потемневших от времени брёвен, стены, надёжно защищавшие жителей Отавки.

Лошади, уставшие от путешествия не меньше нашего, кажется, радостно всхрапнули и чуть ускорили шаг. Им хотелось по скорее оказаться в удобном стойле с чистой водой и охапками сена, а я думала о том, что наконец-то посплю не на тонком плаще, который плохо помогал бороться с твёрдой землёй и острыми камнями.

То тут, то там, мы видели людей, работавших в поле, собиравших урожай к зиме. Женщины и мужчины тяжело разгибались, утирая со лба пот и удивлённо разглядывали нашу компанию. Но улыбка слетала с каждого лица, когда взгляд скользил с моей щуплой фигуры на едущего рядом Вела. Женщины хватали за руку устремившихся в нашу сторону детишек, закрывая им глаза и сами отворачивались, словно от одного взгляда на прямую спину вампира могли оказаться проклятыми.

По спине пробежал холодок. Мужчины хмурились, кто-то перехватывал поудобнее вилы, и вся атмосфера счастья от долгожданного прибытия выветрилась. Люди возвращались к своей работе, стараясь игнорировать нас. Что-то тут не чисто.

– Вел, что это с ними? – шёпотом спросила я, подъехав к вампиру ближе.

– Забыла уже, как шарахалась от меня в начале? – сухо ответил он, а я прикусила язык.

Действительно. Привыкнув к мужчине, я и забыла про все суеверия и страхи связанные с его расой, что роились в голове в первый день нашего вынужденного знакомства. Но то я, глупая маленькая девочка, а здесь, целая деревня, и все словно ненавидят чужеземца.

– Может нам не стоит....

– Планируешь объехать через лес? Здесь одна дорога. Припасы на исходе, лошади устали. Просто не обращай внимания.

Вампир пришпорил коня, давая понять, что разговор окончен. Ну что тут добавить, это был самый долгий разговор за последние дни. Я вздохнула и тоже поспешила. Ворота приближались.

***

Въезжая за высокий забор, я не удержалась от мысли, что и в Лиге такой бы не помешал. Все надёжнее, в окружении лесной чащи. За воротами раскинулась широкая улица, видимо, являющаяся здесь главной. Почти все жители были заняты в поле, и тяжёлые взгляды уже не так нервировали. Закат играл багряными красками на мутных окнах одноэтажных домиков, что выстроились ровными рядами по обе стороны, красивые резные наличники притягивали взгляд, крыши с игриво покачивающимися флюгерами и торчащими печными трубами походили на забор, так ровненько примыкали друг к другу. В Отавке не было привычки держать огороды возле дома, как в Лиге, здесь была волшебная «главная» улица, а огород общий, ведь все жители приехали в Отавку специально, чтобы работать во благо королевства.

Когда главная улица чуть расширилась, впереди показался одинокий двухэтажный домик – это и была та самая таверна, что должна была приютить уставших путников на ночь. Над массивной дверью, чуть покосившись, висела крупная табличка, носящая гордое название «Золотой колос».

– Видимо нам сюда, – подтвердил мои мысли вампир, спешившись, мягко приземлившись на обе ноги. Я в своей ловкости не была уверена.

Ноги после целого дня в седле затекли. Пора было привыкнуть, но тело отказывалось соглашаться на эти экзекуции и сопротивлялось до последнего. Мечтая хоть о тазике с горячей водой, криво съехала на землю, привычно отбив пятки. Вампир уже скрылся за дверью в таверну, и, крепко привязав Тумана к коновязи неподалёку, я отправилась на встречу долгожданному отдыху.