Врата 19-ти миров. Книга 1. Мефериаль

Глава 11. Неутешительные вести

Именно сейчас, когда она сильнее всего нуждалась в поддержке, никого не было рядом. Рен так и не объявился. Джун не знала, где тот пропадал, но злилась на него.

Она задёрнула белые занавески и, оставив свет включённым, легла спать. Лампочка мигнула. Один раз, второй. Джун открыла глаза, села в постели, пристально взглянув на неё. Та продолжала подмигивать, рождая неприятные воспоминания, от которых, с каждым разом становилось всё трудней избавляться. Поднявшись, она выключила свет и сев на кровать, притянула колени к груди.

Она ждала. Чего именно и сама не знала, только боялась, уснув, проснуться в очередном кошмаре. Темнота комнаты, казалась, ощутимой, тяжёлой. Всякий раз, закрывая глаза, в голове мелькало разбитое зеркало, оскал старухи, отражающийся в каждом из осколков и прочая ерунда. Почти всего этого никогда не происходило, мозг сам объединил разрозненные части, никак не сочетающиеся между собой.

Становилось невыносимо.

Ночь подходила к концу, а значит, следовало принять решение, что делать дальше. Остаться здесь и подписать контракт? Или… а что «или»? Был ли другой вариант? Там, в кабинете, перед королевой Джун храбрилась, говоря, что просто уйдёт, но проблема в том, что идти ей совершенно некуда. Не зная ничего о мире, что она могла?

Стук в дверь вывел из раздумий. Пожалуй, тут, даже не открыв, она уже знала, кто пришёл. На пороге стоял Рен. Он небрежно оттиснул подругу в сторону и прошёл в комнату, мигом закрыв дверь. Джун, не понимая, что происходит, включила свет. Парень болезненно поморщился, прикрывая глаза. Его движения были резкими. Он нервничал, и в первые мгновения тупо пялился на неё, ничего не говоря, словно подбирая нужные слова, а потом начал.

– Ты как?

– Эм-м, – Джун недоумевающе уставилась на друга, – Нормально, наверное.

– И после всего ты говоришь мне, что всё нормально? – усмехнувшись, не веря. – Я видел твой взгляд, когда мы уходили, не нужно врать.

– А я и не вру. С чего вообще этот допрос? Ты заявляешься посреди ночи и спрашиваешь как я? Мог бы и догадаться, что с вероятностью в девяносто девять процентов – паршиво!

Рен на миг стушевался, не зная как реагировать, но быстро пришёл в себя.

– Ты уже говорила с ней?

– С королевой? Да.

Он приподнял бровь, словно, спрашивая: «И что?».

– Она предложила стать хранителем, но я… я не хочу. – Растерянность накатила волной. Джун начала запинаться. – Сказа… сказала, что нужно… только подписать контракт.

– А ты?

– Ещё не решила. – Обойдя друга, Джун подошла к окну и отодвинула одну занавеску, выглянув наружу. Осколки зеркала пропали с дорожки. – Где ты вообще был? – в голосе проскользнуло раздражение. Вот он, момент, когда она могла поговорить с Реном обо всём, что её тревожит, рассказать о странных снах, посланиях, чудовищах и шрамах, но язык не поворачивался начать.

– А это важно? – тон девушки не радовал потому, пусть и ненамеренно, он ответил ей с тем же раздражением. – Мне предложили вступить в Орден сфер. Я согласился.

Джун обернулась. Взгляд стал каким-то странным, неестественным. Светло-голубые глаза взирали с холодностью. Сведя брови к переносице, она отвернулась к окну, выбивая дробь пальцами по поверхности стекла. После затянувшегося молчания, наконец, заговорила:

– Ты уже всё решил.

– Тебе тоже следует согласиться.

– Зачем ты вообще пошёл за мной?

– Может быть потому, что ты не хотела идти одна?

– Если бы не ты я бы осталась. Ни за что не согласилась бы… – сводя голос к шёпоту.

– Думаешь, это так просто? Остаться? – Лицо его помрачнело. Глаза потемнели. – Никто не давал выбора, или ты ещё не поняла? Просто согласись.

– И почему ты так рьяно настаиваешь на этом?

– Может потому, что знаю, что с тобой творится?

– Ты не знаешь, – покачав головой, прошипела она.

– Не знаю, – согласился Рен. – Но догадываюсь. То как ты ведёшь себя, словно ждёшь чего-то. Прячешь руки, сутулишься и следишь за всеми вокруг, будто каждый может оказаться врагом!

– А может так и есть?

– Может, – выдохнул он и, молча, вышел, хлопнув дверью.

Джун смотрела в окно, видела, как Рен скрылся в одном из зданий дальше по дороге. Наблюдала, как блекнет небо, и растворяются его краски в свете солнца. Следила, как заработал огромный портал в конце мраморного пути. Кажется, госпожа Мирианна назвала его измерителем миров, припомнила Джун.

Измеритель миров… он выглядел пугающе и одна мысль о том, что сквозь него можно не только вернуться домой, но и попасть куда-то ещё, в далёкие неизведанные миры, вызывала экзистенциальный ужас.

Огромные стальные обручи, похожие на шестерёнки, крутились в противоположных направлениях, стягивая в центр потоки воздуха, скручивая и уплотняя его, образовывая вход в другой мир.

Джун сделала глубокий вдох, поняв, что всё это время заворожённо наблюдала за этим действом и кажется, любопытство побороло страх. Она потёрла сонные веки и, наконец, приняла решение.

Приняв душ и приведя себя в более или менее приемлемый вид, она заплела мокрые волосы и решила прогуляться.

***

Королева работала всю ночь, считая сон бессмысленной тратой драгоценного времени коего оставалось не так много.

Она перебирала бумаги на столе, выбирая, что уже можно выбросить. Просматривала старые записки и письма в одном из ящиков стола, когда наткнулась на это письмо. Оно выглядело очень старым. Серая бумага, казалось, вот-вот рассыплется. Сургучная печать сломана надвое, разделяя пополам герб Адской сферы – трёхликого демона. Госпожа Мирианна замерла. Она не помнила, что написано внутри, а ведь там наверняка что-то важное, но… когда она получила его?

Точно. Она спешила тогда. Спешила на Совет стекла и железа и поручила разобраться с этим своему ученику Эндо. Его она тоже не видела уже много лет, но часто вспоминала, размышляя над тем, что с ним произошло. Она так и не вспомнила о письме тогда, после совета, её тяготили иные проблемы: вспышка увиденная ими тогда, могла быть седьмым камнем разрушения, но они так ничего и не нашли, а теперь…

Дрожащие пальцы осторожно извлекли из конверта бумагу. Женщина замерла, она подсознательно не хотела знать, что там написано, понимая, что проблем и так хватает, но всё же, решилась. Чем может навредить старое письмо? Наверняка описанное в нём уже давно разрешилось и без её участия. Придя к такому выводу, женщина опустила взор.

«Обнаруженное в пещерах Адской сферы вызывает у меня недоумение. Требуется срочная встреча. Не затягивайте с этим.

Эндер Кайдо»

Губы задрожали. С омерзением откинув от себя письмо, она сжала ладони, не понимая, как могла упустить нечто столь важное! Внутри всё переворачивалась, в голове царила неразбериха…

– Эни! – громко позвала она, и девушка с живыми вечно что-то подмечающими глазами без промедления появилась в дверях. Сделав короткий поклон в знак приветствия, она заложила руки за спину и, выпрямившись, произнесла:

– Вы что-то хотели, Ваше величество?

– Как давно мы связывались с Адской сферой?

Девушка задумалась, она совершенно не помнила этой информации, а потому изрекла:

– Могу сказать, что давно, но… – Эни не успела договорить, женщина перебила ее, поднявшись с кресла, положив ладони на стол.

– Может, приходили какие-нибудь письма? Эндер ничего не присылал?

– Если письма были они бы прошли через меня.

– Тогда, что происходит? – Вопрос задан не кому-то конкретному, а в пустоту. Лицо женщины стало тревожным, губы поджались, брови скривились. Нетвердой рукой она взяла письмо и протянула девушке. – Когда пришло это?

Эни приняла листок и быстро пробежалась глазами по двум строчкам. Нахмурившись, вскинула голову.

– Это было, эм-м… кажется, в тот год, когда Эндо… но прошло уже более семидесяти лет. – Страх исказил мягкие черты лица.

– Я знаю.

– Что прикажете делать?

Королева сняла очки, потерла уставшие веки и, выдохнув, озвучила приказ.

– Отправь десяток хранителей из Ордена безликих пусть разведают обстановку в ближайших мирах соприкасающихся с Адской сферой. Но не подбираются слишком близко и, ни в коем случае не пробираются через разломы в саму сферу. Это опасно.

– Будет сделано. Что-то ещё?

– Да… – Женщина тяжело опустилась на стул и, потирая виски, продолжила, – собери всех хранителей, что сейчас не на задании в тренировочном зале. Мне есть, что им поручить.

– Хорошо.

Когда девушка скрылась за дверью, госпожа Мирианна ещё раз перечитала письмо. Она подвела один из миров союза и пока не представляла насколько сильно. Она ведь обещала. И чего стоили её обещания после такого? Но что она могла сделать с жалкой горсткой хранителей? Пять сотен вместе с учениками, не так-то много учитывая, сколько миров находилось под защитой гавани.

Ограничитель, опоясывающий лоб, похолодел, она прекрасно знала, что это значит – опустошители вызывают наверх в Небесную сферу.

***

(20, месяц очага, 130.3Г.Т18. 8 эра Властителей прошлого /

20.09.2031 год по времени людей)

Небесная сфера, Опустошители

Огромный зал освещался множеством мелких фонариков перемещающихся в воздухе по кругу, зависая под самым куполом. Они казались живыми, сбивались в кучу, а потом равномерно разлетались в стороны, будто исполняя танец известный им одним. Извилистые колонны походили змей, что, казалось, стремились заползти как можно выше. Витражное стекло купола изображало различные сцены прошлого, изменяясь в зависимости от атмосферы, царившей в зале. Нерешительность королевы так же нашла в нём своё отражение в виде облика второй королевы притулившейся вполоборота под увядающим древом, ныне которого более не существовало.

От входа и до центра залы, где располагались три массивных трона – обсидиановый, алмазный и золотой, через каждые пять шагов выстроены стражи. Не совсем обычные стражи, а стражи-амеры, что в отличие от других существ в Хладной гавани подчинялись только опустошителям.

Ещё не доходя до опустошителей, королева ощутила на себе их тяжёлые взгляды и ускорила шаг. Когда до тронов оставалось немного, женщина остановилась и воззрела на них.

– Госпожа Мирианна, вы знаете, зачем мы пригласили вас сюда? – голос принадлежал мужчине, что восседал на центральном, обсидиановом троне, первому опустошителю олицетворяющему равновесие. Одетый в белые брюки и тёмно-зелёную рубашку, поверх белый жилет. Его пронзительный голос и синие, ястребиные глаза, давали понять, что лучше говорить правду. Короткие золотые волосы, зачесанные назад, открывали его лоб, в центре располагался чёрный кристалл с неровными краями, около двух дюймов в высоту и затягивающий практически весь лоб в ширину, местами заходя на волосы будто разрастаясь. Его лицо по левой стороне, от брови и до шеи, пересекал алый шрам. Эта рана затянулась уже давно, но до сих пор продолжала внушать страх.

– Полагаю, дело в Первом мире? – Она продолжала пристально смотреть на них, но не слишком уверенно, страшась чего-то.

– Верно. – Губы сложились в жёсткую линию.

– Что-то серьёзное?

– Иначе бы мы не позвали вас.

Слева от Мордекая, на втором, золотом троне восседал старик со смуглой кожей. Он томно вслушивался в каждое слово, не сводя единственного, карего глаза с Мирианны. Седые волосы патлами свисали с головы, перекрывая почерневшую глазницу, вокруг коей, паутинкой уже появились морщины. На его лбу тоже присутствовал чёрный кристалл, разросшийся дальше пределов лба, заходя на пустую глазницу и вниз по щеке. Одетый в чёрную плотную мантию практически до пола, из-под которой виднелись массивные сапоги. Руки полностью закрывали чёрные перчатки. Он олицетворял созидание.

Третий, алмазный трон, оставался пустым.

– Недавно мы посетили Первый мир и, как выяснилось, – он сцепил пальцы в замок и на секунду призадумался, – Нам катастрофически не хватает душ. Запасы почти пусты.

Женщина помрачнела, подперев подбородок ладонью, задумалась, а потом спросила:

– Что насчёт накопителей?

– Тот, что в гавани уже пуст, остальные ещё следует проверить, но как вы сами знаете, от осколков душ мало пользы. Остаточной энергии в них жалкие крупицы.

– Хотя бы что-то.

– Но нужно больше. – Низким, хриплым голосом, еле двигая тонкими практически незаметными губами, наконец, сказал второй опустошитель.

– Насколько этого хватит?

– На пару лет, если перекрыть их подачу в некоторые миры, – в раздумьях проговорил опустошитель равновесия.

– Что? Вы серьёзно? Хотите обречь на гибель миры, чтобы!.. – Мордекай не дал королеве закончить, жестом прервав её.

– Я жертвую малым дабы спасти остальное. Это небольшая плата.

– Без согласия совета вы ничего не добьётесь. – Она чувствовала разочарование, боль, тревогу и… вину. Его решение верное, и совет наверняка согласится, но принять такое оказалось сложнее, чем она предполагала.

– Мы знаем это, но как удачно, что недавно пришло письмо о срочном сборе. Как наследница второй вы так же приглашены, надеюсь, фигурку стеклянного ферзя вы не потеряли.

– Она ещё у меня.

– Хорошо. Значит, остальное решим на совете. Позже я попрошу одного из моих подчинённых передать вам приглашение. А пока свободны.

Через силу коротко поклонившись, женщина поспешила к выходу. Уже у дверей её настиг старческий голос. Моркурио.

– Мой вам совет, госпожа Мирианна, прекращайте пользоваться Сферой времени.

Она ничего не ответила, только вздохнула и вышла.

***

Видок был неутешительный. Джун и саму не радовало то, как она сейчас выглядела, но синяки от постоянного, почти хронического недосыпа и бледность кожи не пропадали мгновенно, а она не могла нормально спать.

Такой госпожа Мирианна застала девушку, сидящую на полу у дверей её кабинета. Она вопросительно посмотрела на своего секретаря, Эни только покачала головой и вновь принялась за работу.

Женщина утомлённо выдохнула, постаралась на время забыть о проблеме с Первым миром и подошла ближе. Улыбка озарила её губы, и она точно знала, что последует дальше. Джун, наконец, решилась, она согласится, более у неё не оставалось в этом сомнений.

Медленно подойдя, она, молча, открыла дверь и жестом попросила девушку подняться и проследовать в кабинет.

– Вижу, ты всё решила… – начала она, направляясь на своё место, не ожидая, что девушка перебьёт её.

– Кто такие хранители? – Замерев у двери, спросила Джун. – Добро? Зло? Кто?

– Что? – В недоумении обернувшись. – Мы помогаем другим мирам, собираем души умерших и возвращаем их в Первый мир, обеспечивая постоянный поток душ. Так живут наши миры. Раз мы делаем всё это мы на стороне добра.

– Но я не добрая.

– А я не говорила, что нам такие нужны. Добрые люди долго не живут.

– Тогда кто же вы? Герои? Ой, постойте, они ведь тоже долго не живут! – съязвила Джун, пристально глядя на королеву.

Уверенность в том, что Джун согласится, таяла на глазах, и это отразилось на её лице.

– Тогда зачем ты пришла? Не потому ли, что уже всё решила?

– Может и так… как выяснилось, мне не оставили выбора.

– Почему же? Ты можешь уйти прямо сейчас, мы никого здесь не держим. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты сама этого? – Улыбка приобрела приторную фальшь.

Это резануло по живому. Джун вздрогнула, скрестила руки на груди и ответила.

– Вам нужно моё согласие.

– А как иначе. У нас ведь не рабство.

– Именно оно, лишь умело замаскированное. Вы не отпустите меня. – Где-то на подкорке она уже знала это ещё до разговора с Реном, но только здесь и сейчас осознала это по-настоящему. Стоило ли, в таком случае, вымещать злость на Рене? Был ли у него выбор?

Джун усмехнулась и повела плечами. Напряжение из тела ушло, она покачала головой и подошла уже спокойней.

В итоге выходило так, что именно она уготовила Рену подобную участь.

– Ладно. Согласна.

Королева вздрогнула от неожиданных слов. Она никак не ожидала согласия сейчас, не после всего сказанного здесь, но Джун была иного мнения и потому протянула руку. Королева не стала спорить или говорить что-либо ещё, только пожала протянутую ладонь.

Девушка вскрикнула, на глаза выступили слёзы. Шею пронзила боль, она скользнула рукой по затылку и рухнула на колени прямо у стола. Госпожа Мирианна вмиг переменилась. Она отнеслась ко всему совершенно равнодушно и когда девушка у её ног вскинула голову, женщина, щёлкнув пальцами, материализовала в руке контракт, протянув Джун.

Она могла только смотреть на подписанный ей контракт, подпись появилась сама рядом со странной печатью. Джун провела по ней пальцем и та смазалась. Кровь. Её кровь.

Шея ещё болела, но боль быстро уменьшалась.

– Что это?

– Клеймо подчинения обязательное для тех хранителей, что попали сюда после предательства близких.

– Что? Вы не говорили!..

– Я прекрасно это знаю, Джун. – властно выговорила женщина и, обойдя стол, села на стул. – Контракт твой, прочти его внимательно.

Джун поднялась на ноги и уже собиралась уходить, когда королева бросила ей вслед:

– Должна предупредить, чтобы ты не пыталась избавиться от контракта. Расторгнуть его нельзя ни одним способом кроме смерти. Сжечь и разорвать его так же не выйдет, он вернётся в прежнее состояние.

– И после этого вы говорите, что помогаете? Кому именно? – Ответа Джун не ждала потому ушла сразу же, как эти слова сорвались с губ.

***

Эни постучала и робко открыла дверь. Она не знала, о чём королева говорила с этой девушкой, но отчего-то у неё было плохое предчувствие.

– Госпожа Мирианна? – позвала она, заходя в кабинет.

Занавески оказались закрыты, женщина сидела на стуле и, уперев локти в поверхность стола, прятала лицо в ладонях. Плечи мелко подрагивали, и слышалось тяжёлое дыхание, разрывающее тишину.

– Госпожа… – повторила Эни уже тише и, плотно закрыв дверь, подошла. – Мне что-нибудь сделать для вас? – обеспокоенно поинтересовавшись. Состояние королевы не внушало доверия. Ей становилось хуже с каждым днём, и Эни видела это, ей одной Мирианна позволяла видеть себя такой. Слабой и беспомощной. – Может, мне принести ваше лекарство?

– Нет… ничего не нужно. Скоро всё пройдёт.

– Вы терпели эту боль, пока говорили с той девушкой.

– Никто не должен знать… – напомнила ей королева, Эни и так это знала, но произнесла:

– Я понимаю. И сохраню ваш секрет.

Королева не ответила. Боль постепенно утихала и вместо вакханалии, царившей в голове последние несколько минут обернувшиеся для неё самой никак не менее пары часов, вернулась ясность ума.

– Мне уже лучше. – Она выпрямила спину, коснулась шеи, ощущая сухость в горле, и попросила Эни принести воды, когда девушка скрылась за дверью, женщина судорожно открыла нижний ящик стола и, вынув из него всё содержимое, потянула за небольшой едва заметный шнурок, открывая тайник, что скрывался под двойным дном. Достав небольшой пузырёк, откупорила его и сделала глоток, потом ещё один полностью осушив его. Боль в момент прошла, оставив после себя лишь звон в ушах.

Госпожа Мирианна спрятала пустую склянку обратно и вернула всё на место так, чтобы ничего не было заметно. Заслышав шаги Эни, коснулась головы, притворившись, что та до сих пор болит.

– Вот. – Эни поставила на стол графин с водой и наполнила стакан.

– Спасибо. – Королева сделала пару крошечных глотков. – Ты выполнила моё поручение?

– Да. Хранители созваны в тренировочном зале как вы и просили. Они уже дожидаются вас.

– Тогда мне уже пора. – Она сделала ещё глоток и, поставив стакан, поднялась на ноги, придерживаясь за стол. Пусть ей и стало чуточку лучше, слабость никуда не делась, и ноги были словно из ваты.

– Я провожу вас. – Эни хотела помочь, но королева посмотрела на девушку так яростно, что та отступила и, склонив голову, прошептала, – Простите, я не должна была…

– Я дойду сама. Если кто-то увидит мою слабость, весть об этом быстро разлетится по союзу. Хладная гавань будет в опасности.

– Но вы не можете так поступать с собой!..

– Пока они будут думать, что я в порядке ничего фатального не произойдёт.

– А что потом? Вы не сможете скрывать это вечно. – Эни стало больно.

– Ничего. Ещё немного и я выберу преемника.

***

Тренировочный зал в здании академии был огромен и по размерам уступал разве что Ордену сфер в Хладной гавани. Он делился на несколько корпусов, каждый определен под особые умения будущих хранителей. Так, один из них походил на нескончаемый лабиринт, что генерировался автоматически с каждым шагом ученика, выбраться из него было сложно, но возможно несколькими путями – обманом, хитростью и смекалкой. Следующая секция полнилась различными тренировочными манекенами, некоторые могли стать полноценным противником в определённых случаях, когда это требовалось. Деревянные куклы атаковали столь же яростно, сколь настоящий противник и вели бой, не имеющий определённой тактики, а потому предугадать их движения становилось сложно. Третий и последний корпус тренировал эмоции. Здесь воссоздавалось то, чего ученик боялся, стыдился, презирал или любил больше всего. Комната контроля эмоций закрывалась, и ученик оставался внутри до тех пор, пока не принимал то, что видел. Каждый проходил через это и испытания не прекращались пока эмоциональный диапазон не снижался до минимума.

Кроме трёх корпусов здесь существовало ещё одно помещение, там нечасто королева собирала всех хранителей для какой-то цели, сегодня проводилось одно из таких собраний.