У Котона за все это время накопилась масса вопросов. Воспользовавшись случаем, он решил вывалить их на Люпена, раз уж директор это сам позволил.
– Люпен, существа, обитающие в других мирах. Они есть во всех измерениях, куда бы мы ни отправились?
– О, нет, Котон. Измерения и миры бывают совершенно разные. Есть места обитаемые, есть совсем пустые, а некоторые измерения устроены так, что человеческий разум не в силах это осмыслить. Мир миру рознь, Котон. Но именно из заселенных пространств любопытные и голодные жители лезут к нам.
– Голодные?
– Да, Котон. Наверное, неприятно осознавать, что человек далеко не вершина в пищевой цепи во Вселенной. Существа иных миров не прочь насладиться вкусом наших тел и нашей крови. Мы для них в каком-то смысле настоящий деликатес. Поэтому многие твари вселяются в человека, чтобы оставаться в нашем мире под прикрытием. Их мы и называем Поглощенными. Кто поглупее, сохраняет свою истинную форму.
– И Поглощенные способны вернуть себе свой облик, верно? Как это сделал Уолтер. Перед нами он принимал обличие старика, а потом…
– Показал свое истинное лицо. Да, Котон. Именно так. Избавившись от вас в своем истинном облике, Поглощенный бы без всяких затруднений вернул себе внешность дряблого старика и продолжил свою охоту.
– Значит, агентство зарабатывает на том, что вам платят за выполнение заданий?
– Да. Так мы и зарабатываем. Разумеется, за нашу самодеятельность денег мы не получаем. Поиски следов остаются сугубо нашей прерогативой. Что касается оплаты миссий, то награда оговаривается с клиентом во время подписания договора.
– И сколько вы взяли с отца Лориеса за наше новое дело?
– Не взял, Котон. Он сам предложил сумму, которая меня вполне устроила. Отец Лориес оказался весьма щедрым человеком.
– И сколько же?
– Три миллиона. По лимону каждому.
Котон остолбенел.
– Ты чего, Котон? – обернулся Люпен.
– Разве… у священника есть такие деньги?
– Если предложил, значит, есть. Это меня не касается. Оплата четко прописана в нашем договоре. Мы разбираемся с чертовщиной Лос-Риверса, а он платит обещанный гонорар.
Вступая в агентство, Котон и подумать не мог, что расценки здесь столь высоки. Впрочем, он совершенно не думал о возможном заработке и прибыли. Вступить в штат агентов «Синей Луны» его заставил боевой интерес и месть за Рена.
Они спустились вниз, в холл, и направились к двери, ведущей на цокольный этаж.
– Отец Лориес считает Лос-Риверс источником зла. Вы согласны с ним?
– Учитывая какое послание ты получил от Элджред, я все больше убеждаюсь в этом. Такие совпадения встречаются крайне редко. Возможно, там мы найдем все, что искали. У нас есть шанс остановить распространение этой заразы навсегда. Если избавиться от того, кто в ответе за распространение Поглощенных и монстров в нашем мире, это станет вершиной моей карьеры в «Синей Луне».
– Отец Лориес, как вы сказали, также упомянул невидимых существ. Как нам сражаться с тем, чего даже не видишь?
Люпен довольно усмехнулся, будто всегда ждал этого вопроса.
– Готовь санки летом, Котон. Я обо всем позаботился. Только вчера я закупил для нас новейшее оборудование. Очки-тепловизоры. Они позволяют видеть тепло живого существа. Для этого нам не обязательно видеть сам объект. С их помощью мы сможем увидеть невидимое. Тепло или даже холод своего тела эта тварь не спрячет. Я обо всем позаботился, Котон. У меня всегда есть план и ответы даже на самые сложные вопросы. Никогда не сомневайся во мне. Понял? И знаешь… давай перейдем на «ты». Хорошая работа «Синей Луны» во многом зависит от сплоченности и дружеских отношений в команде.
– Хорошо, Люпен. Я согласен.
Люпен открыл дверь, ведущую в подвал и зажег фонарик, луч которого должен освещать темную лестницу.
– Что еще тебя интересует, Котон? Спрашивай, спрашивай. Мне нравится ход твоих мыслей.
У Котона новый вопрос уже был наготове.
– Убийство Поглощенных. Как вы это делаете? У Лиры получилось убить ту тварь всего одним выстрелом из ружья.
– Не будем забывать, Котон, что Лира попала прямо в голову – самое уязвимое место. Отстреливай она тело или конечности, битва затянулась бы до утра. Это одно из главных правил схватки с монстрами, Котон. Стреляй в голову. У большинства существ именно эта часть тела самая хрупкая. Но не всегда. Нам повезло, что монстры дохнут от действия огнестрельных оружий. Они не такие неуязвимые, какими могли быть. Проще убить их пока они не приняли свою истинную форму.
– То есть… в обличии людей?
– Именно. Но делать это можно только в том случае, когда сомнений не остается. Сам понимаешь. Мы не можем подвергнуть риску жизнь живого человека. Обвинение в том, что человек является Поглощенным, слишком серьезное. Это требует весомых доказательств. Как правило, они успевают принять свою форму, и дело мы имеем с отвратительными тварями. Пистолеты, пулеметы, карабины, ружья – все это отлично справляется со своей задачей. Ты обязан научиться метко стрелять, Котон. От этого умения будет зависеть твоя личная безопасность на миссии, когда мы прибудем в Лос-Риверс.
– А нельзя как-то… вернуть человека? Нельзя спасти человека, изгнав монстра, который занял его тело?
Люпен остановился у подножья лестницы и тяжело вздохнул.
– Я работал над этим, Котон. Правда, работал, но безуспешно. Пока что мы не нашли способ, как спасти человека. Мне очень жаль, но… человек, в теле которого поселился монстр, обречен. Это равносильно смерти. Убив Поглощенного, мы убиваем человека. Я считаю, что там уже нет человека. Когда тварь занимает чье-то тело, то этот человек уже потерян навсегда. Его просто нет.
Подобное известие сильно расстроило Котона. Ему стало не по себе. Человека, чье тело захватит существо из иного мира, ждет ужасная участь. Даже страшно представить, что он чувствует, если еще имеет возможность что-то чувствовать вовсе.
– Мы пришли, Котон.
Люпен положил руку на стену и нажал на выключатель – зажегся свет, освещая просторный зал, покрытый панельными серыми плитами.
– Это единственное место в Штабе, которое я предал ремонту. Стены сделаны из особого шумоизолирующего материала. Здесь можно стрелять из всех орудий, сколько душе угодно, а на улице даже писка не будет слышно. Это самое настоящее стрельбище, Котон. Именно здесь ты будешь тренироваться в обращении с оружием.
Котон совершенно не был готов к такому контрасту. Эта часть особняка сильно отличалась от остальных. Здесь, действительно, все дышало современным оборудованием. Вся правая стена оказалась увешана представителями самого разного рода огнестрельного оружия от мала до велика: пистолеты, револьверы, карабины, пистолеты-пулеметы, ружья, винтовки, мушкеты и автоматы. Здесь же стояли целые ящики, заваленные коробками с патронами для каждого оружия.
Левая часть зала – стрельбище, которое отделялось невысокой стенкой. Вдали комнаты – мишени.
– Брать на задание можно только то оружие, с которым ты тренировался больше месяца. Так будет надежно, чтобы в экстремальной ситуации элементарно… не затупить. Понимаешь. Ты должен хорошо владеть оружием, чтобы уметь легко с ним обращаться в опасной ситуации. Поскольку у тебя нет даже месяца на то, чтобы мастерски овладеть хотя бы одним видом оружия, а тем более сложным – таким, как пулемет, карабин или автомат, – тебе придется тренироваться в два раза усерднее, чтобы я видел качественные результаты твоей подготовки. Речь идет не о жестких правилах, Котон. Речь идет о твоей безопасности. Понимаешь, о чем я?
– Да, разумеется.
– Вот и славно.
Люпен взял черный пистолет и коробку патронов.
– Для начала я познакомлю тебя с устройством твоего оружия.
Люпен подозвал Котона к себе, к маленькому столику, на котором можно было учиться собирать и разбирать оружие.
– Основные части пистолета. Говорю и показываю. Рамка со стволом и спусковая скоба, затворка с ударником, выбрасывателем и пружиной, возвратная пружина, ударно-спусковой механизм, рукоятка с винтом, затворная задержка и магазин. Все понял? Пистолет – оружие самозарядное. Перезарядка производится автоматически, а огонь выдается только одиночными выстрелами. Благодаря наличию самовзводного ударно-спускового механизма куркового типа, можно быстро открывать огонь нажатием на хвост спускового крючка без предварительного взведения курка. Разборка может быть полной и неполной. Частая полная разборка износит все части, так что не применяй ее. Неполная нужна для чистки, смазки и осмотра пистолета. Порядок неполной разборки. Показываю, запоминай. Сначала извлекаешь магазин из основания рукоятки, отделяешь затвор от рамки и снимаешь со ствола возвратную пружину. Вот так. Сборку производишь в обратно порядке. Все те же действия. Пистолет должен быть всегда исправен, Котон. Советую тебе с ним бережно обращаться и осматривать его. Наиболее эффективный огонь до пятидесяти метров. Запомни это, Котон. А теперь самое важное.
Люпен вынул магазин и продемонстрировал его Котону.
– До восьми считать умеешь?
