– Пфффф, – засвистела дыханием ветра Ийилива. – Да я их чувствую, не переживай.
– Кажется, джиннов ты совсем не боишься, хоть они и могут тебя коснуться. А вот мантихора боялась, почему-то, хотя что он тебе сделает?
– Да уж прям таки и коснуться, – возмутилась Ийилива. – Так я и позволила всяким безмозглым сгусткам протоплазмы и воздушного тока себя трогать.
– То есть, ты понимаешь, как они устроены, поэтому не боишься? – резюмировала Мист, осторожно двигаясь по узкому мостку без перил и стараясь не смотреть вниз. Впрочем, вверх тоже лучше было не смотреть – голова кружилась от бесконечных просторов синего и белого.
– Они – тоже воздух, – немного снисходительно объяснила сильфида. – Только не имеющий своего сознания. Что мне их бояться?
– Если у них нет сознания, то откуда все ж таки легенды про исполняющих желания джиннов и все такое? – поинтересовалась девушка. Ей были страстно, безумно нужны перила, но взять их было неоткуда.
– Сознания нет, но приказы-то они могут исполнять того, кто вызвал, – наставительно сказала Ийилива. – Наверное, кто-то из магов так пошутил. Использовал джинна, чтобы поморочить голову какому-нибудь идиоту.
– Эк ты ласково, – ухмыльнулась Мист, хотя ей было не до шуток и не до смеха. Голубая и белая бездна с обеих сторон засасывала, стоило только кинуть на нее взгляд, начинала кружиться голова, и больше всего хотелось лечь и пробираться по узкому мостику ползком.
“Главное, чтобы ветер не дунул сильнее, а то меня унесет”, – нервно подумала Мист. Впереди замаячил круглый островок, похожий на тот, с которого они начали свой путь. Мист заторопилась было туда, но заметила слабое мерцание воздуха там, впереди, и сказала. – Ийилива…лети-ка вперед, а? Там явно что-то зреет, скорее всего – джинн.
– Это ты как догадалась? – спросила Ийилива где-то у нее над ухом.
– Там мерцает воздух, если посмотреть боковым зрением. По приметам, так распознаются иллюзии, – пояснила девушка несколько смущенно. Это была верная примета, подземная, годная, прежде всего, для определения маскировок подземных обитателей. В свое время Мист очень удивилась, когда в “Радуге” один из героев внезапно использовал ее для определения вражеской иллюзии. Ради разнообразия, это был даже не вездесущий ар-Маэрэ.
– Как интересно! В любом случае, я не могу полететь вперед. Тебя шатает, и ты полетишь не вперед, а вниз, если я перестану тебя поддерживать и защищать от ветра.
Мист удивленно промолчала. Ветра она, действительно, толком не чувствовала, хоть он и свистел вокруг, пока она была на первой площадке, а сейчас только легкие дуновения касались ее, сопровождая.
– Почти, – сказала она немного погодя. – Эти пять шагов я дойду.
– Хорошо! Держись, – дуновения превратились в резкие порывы, и Мист испуганно покачнулась, заставляя себя упасть вперед, на мостик, а не вбок. Впереди что-то взвизгнуло, громко, пронзительно, но у Мист даже не было времени и возможности посмотреть, что именно там произошло, потому что она вцепилась в края мостика и судорожно держалась, до боли стискивая пальцы. – Тер-Маэрэ, Мист! – снова раздался рядом голос Ийиливы, и давление ветра стихло, усмиренное бесплотным, но явным присутствием сильфиды. – Ты что? Говорила же, что дойдешь!
– Переоценила свои возможности. И недооценила силу ветра, – клацая зубами от пережитой паники, ответила девушка.
– Вставай и дойди теперь, я защищаю.
– Не могу, – твердо сказала Мист. – Я не могу встать.
– Можешь.
– Нет, не могу! Я лучше знаю, – упрямо отозвалась Мист и поползла на четвереньках, временами припадая на грудь.
– А я тебя держу, ты не упадешь никуда, – увещевала ее сильфида. – Я могу тебя даже пронести по воздуху, хочешь? Здесь это легко.
– Нет! – испугалась Мист и поползла шибче. – Нет, нет, нет!
Ийилива издала бесплотный вздох и терпеливо дождалась, пока девушка преодолеет оставшееся до площадки расстояние.
– Больше я вперед не полечу, – сообщила сильфида недовольно.
– А что с джинном-то? – Мист с трудом поднялась, распрямилась, отряхивая руки. Ей было, конечно, немного совестно за свое паникерство, но что делать-то? Лучше ползком, чем лететь вниз.
– Я сделала, как ты сказала, – прошелестела сильфида. – Он раскрутился на месте, очень потешно, и распался пылью, и пыль стала камнем. Камень лежит справа от тебя.
– Ага, – Мист шагнула туда и подняла небольшой серый камень. Ничего не случилось. Девушка покрутила его в руках так и сяк, разглядывая. – Нам, что, нужно правильный найти?
– Он маленький какой-то, – поделилась наблюдением сильфида.
– Действительно, – Мист повернула камень несколько раз, а потом хлопнула себя по лбу. – Это не просто камень, это кусок руки! Ты посмотри!
– Точно. То есть, тут много джиннов потому, что каждый несет камень, и нам надо … собрать все, что ли?
– Тебе предстоит много работы, – посочувствовала Мист.
– А тебе – много передвижений ползком, – не осталась в долгу сильфида.
Мист погрозила камнем в пространство и тоже вздохнула.
– Надеюсь, где-то будут куски покрупнее. А то ты представляешь, сколько надо джиннов ухайдохать, если каждый несет кусочек вот такого размера?
– Штук с полсотни? – предположила сильфида.
– Штук с полсотни, – уныло подтвердила Мист. – Думаешь, здесь столько есть? Мы тут проведем много дней, если так.
Некоторое время Ийилива сосредоточенно молчала, а потом радостно сообщила:
– Их тут не больше десяти. Точно тебе говорю, я чувствую!
– Ради моего спокойствия, пусть будет девять, – вздохнула Мист. – Ладно, значит, из какого-то из девяти оставшихся джиннов на нас вывалится ну просто огрооомный кусок статуи.
– Точно! Главное, чтобы не тебе на ноги. Пойдем дальше?
– Идем, – Мист с тоской посмотрела на мостки, ведущие в трех новых направлениях и решительно зашагала по среднему.
– А ар-Маэрэ говорил, что в лабиринте всегда идет налево, – тут же живо прокомментировала Ийилива.
– Это почему?
– Потому что его “дело не правое”, – процитировала сильфида с некоторой задумчивостью. – Интересно, почему?
– Шутка такая, – объяснила Мист. – А я иду средним путем, потому что путь к волшебству лежит между правдой и ложью.
– Поэтично, – похвалила Ийилива. – И очень хорошо, что ты не ползешь сейчас, а идешь, потому что в сочетании с пафосом это было бы ужасненько как смешно!
– Дым и пепел! Ты зачем напомнила? – проскулила Мист, с трудом удерживаясь от того, чтобы не опуститься снова на четвереньки.
– Да держу я тебя, держу! Не трусь! – подбодрила ее сильфида. – Иди давай спокойно! – и подтолкнула мягко в спину.
– Аааа! – закричала Мист и, пытаясь поддержать баланс, побежала вперед, пригнувшись.
Повезло или Ийилива помогла, но Мист никуда не упала, ни вправо, ни влево, и на большой скорости влетела на следующую площадку, прямо в нарастающее мерцание.
