Но, видать, удача не полетела следом за мной на Парящий остров, потому что в коридоре я нос к носу столкнулась с подружкой отца.
К слову, вкус на женщин у Неда Хантера был еще хуже, чем его кулинарные таланты. Красивый, статный, состоятельный, он, точно паршивый магнит, притягивал к себе женщин с капелькой сумасшедшинки. Первые пару лет он еще шифровал связи, оберегая мои чувства к маме, но с появлением на горизонте Люси личная жизнь украдкой просочилась в наш дом.
И я бы еще не возражала, будь это нормальная женщина. Но вы только вслушайтесь:
Люси…
Вас тоже передернуло?
– Ярочка, привет, дорогая!
Маленькая, невзрачная, но жутко напористая дамочка расплылась в улыбке барракуды и полезла обниматься.
– Смотри, что я для тебя связала!
Очередного монстра?
– Спасибо, – выдавила я, принимая пакетик и пытаясь бочком протиснуться мимо активистки с сомнительным подарочком.
Ага, если бы в жизни все было так просто! Меня поймали, заставили напялить огромную серую шапку, собственноручно связанную папиной любовницей, и подойти к зеркалу. Пряжный монстр напоминал гнездо не слишком старательного орла: нитки торчали, разновеликие петли прыгали туда-сюда, а в центре всего этого безобразия был он – помпон.
Желтый помпон.
– Тебе идет, – ляпнул отец.
Я так выразительно покосилась на него, что родитель поспешил увести свою обожаемую паучиху на кухню, тем самым избежав скандала и торжественного сожжения облитого бензином подарка в эмалированном ведре.
Каюсь, мысль о пожирающем текстиль пламени на секунду овладела мной, но после я вспомнила шок Ублюдка от встречи с шарфом и решила приберечь шапку для ценителя.
– Нед, ты какой-то грустный, – засюсюкала Люси, обнимая отца и торжественно ставя оттиск своих губ на его высоком лбу. – У медвежонка проблемы на работе? Опять эти ваши сектанты… «Восьмое пришествие»?
– «Восьмой брат», – поправил папа и поспешно прикрыл дверь на кухню, отрезая меня от информации…
Не дослушав, нырнула к себе и отгородилась от мира шумом музыки.
Ночью все никак не могла заснуть.
Повернулась на живот. Неудобно.
Легла на спину. Жарко.
Раскрылась. Зачесалась пятка.
Зачем-то встала и спустилась на кухню.
Захотела попить.
Очнулась с трехэтажным бутербродом в зубах.
Заварила чай. Потянулась за сахаром. Все ложки в доме оказались грязными. Решила сыпануть на глаз. Ополовинила сахарницу.
Взяла трофеи и поднялась наверх.
Пришла мысль включить дек и посмотреть парочку роликов. Три часа залипала на видео с забавными котиками.
Посмотрела на часы – спать оставалось четыре часа.
Легла. Вспомнила позор на отборочных. Снова включила ролики.
Уснула на рассвете, за полтора часа до будильника. Естественно, проспала.
Впопыхах собравшись, добежала до академии, где и напоролась на группу встречающих.
– Так… так… так… А вот и Чертовка пожаловала!
Как говорится, если не прет, то основательно.
Глава 4. Испытания на прочность
«Поймите меня правильно, я ждала от магов странностей, но их способ обучения так и не уложился в моей вконец испорченной традициями Тверди голове.
Начнем с того, что на Сатурналии не было школ! Существовала Академия магов и волшебниц, куда принимали с восемнадцати лет всех жителей острова. И до достижения этого возраста учились малолетние маги и волшебницы самостоятельно, точнее, с родителями, но в моем случае самостоятельно (нанятые отцом учителя не в счет, они только нервничать и могли).
Это даже домашним обучением назвать сложно, потому что система образования не подразумевала оценок, экзаменов и присутствия в классах. Никто не давал тебе списки литературы, заданий, не проверял примеры по алгебре. Штурмовать учебники приходилось самому, следить за успеваемостью тоже. И я штурмовала и успевала, ведь раз в неделю наступали они… контрольные.
И если вы подумали, что это письменные или устные проверочные работы, то сядьте и накапайте себе валерьянки.
Без всяких предварительных «завтра сдаем историю магии» телепорт вырывал тебя из любого места (разок подловили меня в ванной, еще хорошо, что полотенце схватить успела!) и кидал в изолированную комнату, где начинался квест на сообразительность и знание предмета.
Успел решить все примеры, разгадать загадки и не сдох от натуги – молодец. Нет? Живи с мыслью, что ты неудачник, до следующего образовательного квеста.
Самое забавное, что эта система работала. За каких-то шесть неполных лет я сумела догнать программу, адаптироваться к жизни на острове и совладать с бытовыми заклятьями. Жаль, что с характером я совладать не успела.»
[Мэг Фридом,
из выступления на образовательной конференции]
Встречающие выстроились клином, аки готовые к перелету утки. Хоть сейчас выставляй в качестве образца в какой-нибудь музей орнитологии.
Стаю возглавляла высокая девица с роскошной копной белокурых волос, перекинутых на левое плечо. За ее спиной соревновались в надменности брюнетки, из-за их плеч выглядывали шатенки, а замыкали линеечки русоволосые. И всех как на подбор по двое. Кастинг, что ли, проводили?
Настроение было паршивое, недосып угнетал нервную систему, а посему я подбоченилась и не слишком вежливо озвучила:
– Дайте-ка угадаю, меня решил поприветствовать фан-клуб Дена Вентери?
Девицы-красавицы оскорбились.
– Мы команда поддержки команды «Черные крылья Сатурналии», – торжественно отчеканила центровая, и девицы сделали синхронный жест. Предположу, что он символизировал взмах крыла, но на деле казался просто нелепым балетным па.
– И? – поторопила их.
