Я собрала себя в кучку, потихоньку перевела в вертикальное положение, отряхнулась, постаралась придать вид гордый и достойный – это чтоб мои мучители знали, что дух не сломлен! Вот фигушки им! За спиной кто-то хихикнул, быстрая тень метнулась в сторону, растворилась в сумерках. Сумерках? Уже утро?
– Нельзя ли повежливее! – буркнула, обращаясь к… Привидению? Нет! Вполне материальный грозного вида великан, нахмурившись, смотрел на меня сверху вниз. Окладистая седая борода, глаза – ух, ты! – с красным ободком на радужке, длинный черный плащ, – все, что успела разглядеть. А еще рога! Короче, чем у раненого парня, торчащие вверх, а не назад, толще и разветвленные на кончиках. Ну и ну!
Интересно, а хвостов у «привидений» нет? У парня, вроде, не заметила…
Обширная площадка, на которую мы совершили посадку, с трех сторон заканчивалась обрывом в бездну густой тьмы, в которой изредка мерцали тусклые красноватые сполохи. С четвертой стороны неширокий мост из каменных глыб вел к… К чему-то бесформенному, трехмерному, текучему, похожему на… Нет у меня слов для определения. Так капля чернил растекается в стакане воды. Исполинская капля в исполинском стакане. Из нее медленно вытягивались щупальца, соединялись в кольца, сливались в арки. Беззвучные взрывы выбрасывали маслянистую черную субстанцию в звездное небо. Она соединялась в тонкий, прозрачный купол и плавно опускалась обратно. Зрелище завораживающее и сюрреалистичное. Я засмотрелась, когда конвоир подтолкнул меня.
– Вперед! – скомандовал седобородый и кивнул в сторону моста. По нему уже спокойно шли остальные спешившиеся всадники, не призраки, а… люди? Пусть будут люди. Пока что. Для простоты. Макушки некоторых венчали рога, у других не было, но все высоченные, широкоплечие. Это здесь, похоже, норма, а я, комплексовавшая всю жизнь из-за слишком высокого роста, пигмейка рядом с самым низким из них!
Детвора или просто мелкие существа обтирали щетками коней-зверюг, тоже обретших плоть, но не ставших более симпатичными, уводили под уздцы куда-то в пещеру в скале, которую сразу не заметила.
Я подошла к началу моста, остановилась, глянула вниз, пытаясь увидеть дно пропасти. Седобородый взял меня под локоть.
– Пошли. Не бойся.
– Я не боюсь, – возразила. – Просто понять хочу, куда меня привезли? Что здесь такое??
– Замок, – откликнулся седобородый. Кивнул на бесформенность с протуберанцами. – Замок Хранителя Завесы. Он немного нестабилен перед рассветом. Обычное дело.
– А-а-а… Мы где вообще?
Он прищурил глаза.
– Ты притворяешься? Зачем?
– Я не притворяюсь! Я действительно ничего не понимаю! Хотела бы прояснить ситуацию. Это же полный произвол! Схватили, куда-то притащили! На каком основании?! Вы… Как, кстати, вас зовут? Как к вам обращаться?
– Можешь звать меня дари Эней.
– Э-э-э… Лэрд Дари Эней? – вспомнила я разговор привидений на поляне.
– Я не лэрд. Просто дари. Младший хранитель.
– Угу. Ладно. Мистер…Дари. А как местность называется? Город, округ, район?
– Не понимаю вопроса.
Тогда начнем с глобального.
– Планета как называется? – повела руками вокруг. – Мир.
– Мир? – удивился он. – Земля.
(Ну, хоть что-то! Хоть в иную галактику меня не забросило.)
– А страна? Вот, где мы сейчас?
– Тэсс.Ю-Энн.Адд, – еще больше удивился мой конвоир.
(Или таки забросило?)
– А…
– Довольно вопросов. Будешь говорить с Хранителем. У меня нет достаточных прав.
И что такого я спросила? Год хотела узнать, какой? Может, во времени переместилась? Мои знания истории далеко не энциклопедичны, но страны с подобным названием что-то не припомню. Где она может находиться? И что за Завеса? Бандюки тоже о ней упоминали! Адд… «Адово отродье»! Куда же я попала?! Боги!!
Чем ближе мы подходили к концу моста – седобородый цепко держал меня; или боялся, что сбегу (куда?! В пропасть спрыгну?), или моей уверенности ради – тем сильнее сгусток менял очертания, превращаясь в массивное строение из камня – не просто замок, но цитадель на скале, все также обрывающейся в пропасть с трех сторон. Переходы, арки, галереи. Башни. Более привычная архитектура, нежели протуберанцы тьмы из сгустка. Хотя странности присутствовали и тут. Некоторые довольно объемные конструкции неизвестно как держались над пропастью, соединенные с основным зданием узкими мостиками. Островки земли с растущими на них деревьями и кустарниками тоже висели в воздухе то тут, то там.
Мы прошли под широкой аркой, затянутой дрожащей текучей пленкой. Прямо сквозь пленку! При этом я ощутила лишь легкое тепло. Стена за нами мгновенно стала сплошной, из каменных блоков, даже кое-где поросших мхом. Это иллюзия такая? Замаскированные ворота? Успела коснуться стены ладонью прежде чем конвоир увлек дальше. Камень. Твердая, холодная поверхность. Ни малейшего намека на впустивший наш портал.
5.
Комната, куда меня определили, показалась даже уютной. Не темница с цепями и аккуратно разложенными на столе орудиями пыток – готова была и такое увидеть! – но вполне симпатичное помещение, метров двадцати квадратных площадью со стрельчатыми окнами почти до потолка. На стенах факелы, на столе горящие свечи в канделябрах, кровать с балдахином, стул и кресло с высокой спинкой. Кровать, кстати, необычной формы – более похожа на лодку-плоскодонку, чуть опущенную на корме. Вместо подушек в изголовье узкий круглый валик. Вполне объяснимо. Как еще улечься с комфортом, когда на голове рога?!
Скромно, непритязательно, но где-то даже романтично. Люблю живой огонь! Свечи, костерок, камин… Камин, кстати, тоже присутствовал, не разожжённый по причине теплой погоды, но вычищенный и с заготовленной стопочкой полешков в углу.
Привычная дверь отсутствовала. В комнату впустил нас такой же портал, что и на входе в замок – теплая дрожащая пленка. Пока мы шли по коридору, вообще не заметила ни одной двери или прохода. Не придала значения, решив, что их нет по проекту. Но, скорее всего, есть. Вот только определить, где они, и как войти, – это еще предстояло узнать.
Конвоир мой буркнул: «Осваивайся!» и шагнул сквозь пленку назад.
Я осталась одна. Портал закрылся за младшим хранителем, стена закаменела. Ощупывание периметра, простукивание, всяческие пассы, возгласы и угрозы ни к чему не привели. Потрясла оконные рамы, – глухо и очень прочно. Вдобавок забраны снаружи витиеватыми решетками, которые в первый момент не заметила.
Интересно. И удручающе. Замуровали. Хотя плохо они меня знают, если думают, что смирюсь с участью и покорно отдамся на милость хозяев!
С этими геройскими мыслями прилегла на краешек кровати, потому что почувствовала, что вот-вот засну прямо стоя.
Проснулась мгновенно. От ощущения опасности, что спасло тогда, в лесу, – кажется, обретаю новые свойства! Резко села на кровати и чуть не упала. Сидеть в «лодке» оказалось вообще неудобно, и вдобавок опять закружилась голова. От голода или от чего еще?
В кресле, закинув ногу на ногу и чуть покачивая носком сапога, сидел незнакомый – ха! А кто у меня тут из знакомых? Разве что дари Эней, и то чисто условно – молодой мужчина в черном облегающем костюме из поблескивающей скользкой ткани. Как он сидит-то и не съезжает на пол в одежде с отрицательным трением?!
Резкие черты лица, прищуренные глаза с серым кольцом радужки – серым! Не красным, как у остальных и не зеленым, как у меня. Плотно сжатые синеватые губы. (Конечно, синеватые, если кровь голубая). Длинные прямые волосы, зачесанные назад. И… Рога, конечно же. Почти такие, как у парня в лесу, отклоненные к спине, вот только один рог на вид нормальный, костяной, а второй поблескивает металлом.
Не понравился мне парень жутко. Настороженный оценивающий взгляд, замкнутая поза со скрещенными на груди руками, – веяло от него холодом и угрозой. И неприязнью.
Я тоже скрестила руки на груди и глянула ему в глаза спокойно и уверенно. Посмотрим! Кто кого переглядит.
– Как твоё имя? – глухо вопросил незнакомец. Узнала его голос. Тот самый, из леса. Оказывается, не такой уж незнакомец.
– Воспитанные люди, джентльмены, сначала называются сами, если их некому представить даме!
(Я, кажется, нарываюсь! В моем ли положении диктовать условия?! Хорошо, если вообще не стукнет. Для уменьшения строптивости.)
Он усмехнулся углом рта, встал, – боги! До чего огромный! – отвесил церемониальный поклон.
– Лэрд Ксантер Уникорн де Луминар к услугам вашей светлости.
– Кларисса Евгеньевна Миронова, – благосклонно кивнула я. – Можно, Клео.
