На пороге стоял Одхан и держал в руках большую стопку сложенных вещей. Выглядел он весьма свеженько, насколько это возможно в столь преклонном возрасте.
– Светлого дня вам, Мирослава. Я принёс подходящую одежду, – не переступая порога, старик вручил девушке груду вещей. – Простите за настойчивость, но не могли бы вы немного поторопиться, время не ждёт.
– Конечно. О дедлайнах мне известно всё. И вам… светлого дня? – то ли спросила, то ли пожелала девушка.
– Учишься. Молодец, – похвалил её маг, улыбнувшись.
Кивнув, он пошаркал в сторону кухни. Мира, не справившись с любопытством, окликнула старика.
– Одхан, простите мне мою бестактность, но сколько вам лет? – девушка потупилась. Она ещё вчера наблюдала за странным поведением мага. То он казался немощным старикашкой, то, словно забывая о том, становился резвым и бодрым.
– Слишком много, моя милая, – витиевато отозвался Одхан. – Много больше чем колец у моего дерева, – и неторопливо продолжил свой путь.
Мира округлила глаза. Какие сто пятьдесят лет они ему дали? Дереву в столовой не меньше пары тысяч набежало. Может, тому виной вода из Ведьминого Озера, возможно, её магия продлевает старику жизнь? Нужно обязательно поделиться своими наблюдениями с подругами.
Через тридцать минут девушки, одетые по моде Затора, яростно зевая, пили чай на кухне. Ожидая новых откровений Одхана, они нетерпеливо ёрзали на стульях.
– Как вам наряды? – издалека начал маг.
Землянки переглянулись. На самом деле, девушки были неприятно удивлены, когда поняли, что женщины Затора рядились в многослойные платья, щедро сдобренные рюшами и кружевом. Тугие корсеты также не пришлись подругам по сердцу, поэтому их решено было не надевать. Изящное кружевное бельё Земли девушки были вынуждены сменить на пышные панталоны, что тоже не приносило радости.
– Цвета мрачноваты, конечно, завязок тоже слишком много, но, в общем, весьма неплохо, – Василина провела рукой по серой ткани, смягчив ответ лёгкой улыбкой. – Прошу вас, не томите, расскажите о магии, мы всю ночь этого ждали.
Эмма удивлённо подняла бровь, повернувшись к подруге.
– Чего ты там ждала? Как постель увидела, так сознание в ней и потеряла.
– Да, согласна, – Василина пожала плечами. – Что имеем, то имеем.
Смех немного приглушил кружившую в комнате нервозность.
– Итак, – серьёзно начал Маг, – шутки и смех оставим в стороне, девицы. Начнём с того, что Ведьмино озеро не просто так зовётся оным. В былые времена множество магических существ нашли в его глубинах свой вечный покой. Но их сила не могла уйти в никуда. Магия растворялась в озере, напитывая его своим волшебством. Лишь хранители старой веры могут пополнять свои резервы в зачарованной воде. Остальных ждёт или забвение, или смерть. Поэтому люди не подходят близко к этим местам, чтобы не тревожить души, упокоенные здесь, – Одхан встал и принялся расхаживать по комнате. – Когда я увидел Мирославу, то подумал, что это случайная горожанка, забредшая столь далеко от городских стен. А озеро её наказало за посягательство на магическую землю. Но, потом увидел вас, – маг дотронулся до макушки Камиллы, пригладив непокорные локоны. – Я чувствую огромную силу, что плещется внутри каждой. Не могу никак разуметь причины, по которым Озеро решило вас возвысить, а не покарать за осквернение своих вод. Но что я знаю точно, – старик развёл руками, – так это то, что решения его всегда неоспоримы. Смею предположить, что вы не просто так попали в мир Затора и то, что на вашем корабле завалялась Вечная Свеча, лишь подтверждает мои опасения. Но не волнуйтесь, у вас есть я, а значит вам очень повезло.
Девушки слушали, не перебивая, практически не дыша. Невероятной была сама мысль, что обычное катание на яхте окончилось в незнакомом мире, полном магии и врагов. Ещё вчера самой страшной их проблемой были пробки, отсутствие горячей воды и закрытие любимого караоке. А сегодня кружевные панталоны и древнедоисторический старец воспринимались уже как должное.
– Если мы когда-нибудь вернёмся домой, клянусь удалить инстаграм, – Мира уронила голову в ладони. – Простите меня…
– Ты не виновата, – неожиданно отозвалась Камилла. – Это всё Лана и её конкурсы.
Одхан дёрнулся и резко встал. Быстрым шагом маг подошёл к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу. Наклонив голову, словно осторожный филин, он прислушивался к чему-то, неспешно кивая.
– Мне, правда, очень жаль, но времени у меня больше нет, – маг достал из плетёной корзины холщовую сумку. – Держите, – он передал увесистую ношу Камилле. – Здесь вещи и деньги на первое время. Не знаю, когда нас ждёт следующая встреча, поэтому положил вам всего понемногу. Возьмёмся за руки.
Девушки, недоумённо переглядываясь, выполнили приказ, встав в круг. Секунда – резкая тошнота с головокружением – и вот они у убогих деревянных ворот.
Василина схватилась за живот, сдерживая рвотные позывы.
– Дышите глубже. Паршиво, я знаю, но время сейчас слишком ценно.
– Что это было? – Эмма прилегла прямо на траву, стараясь отдышаться.
– Это называется телепортация.
– Не нужно было нас кормить… – Камилла приобретала всё более зелёный оттенок.
Взмах руки и несчастные жертвы перемещения вновь полны сил.
– Нельзя было сразу так сделать? – проворчала Мира.
– Вы должны приспосабливаться, – жёстко отрезал Одхан. – Я не всегда буду рядом.
– И слава богу, – пробурчала Эмма, поднимаясь на ноги.
Одхан щёлкнул пальцами, послышался громкий стук, и тяжёлые деревянные ворота со скрипом отворились.
– Не боитесь так открыто колдовать? – удивилась Мира, озираясь по сторонам. Разве старик не пугал их вездесущей инквизицией?
– Сейчас время обеда, – усмехнулся маг, – а значит, хоть все ведьмы Затора выйдут на главную площадь и нагишом начнут плясать дикие танцы, до них никому не будет дела.
– Хороший, должно быть, город, я тоже поесть люблю, – Василина потёрла нос. – Но что это за отвратительная вонь?
– Боюсь, это запах нищеты, – Одхан, не сбавляя шага, шёл вперёд. – На окраине живут неимущие и бродяги. Город этот не богат, но люди в нём хорошие.
– Люди хорошие, а бедняки воняют у ворот, – Ками недовольно поджала губы.
– Не стоит судить, – назидательно попрекнул Маг. – Здесь каждый может жить успешно, стоит лишь приложить усилие, но некоторым этого просто не нужно. Хочешь жить в достатке – работай, не хочешь – сиди у ворот и жди милости от сердобольного люда. Выбор есть у каждого.
Девушки молча шли по узким улочкам, разглядывая окружающие их домики и лавки торгашей. Вокруг было чисто, уютно, а по мере приближения к главной площади ещё и вонь пропала. На окнах домов висели, покачиваясь, глиняные горшки с яркими цветами. Они источали тонкий аромат, похожий на запах распустившихся пионов.
Цвет черепицы у каждого дома был свой, что радовало не только глаз, но и поднимало настроение. Правда тишина стояла оглушающая. Да, эти люди крайне ответственно относились к обеденному времени.
– Не так уж и плохо, – обрадовалась Мирослава. – Признаюсь, я ждала обшарпанных халуп и толп страждущих.
– Не обманывайтесь, таких здесь тоже довольно, – отрезвил воодушевлённых подруг маг.
Не сбавляя темпа, старик свернул к величественному дому, что стоял посреди огромной площади, безвкусно заставленной аляпистыми фонтанами. И там и тут были разбросаны клумбы с диковинными растениями.
– Господи, кто это безумство создал? – Мира скривилась. – Такой пошлости я ещё не встречала.
– У главы города своеобразный вкус, согласен, – Одхан хохотнул и, поднявшись по ступеням к дому, громко постучал.
Дверь открылась в тот же миг. То ли опять маг постарался, то ли в этом доме всегда с нетерпением ожидали случайных гостей.
– Впусти, – ледяной голос Одхана пронёсся мимо подруг и странным эхом затерялся в доме.
Девушки растерянно смотрели на «дядюшку Лесли», пока по телу ползли неприятные липкие мурашки. Хорошо, что маг никогда не говорил с ними в подобном тоне. Весёлый и рассудительный старик в секунду превратился в чужого и холодного человека, который явно обладал недюжинной магической силой и знал, что такое власть.
Кем бы ни был стоящий за отворённой дверью, приказ он принял, впустив мага в дом. Одхан вальяжной походкой, словно хозяин, прошествовал до дальней двери и, не утруждая себя стуком, распахнул её.
