Чихнула!
Прямо в лицо раскатавшему губы Дену-я-тут-местная-звезда.
И еще ладно бы просто чихнула.
Оплеванный прекрасный принц, поспешивший на помощь попавшей в беду принцессе, неподвижно сидел с закрытыми глазами и переваривал случившееся, когда на горизонте мелькнул желтый клюв и острые кости несущегося прямо на нас… Ублюдка!
Кроткие и пугливые, точно лани, принцессы из сказок наверняка не приветствуют спасителя ударом в грудь. Ну так и я не принцесса.
– Посторонись! – крикнула, спихивая парня за борт.
– А-а-а! – совсем не по-геройски возопил Ден-девушки-от-меня-в-полном-восторге.
Пока капитан команды по эйрболу скатился по спине орла и повис на страховочном тросе, пристегнутом к седельному креплению, я успела чуток позлорадствовать, оплакала надежды попасть в команду и с решительным видом подхватила поводья.
– Давай, родимый! Погнали!
Вес выпавшего парня и резкий рывок страховки дернули не ожидающую подставы птицу назад. Орла развернуло вертикально, и только это уберегло нас от стремительной атаки налетевшего Ублюдка.
Вообще-то личные орлы неохотно подчинялись чужим рукам, но по какой-то причине мне всегда удавалось в считанные секунды установить контакт с любой птицей. Не делайте такое недоверчиво лицо. Ублюдок – исключение. Исключение, я сказала!
Решив, что благоразумнее всего не связываться с психом, орел Вентери начал снижаться, держа в фокусе воротца финиша, но я прибрала поводья и заставила птицу нырнуть за один из столбиков ворот.
Увы, но маневр не сбил Ублюдка с настроя. Демонстрируя всю глубину своего мерзопакостного характера, этот крылатый урод погнался за нами, презрев команду коновалов, бросившихся наперерез.
Финишировали мы вместе.
Вся такая растрепанная и с выпученными от впечатлений глазами я, восседающая на прихватизированном орле, и уносящий перышки от злых коновалов Ублюдок.
Позади реял матерящийся Ден Вентери.
Глава 3. Плохие дни, ужасные ночи
«Вероятнее всего, вы знаете моего отца, ведь Нед Хантер – легенда эйрбола.
Пока отец летал в основном составе, «Черные крылья Сатурналии» прочно удерживали первенство на международных соревнованиях двенадцать лет подряд, и после его ухода команда долгое время не могла повторить свой рекорд.
Полеты и спорт стали тем немногим, что роднило нас с Недом в первые годы после моего похищения. Отец постарался научить дочь тому, что знал сам, и я неплохо справлялась.
Казалось бы, для меня попадание в состав команды – дело решенное. Но гордая Яра Хантер не желала летать в тени известной фамилии. Вот почему мне позволили поступить в Академию магов и волшебниц под вымышленным именем – Мэг Фридом.
И будем честны: Мэг Фридом – самое нелепое и смелое, что я могла придумать. Почему? Как вам объяснить… Эм. На Твердыне есть Мери Сью. Так называют персонажей, которых авторы наделяют гипертрофированными, нереальными достоинствами, силами и везением. Так вот, я не нашла ничего более умного, чем попытаться сделать из себя подобного персонажа, совершенно позабыв про то, какая я есть на самом деле.
И вот теперь живу с этим.»
[Мэг Фридом,
из интервью женскому журналу «Честно о сложном»]
Отец оторвался от сосредоточенного разглядывания внутренностей холодильного шкафа и обернулся ко мне.
– Как все прошло?
Я хлопнула дверью, отчего посуда в сушилке испуганно звякнула, подумала и ответила:
– Все прошло отлично.
Только тормозившего лицом Дена-все-фанатки-в-шоке нужно чуток подлечить да немножко отремонтировать пилоны. А так…
– Все прошло хорошо.
Стянула со спины рюкзак, сменила уличную обувь на домашние тапочки, который отец ворчливо обзывал «протертыши», и устало проползла на кухню.
– Как прошло совещание? – ответно полюбопытствовала я, пристраивая зад на высоком барном стуле.
Отец подхватил сковороду и лопаточку, на секунду задумался и, отведя взгляд, сказал:
– Все прошло… – тут он запнулся. – В общем, прошло.
И мы тактично сделали вид, что никто ничего не понял.
– Когда узнаешь результаты отбора?
– Точно не знаю, может, завтра? – вот так вот хитро завуалировала я фразу «твоя дочь с позором провалилась».
Что называется – учитесь у специалиста!
Отец растерянно кивнул и продолжил колдовать на кухне. Повариха из него была еще хуже, чем из меня, но сегодня Нед Хантер превзошел сам себя. Омлет подгорел с одного края, салат восхищал криво порубленными кусками овощей, а на столе дожидались своего звездного часа приборы из семейного сервиза. Возможно, чистые, но это не точно.
Нед даже смог убедить кофеварку сварить мне нечто напоминающее цветом кофе. Правда, запах у напитка оказался крайне неубедительным, и я тактично отставила чашку, чтобы по запарке не пригубить этот черный яд, мимикрирующий под напиток Твердыни.
На крышу веранды мягко приземлилась птица. Застучали пробковые каблуки ультра-экологичных сапожек. В окне мелькнула тень надвигающейся катастрофы.
Я сделала большие глаза и дернула головой, указывая в сторону окна – «ты не говорил, что мы кого-то ждем на ужин».
Отец выдавил фальшивую улыбку и поднял большие пальцы вверх – «не психуй, это всего лишь Люси».
В ответ вполне себе достоверно изобразила рвотный позыв – «всю жизнь мечтала вкусить омлет в компании этой паучихи».
– Останься и поужинай с нами, – прошипел Нед, выразительно хмуря брови «отец я или кто».
Я моментально вспыхнула.
– Чтобы весь вечер давиться, глядя на то, как вы двое воркуете друг с другом, точно парочка с фантиков «Love is…»? Спасибо, лучше сериалы в комнате! Там хотя бы можно перемотать.
– Яра, прекрати, – включил кое-кто грозного родителя. – Если тебя что-то смущает, давай сядем и обсудим это, как два взрослых, цивилизованных…
– Забей! – отмахнулась я, забирая тарелку с омлетом и отчаливая к себе.
