Поэтому мои конструкты являлись кошмарными нагромождениями объектов, которые в реальной жизни никогда не соединялись. Чугунный колосс, собранный из шахтёрских вагонеток и канализационных труб, который стоял на земляных ногах, колотил по врагу десятком рук из деревьев и мотал головой в виде водяного шара – это обычное дело.
Было ещё одно важное условие моего колдовства – для завершения создания любого магического конструкта, требовалось наделить его именем. Без имени не оживал ни один слоггер в Голдиваре.
После того как я создавал конструкта и наделял именем, он навсегда оставался в моей памяти в мельчайших деталях. В следующий раз, имея такие же или похожие исходные материалы, я мог создать ранее созданного магического робота намного быстрее, чем первого, практически мгновенно.
Да, моя фантазия не ограничена, но мои силы для игры на струнах имели предел.
Половину семилуния тому назад я стал членом магической Дружины, но никогда не создавал таких гигантов, как Яростный Гигант.
Во время наших вылазок я использовал метод Самого Древнего Зла – обращал технику халидейцев против них. Или же ограничивался созданием умеренно больших и относительно страшных конструктов, похожих на Старого Мельника. Оказалось, что создавать слоггеров из природных материалов или примитивных механизмов – несложно. Пара тренировок – и я мог делать злобных слоггеров хоть из травы.
Драген был прав – слоггеры оказались моей «фишкой».
С каждой успешной вылазкой мои силы росли. Я самостоятельно «нащупывал» на магических струнах такие места, на которые особенно хорошо ложились определённые заклинания.
От модели к модели мои конструкты становились сильнее и долговечнее. Я усложнял их, увеличивая число одновременно звучавших заклинаний. Задействовал всё больше и больше магических струн из того бесконечного набора, который предлагала Вселенная.
Поначалу мне совершенно не поддавалась сложная техника. Я мог направить вражеский танк против своих, но не мог разобрать его и пересобрать в более сложное и сильное устройство.
Поэтому я заново оценил силу и талант покойной Бленды Роули, которая, совершенно не зная и не понимая устройства земной техники, собрала и вдохнула жизнь в великолепного Доминатора. Пусть и с моей небольшой помощью склеила его из танка и локомотива.
Но мне пришлось постигать внеклассовое рукотворство самостоятельно, безо всякой учёбы. Причём такое сложное направление, как создание слоггеров.
Магия за Барьером Хена не так распространена, как на Свободной Стороне. Здесь нет академий и школ. И никто в этом мире не рождался с магическим даром – его блокировал Барьер. Тут едва умели пулять огненными шарами, и тем более никто не умел создавать или призывать магические существа.
А те редкие волшебники, которые переходили сюда со Свободной Стороны, резко теряли силы. Если ты был магом Третьей Отметки, то скатывался до Нулевой. А если Нулевой, то вообще скатывался до уровня ярмарочного фокусника.
Пришельцам приходилось начинать освоение магических струн заново, при этом без гарантии достижения прежних Отметок. Ведь Барьер не позволял видеть струны и их сплетения так ясно, как они видны на Свободных Землях.
А вот меня запреты Барьера не коснулись. Видимо, сказалось моё земное происхождение. А может, что-то ещё.
Так что можно смело заявить, я – первый маг на деревне.
Методом проб и ошибок, жертвуя жизнями членов Дружины, я постигал науку игры на магических струнах. Скоро я научился делать небольших, но живучих слоггеров из автомобилей и аэропланов. Потом черёд дошёл до поездов, танков и вообще любых предметов.
Мои успехи достигли того, что пропагандисты Енавской Державы назвали меня Надеждой Мира, в том смысле, что я превратился в оружие, которое поможет Державе победить в войне с Халидейским Союзом.
Потренировавшись в боях, в которых я в одиночку уничтожал танковые группы или укреплённые артиллерийские орудия, я стал сильнее и увереннее.
Моим триумфом стало планирование операции по саботажу главной военной базы Халидейского Союза. Она торчала в животе Державы, как кинжал.
Воеводы Енавского Державного Войска противились моей идее. Боялись, что моя вылазка не приведёт к успеху. Тогда они потеряют магов из Дружины. Ведь я не единственный ценный боец, хотя и самый сильный среди всех магов Державного Войска. Да и вообще всех Запертых Земель.
Великая госпожа Мэрисса Н’рия поддержала меня на совете воевод, заявив, что сама готова рискнуть, прикрывая моё выдвижение в тыл врага.
– Если у Матвея всё получится, – сказала она, – то мы одержим победу, после которой халидейским тварям не останется ничего, кроме отступления.
– А если не получится? – возразил главный воевода Назждва. – Если вы, госпожа, погибнете, то халидейские твари будут беспрепятственно бомбить Олбжин. Без вашего копья мы не сможем противостоять ихним еропланам. А нам, в отличие от тварей, уже отступать некуда.
– Получится, – ответила Мэрисса. – Он же Надежда Мира.
3
Когда я вышел из умывальни, в спальне меня ждал слуга, держа на вытянутых руках разглаженный парадный костюм: пиджак, похожий на урезанный фрак и узкие брюки с подворотами, которые придавали им вид хипстерских джинс, несколько лет назад такие носили все модники моего мира.
Великая госпожа Мэрисса Н’рия уже переоделась в длинное белое платье с патриотическими красными узорами, похожими на белорусские. Тёмные волосы заплетены в косу и собраны в кольцо на голове.
Она сидела в кресле, выпрямив ровно спину, изогнув стан, подчёркивая его соблазнительное совершенство. При этом энергично полировала ногти тряпочкой – серебряная пыль блестела в лучах утреннего солнца.
Я взял вешалку с одеждой у слуги и выпроводил его. Ненавидел одеваться при помощи слуг.
– Судя по нашим нарядам, ждём на завтрак гостей из Воеводства? – спросил я, протискиваясь в узенькие брючки.
– Да.
– А судя по запаху жареного мяса на завтрак, будет сам воевода Назждва?
– Да.
– Опять будет награждать меня медалями?
– Скорее всего. А ты опять чем-то недоволен?
– Ты же знаешь, что я уважаю Енавскую Державу не больше Халидейского Союза. И медалей не прошу.
– Знаю, – сдула с ногтей серебряную пыль Мэрисса. – И меня это сильно ранит. Как можно сравнивать мою честную Родину и гадкое гнездо недобитых чудовищ из Союза?
– О, поверь мне, можно.
Оторвавшись от созерцания полированных бугров серебра на ногтях, Мэрисса подняла на меня взор чёрных глаз и захлопала густыми ресницами:
– Умоляю, на этот раз придержи мнение при себе? Ты, конечно, Надежда Мира и всё такое, но за хулу на Державу сошлют в Срамные Луга даже тебя.
Глядя на эту красавицу с фигурой молодой инструкторши по аэробике, сложно поверить, что недавно она, облачённая в старинные доспехи семьи, ползала по грязному лесу, скрываясь от вражеских разведчиков и магоборцев. При этом тащила на себе тяжёлое копьё Матери-Кочевницы и сундук сменных кристаллов для его наконечников.
А потом эта прелестница сбила несколько боевых аэропланов, рискуя оказаться под огнём артиллерии противника. И всё ради того, чтобы выиграть время для моего колдовства.
Отбросив рубашку, я порывисто подошёл к Мэриссе и взял за подбородок. Помня о том, что я ненавидел местную косметику, она использовала для покраски губ лишь незначительное количество красного сока ягод.
Стерев большим пальцем краску с её губ, я наклонился и поцеловал их. Горький сок всё равно попал мне в рот. Но это было даже немного приятно. Хотя из истории Державы я знал, что в дворцовых переворотах аристократические красавицы нередко убивали свои жертвы, намазав губы ядовитым соком.
– Я рад, что ты жива, – сказал я, отрываясь от горьких губ.
– На всё воля Енели, – ответила Мэрисса.
Встав с кресла, она тоже схватила меня за лицо и поцеловала. Тогда я поднял её на руки и, неловко переставляя ноги, стянутые дурацкими брючками, заковылял к кровати.
– Но воевода Назждва ждёт нас в гостиной.
