– Он тебе не по зубам, хитрюжка! – Клод засмеялся.
Блэр явно обиделась. Даркнес же задумчиво склонил голову на бок. И только месье Жак тихонько закипал от гнева.
– Однажды! – с полным обещания голосом прошептала Блэр и неожиданно прильнула к груди месье Жака, схватив того за лацканы фрака.
– Покажите мне место, где я бы чувствовала себя в безопасности. У вас ведь есть такое место, месье Жак? – томно спросила красавица, прикусив свою нижнюю губу.
О, у него было! На втором этаже в его личных покоях. И ему даже не пришлось ничего выдумывать! Он без лишних слов, даже не взглянув на мужчин, повел барышню в спальню.
– Не боишься гнева охотников? – спросил Даркнес у Клодия, которой с ухмылкой провожал уходящих.
– Расслабься, друг! – деловито произнес Буше. – Жизнь до одури скучна в этом чертовом Париже.
– Вампирском, – поправил Даркнес, сверкнув клыкастой улыбкой. – Париж нынче под вампирами.
– Вот я и говорю! – парировал Клодий. – Не умеете вы, парни, развлекаться!
Даркнес лишь неопределенно хмыкнул и развернулся в сторону лестницы.
– Дарк, оставь их, – потребовал Клод.
– Не вмешивайся, колдун, – зловеще процедил американец и вышел из игорного зала. Он сразу учуял в невинной красотке силу ведьмы. Столь редкую в нынешнее время, да еще и во Франции. Одно дело колдуны, уж те всегда работали на вампиров. Но ведьмы… Они были сторонницами исключительно оборотней, а значит, являлись врагами. И Даркнес собирался выяснить, какую игру затеял Клод.
Он учуял запах крови еще с первого этажа, но вторгаться в спальню Жака не спешил. Затаился, прислушался. Сквозь щель приоткрытой двери разглядел силуэты.
Месье Жак стоял на коленях перед Блэр, и его лицо искажала гримаса боли. Он молчал, а в то время юная ведьма шептала древнее, как сам мир, заклинание, высасывая душу своей жертвы.
«Одна из десяти», – с восхищением подумал Даркнес. Ведьма, способная удержать в себе силу Первозданной. Но еще не инициированная, нет. Нетронута, невинна, но уже столь жестока и кровожадна. Жалкое зрелище.
Даркнес был из тех древних родов, которые почитали кровь, а не оставляли за собой дорожку из жертв, как вездесущие Драговы. Вот и сейчас он знал, что Блэр убивала лишь забавы ради, чтобы утолить свое любопытство. Душа жертвы, отнятая силой – самый сильный источник энергии для ведьмы ее уровня.
И Клод был тем, кто подсадил на это девчонку. Уж Даркнес знал о темных пристрастиях своего давнего друга.
– Да! – блаженно прошептала Блэр, как только бездыханное тело месье Жака свалилось у ее ног.
Ведьма слегка покачнулась, словно была опьянена полученной энергией, а затем и вовсе упала на кровать, довольно рассмеявшись.
Даркнес колебался, не зная, как поступить. Убить девчонку было бы правильнее всего. Это его город, а она откровенно нарушала правила. Но в то же время, уничтожать одну из десяти… Такое расточительство.
– Красива, правда? – послышался голос Клодия за спиной. Даркнес не подал виду, что не заметил его. Вампиру не понравилось, что он настолько увлекся ведьмой, что потерял бдительность. – Я подумаю о ней, когда закончу с ее сестрой. Хм… Мэри. Ты бы ее видел. Сказка. А еще есть Марина! Уж та фурия точно бы пришлась тебе по душе.
– Ты нарушил закон.
– Я всего лишь играл в карты, – бессовестно солгал колдун.
– Ты привел ее. Ты отдал ей Жака. Ты научил ее. Ответственность на тебе, так как девчонка несовершеннолетняя.
– Ты забываешься. Мы не в Штатах. Во Франции Блэр более чем взрослая.
Клод нагло улыбнулся и кивнул в комнату.
– Ты можешь убить ее, давай.
Даркнес терпеть не мог, когда им манипулировали. Именно это пытался сделать Клод. Но чего он добивался – подвести Даркнеса к казни или избежать ее – вампир не мог понять.
– Зачем ты привел ее? – потребовал он ответа. – Показать мне? Я знаю. Что дальше?
– Дальше… – Клод сделал паузу, вдохнул и прошептал Даркнесу на ухо: – Ты станешь ее первым.
Глаза Даркнеса расширились за доли секунды до того, как его сердце пронзил осиновый кол. Он не успел среагировать вовремя, не ожидая удара со спины от друга. Укол в сердце не убил его, а лишь на время парализовал, но Даркнес знал, что пришел его конец.
Когда Клод говорил «первый», он имел в виду инициацию. Теперь Блэр не просто поглотит его душу, она поработит ее, пленит в своем теле. Что сделает ее в разы сильнее, полностью откроет дар, позволит наладить контакт с самой Первозданной через пограничный мир. И все это с помощью него – древнего вампира.
За секунду до смерти Даркнес поклялся душой, что однажды отомстит этим двум.
– Малышка! Пора! – Слова колдуна, звучавшие без малейшей жалости о содеянном, были последними, что Даркнес услышал собственными ушами. Его постигла участь, которую он бы не пожелал и злейшему врагу. Кроме Клода, естественно. Некогда мудрый древний вампир обрел бестелесную форму, стал паразитом в чужом сознании. Рабом, призванным ублажать свою хозяйку. Ведь если угаснет ее жизнь – его душа окажется в пограничном мире навечно. У него был шанс на свободу. Если только хозяйка сама его отпустит.
Блэр
Наши дни
– Ты ничуть не изменился, – констатировала я, осматривая старого знакомого. Столь же худощав, высок, с темной поглощающей аурой.
«Такой же унылый говнюк!»
«Ненавижу этого типа. Вы посмотрите, во что он одет!»
– А ты становишься все красивее, милая моя Блэр, – пропел Клодий. – И так напоминаешь мне Мэри.
– Ох, Мэри. – Грустно вздохнула. – Я нашла ее дочь. Вашу дочь.
Клод хмыкнул и почесал затылок.
– Да, я видел. Еще лет десять назад. Она была предначертана оборотню, сама понимаешь… Мы бы не породнились.
«Вы чувствуете это?»
«Да…Что-то улавливаю».
«Тревога!»
– Ты приготовил мне сюрприз, Клод? – осторожно спросила я.
Он улыбнулся.
– Не тебе, детка. Даркнесу. Позови моего старого друга.
«Пошли его ликану в задницу!»
