– Волки? – выгнул бровь Рен.
– Мы мало знаем эти леса. Лучше скорее сваливать.
– Ты прав. Бензина у нас немного осталось. До города только и хватит. Надеюсь…
– Тогда не будем задерживаться.
На этой ноте братьям удалось раскрыть капкан и освободить бедное животное. Собака бросила на двоих благодарный взгляд и быстро скрылась за деревьями.
– Впредь будем внимательнее, – поднялся Котон и осмотрелся вокруг.
Их окружал заснеженный лес, медленно утопающий в сумерках заходящего солнца.
– Будет метель.
– Тогда поторопимся. Не хочу возвращаться в темноте, – Рен направился к машине, – улов был славный.
– Да, Рен, ты прав. Погнали домой.
Вернувшись к машине, хранившей в багажном отсеке целые ящики с наловленной рыбой, братья попытались отогреться, но времени до заката оставалось все меньше.
Рен завел двигатель. Бензина, действительно, оставалось совсем немного.
– Главное успеть до ближайшей заправки, – заверил брата Рен.
– А ты не брал канистру?
– Забыл. Черт! Не думал, что мы так можем застрять.
– Ладно. Успеем. Поехали.
Рен вывел машину на заснеженную дорогу. Как бы они ни хотели сэкономить бензин, но обогреватель пришлось все-таки включить. Котон чувствовал, что его пальцы немеют от холода. Даже шерстяные рукавицы и тулуп не спасают.
Через двадцать минут пошел снег. Метель не заставила себя ждать. Еще через десять минут солнце быстро скрылось, и опустилась тьма. Фары дальнего света с трудом освещали заснеженную дорогу.
– Ты вообще понимаешь, где мы? – поинтересовался у Рена Котон.
– Смутно.
– Ох…
Зимняя рыбалка с двадцати лет стала для них традицией. Прошло уже семь лет, и они ни разу ее не нарушили. Отец любил зимнюю рыбалку. Котон частенько спрашивал себя: «Что он в ней нашел? Чего отцу летом не рыбачиться?». Повзрослев, он сам смог прочувствовать всю атмосферу и специфическую прелесть зимней рыбалки.
Братья отправлялись всегда на одно и то же озеро, щедрое на улов. Зимняя рыбалка стала для них неким ритуалом, братским уединением, в котором они могли забыть о всех тяготах повседневной жизни.
Рен отрастил себе бороду и уже давно не брился. Котон ограничивался щетиной. Бриться он тоже не любил, но заставлял себя делать это хотя бы раз в три дня. Обрастал он быстро. В остальном, два брата не сильно отличались друг от друга внешним видом. Они оказались двойняшками, но не близнецами. Рен потемнее, а Котон русый, в мать. У обоих отцовские серые глаза. Молодым людям приходилось держать себя в форме, ведь зимняя рыбалка требовала немалых физических затрат. Котон никогда не пропускал утреннюю пробежку по парку.
Котон чувствовал, как сон захватывает его в свои коварные владения. Рен всячески боролся с чарами Морфея. Он был вынужден сохранять концентрацию на дороге, которую почти не видел из-за снежной бури.
Почти провалившись в грезы, Котон взглянул через смыкающиеся веки на дорогу, резко воспрянул и громко вскрикнул:
– Рен, тормози!
Голос брата разбудил водителя, и тот вдавил в педаль тормоза.
– Черт побери! Что случилось?!
Котон не сводил испуганного взгляда с дороги. Рен заметил, как его брат заметно побледнел и покрылся потом.
– Ты чего, Котон?
Рен нашел ответ, когда направил взгляд на дорогу.
Что-то рыжее и лохматое лежало прямо на дороге в снегу, залитое алой лужей.
– Вот же срань… – сорвалось с губ Рена.
Котон не мог долго сидеть. Он открыл дверь и вышел из машины.
– Котон! Поехали! Черт!
Рену пришлось выйти следом за братом.
Котон медленным шагом приблизился к кровавому месиву, появившемуся на дороге так внезапно.
– Мне кажется или это…
– Это она, – кивнул Рен, – та собака, которую мы с тобой полчаса назад вытащили из капкана.
Котон сглотнул сухой ком.
От собаки, которая еще несколько минут назад была жива, не осталось здорового пятнышка на теле. Кто-то вспорол животному брюхо и вывалил наружу все внутренности. Лапы вывихнуты и покусаны, глаза вырваны, шея свернута, пасть разорвана так, что нижняя челюсть висела на красных лоскутках на снегу. Вокруг – кровь и оторванная шерсть.
– Волк? – предположил Рен.
Котон стряхнул рукой аккуратно верхний слой снега вокруг мертвой собаки.
– Нет здесь следов волка.
Он нашел маленькие следы самой собаки, которая выбежала на дорогу и еще…
– След ботинок.
– Чего? – нахмурился Рен.
– Не знаю, как это объяснить, но посмотри сам, Рен! Это человеческие следы! Смотри же!
Рен не мог поверить своим глазам, но рядом с растерзанной в клочья собакой действительно оказались следы от человеческой обуви.
