Я тебя загадала
– О, боже, как долго… – опечаленно произносит она, прижимая ладони к своим щекам.
– И я тут ещё вот о чём подумал. Почему бы нам с Мэгги не отправиться в Сидней вместе? Если, конечно, вы одобрите наше решение. Эта поездка стала бы прекрасным вариантом для проведения нашего свадебного путешествия. Пусть и чуточку заранее, – излагает молодой человек присутствующим свои мысли.
На какое-то время за столом воцаряется тишина, свидетельствующая о глубоких размышлениях четы Форбс. Но уже буквально через пару минут они кивают друг другу и застенчиво соглашаются с логичными рассуждениями Коула.
– Это действительно прекрасная идея, Коул. Вернувшись из Сиднея, вы будете уже отдохнувшими. И тогда, сразу после свадьбы, мы сможем начать кропотливую работу над воссоединением нашего бизнеса, – поддерживает его глава семейства, улыбаясь вам в ответ.
– Полностью поддерживаю вашу мысль.
– Отлично! Тогда мы так и поступим.
Мэгги, ты можешь уже начать собирать свои вещи в предстоящую поездку, а мама будет потихоньку заниматься основными приготовлениями к свадьбе, – обращается к тебе папа, не скрывая своей радости в глазах от переполнявших чувств.
– Но как же так?.. – расстроенно произносит Мелани Форбс, растерянно переводя свой взгляд на присутствующих.
И ты тут же её успокаиваешь, ласково поглаживая по руке.
– Мам, мы всё успеем. Не переживай.
– Ох, я очень на это рассчитываю. Иначе что же скажут о нас люди?
***
На следующий день после завтрака ты идёшь в свою комнату собирать все необходимые вещи в дорогу.
И пока перебираешь свой гардероб, на твой телефон приходит сообщение от любимого и единственного брата.
СМС от Криса: «Привет, сестрёнка. Ты ещё жива?»
Ты усмехаешься его наигранной тревожности и, приложив смартфон к уху, ждёшь, когда он ответит тебе на том конце телефонной линии.
– Твой рыцарь в сияющих доспехах слушает, – говорит он игривым голосом, заставляя тебя звонко смеяться на всю комнату.
– Ты в своём репертуаре. А твоя девушка не будет против того, чтобы поделиться своим рыцарем на некоторое время?
– Только скажи, и я примчусь к тебе первым же рейсом. Она точно не будет против. Что-то случилось, сестрёнка? – обеспокоенно интересуется Крис.
– Всё хорошо, Крис. Просто… я очень скучаю, – отвечаешь ты ему дрожащим голосом.
– Я тоже очень скучаю, родная. Но при создавшихся обстоятельствах я не могу вернуться домой, – грустно отвечает он.
– Папа на тебя уже не сердится. Они с мамой были бы рады видеть тебя дома.
На том конце телефонной линии слышится тишина, заставляющая тебя нервно покусывать губы от напряжения в ожидании его ответа.
– Ну же, Крис, не будь букой. Вернись к нам. Ты мне нужен! – не выдерживаешь ты затянувшейся между вами паузы.
– Дай мне ещё немного времени, Мэг. Я обязательно тебе сообщу о своём решении.
– Хорошо. Я даю тебе полгода на раздумья. Пожалуйста, не разочаруй меня своим ответом, – с мольбой в голосе отвечаешь ты ему.
– Почему так много?
Обогатив свои лёгкие жизненно важным воздухом, ты ощущаешь себя более-менее спокойно.
Невероятное чувство того, как живительная сила медленно растекается в тебе, наполняя каждую клеточку тела кислородом, помогает полностью расслабиться и отдаться ситуации.
– Я уезжаю вместе с Коулом в Сидней.
А через полгода, когда вернёмся, мы станем законными мужем и женой и объединим наши компании.
То ли тебе кажется, то ли ты и вправду слышишь скрежет его зубов на последнюю твою реплику.
И, чуть помедлив, Крис всё-таки находит в себе силы для ответа:
– Я надеюсь, что за эти полгода, проведённые рядом с твоим будущим мужем, ты всё же одумаешься на какую жертву идёшь ради этого семейного бизнеса. И стоит ли оно того…
Подумай хорошенько, Мэг… Мне больше нечем крыть твои неубедительные доводы.
– Ты же знаешь наше положение, Крис, – пытаешься вновь убедить его в необходимости этого поступка.
—Знаю. И верю, что есть другой способ с этим справиться.
А пока просто наслаждайся поездкой. И не пропадай надолго.
– Не буду. Люблю тебя.
– И я тебя люблю, сестрёнка.
Завершив исходящий звонок, всё ещё сохраняешь улыбку на своих губах от переполнявших тебя нежных чувств к своему брату.
Затем ты вновь продолжаешь собирать вещи и даже не замечаешь, как наступает вечер. А это значит, что время вашей поездки в Сидней приближается с каждой минутой всё ближе и ближе.
***
Спустя четырнадцать с половиной часов вы, наконец, обустраиваетесь с Коулом в одной из самых шикарных гостиниц Сиднея.
Светлые и просторные комнаты вашего номера создают гостеприимную атмосферу, заставляя вас чувствовать себя как дома.
Всю последующую неделю Коул занят работой, лишь несколько часов перед сном посвящая тебе и всем твоим прихотям.
Ты же всё своё свободное время проводишь в изучении города и его самых знаменитых мест, стараясь проникнуться во всю эту атмосферу, чтобы ощущать себя здесь своим человеком, а не просто любопытным туристом.
И в первые же выходные своего жениха ты решаешь подключить его к своему насыщенному графику приключений.
– Это сумасшествие, Мэг! Мы не можем отправиться в море одни, до конца не изучив всех маршрутов этой местности.
– Да что тут сложного, Коул? Мы не будем отплывать далеко от берега и тогда сможем сами управлять яхтой. Это же настоящее приключение! Неужели тебе бы не хотелось сделать что-то необычное, находясь в таком прекрасном месте, и, в конце концов, насладиться этой красотой сполна?
– Знаешь, будь я здесь один, я бы даже не задумывался об этом.
– Видишь, как тебе повезло в этот раз. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – просишь ты у него, соединив руки в молящем жесте, и быстро моргаешь глазками, придавая своему образу самый жалостливый вид.
И уже буквально через пару минут Коул поддаётся твоим чарам.
– Хорошо. Только обещай мне, что как только я соберусь обратно, ты не будешь возражать и будешь делать всё, о чём я попрошу тебя.
– Договорились.
Ты вприпрыжку срываешься с места и идёшь собирать небольшую сумку, укладывая туда всё самое необходимое.
– Много вещей не бери. Мы будем там совсем недолго! – кричит он тебе вслед.
И вот уже буквально через пару часов вы отправляетесь вплавь на белоснежной яхте по приветливым волнам Кораллового моря.
***
День под ярким солнышком и среди волн манящей тебя водной глади проходит очень быстро и необыкновенно.
Сначала вы мирно грелись в лучах ласкающего кожу солнца, затем купались в солёных водах бескрайнего моря.
И день уже начал клониться к вечеру, кутая вас в свои объятья умиротворенной тишины, нарушаемой лишь шумом морских волн.
Не спеша поужинав под открытым небом, вы всматриваетесь в бесконечную даль горизонта и не смеете нарушить создавшуюся тишину.
Но всё же всегда чему-то хорошему приходит конец.
– Пора направляться к берегу, Мэг. Мы уже далеко от него отдалились.
– Мне так не хочется возвращаться, – лениво потягиваясь, отвечаешь ты жениху.
– Знаю, малышка. И обещаю, мы ещё обязательно выйдем в море перед тем, как вернёмся домой.
Ты подходишь к Коулу и обвиваешь его шею руками, притягивая мужчину ближе к себе, и игриво воркуешь ему на ухо:
– Ну, может быть, останемся ещё ненадолго? Так хочется посмотреть на звезды в открытом небе.
Недолго думая, он-таки соглашается на твои сладкие уговоры.
– Хорошо. Мы останемся здесь ровно до захода солнца. Затем будем выдвигаться в сторону причала. И как раз успеем посмотреть на звезды.
Ты начинаешь хлопать в ладоши и даришь ему невинный поцелуй в щёку, растворяясь в его тёплых объятьях.
Его руки нежно исследуют твою поясницу, опускаясь всё ниже и ниже.
– Тогда, может, займёмся пока чем-то более интересным, пока коротаем время? – спрашивает он, лукаво улыбаясь и хитро смотря на тебя прищуренным глазом.
– Не вижу причин, чтобы отказаться от вашего предложения, молодой человек.
Коул с лёгкостью закидывает тебя на плечо и, не обращая внимания на твои громкие вскрики, направляется прямиком в каюту, чтобы предаться чувствам, окутывающим вас, как лёгкий туман в период раннего рассвета.
***
Два часа спустя
Ты просыпаешься от шума бьющихся о борт яхты волн и сильных покачиваний судна, грозящих неминуемым бедствием.
Испуганно осмотрев каюту, ты не находишь Коула и, накинув поверх купальника его белую рубашку, выходишь на палубу, чтобы узнать, насколько плохи ваши дела.
Погода резко испортилась буквально за считанные минуты, и теперь ты можешь наблюдать за тем, как ветер беспощадно рвёт еле различимые в сумраке паруса, а сильные волны хаотично раскачивают судно из стороны в сторону.
Твои длинные волосы бьют тебя по лицу, развеваемые свободными потоками морского ветра, но ты не обращаешь на это внимание, осторожно продвигаясь к штурвалу, где Коул пытается держать курс, чтобы не сбиться с маршрута до Сиднея.
Завидев тебя, он начинает размахивать руками и говорит, повысив голос, чтобы перекричать шум бушующих волн:
– Оставайся в каюте, Мэг. Здесь очень опасно.
– Что случилось? Почему мы попали в шторм?
– Я не знаю. Скорее всего, мы здорово сбились с пути. И теперь неизвестно, когда доберёмся до суши. Возможно, придётся ждать, когда буря утихнет.
Посмотрев по сторонам, ты делаешь вывод, что это может случиться совсем не скоро.
И вам все это время нужно пытаться не сойти с курса. Быть может, вы доберётесь уже к рассвету, гонимые волнами прямиком к берегу.
– Чем я могу тебе помочь? – кричишь ты ему в ответ, чтобы не оставаться в стороне от происходящего.
– Просто оставайся в безопасности. Я всё сделаю сам. Не волнуйся. Мы обязательно выберемся отсюда.
Постояв на своём месте ещё какое-то время, ты начинаешь двигаться к каюте. Но, ухватившись за дверную ручку, оборачиваешься на громкие чертыханья Коула вдали:
—Черт! Черт! Только этого нам не хватало!
Вновь вернувшись к нему, ты замечаешь сильное беспокойство на его лице. В глазах парня мелькает огонёк нарастающего страха и растерянности.
– Коул, что случилось?
Он медленно переводит взгляд на тебя, пытаясь спрятать глубоко в себе все свои чувства, и как можно спокойнее отвечает:
– Парус порвался. Необходимо его как-то залатать.
– Я помогу тебе.
– Хорошо. Иди пока за штурвал. Как только я тебя позову, сделаешь всё так, как я прошу, – вынужденно соглашается молодой человек на твою помощь. Ведь он прекрасно понимает, что одному ему с этим не справиться.
– Да. Я поняла.
– Будь осторожна.
– Ты тоже.
Быстро чмокнув тебя по пути, Коул отправляется к мачте, чтобы укрепить разорвавшийся парус, насколько это возможно.
Ты наблюдаешь за всеми его действиями, стараясь побороть нарастающий страх и всякие плохие мысли, завладевающие твоим разумом. И безустанно продолжаешь шептать одну и ту же фразу:
– Пожалуйста, пусть эта проблема благополучно разрешится.
Через некоторое время мужчина зовёт тебя к себе:
– Мэг, мне нужна твоя помощь. Принеси из каюты ящик с инструментами. Он должен быть где-то в углу.
– Хорошо. Сейчас принесу.
До каюты ты добираешься без каких-либо происшествий.
Взяв тяжёлый ящик с инструментами, вновь возвращаешься на палубу. И в этот самый момент, под действием сильного порыва ветра и огромных волн, яхту начинает разворачивать практически на 180 градусов.
Ты теряешь равновесие и падаешь за борт, глубоко погружаясь в пучину морских вод. Ещё находясь под водой, ты слышишь сквозь её пелену громкий зов своего суженого.
И вынырнув на её поверхность, ты только успеваешь сделать глубокий вдох жизненно необходимого кислорода, а потом тебя с силой подбрасывает волной к самому борту судна.
Ты сильно ударяешься головой и теряешь сознание.
Глава 4
Несколько часов спустя
Ты лежишь с закрытыми глазами, не в силах пошевелиться.
Голова так раскалывается от невыносимой боли, что ты даже не решаешься разомкнуть веки, чтобы не усугубить состояние и не сделать себе хуже. Хотя, куда ещё хуже?
Мутность сознания вырисовывает страшные картины, после которых ты не должна была выжить.
Но именно сейчас ты не намерена разбираться в этом.
Издав протяжный стон, ощущаешь, как сильные руки крепко стискивают тебя в своих объятьях.
Чья-то горячая грудь даже в столь туманном состоянии обжигает кожу, и ты чувствуешь, как твёрдые мускулы мужчины синхронно двигаются в процессе ходьбы.
Он несёт тебя на руках, словно невесомое перышко, охраняемое им, как мужественным рыцарем.
И, не желая нарушать этой твоей воображаемой неги, ты плотнее прижимаешься к его горячей груди и погружаешься в спокойный и глубокий сон.
***
Сколько ещё времени прошло до твоего окончательного пробуждения, ты не знаешь.
Слегка приоткрыв глаза, осторожно переворачиваешься на правый бок и моментально щуришься от яркого солнечного света, льющегося из-под защищающей тебя тени.
Привыкнув к этому освещению, ты приподнимаешься на локте и, слегка прикрыв глаза от солнца второй рукой, оглядываешься по сторонам.
И обнаруживаешь, что находишься на песчаном пляже, с каждой секундой омываемым водами бескрайнего моря, нарушающими тишину этого материка своим мелодичным шумом.
– Где я?.. – слетает с твоих губ риторический вопрос, на который никто не может дать тебе ответа.
Удобно устроившись на тёплом песке, который не успел ещё нагреться от падающей тени высоких пальм, ты обхватываешь голову руками и закрываешь глаза, чтобы полностью сосредоточить внимание на своих мыслях.
Но ничего толкового так и не приходит тебе в голову.
– «Как я сюда попала?» – прокручиваешь ты в своём сознании один единственный вопрос.
И воспоминание о трагическом происшествии, случившемся с тобой, тут же всплывает из памяти.
По сути дела, выжить в такой неукротимый шторм тебе даже не могло представиться ни единого шанса.
Но ты всё же выжила!
Открыв глаза, ты оглядываешься ещё раз вокруг себя и начинаешь тщательно перебирать в голове некоторые детали.
– Я лежала в тени пальм, находящихся на приличном расстоянии от берега. Следовательно, кто-то перенёс меня в это укромное от палящего солнца место.
Поднявшись с рассыпчатого песка, ты вновь сканируешь незнакомое пространство и подходишь к самой воде, оглядываясь по сторонам в поисках живой души.
– Коул! – зовёшь ты своего жениха срывающимся криком.
И так проходит бесчисленное множество минут, пока твой голос не становится хриплым, и ты без сил опускаешься на влажный песок, закрывая лицо руками.
– Только бы ты был жив… – тихая мольба слетает с твоих губ.
И в эту же самую минуту твоего плеча невесомо касается чья-то горячая рука.
Надеясь увидеть перед собой Коула, ты расплываешься в улыбке, оборачиваясь к нему лицом. И тут же подпрыгиваешь, резко соскакивая на ноги и вскрикивая от неожиданности.
Перед тобой стоит высокий незнакомец атлетического телосложения и с любопытством смотрит на тебя своим тёмно-карим взглядом. Его лицо обрамляет приличной длины щетина, а волосы, доходящие до самых плеч, развеваются под действием морского ветра.
Ты тяжело сглатываешь, когда твои глаза прогуливаются по его полуобнаженному телу, достигая пояса со временем потрепавшихся шорт. Затем в твоей голове проносится мысль: либо ты уже начала сходить с ума от происходящего с тобой, либо мужчина начал поигрывать своими мышцами, чтобы привлечь твоё пристальное внимание к своему лицу.
Испытывая страх и дикое неудобство, ты вновь заглядываешь в его глаза и видишь, как его игривая улыбка расплывается практически от уха до уха.
Он делает шаг вперёд, подступая к тебе ближе, но ты тут же вскидываешь руки, словно защищаясь, и предупреждаешь его о своих дальнейших действиях:
– Не подходи! Или я закричу.
Ухмылка так и не сходит с его лица, но он застывает на месте, молча поднимая руки вверх в качестве примирительного жеста.
– «Ну и глупость сморозила. Закричит она. Да кто тебя услышит и придёт на помощь, если тебе это понадобится?» – ругаешь ты себя мысленно, сгорая со стыда от одного его взгляда.
Теперь пришёл его черёд рассматривать тебя, и когда его томный взор медленно опускается на твою часто вздымающуюся грудь, ты чуть ли не задыхаешься и вся покрываешься испариной, испытывая дрожь по всему своему телу до самых кончиков пальцев.
Осознав, что ты всё также одета в белую рубашку Коула практически на голое тело, неловко переступаешь с ноги на ногу, желая хоть как-то прикрыть свою наготу, но едва ли у тебя это получается.
– Кто ты такой? И как я здесь оказалась? – спрашиваешь у него, с вызовом подняв голову и смотря прямо в бездну его кофейных глаз.
Тебе кажется, будто проходит целая вечность, прежде чем он начинает говорить с тобой. Но изъяснения этого молодого человека так и не приносят тебе никаких ответов на поставленные вопросы.
Мужчина склоняет голову на бок и начинает протяжно что-то говорить на непонятном языке.
И ты теряешься в догадках: а существует ли вообще этот язык и где он используется?
Обречённо опустив голову и обхватив её руками, ты задаёшь ему последний вопрос, прежде чем совершенно разочароваться в произошедшей с тобой ситуации:
– Ты совсем не говоришь по-английски, да?
И немного помолчав, парень вновь что-то мычит тебе в ответ.
Затем он уходит, оставив тебя одну на берегу. И ты без каких-либо надежд на спасение роняешь горькие слёзы на горячий песок, с каждой секундой становящийся тебе ненавистным.
***
Полдня ты просидела в тени пальм, то убиваясь своим горем, то наблюдая со стороны за этим необычным мужчиной, постоянно занимающим себя какой-либо работой.
Сначала он сооружал что-то из пальмовых листьев и веток, затем ловил рыбу с помощью какого-то странного приспособления и даже пытался угостить тебя кокосом, но ты отвергла все его попытки угодить тебе, держа молодого человека от себя на расстоянии.
Когда солнце начало скрываться за горизонтом, а от воды подул прохладный ветер, мужчина начал разводить костёр и сооружать незамысловатые приспособления для готовки рыбы. И пока она жарилась, разнося по округе дивный аромат, он удобно устроился на одной из лежанок, сооруженных им до захода солнца.
На небе уже начали появляться яркие звезды, завораживая своим сиянием, а неподалёку трещал костёр, маня свои теплом и готовым яством.
Но ты всё также упорно продолжала гнуть свою линию, стараясь не поддаваться на провокации и тем самым огораживая себя от этого странного незнакомца.
Но звуки твоего живота явно были против этого безумного плана, отзываясь громким урчанием на аппетитные запахи. Да и на берегу уже было достаточно прохладно, чтобы твоё тело не вздрагивало от очередного дуновения морского ветра.
Сдавшись воле своего разума, а не чувств, ты тихо подходишь к костру и протягиваешь к нему руки, стараясь совсем не смотреть на то, как мужчина поглощает свой ужин, уютно устроившись на импровизированной кровати.
От его причмокивающих звуков у тебя непроизвольно начинает выделяться слюна, а желудок дико сводит от голода, испытывая явный дискомфорт.
Через некоторое время ты устраиваешься на ещё одной сооруженной кровати, находящейся напротив незнакомца, и время от времени из-под опущенных ресниц бросаешь на него свои любопытные застенчивые взгляды.
Поужинав, он вытирает пухлые губы тыльной стороной ладони и в упор смотрит на тебя долгим взором, отображающим яркое пламя в его глазах.
Теперь тебе от этого становится всё больше не по себе, и ты уже начинаешь ругать себя за столь необдуманный поступок, благодаря которому и оказалась здесь и, возможно, стала лёгкой добычей для этого пугающе притягательного человека.
Да. Под всей этой его небрежностью и обросшей шевелюрой скрывался очень красивый и безумно привлекательный мужчина. И это ты заметила ещё в момент вашей первой встречи.
Что же касается его тела…
Он словно сошёл с обложки известного голливудского журнала.
Пусть даже если бы парень позировал в этом своём одеянии, ничто бы не могло испортить идеальную картинку, рисующую всё его превосходство в реальном мире.
Разве что он не имеет многомиллионное состояние, чтобы завоевать сердца влюбчивых женщин. Да и это вполне могло бы сойти ему с рук.
Находясь под его дерзким пристальным взглядом, ты постепенно начинаешь расслабляться и ни на миг не уступаешь ему в вашей борьбе в гляделки.
И даже слегка разочаровываешься, когда он прерывает этот зрительный контакт, поднявшись со своего места, чтобы подкинуть ветки в костёр и положить новую порцию ароматной рыбы в импровизированную тарелку из половинки кокоса.
Пока мужчина занят делом, ты тщательно рассматриваешь его, замечая, как крепкие мышцы на руках красиво двигаются при свете неугасающего костра.
Его точёный пресс сокращается при каждом наклоне и подкидывает твоему воображению немыслимые картины, в которых ты нежно касаешься рукой его горячей груди и медленно опускаешь её всё ниже и ниже…
И не успеваешь ты вернуться в настоящую реальность, как ощущаешь его лёгкое обжигающее прикосновение к своей руке.
Парень протягивает тебе «тарелку с угощением» и вновь садится на своё место, упиваясь зрелищем, как ты жадно поглощаешь еду, издавая разные звуки от небывалого наслаждения.
Ещё никогда обычная рыба тебе не казалась такой вкусной.
Приятно насытившись, как кошка, налакавшаяся сметаны, ты облизываешь кончики своих пальцев, совершенно не задумываясь, как это выглядит со стороны.
Но, поймав на себе пристальный чарующий взор мужчины, немедленно прекращаешь свои действия и начинаешь закашливаться, словно чем-то подавившись и испытывая при этом жуткое неудобство от происходящей сцены.
Тогда он достаёт небольшую фляжку и, сделав небольшой глоток, протягивает её тебе.