Я тебя загадала
— Спасибо. Посиди со мной.
Марта наливает себе чашку своего любимого травяного чая и присаживается с тобой рядом.
— А где все? – интересуешься у неё, тщательно пережёвывая небольшую порцию свежего салата.
— Мама вместе с миссис Малкольм уехала по магазинам. Папа, как обычно, работает в кабинете.
А как прошёл вчерашний вечер?
— Напряжённее, чем я думала, – отвечаешь ты ей. — Мне кажется, ещё одного такого мероприятия я бы не вынесла. А чего уж говорить о свадьбе.
— Всё так плохо? – обеспокоенно спрашивает у тебя женщина.
Ты ненадолго откладываешь все столовые приборы и, подумав, честно отвечаешь на её вопрос:
– Я не смогу этого вынести. Всё эти напыщенные наряды, светские мероприятия и богатые высокомерные люди не для меня.
— Странно от тебя это слышать, зная, что ты всю жизнь росла в этом обществе.
Теперь понятно, почему ты вместо красивого платья всегда предпочитала строгий мальчишеский костюм своего брата, хотя он был совсем тебе не по размеру. Ты была готова пойти на всё, лишь бы выделиться из толпы и обратить на себя внимание своим вычурным поведением.
Вы начинаете весело смеяться, вспоминая твои детские шалости, пока слёзы не начинают бежать из глаз.
— Бедный Крис… как ему было неудобно за нелепое поведение своей младшей сестры перед его сверстниками. В том числе перед Коулом, – с наслаждением предаваясь счастливым воспоминаниям, проговаривает Марта.
— Но он всё равно любил меня больше, чем страдал из-за моих проказ.
— Это верно. Ох, хотела бы я, чтобы он, как раньше, появился в этом доме. Я так по нему скучаю, – с некоторой тоской в голосе тихо шепчет женщина.
— Когда-нибудь это обязательно произойдёт, Марта, – пытаешься поддержать ты её.
– Хотелось бы верить.
Встав со своего места, ты крепко обнимаешь эту добрую женщину, желая передать ей всё своё тепло и ласку, которыми она наделила вас с Крисом в детстве.
— Не плач, Марта. Я обещаю, всё будет хорошо.
***
Закончив завтрак, ты направляешься в кабинет отца, чтобы, наконец, расставить все точки над «і».
Тихо постучав в дверь, заходишь внутрь только после его ответа:
— Заходи, дочка.
Ты пересекаешь большую комнату, обставленную дорогой старинной мебелью в викторианском стиле, и усаживаешься в кресло напротив своего отца.
— Я не буду углубляться в подробности твоего вчерашнего исчезновения. Думаю, у тебя были веские на то причины.
Но меня интересует вопрос: что ты будешь делать дальше? – не сводя с тебя своего пристального взгляда, начинает ваш серьёзный разговор Джерри Форбс.
— Я ещё думаю об этом, – принимая серьёзное выражение лица, отвечаешь на его вопрос.
— Я не понимаю, Мэг. Вы с Коулом так хорошо ладите.
Мы с Роберто с самых ваших юных лет возлагали надежды на то, что вы поженитесь и укрепите наши компании.
Ну, это, конечно, положительный бонус к ситуации. Главное, чтобы вы были счастливы вместе.
Ты недоверчиво приподнимаешь брови, пытаясь поверить в сказанное.
Крису он не говорил такого в подобной ситуации, жёстко ставя его перед фактом необходимости в женитьбе.
И всё же его неудавшийся брак не принёс ничего хорошего, даже несмотря на то, что Крис и Молли любили друг друга. Или это была всего лишь иллюзия?
– Ты правда примешь любой мой ответ в этой ситуации?
– Конечно, дочка, – тепло улыбается он тебе.
— А что насчёт Криса? – рискуешь ты задать ему мучивший тебя вопрос достаточно длительное время.
Недолго подумав, он сцепляет перед собой руки в замок и отвечает:
— Я признаю, что перегнул палку в отношении твоего брата, но я был сломлен.
Наш бизнес резко начал приходить в упадок, а решение Криса расторгнуть брак с Молли означало, что мы также потеряем одного из наших сильных компаньонов.
— Но их брак никогда не приносил никаких положительных плодов компании.
И если бы Крис не ушёл от нас, он помог бы тебе избежать проблемы угасающей силы нашего семейного бизнеса, – вступаешь ты на его защиту.
— Может, ты и права. И Крис доказал это, воздвигнув свой бизнес с нуля и став одним из самых сильных наших конкурентов.
На лице твоего отца промелькает грустная улыбка, свидетельствующая о том, что он сожалеет о случившемся.
Но по его выражению ты чётко замечаешь, как он необычайно горд за своего сына.
— Так что насчёт тебя?
— Мне очень дорог Коул с самых юных лет. Тебе ли этого не знать …
Но… я не уверена, что между нами существует то самое крепкое чувство, что будет подпитывать наш брак на протяжении всей жизни.
— Я понимаю твои сомнения, дорогая.
Ты знаешь, когда мы обручились с твоей мамой, мы тоже испытывали подобные чувства.
Мелани даже намеривалась не прийти на свадьбу, представляешь?
Она забилась в угол и дрожала, как осиновый лист на ветру, боясь, что мы совершаем ошибку, заключая брак втайне от её родителей.
Я был простым мальчишкой из самой обычной семьи.
Но мы полюбили друг друга всем сердцем, несмотря ни на какие преграды, стоящие перед нами.
И со временем я-таки добился расположения и уважения её родителей.
Я доказал, что любовь к этой женщине для меня намного важнее материального состояния.
— Я не знала, что вам пришлось через это пройти, – с некоторым удивлением в голосе произносишь ты.
— Ты думала, что наши отношения с дедом были всегда идеальными? – спрашивает тебя папа, слегка приподнимая уголки губ в подобии улыбки.
И ты тут же вспоминаешь дедушку. Серьёзного, неуступчивого и непреклонного мужчину, всегда вершащего порядки в этом доме.
И это происходило до того самого момента, пока они с бабушкой не перебрались на другую сторону континента, чтобы не видеть, как год за годом рушится выстроенная дедом архитектурная империя. Так он всегда любил говорить.
Кстати говоря, этот кабинет принадлежал ему многие годы вместе со всем имеющимся здесь старомодным убранством.
— Он невзлюбил меня с первой встречи. И чтобы добиться того, чего я имею, мне пришлось изрядно потрудиться.
Я не знаю, как ты, но Коул кажется влюблённым в тебя юношей. Он замечает каждое изменение в твоём поведении, причёске или наряде. Со стороны я наблюдаю, как он бережно относится к моей маленькой девочке, ограждая её от вездесущих проблем.
Думаю, он вполне достойная партия для моего цветочка.
Ты нежно улыбаешься на его ласковые слова и сжимаешь руку, молча благодаря за отцовское понимание и заботу.
— Твой цветочек любые проблемы может разрешить сама. Ты же это знаешь.
— Да. Но я хочу, чтобы в любой ситуации ты оставалась женственным и нежным сознанием. А проблемами пусть занимаются мужчины.
Поболтав с отцом ещё некоторое время, ты удаляешься к себе.
***
Вечером ты решила пойти в клуб с девчонками, чтобы расслабиться и на время забыть о всех терзающих тебя проблемах.
Танцпол переполнен, повсюду слышен звон бокалов вперемешку с музыкой и громкими возгласами присутствующих людей.
– Ты-таки решила расторгнуть помолвку с Коулом? – спрашивает у тебя одна из твоих подруг, пытаясь перекричать весь этот шум создавшейся атмосферы.
— Боже, Милли, не приставай к ней. Мэг сама вправе решать, как ей будет лучше. С ним или без него, – вступает с ней в разговор Кэролайн, дабы уберечь тебя от любопытных вопросов длинноногой брюнетки.
— Да, но я хочу разузнать всё заранее. Чтобы никто не успел прибрать красавчика к рукам, если вдруг Мэгги передумает выходить за него замуж.
— Ты неисправима! — закатывает глаза Кэролайн, а ты только смеёшься над девушками, делая ещё один глоток шампанского и расслабляясь от его действия в адекватных для тебя разумных нормах.
— Именно сейчас я чувствую себя такой свободной, какой и привыкла себя ощущать.
Мне так хорошо с Коулом. Но, чёрт побери, я ещё совсем не готова связывать себя узами ни с ним, ни с кем-либо другим. Ведь тогда это буду уже не я, девчонки.
— Верно сказано, Мэг! Так давайте же поднимем бокалы за нашу свободу. Пусть она подвергнется покорению лишь теми мужчинами, которые будут любить свою свободу точно так же, как любим её мы.
— Мне нравится твой тост, – широко улыбаясь, поддерживаешь ты Милли.
— За свободу! – присоединяется к вам Кэролайн.
— За свободу!
Под громкие возгласы вы соприкасаетесь бокалами в хрустальном звоне и выпиваете их содержимое одним залпом.
А после музыка ведёт вас на танцпол, и ты растворяешься в плавных движениях, наслаждаясь каждым моментом музыкального ритма.
***
Уставшая и прилично подвыпившая, ты возвращаешься домой уже далеко за полночь.
Стараясь как можно тише ступать по парадному паркету, чтобы никого не разбудить, снимаешь свою обувь и тихо поднимаешься по лестнице.
Проходя мимо комнаты родителей на носочках, ты невольно замираешь от услышанных тобой фраз и остаёшься тихо стоять на месте, чтобы разузнать всю серьёзность сложившейся ситуации.
— Я не могу так, Мэл! Понимаешь? НЕ МОГУ!
Мы уже лишились сына из-за подобной ошибки. Неужели ты хотела бы потерять ещё и Мэг? – слышишь ты взволнованный голос отца, оживлённо спорящего с какими-то доводами твоей матери.
– Что ты говоришь, Джер? Конечно же, нет! – убеждает она его.
— Тогда и не чего тут больше обсуждать!
Я не буду спать спокойно, зная, что наша дочь вышла замуж за нелюбимого человека только для того, чтобы спасти нашу компанию от банкротства. Это выше моих сил.
Я обещаю, мы обязательно что-нибудь придумаем, Мэл, – успокаивающе отвечает ей мужчина.
— Да. Конечно, – тихо соглашается с ним она.
Услышанный тобой разговор вновь перевернул все твои чувства с ног на голову.
Ты опираешься о стену, чтобы не упасть, и медленно продвигаешься к своей спальне.
Слезы застилают глаза, готовые вот-вот хлынуть из глаз, но ты сдерживаешь их из последних своих сил.
Плотно заперев за собой дверь комнаты, прислоняешься к ней спиной и сползаешь вниз, наконец, давая волю всем своим эмоциям.
Неужели это правда и тебе не остаётся никакого выхода, чтобы как-то по-другому спасти положение семейного бизнеса?
Неужели тебе так же, как и Крису придётся пойти на эту жертву, противореча собственным планам и желаниям?
Ещё раз хорошенько всё обдумав и взвесив все "за" и "против", ты набираешь номер, выученный наизусть, и, задержав дыхание, ждёшь ответа.
— Мэг? Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает у тебя Коул на том конце телефонной линии.
— Нет. Почему ты так решил?
— Наверное, потому, что сейчас половина третьего ночи, – сонно отвечает он.
— Черт! Прости… Я совсем не подумала об этом, – говоришь ты ему слегка заплетающимся языком.
— Ты пьяна?
— Совсем немного.
— Ты дома? Мне приехать к тебе?
— Нет-нет. Я дома и всё нормально. Сейчас лягу спать.
— По твоему голосу я слышу, что у тебя определённо что-то случилось.
Твоих губ касается лёгкая улыбка, несущая с собой согревающее твою душу чувство.
— Ты так хорошо меня знаешь.
— Я готов узнавать тебя день ото дня всё больше и больше, – ласково отвечает парень, заставляя твоё сердце биться чаще от его искреннего признания, звучащего в твой адрес.
Ты замираешь на некоторое время, понимая, что это и есть тот самый идеальный момент, чтобы выведать у него всю правду о развитии ваших дальнейших взаимоотношений.
— Коул, ты меня любишь?
До его ответа на поставленный тобой вопрос проходит примерно двадцать секунд, заставляющих испытывать настоящие муки и неподдельный страх в принятом тобой решении.
— Ну конечно, милая, – тихо отвечает он тебе.
Успокоив свои нервы и сделав глубокий вдох, ты говоришь ему на автомате следующую фразу, буквально на одном дыхании:
— Тогда давай поженимся, Коул. И как можно скорее.
Глава 3
После недолгого молчания Коул решает спросить с лёгкой хрипотцой в голосе:
– Ты уверена, милая?
– Да.
– Просто мне казалось, ты была не в восторге от происходящего прошлым вечером. Я уж было подумал, что ты расторгнешь помолвку, — обеспокоенно произносит молодой человек, не зная, что ещё сказать в данной ситуации.
– Прости, что заставила тебя поволноваться.
– Всё нормально, Мэг. Давай поговорим обо всём завтра. Хорошо? — устало проговаривает он, чуть слышно зевая в телефонную трубку.
– Да. Извини, что разбудила. Буду ждать тебя завтра. Желаю приятных снов.
– И тебе сладких снов, милая. До завтра.
Коул отключается, а ты так и остаёшься сидеть на полу своей комнаты и тихо всхлипывать, пока слёзы полностью не высыхают на твоём лице.
– Всё будет хорошо, — тихо произносишь сама себе, борясь с подступающим потоком слёз.
И с этими мыслями ты добираешься до своей кровати и проваливаешься в глубокий сон до самого восхода солнца.
***
Коул приходит к тебе ближе к вечеру. Он выглядит уставшим и подавленным из-за неизвестных для тебя причин.
– У тебя всё в порядке, милый? – обеспокоенно интересуешься у него, пытаясь понять тревожащие его мысли.
Некоторое время он молчит, уставившись в одну точку, а когда приходит в себя, начинает ерошить свои волосы, словно приводя себя этим действием в чувства.
Ты ещё никогда не видела его таким потерянным.
– Да. Всё нормально. Просто открылось некоторое обстоятельство, не позволяющее нам ускорить свадьбу в ближайшее время, – расстроенно произносит молодой человек, одаряя тебя своим сочувствующим взглядом.
– И что это за обстоятельство?
– Помнишь, я тебе говорил о сделке, которая при благополучном её исходе может кардинально изменить нашу жизнь?
– Ты говорил, что тебе необходимо будет перебраться в Сидней, – вспоминаешь ты ваш недавно состоявшийся разговор.
– Да. Всё верно. Некоторое время мне придётся пожить там, – подтверждает он твои слова.
Ты ненадолго задумываешься, тут же понимая, к чему он клонит.
– То есть ты уже подписал контракт? – делаешь ты вытекающее отсюда заключение, попадая своими мыслями точно в цель.
– Малышка, ты же знаешь, не мне решать то, что касается дел фирмы. Официально всем распоряжается мой отец. А я только исполняю его поручения, – пытается Коул оправдаться.
– Я понимаю. Так сделка состоялась?
– Да. И в течение этой недели мне необходимо закончить все дела, чтобы я мог отправиться в Сидней и погрузиться в этот проект.
– Сколько тебя не будет?
– Я не знаю. Несколько месяцев. Может полгода.
– Полгода… – на автомате повторяешь ты за ним, растворяясь в этом слове, и слегка пошатываешься, словно теряя почву под ногами.
Коул подходит вплотную, и, обхватив ладонями милое личико, вглядывается в глубину твоих глаз, придавая своему голосу мягкие успокаивающие нотки:
– Милая моя… Я понимаю, что это очень долго. Но, с другой стороны, у тебя будет возможность ещё раз хорошенько всё обдумать и, не торопясь приготовиться к свадьбе.
Внезапно в твоих мыслях непрошено всплывает вчерашний разговор родителей о том, что ваша строительная фирма находится на грани банкротства. И заключение вашего брака – это единственный шанс укрепить и наладить её позиции среди недремлющих конкурентов.
А может быть, ты действительно боишься передумать?
Ты быстро мотаешь головой, выражая свой протест его словам, и крепко вцепляешься своими тонкими пальчиками в лацканы дорогого пиджака.
– Нет. Мне не нужно больше времени на раздумья. Я уже всё решила.
А подготовкой к свадьбе могут заняться наши мамы. У них это лучше получится.
Возьми меня с собой, Коул. Иначе я с ума сойду от всех этих волнений.
Мужчина растерянно моргает, одаряя тебя своим серьёзным взглядом, и аккуратно притягивает к себе ближе, обнимая за тонкую талию.
– Ты это серьёзно? – шокировано переспрашивает он.
– Абсолютно. Не оставляй меня одну… – тихо шепчешь ему в ответ, словно утопающий, ищущий поддержки и спасения в открытом океане.
Коул наклоняется к твоим губам и завладевает ими, заставляя кожу после поцелуя слегка пылать от этого действия.
Немного отстранившись, он пытается что-то сказать, но вспыхнувшее в твоём теле желание рвётся наружу, и ты вновь притягиваешь его к себе.
Твои губы страстно накрывают его в поглощающем с головой поцелуе, и Коул отвечает тебе взаимностью, жадно скользя руками по твоему трепещущему телу.
С каждой секундой желание, разрастающееся внизу твоего живота, становится всевластным над твоим разумом. И вот ты уже пытаешься лихорадочно развязать галстук на шее своего нареченного жениха, как он нехотя останавливает тебя.
– Мэгги, нам лучше остановиться, пока нас никто не поймал, – взволнованно произносит мужчина, пряча улыбку за притворной серьезностью своего голоса.
– Лучше идём ко мне в комнату, – решительно проговариваешь в ответ, даже не думая противиться своим желаниям.
Ухватив его за галстук, ты ведёшь Коула к лестнице, соблазнительно виляя при этом попкой, и оглядываешься на него с хитрой улыбкой на своих губах.
Но не успеваете вы дойти до комнаты, как вас останавливает твой отец, выглядывая из своего кабинета.
– Коул. Я и не знал, что ты придёшь, – добродушно улыбается Джерри Форбс, протягивая парню свою руку.
Молодой человек без промедления пожимает её, тут же поправляя свой внешний вид, чтобы не ввести вас в какие-либо подозрения.
– Я и сам не знал, что появлюсь у вас сегодня. Очень рад вас видеть, мистер Форбс.
– Взаимно. Останешься на ужин? – не скрывая своего хорошего настроения, интересуется у него будущий свёкор.
– Я бы с радостью, но… – пытается парень вежливо отказаться.
Но в этот самый момент ты с силой сжимаешь руку своего жениха, мысленно желая, чтобы он согласился. Ведь это будет хорошим поводом сообщить родителям о вашем решении.
И Коул тут же считывает твой сигнал.
– Я с удовольствием с вами поужинаю, Джерри.
– Прекрасно. Пойду, скажу Марте, чтобы приготовила ещё один прибор для тебя.
– Спасибо.
– Ну, мы пойдём, пап? – вклиниваешься ты в их диалог.
– Да. Идите. Ужин будет готов через полчаса.
– Хорошо. Мы не опоздаем.
Едва оказавшись своей комнаты, ты затягиваешь следом за собой Коула и, повернув в замке ключ, прижимаешься спиной к двери, соблазнительно маня его к себе указательным пальчиком.
Сняв, наконец, с себя галстук, он в два шага сокращает разделяющее вас расстояние и жадно целует тебя в губы, нетерпеливо пробираясь холодными пальцами за пределы блузки, обнажая нежную горячую кожу.
Но не успевает временная стрелка показать и двух минут вашего уединения, как вы слышите резкий стук и тут же отпрыгиваете от двери, едва не повалившись на пол от этой неожиданности.
– Мэгги, вы здесь? Папа просил спуститься к ужину пораньше, чтобы обговорить кое-какие важные вопросы с Коулом, – прерывает вас мама на самом пикантном месте ваших взаимоотношений.
И тебе ничего не остаётся сделать, как просто ответить ей:
– Хорошо, мам. Мы сейчас спустимся.
Как только стук каблуков удаляется в глубине коридора, вы с Коулом начинаете звонко смеяться, словно пойманные за запретным делом школьники.
Затем вы приводите себя в порядок и спускаетесь вниз, крепко держась за руки.
– Если ты полетишь со мной в Сидней, боюсь, мои мысли будут заняты совсем не рабочими делами, – шепчет он тебе, наклонившись к самому уху.
– Я буду вести себя прилежно. Обещаю, – хитро подмигиваешь ты ему.
– Всё зависит от того, что скажут на это твои родители.
В этот момент ты игриво проводишь ноготочками по его груди, притягивая мужчину своим взглядом.
– Ты же понимаешь, что в твоих интересах их уговорить, — соблазнительно понизив голос, тихо проговариваешь, едва касаясь его губ своими.
Коул посмеивается над твоими словами, но не отрицает того, что желает этого.
Когда вы заходите в столовую комнату, мама и папа уже ожидают вас, сидя на своих местах.
Вы присаживаетесь рядом с ними, и твой жених почти сразу же включается в разговор с отцом о делах фирмы.
И как бы тебя это не напрягало, ты понимаешь, что её благополучие зависит полностью от твоего решения.
Сделав глубокий вдох через нос, ты оповещаешь родителей о своём намерении практически на одном дыхании:
– Мам, пап, мы с Коулом решили пожениться сразу же после того, как он вернётся из Сиднея.
– О, это просто чудесная новость, мои дорогие! – восклицает мама, звонко хлопая в ладоши.
– Это прекрасно, доченька. Вы очень подходите друг другу, – поддерживает её отец.
– Нам нужно немедленно составить список необходимых дел и покупок перед этим грандиозным событием.
– О, мама. Времени для этого у нас будет предостаточно.
Ты закатываешь глаза, показывая всем своим видом, что не желаешь сейчас обсуждать свадебные приготовления.
– Но это же очень важно, дочка.
– Если мы начнём готовиться уже с сегодняшнего дня, то за эти полгода это тебе предельно надоест, поверь мне, – пытаешься ты усмирить её пыл, разыгравшийся не на шутку.
– Какие ещё полгода? – шокировано спрашивает она у тебя.
И в этот момент к тебе на помощь приходит Коул. Он откашливается и поворачивается к твоей маме, одаряя её своей притягательной улыбкой.
– Мэгги права, миссис Форбс. Нам придётся подождать со свадьбой какое-то время. И по моим подсчётам это может занять около полугода.