Жизнь для Смерти
– Чтобы она не взбрыкнула и не испортила прическу. Лагерные девки ненормальные.
– Оу, тише. Ты не в настроении?
– Лучше не доставай меня, Джон!
Вампир смеется, затем одним рывком развязывает тугой узел. От неожиданности я подаюсь назад, а кисти рук моментально начинает пощипывать легкими покалываниями.
– Не сердись, дорогая. Это я так, к слову, сказал. Никто бы не справился лучше тебя.
– Конечно, – с оскалом отвечает блондинка, – только это в последний раз! Больше за подобное я не возьмусь!
Было бы очень интересно узнать, состоят ли эти два вампира в отношениях или нет, если бы не одно но – мне плевать. Единственное, что важно, – уйти. Избежать странного ритуала. А о том, что может быть после, даже думать не желаю. Уж лучше смерть, чем принуждение и использование. Никак не выходит перестать об этом думать. Аж к горлу подступает тошнота. Я отхожу назад к перилам, смотрю вниз. Высоко. Быть может, если сброшусь отсюда – все закончится? И только я об этом думаю, как меня подхватывают за локоть.
– Чего замечталась? – Смеется Джон. – Все, идем. Нам пора!
Ничего не отвечаю. Вампир выдает не смешную шутку, а после тянет меня вперед. Пытливые взгляды зараженных с интересом наблюдают за происходящим. Гости перешептываются, посмеиваются, но все остается фоном.
Как только я и здоровяк переступаем порог зала, огромные двери закрываются за нашими спинами. Гул эхом разлетается по площади большого красивого зала, который в прошлом мог служить столовой для приема гостей.
– Доставил в целости и сохранности, – громко заявляет здоровяк, – как вы и просили.
– Очень хорошо, Джон! – Отвечает высокий мужчина. Он стоит в центре зала и протягивает мне раскрытую ладонь. Я должна подойти.
– Ладно, – отвечаю сама себе под нос, – потерплю…
Убранство комнаты поражает своей красотой. Начиная с лакового паркета и заканчивая хрустальной люстрой, тяжело нависающей над головами присутствующих. Вампиров здесь немного. Несколько зараженных стоят справа, а слева их всего двое: молодой блондин и высокий статный Кристофер. Бывший лидер общины не смотрит в мою сторону. Бледная кожа, сжатые в кулаки руки и сведенные брови выдают в вампире напряжение.
– Здравствуй, дитя! – Бархатистый голос Верховного звучит как музыка. – Как себя чувствуешь? С тобой хорошо обращались?
– Да, —отвечаю я тихо, – мне не причинили вреда.
Вот он, тот самый Верховный, определивший судьбу Кристофера и мою. Статный мужчина, под два метра ростом. Седые волосы убраны назад, и аккуратная бородка придает лицу благородства.
У вампира черные глаз с чуть нависшим веком. Из-за серого отлива зрачки будто светятся, особенно сейчас.
Верховному около пятидесяти. Точнее не скажешь, ведь зараженные выглядят гораздо моложе своего естественного возраста.
– Очень рад! Случилось удивительное исключение из правил. Я рассчитывал на другой ответ. Признаюсь, от людской расы всегда ожидаю нервозности и бестактности, выраженную в оскорблении нас и сетовании на печальную судьбу.
– Я не стану жаловаться.
– Прекрасно! – Мужчина хлопает в ладоши и оглядывает зал с улыбкой зверя.
– Умная девочка! В таком случае, пора бы присоединиться к семье. Добро пожаловать, Эмили из общины.
У меня нет желания возражать ему, как возражала Лоре. От Верховного вампира исходит угроза. Я чувствую ее на уровне инстинктов. Это когда по коже мурашки бегут от одного только взгляда, и ты будто заперт с тигром в одной клетке.
– Кристофер? Подойти, будь любезен. Без твоего участия я не смогу провести церемонию.
Человек, которого я любила, делает несколько шагов вперед, не проронив ни слова. Он становится рядом, при этом даже не посмотрев в мою сторону.
– Как обычно, прекрасен во всем. Лучший из моих новобранцев. Надеюсь, проблем не возникнет? Нет желания поговорить со мной о морали?
Кристофер поджимает губы, сохраняя серьезность.
– Я понимаю значимость дела, к которому вы призвали меня и Эмили. Вопросов и возражений не имею.
– Прекрасно, прекрасно. Для других кланов, как и для нашего, этот день будет зафиксирован официально. Не стоит относиться к церемонии как к прихоти. Она проводится для порядка. Вы оба становитесь моими, фертильной парой, призванной для большой цели! И сегодня с помощью обряда крови вы официально подтвердите статус пары рода в клане Серебряного особняка Веласкес, – мужчина наклоняется ко мне, ехидно шепча: —Эмили, ты знаешь, для чего призвана в ряды Веласкес?
– Вам нужно дитя, – отвечаю не раздумывая. Глаза вампира загораются искрой самодовольства.
– Умница. Дорогая, а это значит, что от тебя мне нужны покорность и смирение. В обмен получишь семью, счастье и богатую, сытую жизнь. Разве об этом не мечтает каждая женщина-человек?
Хотела бы я рассказать что такое принуждение, мораль, ценности, честь. Но разве Верховный услышит меня?
– Проведем же обряд, – сообщает вампир. – Пусть эта девушка вступит в брак с аристократом. Вы готовы?
– Да, – холодным тоном отзывается Крис, не сводя с меня глаз.
Я ничего не отвечаю. Седовласый начинает зачитывать слова на незнакомом мне языке. Похоже на латынь. После молитвы один из аристократов выходит в центр. В правой руке мужчина держит пустой бокал, а левой протягивает брюнету острый кинжал.
– Мы никогда не принуждаем вампиров и людей служить нам, – обращается ко мне седовласый, – наша миссия – абсолютная свобода в принятии решения. Это честно. Выбор должен быть у каждого. У тебя он тоже есть, дитя.
Верховный подходит ко мне почти вплотную, касается рукой подбородка и очерчивает линию шеи. По телу пробегает мерзкий холодок.
– Эмили, я сильно постарался для вас обоих. Потратил много времени, тщательно подбирая пару, способную к зачатию и связанную общей идеей, взглядами, болью. Я знаю, что творится в душах каждого из вас – метания. Страх и страсть! – Верховный отпускает меня. – Кристофер? Вы должны быть благодарны за мои труды.
– Я благодарен, и Эмили тоже. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нам и понять нас. Люди видят только одну сторону жизни вампиров и понятия не имеют, как аристократы живут на самом деле.
– Для этого ты проведешь с ней много ночей и дней, – парирует вампир. – Научи и приручи эту девушку лаской и силой, если потребуется. Ее покорность здесь не отменяет попытки побегов.
– Я обещаю вам, Эмили изменит отношение к клану. Нужно время.
Я готова возразить, но Верховный ликует. Он купается в преданности Кристофера. Однако вампиру нужно больше, чем слова. Мужчина берет в руки бокал и протягивает его парню.
– Завершим обряд. Принеси мне свою жертву в знак верности и преданности клану.
– Как пожелаете.
Происходящее – ритуал, а не свадьба. Я крепко жмурю глаза, когда Кристофер берет в руки кинжал и полосует собственную ладонь зажатым в кулаке лезвием.
Кап-кап-кап… В прозрачный бокал стекает ало-черная кровь, рисуя изгибы дорожек на белой коже вампира. Волчьи глаза будущего супруга буравят меня испытывающим взглядом. Нутром я ощущаю возрастающее в зале напряжение.
– Теперь она…
– Что я должна сделать? – Хриплым шепотом обращаюсь к Верховному. – Мне тоже нужно порезать себя?
Верховный громко смеется и смотрит на меня с прищуром. Как будто я произнесла глупость. Но затем отвечает неожиданно спокойно.
– Докажи свою преданность, завершив обряд кровью. Или ты передумала и отказываешься?
– Нет, —выдыхаю я, с силой зажмурив глаза, – я пойду за Кристофером.
Вчера Кристофер просил меня доверять. Я хотела поступить иначе, отказаться и принять смерть. Но во имя чего? Сколько наших осталось лежать в земле… И это принесло толк? Нет. Эгоистично, но я останусь. А дальше будь что будет. Согласие не сломает убеждений.
– Умница, девочка. В тебе есть потенциал, – Верховный смакует слова, празднуя очередную победу. Мужчина больно хватает меня за запястье и вкладывает в руку бокал. Затем тянет Кристофера за плечо, сближая нас максимально тесно.
Седовласый действует намеренно грубо, управляя нами, будто марионетками. С улыбкой акулы глава клана поднимает руку бывшего лидера прямо над чашей, заставляя сжать ладонь крепче. Прозрачное стекло окрашивается в темно-алый цвет, наполняя сосуд примерно на четверть.
– Достаточно, – мужчина отпускает Криса и достает из кармана белый платок, – вот, обвяжи рану.
– Я помогу! – Хватаюсь рукой за край повязки.
– Спасибо, – шепчет Кристофер, посмотрев на меня исподлобья. Белая ткань пропитывается кровью, что расползается крупным алым пятном. Я замечаю в глазах брюнета тепло, но в ответ как-то вымученно улыбаюсь.
– Ты знаешь, что у тебя в руках? – Раздается голос за спиной.
– Кровь вампира.
– Благословение, дитя. В чаше кровь вампира, его жертва во имя будущего союза. Примешь ее – останешься. Нет – умрешь.
– Отпив крови, я стану такой, как вы?
– Как мы? Нет, конечно, нет. Ты нужна Кристоферу в своем теле! В хрупком, ароматном, человеческом теле, дитя мое.
Верховный касается пальцем моего подбородка, возвращая взгляд к себе.
– Разве истина не в любви? Выбирай, Эмили. Все просто. А если решишь отказаться, я убью тебя мгновенно. Ну так что?
Если до этого кто-то и шептался, то теперь воцаряется абсолютная тишина. Зараженные ждут решения. Нетрудно догадаться, что отказ будем им куда интереснее согласия.
– Я уже дала вам ответ.
– Тогда пей, – настаивает глава клана. —Пей!
Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня на руки, спасая от падения. Мрак, тишина…
Глава 6. Новая Жизнь
– Эми? – Меня зовут из темноты. – Эми, очнись.
Приятный голос. Знакомый. Он сильнее тьмы, в которой я пребываю. Глубокий вдох, я открываю глаза, щурясь от яркого дневного света. Крис рядом. Он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы, не скрывая своей тревоги.
– Что произошло? Ох, я… Похоже, я потеряла сознание?
Звон в ушах. Я пытаюсь осторожно приподняться; неприятная боль расходится по телу, отчего из груди вырывается стон. Крис не позволяет мне встать.
– Эмили, подожди. Полежи немного, восстановись. Я побуду рядом.
– Хорошо, – спокойно сдаюсь.
Мужчина выглядит прежним. Возможно, так влияет дневной свет. Да, кожа все еще бледная, но в остальном он обычный человек, и я неприкрыто им любуюсь.
– Церемония закончилась?
– Да.
– И как? Все хорошо? Не помню, что было после чаши с кровью…
– Ты молодец, – Крис гладит мои волосы. – Церемония закончена. По традициям клана Веласкес, брак считается состоявшимся, а мы теперь официально супруги. И да, Верховный очень доволен тобой. Он ожидал страха, но не храбрости.
– А еще покорности, – добавляю с иронией. – Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?
Вампир смеется и спешит успокоить.
– Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Мы ожидали такого эффекта.
– Я выпила твою кровь, – поправляю вампира, —это важно. Я бы не стала, будь это кто другой…
Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер, и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной новоиспеченного супруга возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.
– Не переживай о крови. С тобой все будет в порядке. Таким образом заразиться нельзя.
– Я не волнуюсь об этом. Чувствую себя хорошо, только голова болит немного. И все.
Крис потирает висок, и я замечаю на его руке повязку. Точно! Он ведь порезал руку! Тянусь, чтобы посмотреть ладонь парня, но тот резко ее отдергивает.
– Я хотела помочь.
– Не нужно, – сдавленно протестует вампир, – и в следующий раз так резко не приближайся. Я могу быть не готов…
– К чему?
– К тебе. Твоей близости. Прости, нужно время, чтобы привыкнуть к близости человека.
Предостережение не пугает, даже напротив, заставляет оценить и прочувствовать то короткое мгновение, когда мы оба сохраняем максимально короткую дистанцию между нами. И Крис не отстраняется. Он пересиливает себя, сохраняя внешнее спокойствие.
– Обо мне не беспокойся. Раны у зараженных быстро затягиваются, – вампир меняется в лице, на губах появляется улыбка, и он поднимается на ноги, подав мне руку. – Ты готова? Сможешь идти?
– Да. Я попробую.
Кристофер подтягивает меня к себе и обнимает за талию. Голова все еще кружится. Стоя так близко к вампиру, я не могу отвести от него глаз. В голову приходят совсем не деловые мысли. Запах Кристофера, его крепкие руки и взгляд сами по себе дурманят, будто хорошее вино. Еще немного, стоит всего раз неосторожно повернуться, наклониться – и мы коснемся друг друга губами. Жаль, что Кристофер, в отличие от меня, предельно собран.
– Как самочувствие? Становится лучше?
– Спасибо. Я как будто под легким дурманом.
– Так и должно быть, – смотрит мне в глаза вампир. – Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату. Тебе нужно поесть и немного поспать.
Но тихо уйти не получается. Раздается резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон и направляется в нашу сторону вальяжной походкой.
– Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!
– Да. Она сильная, – бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая меня к себе сильнее, будто пытаясь защитить, – нужно только отдохнуть.
– Сильная, вот уж точно! Я заметил это, когда она утянула от меня лестницу. Прямо перед носом, – хохочет бугай. – Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.
– Разумеется. Я приведу ее.
– Да, и… Слушай, будь осторожнее. На тебе лица нет. Кажется, будь твоя воля, ты бы нашему главному глотку порвал.
– Но ведь это не так, – как-то неубедительно парирует брюнет. Он явно согласен с другом.
– Мне можешь не рассказывать. Я же вижу, когда ты не в норме. А вот остальным…
– Джон, твои предположения звучат как нездоровая фантазия, – очевидно, Крис недоволен. Он злится, и Джон дает задний ход.
– Слушай, если я заметил, то и другим в глаза бросится. Теперь вы под присмотром, сам знаешь, – оправдывается здоровяк. – Не сердись, брат. Может, я стал подозрительным, не спорю, но предупредить обязан.
– Спасибо, – соглашается Крис, сменив гнев на милость, – но со мной правда все в порядке.
Вампир выглядит спокойным, однако некоторые детали действительно выдают в нем напряжение. Сведенные брови или ладонь, крепко сжимающая мою талию. Джон прав, даже я замечаю презрение Криса по отношению к происходящему.
– Ладно, ретируюсь, твоя взяла. И ты знаешь, нужна помощь – зови. Я на подхвате.
– Знаю, Джон, – протягивает руку для рукопожатия супруг. – Помощь нужна. Я и Эмили уходим к себе. Проследи, чтобы никто не последовал за нами?
– Лады! Нет проблем. Отвлеку на себя и присоединюсь к гуляньям в вашу честь.
Здоровяк пятится назад, отмахивается, а затем быстро исчезает за дверью, оставив нас одних. Крис ничего не говорит. Только отстраняется и выводит меня в зал, через который мы пройдем в его комнату. Или, точнее сказать, – нашу.
Церемониальная после обряда не пустует. Там присутствует много вампиров. Все они, будто победители этой жизни, смакуют свою новую форму существования, наслаждаясь роскошью. Красивы как на подбор, дорого одеты и говорят на светские темы. Женщины и мужчины смеются, шутят, развлекаются. А я вижу торжество монстров через призму цветного стекла.
Интересно, что после обращения обычные люди будто бы приобретают ген роскоши, тягу к дорогим и винтажным вещам. Или так влияет отбор в клан? Возможно, это побочка вируса? Или просто скука?
– Кристофер! – Громкий женский голос останавливает нас уже у выхода к лестнице. – Ты так быстро сбегаешь с торжества собственного бракосочетания? Может, подойдешь и представишь нам свою молодую супругу?
К нам подходит рыжеволосая девушка лет двадцати пяти на вид. Как и все вампиры, бледна и по-кукольному красила. Пухлые алые губы, пышные длинные ресницы. Зараженная одета в роскошное синее платье, а в ушах сотнями искр переливаются длинные узорчатые серьги.
– Бри, – здоровается Крис и почти насильно выталкивает меня вперед, – это Эмили. Она из общины выживших. Мы были знакомы до обращения.
– Мило, – зараженная смотрит на меня оценивающим взглядом, будто я вещь на распродаже. – Это из тех выживших, которые слонялись по нейтральной зоне?
– Из тех, кого я защищал в прошлом. Они были мне друзьями и даже семьей.
– М-м-м, – протягивает Бри, – и ты вырастил ее для себя? Как оно, быть рядом с человеком? Нет желания перерезать ей горло? Запах крови чувствуется за версту. Я бы не смогла лечь в постель с ЭТИМ.
Чудесная вырисовывается перспектива: жить с соседями, презирающими твою расу. На сей раз я не скрываю недовольства, скрестив руки на груди. Девушка все подмечает, а я не успеваю заметить, как меняется лицо Криса. Вампир улыбается в ответ рыжей, но как! Улыбкой хищника, готового к броску.
– «Этим»? Бри, обычно я не прибегаю к агрессии в ответ на агрессию, но тебе я все же напомню один исторический факт. Попала в клан Веласкес одна девушка, которая сдалась за сутки. А потом, по слухам, просилась в постель любого, кто смог бы оставить ее в клане Веласкес. После той постыдной истории хоть один вампир обратился к ней «это»?
– Что ты несешь? – Перепугано шепчет зараженная. Похоже, история относится именно к ней. Я даже сочувствую Бри, несмотря на то что минуту назад она мне угрожала.
– Включай голову, прежде чем оскорблять кого бы то ни было! Прошлое не сотрешь с бумаги, оно останется с тобой навсегда. Впредь требую не допускать в сторону Эмили подобных выпадов. Верховный ждет от вас поддержки и семейного гостеприимства. Несогласных прошу высказываться на совете!
Кристофер намеренно говорит громко, привлекая внимание гостей. Многие тут же соглашаются, в то время как рыжеволосая пытается оправдаться.
– Я хотела тебе посочувствовать, только и всего.
– Эмили моя, и ее человеческая сущность – одно из главных преимуществ перед вампирами! Мне не нужна чья-либо поддержка. Особенно от тебя, Бри.
– Ну прости!
Девушка извиняется, но так, будто угрожает. Кристофер более не реагирует. Он уводит меня к лестнице, а оттуда по коридорам вперед, мимо множества дверей и картин, в свою комнату. От усталости и головокружения я спотыкаюсь уже на входе в спальню, но вампир предупреждает падение, развернув меня к себе и закрыв за нами дверь. Вот мы и одни. Вдвоем, в четырех стенах. Сердце стучит как сумасшедшее. То ли оттого, что я бежала, то ли от присутствия брюнета.
– Ты здесь живешь?
Глупый вопрос. Скорее, неловкий. Конечно, вампир живет здесь. Но я не знаю, о чем говорить. Кристофер пристально смотрит мне в глаза, ничего не отвечает и подходит ближе. Инстинктивно я делаю пару шагов назад. Щеки горят, а пьянящий эффект крови растворился.
– Боль прошла?
– Что?
– Головная боль? – Повторяет Крис, погладив меня по щеке. И снова неловкость. Как собраться с мыслями, когда мы одни и так близко друг к другу?
– Да. Все в порядке.
– Боишься меня?
– Да, – говорю правду, – мне нужно время.
– Понимаю, – отвечает Кристофер. Он улыбается уголками губ и отходит в сторону, поправив рубашку у зеркала.
– Не переживай об этом. Лучше отдохни немного, а я принесу тебе поесть. Прости, что никто не сделал этого раньше. Здесь не принято заботиться о людях.
– Я первая, кого вы оставляете в живых?
Крис не отвечает на вопрос. Он потирает переносицу и отходит к двери, указав на ключ: – Закройся и никуда не уходи, пока не вернусь. У меня есть запасной.
– В комнате окна. Я ведь могу сбежать, – провоцирую вампира. – Разве ты мне доверяешь?
– Знаю, что можешь попытаться. Окна закрыты. Выбить не получится. Стекла противоударные, Эми. Я хорошо подготовился к твоему появлению.
– Тогда выйду через дверь.
– Только сообщи мне, как скоро тебя возвратят назад.
Это злит. Я хватаю подушку и попадаю уже в закрытую дверь. Вампир исчезает за ней так же быстро, как я влипаю в неприятности.
– Дьявол!
Я закрываюсь на замок, провернув все обороты до упора, и подставляю к ручке стул, чтобы не быть застигнутой врасплох. Первым делом, естественно, отправляюсь проверить окна. Закрыто, и ручка никак не поддается. Тогда я хватаю стул и пытаюсь разбить стекло. Бесполезно. Отхожу в сторону с этим же стулом и запускаю посильнее. Не вышло.
А даже если бы и вышло, каковы шансы уйти? Вампиры доберутся до меня раньше, чем я скроюсь в лесу. Нет. Если и бежать, то по-умному, продумав все наперед. А пока остается ждать. И для начала – Кристофера с едой.
Наконец кто-то дергает ручку, а затем открывает замок. Стул-подпорка скребет пол и легко поддается силе вампира. Я поднимаюсь на ноги, встретившись лицом к лицу с вампиром. Тот удерживает в руке серебристый поднос с едой.
– Побег не удался?
– Как видишь!
– Не расстраивайся. Смотри, я принес тебе поесть. Здесь глазунья, овощи и сок. Это все, что я смог добыть на кухне. На будущее попрошу, чтобы составили меню разнообразнее.
– Выглядит круче печеного в костре картофеля.
– Точно. Такое не забывается.
Я опускаюсь на пол. Крис тоже. Он ставит поднос прямо на ковер, не сводя с меня любопытного взгляда. Обед пахнет изумительно, и устоять перед этим сложно.
– Боже, как вкусно!
– Рад, что тебе нравится.
Желток растекается по тарелке, я добавляю немного соли и ем, со звуком опустошая все до последней капли и закусывая спелыми овощами. Интересно, откуда они их берут? Наверняка имеется ферма и десяток рабов. Но сейчас это не имеет значения.
– Давно не пробовала ничего похожего на нормальную еду. Если не считать редких овощей на костре.
– Если хочешь, я принесу еще.
– Кхм, – почти давлюсь, побеждая свою жадность, – думаю, этого вполне достаточно.
– Смотри. Силы тебе еще пригодятся к вечеру.
– А что будет вечером? К чему готовиться?
– В этот раз тебе не придется пить кровь вампира, – иронично заявляет брюнет, – только вино. Верховный организовывает торжественный ужин в честь нашего союза. Вампиры любят праздники.
Пир среди чумы. Иначе не назовешь. Но я не даю оценку происходящему вслух.
– Мне вино, а вам…
Крис ничего не отвечает.
– Разумеется… Я никак не могу перестроиться. Воспринимаю тебя человеком.
– Со временем ты привыкнешь. Люди приучились жить в сырых общинах, питаться скудно и вечно мерзнуть зимой. Так что к комфорту и вампирам адаптация должна пройти быстрее.
– И все-таки общины роднее.
– Эми, как раньше уже не будет.
Вампир сжимает губы в полоску и принимается собирать пустые тарелки, передав мне в руки бокал с соком. Затем он ставит посуду на стул, тот самый, которым полчаса назад я запустила в окно.
– Тогда расскажи мне, как будет? Что меня ждет?
– Всегда готовься к худшему. Не ищи справедливости и не пытайся геройствовать, даже если очень поверишь в себя. Мертвой ты ничего не добьешься. И помни, главное, помни: мы вместе. Никто не причинит тебе вреда, пока я жив.
Я киваю, подтверждая свое согласие. Вампир встает и тянет меня за руку на кровать. Я послушно присаживаюсь рядом.
– Можно спросить тебя? Это о личном.
– Что ты хочешь знать?
– В тот день, – начинаю я тихо, – как это произошло? Верховный дал тебе право выбирать?
Брюнет шумно вздыхает и устало потирает переносицу: – Это совсем не те вопросы, на которые я мог бы ответить.
– Но почему?
– Потому что тебе не понравится то, что я скажу! Ты ждешь совсем другого, понимаешь? Веришь в другие истины и наивно полагаешь, что мне хочется все вернуть. Но это не так. Все изменилось, и я больше не буду лидером общины выживших. Новые условия требует пересмотра ценностей.
К горлу подкатывает ком, и я так сжимаю в руках бокал, что стекло вот-вот лопнет. Кристофер говорит честно, а мои фантазии о побеге и прошлой жизни выглядят инфантильной мечтой. Само собой в прежнее русло ничего не вернется.
– Ты прав. Не нужно копаться в прошлом. Что есть, то есть. Я постараюсь совладать с собой.
– Не надо извинений, – цедит вампир с досадой, – но тебе на пользу будет переоценить поведение и образ жизни вампиров. Многое устроено совсем не так, как кажется. Сложнее.
– Поверь, я пытаюсь. Но очень перебивают воспоминания из прошлого. Такое сложно забыть.