Тайный паладин 2. Подмастерье ордена

Глава 3. Вниз

Закончив рассматривать свою добычу и так и не придумав, что именно с ней делать дальше, Никита решил отложить все это на потом и побыстрее, пока не наступило утро, закончить эвакуацию своих друзей. А то ведь он еще хотел спуститься на нижние уровни, и будет лучше, если он это сделает не за счет утренней тренировки с Арией. А то ведь дварфка непременно обидится на опоздание и уж тем более пропуск, а Никите очень бы этого не хотелось.

Тем не менее, он довел осмотр туннеля умертвия до конца и, так больше ничего там не обнаружив, побежал к Даниле с Серегой. По идее, в уже осмотренных ими туннелях опасностей не было, но Никита все равно немного волновался и выдохнул с облегчением только когда увидел обоих парней в целости и невредимости.

– Следующий Данила, – увидев своего спасителя, Серега индифферентно отвернулся в сторону.

То ли он решил сыграть в настоящего лидера, этакого капитана, который покидает тонущий корабль исключительно последним, то ли, пока Никиты не было, парни успели бросить жребий и Сереге просто не повезло… Это так и осталось тайной.

Никита проверил скорость восстановления энергии в своем духовном ядре, убедился, что за время обратной дороги ее точно хватит на новый Шаг теней, и спокойно повел Данилу к выходу. На этот раз все так же обошлось без происшествий – разве что выкидывать парня на поверхность оказалось совсем не так приятно, как это было с Алисой.

Никита не стал задерживаться на обследование туннелей и сразу поспешил назад. Когда он выведет Серегу, будет около четырех часов утра, а значит, на исследование нового хода у него останется совсем не так много времени, как хотелось бы. Особенно учитывая, сколько интересного может быть найдено по пути к заброшенному городу. А еще… Никита вспомнил свои догадки о том, что именно в Неверкейве – месте, заброшенном, возможно, еще до падения светлых орденов – можно будет найти карту развития, которая поможет ему перейти на этап укрепления ядра.

– Определенно мне стоит поторопиться… – Никита на пару секунд остановился, прислушиваясь к звукам подземелья. Вроде бы все тихо.

Быстрым шагом парень вернулся за Серегой, найдя того в довольно интересной позе. Тот стоял на четвереньках и словно бы к чему-то прислушивался.

– И что там? – Никита с интересом посмотрел на своего товарища.

– Какой-то странный звук… – Серега будто бы ни капли не удивился. – Тут есть щель, и, мне кажется, я слышу голоса. Может быть, ты тоже проверишь?

Все это выглядело довольно странно, но Никита не удержался и тоже склонился над указанной его вихрастым товарищем дыркой. На всякий случай парень, конечно, продолжал контролировать пространство вокруг себя с помощью внутреннего мира – и, как оказалось, это было довольно мудрым решением.

Во-первых, Никита так и не заметил никакой дырки, во-вторых, он не услышал никаких голосов, а в-третьих, как только он склонился, сзади раздался еле слышный шорох… А потом Никита почувствовал приближение нацеленного на него удара. Парень тут же вспомнил, что Данила, когда он вел его к выходу, не захватил свой меч, и теперь стало понятно почему. Он оставил его Сереге, чтобы тот попробовал убить Никиту.

– И зачем? – Никита ушел в сторону от первого и единственного удара.

Серега, увидев, что его ловушка не сработала, больше не пытался атаковать.

– Я подумал, что с ножом для Марики нет никаких гарантий… А вот если ей сдать такого как ты, она наверняка нам все простит. И ведь у меня точно был шанс… Ты не так силен, как хочешь казаться. От Айлы ты бегал вместе с нами, она тебя пинала, удар пауков ты сдерживал буквально пару секунд…

– А не боялся, что я решу отомстить? – Никита не знал, как реагировать на такую откровенность.

С одной стороны, ему хотелось на все плюнуть и уйти, но, с другой, он понимал, что просто не сможет бросить в подземелье своего вихрастого товарища. Даже после того, как тот пытался его убить.

– Ты нас спас. Значит, мы тебе зачем-то нужны. На мой взгляд, риск был минимален, я ведь прав? – Серега гордо вскинул голову.

И ведь если посмотреть на происходящее с его стороны – это был не подлый удар в спину, а небольшой подвиг. Отправил вперед друзей, усыпил бдительность опасного незнакомца и, наконец, поставил свою жизнь на кон.

– Прав…

Никита тяжело вздохнул, а потом оглушил Серегу ударом по голове. Затем тут же проверил, не переборщил ли он, готовясь в случае чего применить дикое лечение – но оно не потребовалось. После этого Никита взвалил своего не самого верного друга на спину и потащил в сторону выхода. Спасибо возросшей силе, он почти не замечал его тяжести, а чувство удовлетворения от нанесенного удара грело душу.

Ничего, настраивал сам себя на позитивный лад парень, древние светлые ордена не гнушались расправляться с врагами любыми способами, вот и я не буду забывать про кулаки в случае необходимости.

Серега начал приходить в себя уже перед самой поверхностью, что было даже на руку Никите.

– Держи, – забравшись на уступ на вершине расщелины, он сунул украденный у мастера Доу меч в руку Сереги.

– Возвращаешь? – тот явно удивился такому повороту.

– Ты был прав. Я решил вас спасти, так что было бы глупо не довести дело до конца из-за банальной жадности. Верните его мастеру, чтобы хотя бы в секте у вас не было проблем, а я себе на новый и так заработаю.

Говоря все это, Никита немного лукавил. На самом деле ему очень хотелось оставить этот явно непростой меч себе, но каждый раз, когда он его касался, внутри словно просыпалось что-то темное. Парень не понимал, что это такое, но неприятное ощущение не проходило и только усиливалось – в общем, лично ему этот меч явно не подходил. А раз так, то действительно разумнее всего было довести дело с возвращением друзей в секту до конца. И еще Никита решил: пусть они считают его немного наивнее, чем он есть. Возможно, в будущем это убережет его от еще какой-нибудь новой ловушки. Ну, или поможет ее пережить.

Закинув Серегу на поверхность, Никита задержался на пару секунд, прислушиваясь, не доносится ли сверху ничего подозрительного. Но там, как и здесь, в подземельях, царила полная тишина. Это немного успокоило парня, и, решив, что его друзья теперь точно в относительной безопасности, Никита уверенно направился обратно к пролому.

Пять минут, и он уже снова смотрел на ведущий вниз ход и перечитывал так поразившую его в прошлый раз надпись.

Ты дошел до границы Неверкейва, путник. Будь осторожен, живым нет места за этой чертой!

Глава 4. Get over here

Никиту передернуло. То ли налетевший неизвестно откуда поток холодного воздуха заставил его зябко поежиться, то ли проснулось чувство страха, в котором парень не хотел признаваться даже самому себе.

Возможно, благоразумный человек на его месте не стал бы спешить со спуском, но, как выяснилось недавно, даже рациональные члены секты Теней в случае чего готовы рисковать. И Никита был тоже готов – но не потому что «надо» или потому что это «стоит риска», а просто потому, что он поддался зову приключений. Порой ведь так хочется совершить какую-нибудь глупость… И, может быть, именно готовность поддаваться таким порывам и делает людей теми, кто они есть? Романтиками, искателями приключений, мертвецами…

Никиту немного передернуло от последней мысли, но он взял себя в руки и спрыгнул в запретный ход. На этот раз парень не стал тратить время на поиски в потемках и сразу использовал Удар духов, чтобы осветить все вокруг.

На первый взгляд, он оказался ровно в таком же туннеле, что и наверху, если не считать…

– Да что это такое? – Никита увидел, как предупреждающая надпись пропадает, словно ее и не было.

Судя по всему, она не была выбита на камне, а появилась там, где открылся проход к подземному городу. То есть если бы Никита дошел до спуска в каком-то другом месте, то и там бы тоже ее увидел. В принципе, это было логично – в отличие от надписи, зачем-то сделанной в заброшенном туннеле под еще недавно целым потолком.

Предупреждение полностью пропало, и Никита вернулся к обследованию туннеля, благо первая проверка оказалась довольно быстрой. Даже не сходя с места, парень видел, что слева от него ход оказался завален камнями… А учитывая, насколько длинным оказался тот же завал из расщелины, парень был не уверен, что получится тут хоть что-нибудь раскопать. По крайней мере, если у него не появится нового трудолюбивого мертвеца…

Никита улыбнулся этой мысли и неспешно двинулся по проходу в другую сторону. Парень внимательно осматривал все стены в поисках возможных забытых вещей или следов обитающих тут монстров. Но пока ему не удавалось обнаружить ни того, ни другого. А потом туннель кончился, и Никита оказался на своеобразном балкончике.

Скорее всего, в прошлом тут был мост, ведущий через двадцатиметровый провал, уходящий в неизвестность. Потом его то ли кто-то разрушил, то ли он сам рухнул от времени, оставив после себя лишь пару выступающих блоков по краям. Как бы там ни было, пути через пропасть больше не было, и у Никиты не оставалось ни единой возможности перебраться на ту сторону. Разве что он бы научился летать… Кстати, тут парень задумался: а умеют ли так местные мастера боевых искусств? Если да, это бы решило многие проблемы…

Увы, помечтать парень так особо и не смог – снизу раздалось ритмичное постукивание, и Никита перегнулся через край своего балкончика, чтобы посмотреть, что же под ним творится. И, как оказалось, сделал он это совсем не зря. Примерно в десяти метрах под выступом, на котором стоял парень, оказалась идущая по краю обрыва тропа. Во мраке подземелий Никита не мог увидеть, где она начиналась и куда уходила, но кое-что он сумел рассмотреть на все сто процентов.

Он узнал, кто именно издавал те звуки, которые до этого привлекли его внимание.

– Дварф-страж… – Никита тихо произнес название, запомненное по картинкам Климба.

И ведь если смотреть по комплекции, это определенно был представитель именно расы дварфов. Тяжелая броня, в которую он был закован с ног до головы, и огромное копье, что он почему-то не нес, а волочил по земле…

– Эй! – Никита попробовал окликнуть столь неожиданно встреченного живого обитателя Неверкейва.

Парень даже успел подумать, что все слишком рано записали бывшее царство дварфов в покинутые, когда страж поднял голову и посмотрел на парня своим ничего не выражающим костяным лицом с немигающими красными искорками глаз.

– Мертвец! – Никита тихо выдохнул, но не сдвинулся с места.

Труп дварфа-стражника тоже стоял и рассматривал своего не менее неожиданного гостя, и от его взгляда по телу парня невольно бежали мурашки. А еще легкий леденящий озноб – словно бы он встретил того, кто гонял его предков еще миллионы лет назад и успел запомниться как враг прямо на генетическом уровне. Вот только разве такое возможно?

Впрочем, сейчас Никита больше старался думать не о своем страхе, а о том, что делать дальше. Парень помнил силу живых дварфов-стражей с карт Климба – подмастерье среднего уровня – и прекрасно понимал, что ему просто нечего будет противопоставить подобному противнику. Тем более что неизвестно, какие силы ему могло подкинуть превращение в нежить… Да, это еще не глаурунг, но для парня на стадии формирования ядра за глаза хватило бы и кого попроще.

– Смерть… – неожиданно мертвый дварф заговорил.

Из его рта вырвалось ледяное облако, а потом он запрыгнул на стену и, как паук, с огромной скоростью начал карабкаться вверх в сторону выступа, на котором сидел Никита.

– Твою ж мышь! – парень моментально пришел в себя и, не дожидаясь, пока до него доберутся, со всех ног бросился к выходу.

Он понимал, что мертвец двигается гораздо быстрее, чем он сам, но при этом продолжал надеяться на то, что полученной форы окажется достаточно, чтобы успеть убраться отсюда. Пробежав тайный коридор за считанные секунды, парень выскочил в паучью пещеру и со всех ног рванул дальше, стремясь добежать до ближайшего поворота раньше, чем мертвый дварф успеет заметить направление.

И, кажется, ему это удалось! Никита продолжал бежать, но шаги позади стали как будто тише…

– Смерть! – из темноты вырвался огромный крюк, привязанный к костяной цепи, и пролетел в считанных сантиметрах от Никиты.

Спасибо Арии и ее тренировкам! Парень, несмотря ни на что, продолжал контролировать пространство вокруг себя и смог увернуться, не дав зацепить себя. Вот только надолго ли этого хватит? Мертвый дварф-страж задержался буквально на пару секунд, чтобы убедиться, что его атака прошла мимо, а потом, развеяв свое страшное метательное оружие, словно оно было сделано из тумана, продолжил погоню.

Глава 5. Активы

Никита мчался со всех ног, но чувствовал, как преследователь метр за метром сокращает расстояние между ними. Впереди уже показался выход из паучьих пещер, но парень понял, что просто не успеет до него добежать. И если он хочет выжить, то у него теперь не такой уж и большой выбор: или положиться на удачу, используя раз за разом дикое лечение и надеясь, что один из случайных эффектов поможет ему спасти свою жизнь, или…

Шаг Теней

Никита помнил, что в начале галереи паучьей и гоблинской пещер шли практически параллельно друг другу, и решил этим воспользоваться. С помощью украденной в свое время у убийц способности он перенесся сквозь стену и временно оказался вне зоны досягаемости мертвого дварфа.

Баммм! Стена за спиной парня заходила ходуном. Словно началось землетрясение или кто-то невероятно сильный ударился в нее, стараясь пробить насквозь.

– Неужели сможет? – Никита в ужасе смотрел, как по метровой толщины камню начали идти трещины. Стало очевидно, что еще пара ударов – и его преследователь точно сможет прорваться.

– Вторжение! Вторжение! – тут в общую какофонию звуков добавился чей-то тонкий писк.

Никита на ходу обернулся и увидел патруль из трех гоблинов, яростно размахивающих копьями и пращами. Пращами? Парень тут же усилил свою чувствительность и смог увернуться от пары камней и одного боло, которым старший из гоблинов собрался спеленать его ноги. К счастью, Никита уже успел убежать довольно далеко, и новых атак можно было не опасаться. По крайней мере, пока его не догонят или гоблины, или мертвяк.

Парень бежал изо всех сил, больше уже не оборачиваясь. Мертвый дварф, зеленые карлики с треугольными острыми зубами – неважно, кто из них победит и будут ли они вообще отвлекаться друг на друга – Никита точно знал, что сейчас его спасение только в скорости. Поэтому он выкладывался на все сто процентов, выжимая из своего усиленного тела все доступные соки.

Открыта новая способность Ускорение

Нет доступных слотов для изучения, отмена

Открыта новая способность Ощущение зла

Нет доступных слотов для изучения, отмена

Работая на износ, Никита, похоже, был близок к получению новых сил – благодаря тому, что он сейчас находился наполовину в обычному мире, наполовину в медитации, он даже мог видеть все эти проплывающие мимо него способности. От первой из них он бы точно не отказался… Увы, чтобы освоить новые навыки, ему нужно было подрасти!

– Еще немного! – парень постарался подбодрить сам себя, ухватившись за камень при повороте в ведущую к поверхности расщелину и сдирая себе при этом руку в кровь.

Было больно, но Никита даже не стал задерживаться для лечения. Оставляя всюду кровавые следы, он добежал до своего уступа, а потом одним прыжком забросил себя в построенный дварфами дом.

– Как же больно! – парень буквально выплюнул эту фразу, опустошая рот от наполнившей его крови.

Второе использование Шага теней практически без паузы, когда энергии на него явно не хватало, как это бывало раньше, прошло за счет резервов организма, и сейчас все внутренние органы парня обильно истекали кровью.

Дикое лечение

Дикое лечение

Никита использовал способность исцеления дважды, чтобы наверняка все исправить, и только потом сообразил, что сил для этого вроде как тоже недостаточно. К счастью, при активации исцеления на себя самого проблем не возникло: да, организм получил новые повреждения, но они были исправлены вместе со старыми. А вот то, что вместе с лечением во все стороны рвануло кольцо огня, было уже не так хорошо.

– С другой стороны, – Никита понял, что боль ушла, и поднялся на ноги, – гореть тут было пока особо нечему. А подпалины на стенах придадут дереву благородный состаренный вид.

Конечно, шутки шутками, но парень понимал, что ему срочно нужно искать руну запрета призывов, чтобы он мог использовать лечение без последствий. Но это все завтра… А пока – Никита выглянул в окно и убедился, что рядом с домом никого нет – парень решил подготовить все к тому, чтобы уже завтра тут могла начаться торговля. А то он столько мечтал о разных покупках – пора сделать так, чтобы на это, наконец, появились деньги.

Никита подошел к шкафу, выгрузил туда две трети своих духовных пилюль, умылся, возвращаясь к образу приличного слуги, а потом перешел улицу и постучался в таверну к толстушке Мерри. Та должна была передать гиганту Нульфу предложение парня на него поработать, но из-за вчерашней беготни они так и не смогли встретиться.

– Я все ему сказала – деньги не верну, – толстушка Мерри встретила Никиту не очень дружелюбно.

– И где он? – Никита опасался, что гигант, не дождавшись его, мог уйти из города, но, к счастью, ему повезло.

– Парень! – как оказалось, Нульф заснул прямо тут, в зале, а теперь, услышав знакомый голос, проснулся и радостно сгреб Никиту в свои медвежьи объятия. – Ты бы знал, как я рад тебя видеть!

– А поработать на меня? – Никита тоже был рад, но сейчас ему хотелось побыстрее покончить с формальностями и пойти поспать.

– Тоже рад, – Нульф расплылся в довольной улыбке.

Никита, не удержавшись, последовал его примеру: все же в образе этого добродушного великана было что-то располагающее. Потом они распрощались с успокоившейся толстушкой Мерри, наконец-то поверившей, что выбивать из нее обратно деньги никто не будет, и Никита пошел показывать Нульфу его новые владения. На то, чтобы настроить на великана допуск, показать ему пилюли, торговую зону и будущую спальню, ушло минут десять.

– Не боись, завтра начну торговать с самого утра. Я тебя не подведу, – великан на прощание показал Никите кулак.

Парень только кивнул в ответ – вообще, было бы неплохо как-то подстраховаться, доверяя Нульфу столь ценные пилюли, но Никита почему-то был уверен, что его действительно не подведут. Может быть, это было и немного наивное чувство в темном мире… Но порой так бывает: ты чувствуешь, что прав несмотря ни на что, и делаешь такое, что со стороны может показаться самой настоящей глупостью.

– Я тебе доверяю! – Никита тоже показал великану кулак, и наконец-то смог направиться обратно в секту.

Парню хотелось верить, что его друзья уже успели разобраться со всеми формальностями, и оставшиеся пару часов до рассвета он сможет поспать.

Глава 6. Костюм

На проходной Никиту пропустили внутрь, не задав ни единого вопроса – это придало парню сил, и он с еще большей скоростью поспешил к своей комнате, где его ждала такая теплая и мягкая кровать… Увы, на пути к ней его ждало еще одно серьезное испытание.

– Вернулся, – несмотря на бессонную ночь, Алиса решила не ложиться и проследить за возвращением их слуги.

Никита, впрочем, даже немного обрадовался, увидев девушку. Раз она тут, одетая и живая, значит, и с остальными все в порядке. Значит, вчера он не зря бегал с ними от убийцы по всему городу и подземельям!

– Да, помогал с открытием магазина знакомому, – Никита решил заранее отработать легенду о своей связи с таинственным хозяином лавки пилюль духов. Все равно рано или поздно его товарищи сопоставят это место, маршрут своего спасения и визиты парня туда же и начнут задавать неудобные вопросы.

– Ничего странного сегодня не замечал? – Алиса непринужденно сменила тему разговора.

– Нет.

– Ну да, самый внимательный человек на свете, – девушка даже не стала скрывать ехидство в голосе, и парень понимал почему. За вчерашний день столько всего успело произойти, а он якобы ничего не заметил. Он бы тоже на ее месте расстроился.

– Зато я достал это, – Никита решил не обижаться на Алису, а вместо этого вытащил из рюкзака найденный еще вчера манускрипт со схемами каналов. – Все как ты просила.

– Достал? – девушка взяла протянутый ей лист пергамента, развернула, и ее руки еле заметно дрогнули. Похоже, парню все же удалось ее удивить.

– Ну как, я выполнил свою часть сделки? – Никита с интересом следил за поведением Алисы. После смертельной ловушки, что ему устроил Серега после того раза, когда вся троица открыто обсуждала его убийство, он бы ничему не удивился.

– А я выполню свою часть сделки, – Алиса просто кивнула в ответ, развернулась и уже на лестнице бросила парню: – Жди. И еще… Если тебя о чем-то попросят, не спеши с выполнением…

Никита хотел спросить, что же она имеет в виду, но девушка уже скрылась, а гоняться за ней в ночи парень точно не собирался. Сейчас больше всего на свете ему хотелось упасть на свою кровать и закопаться в одеяло. Что он, собственно, и сделал, как только зашел к себе в комнату. Ну, конечно, после того как скинул одежду и забросил рюкзак со своими сокровищами за дальний край кровати. А то было бы обидно во сне лишиться всего, вздумай сюда кто-нибудь забраться…

С этими мыслями Никита уснул и, как ему показалось, уже через секунду проснулся от того, что над ним кто-то стоял и покашливал.

– Говард? – парень посмотрел на дворецкого. – Я тебе, конечно, почти всегда рад. Но не в шесть же часов утра!

Парень скосил глаза на огромные механические часы в углу и тяжело вздохнул.

– К тебе все равно скоро заглянут, так что если я и украл немного времени от твоего отдыха, то не больше пяти минут… – Говард ни капли не смутился.

– Кто? – Никита сразу подобрался, но этот его вопрос был полностью проигнорирован.

– Так вот, я узнал о том, что тебе вчера удалось произвести впечатление на Селину, и, как мне кажется, такое усердие должно быть вознаграждено.

Никита вздохнул, догадавшись, что речь, судя по всему, идет о вчерашнем испытании.

– Не побояться рассказать об охоте на себя, доказать свою ценность для секты и послать чужаков к мертвым богам! Я искренне тобой горжусь, – Говард позволил себе на секунду улыбнуться, а Никита понял, что, как оказалось, его наставника по служебной стезе заинтересовали вовсе не его боевые успехи.

– А про какое вознаграждение ты говорил? – парень тоже улыбнулся.

– Держи! – Говард протянул Никите сложенный комплект одежды, что все это время держал на руках.

И вот как он это сделал? Так приковал к себе внимание парня, что тот даже не подумал посмотреть на руки дворецкого…

– Что это? – Никита внимательно осмотрел новый комплект формы.

Белый цвет, серые облачка – все было почти как раньше, если не считать того, что теперь у них добавилась красная окантовка. Ну, и материал на ощупь и на взгляд начал выглядеть гораздо лучше.

– Ты боевой слуга, – Говард говорил медленно и степенно. – Значит, ты уже можешь носить подобные комплекты. Именно этот сделан из эльфийской ткани.

– Она защищает от оружия? – Никита сразу загорелся новыми возможностями.

– Нет, конечно, – было видно, что Говард недоволен поспешностью парня, но сдерживается. – Это же ткань. Как она может защитить от стали или дерева? Настолько изменить свойства вещей смогли бы разве что небеса, а эта броня создана смертными.

– Тогда что она делает?

– Сама по себе ничего, – Говард все-таки вздохнул. – Но каждый предмет из этого комплекта можно связать с одним другим предметом. Ты понимаешь?

– Ну, я смогу быстро переодеваться?

– Именно. И когда тебя будет ждать грязная работа, ты сменишь одежду. Когда пойдешь на прием, сопровождая своего господина, останешься чист и свеж. Именно таков путь настоящего слуги.

– Эээ, спасибо, – Никиту не очень вдохновила речь про путь слуги.

Но он не мог не отметить, что полученная им одежда идеально подходит для тайных делишек. Нужно переодеться – призвал запасной комплект с капюшоном и повязкой на лицо, и можно спешить кому-нибудь на помощь, не боясь, что его узнают. И не надо будет бегать за сажей или полагаться на случайности… Парень во все зубы улыбнулся, представив себе, как он использует доставшиеся ему супергеройские переодевания.