– Разве старший брат знал о том, что случилось с той группой? – Вполне ожидаемо для Максима, нахмурился этот жрец, зло сощурив свои глаза. – Вы сейчас утверждаете, что он не только знал об этом, но даже и догадывался, что ждёт там рейнджеров? Это обвинение довольно серьезное!
– Мой дорогой брат… – Едва не рассмеявшись в душе, Максим понял, что вложил в душу этого жреца, который действительно являлся верующим, то самое зерно сомнения, которое при его помощи прорастёт, и нанесет коварный удар в спину старшему брату Гиркаму, решившего подставить землянина, и возможно скомпрометировать его. – Если бы я лично не доставил вашему старшему брату доказательства случившегося, то так бы не говорил… Дело в том, что вы наверняка помните о моей довольно удачной охоте, возле города, когда я убил группу упырей, составляющих из себя полноценную стаю? Ведь вы это помните? Так вот… Тот монстр, который был вожаком в этой стае, и был ранее тем самым жрецом, которого вы отправили с группой рейнджеров в лес, на поиск тех монстров, что убили жрица и двух послушников, посланных на то, чтобы обслужить похоронную службу возле того самого поселения, где вы тоже были… Помните, где вы сожглись старосту и ещё нескольких разумных, которые были виновны в том, что не донесли о проблемах, возникших в их лесу? Помните… Так вот, вы не хуже меня понимаете, что в данном случае, поведение вашего старшего брата действительно выглядит весьма странным. Особенно учитывая то, что он знал о случившемся, и ничего не предпринял, чтобы предупредить тех рейнджеров об опасности. Более того… Ваш старший брат отправил этих людей фактически на смерть, сделав из них своеобразный корм для монстров… Разве это правильно? Если вы мне не верите, то поинтересуйтесь тем, по какой причине ваш старший брат Гиркам сам лично участвует всё время в уничтожении тех самых трофеев, которые я привозил? Я не удивлюсь, если узнаю, что вожака стаи той нечисти, которую я перебил возле города, ваш старший брат уничтожал лично. Не допустив к этому делу никого! Как вы их сжигаете? Можно узнать?
– У нас для этого за храмом есть специальная камера, вроде ямы, где мы сжигаем все эти останки, с молитвами и всеми необходимыми ритуалами… – Задумавшийся жрец даже не обратил внимание на то, что возможно рассказывает Максиму то, что ему не нужно знать. – Но старший брат Гиркам действительно сжигал останки лично! И совершенно не позвал кого-нибудь на помощь? Это было весьма странно…
– Да ничего странного в этом нет! – Мысленно усмехнувшись, Максим с самым серьезным видом продолжил плести словесные кружева, которые всё больше и больше запутывались этого жреца в свою ловушку. – Просто среди этих останков были останки вожака стаи, в которых и вы могли бы узнать своего бывшего брата… Дело в том, что на руке этой твари был точно такой же браслет, как сейчас у вас! И вы могли его опознать… А зачем старшему брату Гиркаму сеять сомнения в ваших душах, явно показывая вам то, что все эти украшения на самом деле не стоят даже того металла, из которого изготовлены? Именно это я и понял в храме, когда молился там богам-покровителям. Мне действительно было откровение. Жрецы слишком отдалились от богов-покровителей. Они стали думать о мирском. О богатстве… О власти… А когда разумные думают об этом, им становится некогда молиться, и служить своим богам-покровителям. Вы это знаете не хуже меня, брат… Поэтому, святость и ушла из вашего храма. Святая вода, которую вы продаёте, как действительно ценные ресурсы, в ближайшее время перестанет быть таковой. И когда об этом узнают, злобы и ненависти будет просто немерено. Сами подумайте, брат… что будет делать храм, когда выяснится всё это? Вы не хуже меня понимаете, что кризис уже наступил. Вы думаете, почему старший брат Гиркам приказал вам следить за мной? Да потому, что он всё это знает! Я ему говорил об этом откровении! Конечно, если вы попытаетесь у него узнать всё это, он скажет, что я ничего подобного ему не говорил. И всё то, что я вам сказал, всего лишь обыкновенная ложь чужака, который пришел сюда, чтобы внести раздор между обычными прихожанами, и жрецами… Но подумайте о том, по какой причине сам старший жрец старательно даёт мне такие опасные задания? Почему сам старший жрец, старательно общается со мной, пытаясь привлечь на сторону храма? Может быть потому, что он надеется таким образом, привлекая меня, не только усилить позиции храма, Но и взять под контроль того, кто по его мнению, может общаться со Светлыми богами? Потому что на самого старшего брата Гиркама наверняка озарение не сходило уже очень давно? Кроме того, сами подумайте… Почему, создание святых артефактов, которые в первую очередь должны защищать самих жрецов храма, превратилось в своеобразную торговлю, какими-то безделушками? Вы не хуже меня знаете, что сила там уже давно не присутствует… Если вы хотите, чтобы я дал вам подсказку, которую получил в храме от покровителей, я вам её дам… Старший брат Гиркам видимо не поверил мне, но вы можете легко и просто её проверить…
– Что за подсказка? – С большим трудом сдерживая свою злость проскрипел боевой жрец, видимо понимая, что всё то, что ему только что выложил Максим, вполне логично и соответствует истине. Ну, не мог не понимать, что во всех этих браслетах и талисманах нет ни грамма силы? Не мог! А значит, если Максим ему подскажет то, каким образом можно зарядить хотя бы частично подобные артефакты, то и всё остальное, что сейчас старательно рассказывал ему парень, тоже соответствует истине. Да и потом, если Максим начнёт ему хоть что-либо рассказывать под таким же соусом, этот жрец воспримет всё как Откровение со стороны богов-покровителей. Главное, не переусердствовать. Сейчас Максим намеревался всего лишь, при помощи этого жреца пошатнуть власть старого хитреца Гиркама, который попытался поймать Максима в свою ловушку. Но если парень сработает на опережение, то у старого жреца не будет никаких шансов отбиться от обвинения в том, что Гиркам сам виноват в произошедшем, и проблемах с храмом. Ведь если бы у жрецов действительно была та самая защита, про которую они так радостно рассказывают всем своим прихожанам, то их брат не погиб бы подобным жестоким образом.
– Хорошо, брат, я расскажу вам то Откровение, которое мне пришло… – Сделав вид, что вообще-то не хочет этого говорить, Максим всё же решил сделать последний ход, который либо восстановит против него всех жрецов, либо даст ему в руки фактически силу против храма, так как парень понимал, что боевой жрец, который является истинно верующим, не сможет отвернуться от откровений богов-покровителей, даже если они снизошли на чужака. – Когда на меня снизошло откровение, я узнал о причинах того, почему Светлые боги отвернулись от храма. Я понял, что нужно делать… Жрец, который хочет благости не только для себя, но и для всех прихожан , и желающему, чтобы все эти артефакты действительно были насыщенны силой богов-покровителей, не должен спешить. Нельзя так делать! Нужно взять эти артефакты, и подняться поближе к богам… Остаться наедине с ними, и молиться. Молиться долго! Чем дольше вы будете там молиться, тем сильнее будут артефакты. Боги дадут силу. Но только за истинную настоящую молитву! Молитву, идущую от души, а не от вашего кошелька! Сами подумайте, брат мой, стали бы помогать Светлые боги мне убивать всех этих монстров, если бы я был им хоть в чём-то неугоден? Ну, сами задумайтесь? Как бы я мог справиться с такой ордой монстров в одиночку? Если бы мне не помогали сами Светлые боги? А значит, я действительно был им угоден. Помогая мне, Светлые боги позволили очистить этот лес, и отомстить за вашего погибшего брата. Всё понятно и объяснимо. Вот только ваш старший брат Гиркам, видимо по какой-то причине, не желающий, чтобы все остальные жрецы об этом знали, старается всё это скрывать. Я не понимаю, зачем? Возможно он пытается найти доказательства моей вины только для того, чтобы никто другой от меня не узнал об этом откровении? Ведь я просто не понимаю, почему он отправил рейнджеров, которые были согласны пойти на смерть ради Светлых богов, на корм монстром? Он не мог не понимать того, что погибшие рейнджеры, попав в руки этих чудовищ, тоже станут чудовищами? Не мог он этого не понимать! Более того… Он даже знал, что все эти артефакты, не имеющие силы, не защитят вас от подобной судьбы! Это он понял по тем остаткам, которые уничтожал лично. Вы, конечно, можете спросить у него подтверждение этому. Но что-то мне подсказывает, что он не станет вам рассказывать подобные вещи. Так как отлично понимает, что после всего этого, ему придётся признать своё преступление не только против братьев-жрецов, но и против обычных жителей, которые верили в храм… Верили в богов-покровителей! А я бежать никуда не собираюсь! Если вы найдёте мою вину хоть в чём-то, я рядом… Вы можете меня обвинить и сжечь. Только станет ли от этого вам спокойнее? Ведь вы теперь знаете истину!
Тяжело вздохнув, и сделав как можно более грустное лицо, Максим толкнул пятками в бока своего ездового ящера. Эта тварь, быстро ускорившись, догнала барона Прагнар, который по какой-то причине помрачнев уже начал оглядываться, видимо не понимая поводов для беседы Максима с жрецом. Однако, терять самого жреца из поля зрения парень тоже не собирался. Теперь всё зависело от его сообразительности. Максим не зря упомянул ему пару раз о том, что нужно подняться ближе к богам! И быть наедине с ними. Если этот жрец всё понял правильно, то он догадается, что ему нужно забраться в самое высокое место храма, вместе с этими амулетами, и начать молиться. Зная, как он молится, можно было сказать, что он может проваляться там целые сутки. Этого времени должно хватить, чтобы тот самый энергетический перекресток, который находится над храмом, зарядил эти артефакты хотя бы частью своей силы. Более того… Он наверняка почувствует там во время молитвы энергию, которая будет бушевать вокруг него. А взять и выдать всё это за присутствие могущественной Сущности тех же самых Светлых богов будет не так уж и сложно. Главное, чтобы этот жрец всё понял правильно. Однако, Максим уже видел, что сомнения, зарождённые в его душе, полностью овладели разумом этого жреца. Старший брат Гиркам решил поиграть с парнем в логические и тактические игры? Ну, что ж… Этот жрец сам забыл о главной вещи… Он не один в этом храме! Есть и другие жрецы! И если Максим столкнет их лбами, то ещё неизвестно то, кто победит? Старик, который сейчас кидает все свои силы на интриги против местного барона, или молодой и достаточно амбициозный жрец, который действительно готов буквально на всё, ради собственной веры и богов-покровителей? Если он получит возможность заряжать артефакты своими молитвами, то наверняка и другие жрецы поймут то, что сейчас сила не на стороне старика. А значит, сразу же перейдут на сторону потенциального победителя. Старый жрец не сможет противостоять авторитету того, на кого снизошла Святость! И это было всё понятно… Главное, всё сделать правильно…
– А чего это жрецы тобой заинтересовались? – Как только Максим приблизился к дворянину, тот сразу же настороженно поинтересовался у парня тем, что заметил. – Мне стражники сказали, что этот жрец всю дорогу тебе в спину пялился так, словно убить хотел! Честно говоря, я даже испугался? Неужели ты где-то перешел дорогу храму?
– Да всё просто, барон… – Устало вздохнул Максим, пожав плечами, прекрасно понимая, что нужно объяснить старику причины противостояния с храмом, как вполне логичные и обоснованные. – Дело в том, что старший брат храма Гиркам, очень сильно рассчитывал на то, что я стану жрецом. И он сможет получить моё родовое оружие, которое мне досталось в наследство… Вы сами видели, как оно действует на нечисть и нежить! А он, с большой радостью, выдавал бы это оружие за оружие, полученное от самих богов-покровителей. К его сожалению, сейчас он наверняка понял, кто я есть на самом деле… Как только вы объявите меня дворянином, у него просто не будет выбора, как смириться с этим. Он проиграл! Поэтому, Гиркам и уговорил других жрецов, чтобы те теперь следили за мной, пытаясь найти хоть какую-то возможность нанести мне удар в спину, чтобы забрать у меня оружие, а самого ликвидировать… Я поговорил с жрецом, и он всё это подтвердил. Скажу вам сразу, этот боевой жрец вполне себе понятливый разумный, и он отлично понимает, что всё то, что задумал старший жрец храма, идет в разрез с догмами Светлых богов. Пока что он ничего сделать против этого не может. Возможно, он захочет с вами поговорить… Вы помните, о том вожаке стаи упырей, на которого вы обратили внимание?
– Ты имеешь в виду того монстра, который появился из трупа убитого жреца? – Сразу догадался старый барон, просто посмотрев на жреца задумчиво смотрящего сейчас перед собой, и размышляющего видимо о смысле жизни. – Как же такое можно забыть? Я же тогда сам попросил тебя, чтобы ты обратил внимание старшего жреца Гиркама на руку, где ещё было видно браслет жреца храма!
– Вот именно об этом, он может к вам подойти и спросить… – Дал он прозрачный намёк, но заметив непонятливый взгляд старика, тут же пояснил. – Дело в том, что старший брат Гиркам совершенно никого не поставил в известность о случившемся. Даже рейнджеры, которых он отправил в лес, не знали о том, что на самом деле они идут на смерть! Вы знали, зачем старший брат их туда послал? Нет… Я не удивлён. Ведь вы узнали об этом уже от молодого рейнджера, сбежавшего из леса, и таким образом избежавшего гибели. Ведь жрец знал о том, что первая группа полностью погибла! Знал! Так почему же он послал туда рейнджеров, не уведомив и их, и вас, об опасности? Почему он не послал с ними боевых жрецов? Не знаете? А я вам скажу… Он не хотел терять силу храма, а вот лишить вас двух десятков потенциальных бойцов, которые рано или поздно были бы вынуждены были прийти к вам на службу, он считал вполне нормальным. Ведь чем меньше у вас будет хороших воинов, тем быстрее он сам сможет захватить власть в городе. Вы слышали о том, что произошло в Империи Амар, около трёх десятков лет назад? Ведь именно тогда здесь появился этот жрец, который стал старшим жрецом храма? В Империи, насколько мне известно, жрецов Светлых богов с тех пор и недолюбливают. Они тогда посягнули на власть самого Императора! Хотели захватить власть, чтобы решать кому жить, а кому умереть. Даже среди дворян… Естественно, что Императору это не понравилось… И уцелевшим жрецам пришлось бежать. Я не спорю, вера в Светлых богов нужна. Ведь они покровительствуют местным разумным, живущим в этом мире. Если не верить в них, то в кого? Вот только жрец, который ведёт паству должен быть вполне разумным, и понимающим, когда нужно уступать. Жрецы должны властвовать над душами паствы, но не лезть в обычную власть. В этом случае можно решить этот вопрос миром, не устраивая конфликтов. А старший жрец Гиркам этого не понимает. Он видимо считал, что за последнее время набрал достаточно силы, пользуясь уважением среди обычных разумных. Ну, что ж… Боюсь, барон, что пришло время указать ему на его настоящее место! Если все эти жрецы узнают о том, что он от них скрыл, и получат еще и от вас подтверждение, то в ближайшее время в храме сменится руководство. И тогда можно будет поговорить с ними на тему сотрудничества…
Задумчиво хмыкнув в ответ на такую, довольно длинную, и даже в чём-то запутанную тираду парня, старый дворянин снова косо стрельнул взглядом в сторону жреца, уже видимо не замечающего никого поблизости, из-за своих мыслей, и покачал головой. Максим отлично понимал, что действовать в одиночку против храма ему будет весьма сложно. Поэтому, было необходимо убедить всех разумных, которые обладали хоть какой-то властью в баронстве, чтобы они его поддержали. Барон Прагнар не мог не понимать, что местные жрецы могут попытаться захватить со временем власть. А значит, нужно было предпринимать какие-то кардинальные решения. Судя по всему, Максим предложил ему очень интересный выход. И старик теперь задумался над тем, что же делать дальше?
Продолжая движение, они ещё немного побеседовали на эту, такую интересную и даже в чём-то загадочную, тему. Заранее понимая, что ему нужно укреплять свои позиции, Максим дал недвусмысленный намек старому дворянину на то, что старший жрец Гиркам несколько раз намекал ему на то, что сама баронесса Альвания, и наследник дворянина, находятся под их полным контролем. А значит, в любой момент можно попытаться избавиться от настоящего хозяина этих земель. В этом случае ситуация будет весьма сложная. Так как как официально объявленного опекуна у наследника нет. По законам Вольных баронств, опекуном станет супруга барона. При этих словах, старый барон нахмурился. Видимо он тоже отлично понимал, что в этом случае жрецы просто могут добиться нужного себе результата. Кроме того, его очень сильно насторожило известие о том, что они пытались ослабить его позиции, постепенно уничтожая потенциальных бойцов. Да сама отправка двадцати пяти рейнджеров на смерть, выглядела весьма странной. А Максим её просто и логично ему объяснил. И теперь было видно, что старый жрец просто интригует против барона.
Поэтому Максим четко дал ему понять, что жрецы могут сейчас воспользоваться тем, что барон будет вынужден потратить часть своего времени и внимания на новые территории. Ведь там нужно навести порядок так, как это понимает сам новый хозяин? Нужно! А как это сделать без присутствия там его усиленного внимания? Значит, старый барон будет вынужден часто покидать свой город, чтобы отправляться оттуда, и заниматься управленческими делами. Тем более, что управляющий, который там был, сбежал со всем богатством местного дворянина. Хотя его семья была наказана жрецами, это отнюдь не умоляло свершившегося. Во время таких поездок легко и просто подстроить какую-нибудь каверзу. Например, подослать каких-нибудь убийц, в виде потенциальных рейнджеров, или же подстроить ещё что-нибудь… Кто знает, на что способны жрецы, ради достижения своих целей? Именно этим поводом Максим и объяснил свою попытку найти общий язык с одним из помощников старшего жреца, который, по его мнению, был действительно жрецом достойным уважения и внимания. Если этот жрец примет сторону дворянина, и наконец-то поймёт, что жрецам в некоторые вещи лучше не лезть, то тогда есть возможность навести порядок. Более того… Он отвлечет старшего жреца Гиркама на себя, и позволит таким образом старому дворянину заниматься своими делами, не переживая о том, что его могут попытаться убить. Но ситуация действительно выходит из-под контроля. Старший жрец видимо почувствовал опасность, и теперь будет искать выход из положения.
Во-первых, он почувствовал, что Максим поддерживает барона, а если выяснится ещё и то, что Максим является дворянином, то тогда даже в случае смерти барона может существовать опасность того, что сам молодой парень возьмёт на себя руководство территориями. По крайней мере, до того времени, как Наследник хозяина вырастет до нужного возраста. Кроме того, именно от молодого дворянина будет зависеть возможность решения происходящих проблем на этой территории. Естественно, что тому, кто надеялся захватить власть, ликвидировав единственного своего противника, появление подобного усиления его врагов было нежелательным. Поэтому видимо этот старый хитрец и решил подослать боевые жрецов, которые должны были попытаться подловить Максима на каком-либо преступлении.
Во-вторых, сам этот старший жрец точно чувствовал, что опасность возросла во много раз. Хотя бы по той причине, что местный барон поймал их на лжи. Ведь конфликт между дворянином и храмом уже обострился в виду того, что барон выяснил очень неприятные подробности. Жрецы храма обманывали своих прихожан. Продавали предметы, украшенные символами богов-покровителей, которые по сути никак не могли их защитить. А деньги драли так, будто бы эти предметы изготовлены из бриллиантов! Причём, бриллиантов огромного размера.
Выкладывая всю эту информацию старику, Максим постепенно подталкивал его к мысли о том, что нужно не только объявить Максима дворянином, чтобы избежать многочисленных вопросов и проблем, при победоносном возвращении в город, которые могут возникнуть, как только выяснится то, кто именно перехватил барона-беглеца. Но также и на мысль о том, чтобы он заранее объявил в случае необходимости Максима опекуном Наследника. И тогда вопросы будут просто решены. Ведь не мудрено, что дворянин, который является опекуном Наследника, заинтересован в том, чтобы бы дела в этих землях шли как надо, и никаких проблем здесь не было! Поэтому, барон Прагнар должен был сам всё это понять. А Максим только подсказывал ему о том, какие проблемы могут у него возникнуть, особенно учитывая уязвимость самого старого дворянина. Ведь даже несмотря на все предупреждения парня, барон как обычно направлялся впереди всей кавалькады. Впереди всего отряда, с расправленной грудью. Хотя на самом деле, должен был сейчас двигаться в центре отряда, под защитой группы латников. Но старик привык всем демонстрировать свою храбрость, и это до добра не доведёт. Ведь он Вольный барон! Как он может бояться чего-либо на своих землях?
В том-то и дело! Максим слишком хорошо знал из истории Земли, как часто таких вот разумных, которые считали, что они находятся уже в полной безопасности, подстерегали убийцы возле самого порога родного дома. Поэтому, понимал, что нужно сделать всё возможное, чтобы этот старик протянул ещё хотя бы один или два года. В этом случае, все местные жители привыкнут к тому, что рядом с Наследником крутится молодой дворянин. И тогда ситуация войдёт в нужное направление. Главное, сейчас запутать не только самого дворянина, но и жрецов храма Светлых богов, которые должны начать интриговать друг против друга. Тогда подобное происходит, таким разумным будет не до выяснения отношений с теми, кого они считают недостойными своего внимания. А значит, всегда будет возможность нанести, так называемый, ответный визит.
Максим понимал, что с храмом действительно нужно что-то делать. И если он не запутает жреца так, чтобы тот стал для него своеобразным помощником, ничем хорошим это не закончится. Рано или поздно храм всё-таки начнёт ему мешать. И тогда парню придётся думать не о том, как продвигать собственное дело, а в первую очередь опасаться удара в спину. Этого нельзя было позволить. Максим слишком хорошо помнил, чем заканчивались конфликты между хозяевами земель, и религиозными фанатиками, которых вывели вперёд вот такие вот священнослужители, желающие получить власть. На это именно и рассчитывал сейчас Максим. Нужно было сделать так, чтобы во главе храма встал жрец, которому власть не нужна. Для него важно продвижение Веры… Истинной Веры. Возможно использование этого разумного, и его желаний, Максиму и позволит сделать всё так, чтобы храм из врага, стал ему помощником.
Именно поэтому он и сказал, про откровение. В истории Земли, таких людей, кто получал хоть какое-то Откровение от богов, объявляли Святыми. При жизни, или после смерти, это было неважно. Но с ними верующие общались уважительно. Именно на это парень и рассчитывал. А сейчас ему нужно было старательно подталкивать старого дворянина к мысли о том, что нужно сделать. И сделать достаточно быстро! Времени у них практически не оставалось. Так как как расширение территории барона Прагнар наверняка привлечет слишком много внимания к внутренней ситуации. Барону будет некогда отвлекаться на противостояние с внутренними врагами. У него и внешних проблем теперь будет вполне достаточно. А значит, нужно принимать меры. И быстро!
Храм
– Как же так? – Старший боевой жрец Самбур задумчиво смотрел в спину молодого парня, который привлёк внимание жрецов, своими довольно удачными походами против нечисти, и не мог понять, что же происходит вокруг него. – У какого-то простого разумного Откровение от покровителей? А жрецы остались в стороне? Такого просто не может быть!
Но факт оставался фактом… С этим жрец Самбур не мог поспорить. Всё то, что ему только что говорил этот странный парень, за которым жрецу было приказано следить, совпадало с тем, что он знал. И от этого опытному жрецу, и верующему в Светлых богов-покровителей, становилось просто не по себе. Когда он обратил внимание старшего жреца Гиркама на то, что амулеты и талисманы, которые делаются в храме, не несут в себе силы богов-покровителей, старик объяснил это тем, что боги-покровители пытаются таким образом испытывать своих верующих. И чем сильнее внутри этих разумных вера, тем сильнее будут эти амулеты и талисманы. Всё вроде было бы понятно. Но почему-то, даже несмотря на свои, идущие из глубины души молитвы, опытный жрец не чувствовал прибавления какой-либо силы или святости в браслетах, которые носил сам. Ну, сами подумайте… Как жрецы могли кому-то что-то предлагать, не используя самостоятельно подобные предметы? В этом была правда. И эта правда заставляла душу жреца буквально кровоточить. Хуже всего было то, что парень, который сразу выяснил то, для чего жрец едет за ним, просто вышел с ним на откровенный разговор. И этот откровенный разговор заставил душу жреца Самбура едва ли не рыдать.
Всё то, что этот парень говорил, совпадало с наблюдениями самого жреца. Старый жрец Гиркам, являвшийся ещё наставником для всех других жрецов этого храма, действительно в последнее время вел себя странно. Зачем было отправлять рейнджеров на откровенную смерть? Если он знал о том, что группа рейнджеров вместе с жрецом, которые были отправлены в лес ранее, просто погибли? Неужели он действительно намеревался таким образом избавиться от рейнджеров, которые могли бы хоть что-то знать? Если всё так, то действительно, становится понятно то, по какой причине боги-покровители отвернулись от храма. А зачем они будут покровительствовать тем, кто думает о собственном кармане? А ведь всё было именно так!
Самым страшным для жреца было то, что если подтвердится, что старик знал о том, что один из них стал вожаком стаи упырей, то Самбур сам просто не сможет пройти мимо этого. Ему нужно будет предпринять какие-то меры. Подобное скрывать было нельзя! Ведь всё это говорило напрямую о том, что браслеты, которые должны были быть сосредоточением силы богов-покровителей, не защитили своего слугу. А значит, жрецы действительно обманывают всех своих прихожан. И тогда боги-покровители просто отвернулись от храма, так как теперь в душах жрецов существовала только алчность, которая толкала их на откровенные преступления против догматов веры.
Кроме того, что он сейчас знал, сам жрец тоже уже обратил внимание на то, что остальные жрецы перестали молиться. Некоторые вообще даже не знали слов молитвы. Видимо, как и предполагал этот парень, эти жрецы считали, что раз они служат в храме, то нет никакой нужды в молитвах? Видимо рассчитывая на то, что боги-покровители будут защищать их и без каких-либо молитв? Это было ошибкой! Жрецы должны молиться больше всех остальных! Ведь они должны таким образом доказывать свою веру, а также и получать силу от покровителей.
Думая над всей этой ситуацией, и словами парня, который рассказывал ему про Откровение, снизошедшее на него в храме, жрец медленно покачал головой. Если парень говорит всё так верно и правильно, может быть он и про Откровение правду говорит? Почему старший жрец Гиркам приказал следить за ним, и ждать, когда этот молодой парень совершит какой-либо проступок? Неужели именно поэтому? Только потому, что парень рассказал старшему жрецу про Откровение? Тогда становится понятна эта попытка старого жреца удержать свою власть, и уничтожить при этом парня, который всего лишь в данном случае выступал как своеобразный проводник, через который боги-покровители пытались докричаться до жрецов, отступивших от их догматов! Этого было бы нельзя допускать. Однако, сам по себе жрец Самбур не мог бы ничего сделать. Ведь у него нет доказательств. Но при этом, проверить слова парня была вполне возможно. И он был обязан это сделать…
Поэтому, как только Самбур вернулся в город, жрец тут же направился в храм. Он никому ничего не говорил. А зачем это нужно было делать? Разговор со старым жрецом ни к чему не приведёт. Если парень прав, то старший брат Гиркам действительно начнет всё отрицать, и скажет, что не про какое Откровение и близко не слышал! А также заявит еще и о том, что сам боевой жрец подверг сомнению его авторитет, за что необходимо будет его наказать… И его будет нужно призвать к Правде и Вере. Хотя ведь как таковой Правды рядом не будет. Её нужно будет как-то доказывать. Обратиться к другим жрецам? Тоже бессмысленно… Авторитет старика Гиркама слишком велик, чтобы его можно было так, без каких-либо доказательств, сбросить с пьедестала старшего жреца. Что же делать? Нужно было всего лишь проверить слова этого парня. Обнаружить доказательства, которые вынудят старика самого сложить с себя полномочия старшего жреца. А значит, в первую очередь необходимо проверить яму, где жрецы сжигали те самые останки, монстров, которые привозил этот охотник. Дело в том, что пламя там действительно было сильное. Вот только если на конечности одного из монстров был браслет жреца, полностью сгореть он вряд ли сможет. Кости там оставались. А значит, может остаться хоть что-то. Решительно пробравшись к этой яме, жрец не стал церемониться. Он шагнул внутрь, понимая, что брезговать сейчас некогда. Опустившись на самое дно ямы, где по колено ему лежали обугленные кости монстров, Самбур принялся перебирать останки, вызвав удивлённые взгляды у служек, и даже двух боевых жрецов, которые вместе с ним ездили в этот поход. Они не понимали подобного поведения. И видимо уже думали, что их старший товарищ повредился в уме. Когда он с разъяренным криком поднял длинную сильно обугленную конечность. И хотя она явно принадлежала монстру, известному под названием драугакхон, но на ней чётко было видно остатки поплавленого, но не уничтоженного полностью браслета. Браслета боевого жреца! Разъярённо вырвавшись из ямы, жрец с большим трудом сумел успокоиться. Но своим товарищам продемонстрировал находку. Когда они потребовали объяснений, Самбур отозвал их в сторону, и объяснил им всё то, что узнал. Естественно, что жрецам не понравилось то, что происходило. Ещё бы! Получается, что их старый наставник теперь настолько поддался алчности, и поиску власти, что пошёл на откровенное преступление. Он не только скрыл от своих товарищей информацию о гибели одного из них, но при этом, отправил на корм нечисти два десятка рейнджеров, которые в руках тёмного мага могли превратиться в монстров. Надо ли объяснять, что было бы, если бы армия этого мага усилилась ещё двумя десятками подобных чудовищ? Хуже всего было то, что жрец Самбур, во время поиска этой конечности, про которую ему рассказал парень, не нашёл ещё кое-чего… Он не нашёл там обычного черепа альваза! А ведь этот это предмет должен был быть в яме! Дело в том, что это было вполне предсказуемо. Скорее всего старший жрец, которой руководил уничтожением останков, для чего-то сохранил труп того самого тёмного мага! Но зачем? Ведь все жрецы знают, что такой труп со временем может переродиться, превратившись в лича! Зачем старому жрецу хранить подобные останки? Чего он намеревался добиться? Если бы он действительно сжёг останки тёмного мага, то этот череп был бы среди костей. Но его там не было. Что явно подтверждало слова этого необычного парня Максима о том, что старый жрец Гиркам что-то задумал. И это насторожило боевых жрецов. Они действительно верили в своих богов-покровителей. Вот только они понимали, что действовать нужно осторожно. Кто знает, что ещё имеется в руках старого жреца, который не церемонясь смог послать не только обычных разумных, в виде тех же самых рейнджеров, на откровенную смерть. Ведь он точно также на смерть отправил и их брата, который стал монстром. Забыть об этом боевые жрецы не могли. А значит, нужно было что-то делать, и как-то действовать.
Вспомнив о том, что ему рассказывал этот паренёк про своё Откровение, старший боевой жрец Самбур внимательно осмотрел храм. Он помнил, что парень ему сказал…
Вы должны подняться ближе к богам, и беседовать с ними, молиться там, и тогда святость вернётся к вам. Здесь, внизу, где всё пронизано алчностью и стремлением к светской власти, и мирской жизни, святости не будет!
Его блуждающий взгляд неожиданно остановился на самой верхней точке храма, где располагался колокол, который звонил, возвещая о начале какой-нибудь важной службы или события в городе. Самое удивительное было в том, что неожиданно для себя жрец понял, что в последнее время колокол не звонил ни разу! А почему? Всё просто потому, что в храме больше не служили никаких служб! Может быть в этом и главный секрет? Старший жрец Гиркам просто не желал, чтобы святость была в храме, ведь известно же, что боги-покровители влияют на своих слуг, очищая их души, уничтожая любые признаки таких вот мирских желаний, как обычная алчность? Если всё так, то становится понятно, насколько опасны действия старого жреца! Решительно выдохнув, старший жрец позвал своих товарищей с собой. Туда, к колоколу. И взял вместе с собой ту самую обугленную конечность своего погибшего товарища. Пусть он хотя бы сейчас будет с ними. Хотя бы так…
Забравшись на эту башню, жрецы привычно расположились треугольником, между собой оставив ту самую конечность, которая сейчас символизировала им бренность бытия. А также и то, как они отступили от догматов своих богов-покровителей. Неожиданно для себя, старый и опытный жрец Самбур почувствовал, как от колокола исходит какая-то необычная сила. Неужели здесь сохранилась та самая Святость, которая должна была пронизывать весь храм? Это было прямым доказательством правды слов этого парня. Тяжело вздохнув, жрец Самбур опустился на колени, и принялся молиться. Он молился от всей души. Просил простить их… Простить за все эти ошибки и проступки, которые они совершили по своему незнанию. Ведь они доверяли своему старому наставнику, который когда-то их обучал! Верили каждому его слову… И к чему это привело? Те же самые боги-покровители были вынуждены обращаться к чужаку, который впервые попал в храм, но видимо его душа была настолько чистой, что они решили обратиться именно через него. Но даже это обращение не привело к пользе, так как старший жрец Гиркам тут же понял, чем ему это грозит! И поэтому постарался натравить на него боевых жрецов. Хорошо еще, что этот парень понял, что не все жрецы поддались алчности и жадности своего руководителя, который сейчас в глазах самих боевых жрецов выглядел никем другим, как представителем тёмных богов, и предателем Веры.
Продолжая молиться, неожиданно для себя жрецы заметили то, как лежавшая между ними конечность монстра, на которой все еще продолжал находиться обугленный браслет жреца храма, начала дымиться. Это говорило о том, что святость постепенно начинала на неё воздействовать. А значит, и они подвергались её действию. Им даже стало как-то тяжелее дышать. Словно вокруг них сгустилось внимание могущественной сущности. Быстро переглянувшись, боевые жрецы ещё сильнее начали молиться. Они понимали, что их услышали сами боги-покровители! Те самые покровители, ради которых они были готовы пойти на смерть. А значит, всё то, что они делали, было правильным! Правильным настолько, что им действительно придется принять меры… Вот только нужно было собрать как можно больше силы. Боевые жрецы слишком хорошо знали возможности своего старого наставника, который когда-то, еще в Империи Амар, был боевым жрецом. Его не зря тогда прозвали кровавым. Поэтому они понимали, что даже предъявив ему все доказательства, им придется сделать всё возможное, чтобы этого жреца не просто сдвинуть с его пьедестала, но также и попытаться уничтожить. Ведь предателя Веры нужно сжигать! И вполне возможно им придётся это сделать прямо там, на территории храма возле ямы, где они сжигают останки. Ну, не устраивать же показательного суда в городе? Сами подумайте… Как на всё это отреагируют жители баронства? Они наверняка поймут, что жрецам доверять нельзя! А это Вера! Вера, которую нельзя было поколебать или как-либо пошатнуть. Поэтому боевые жрецы не спешили. Понимали, что времени у них очень мало. Нужно запастись силой… И только покровительство богов, которым они служили, могло бы защитить своих верных слуг. Защитить от предателя, который свил своё гнездо в самом сердце храма…
Спустя сутки, три боевых жреца, едва не шатаясь от усталости, спустились в храм, буквально переполненные силой и святостью, которая сияла в их браслетах. Они чувствовали это, и понимали, что поступили правильно. Как бы старший боевой жрец не отрицал вмешательство во всё происходящее простого парня, он не мог не признавать того, что Откровение, которое на него снизошло, было действительно от богов-покровителей. А значит, нужно делать всё так, как он говорил. Жрецы должны служить богам, и не должны вмешиваться в светскую жизнь. Мирская жизнь не должна касаться их. Она должна проходить мимо храма. Храм борется за души верующих. Защищает их от врагов Светлых богов, которые могут скрываться везде! Даже среди самих жрецов. Прямое доказательство этому уже было в руках тех, кто сейчас с фанатическим блеском глаз, смотрели на происходящее вокруг.
Заметив то, как из кабинета старшего жреца Гиркама выскользнул какой-то странный разумный, который жрецом-то и не был, а больше напоминал какого-то пройдоху, можно было понять, что такому разумному здесь было делать нечего. Ему нужно было молиться! Молиться изо дня в день, чтобы очистить себя. Но он этого не делал. Даже пробежал мимо дарительницы, при этом было заметно, как он прятал в свой пояс какой-то кошелек с деньгами. Неужели старший жрец Гиркам за что-то ему заплатил? Но за что? Если бы этот разумный доставил бы каких-то убитых представителей бестиария нечисти или нежити, тогда было бы понятно. И то, даже тот самый молодой охотник, уже неоднократно составлявший подобные трофеи, не забывал бросать деньги в дарительницу. А этот же пробежал мимо, словно подобное его не касалось. А значит, здесь происходило что-то ещё. Неужели, как и говорил этот молодой парень, старший жрец храма настолько увлекся интригами и светской жизнью, что абсолютно забывал об интересах веры и богов-покровителей?
Переглянувшись, боевые жрецы без каких-либо пояснений поняли, что необходимо принять меры время наступило! То самое время, которое должно было очистить храм от излишков, которые были здесь совершенно не нужны. От накипи, которая возникла в храме, где старший жрец Гиркам считал себя неприкасаемым и фактически непобедимым. Решительно кивнув своим товарищам, старший боевой жрец приказал служкам собрать всех жрецов у ямы, где уничтожались остатки монстров, доставляемых охотниками и самими жрецами. Наступило время вернуть истинную Святость в храм, а также и верующих к истинным богам-покровителям. Хватит! Видимо не ожидавшие подобного действия со стороны боевых жрецов, служки действительно оббежали все кельи и собрали всех тех, кто считал себя причастным к Вере их храма.
– Что здесь происходит? – Не ожидавший подобного вызова, самым последним к яме приблизился самый старший жрец Гиркам, который был явно недоволен подобным самоуправством со стороны боевых и жрецов. – Что вы себе позволяете? У вас было задание! А вы что сделали? Вы должны были выполнять мой приказ!
– Выполнить приказ? – Снова переглянувшись со своими товарищами, старший боевой жрец Самбур бросил на площадь перед всеми жрецами и службами, ту самую костяную конечность с браслетом боевого жреца, которую так и не смогло сжечь святое пламя, которым уничтожались останки монстров. – Может быть вы объясните, старший брат, почему никто из нас не знал, что наш брат стал монстром? Почему никто из нас не знает, что наши браслеты, которые вы продаёте за огромные деньги прихожанам, на самом деле ни от чего не защищают? Почему вы не сообщили нам о том, что боги-покровители отвернулись от храма, так как здесь уже всё пронизано алчностью, которую вы воспитываете, занимаясь интригами в мирской жизни, к которой жрецы не должны иметь никакого отношения? Почему вы скрыли от нас то, что у простого прихожанина было Откровение, и боги напрямую через него обратились к вам, но вы не пожелали выслушать их, а приказали нам найти способ уничтожить этого парня? Объясните, старший брат! Кроме того, объясните нам то, почему вы отправили на смерть два с половиной десятка рейнджеров, отлично зная, что их там не ждёт ничего другого кроме гибели? Почему вы подарили фактически двадцать два трупа этих воинов тёмному магу, который создавал их из их тел монстров? И не хотите ли вы объяснить нам, старший брат, почему костей этого тёмного мага нет среди останков, которые были сожжены в этой яме? Куда вы дели эти останки? Почему вы скрыли от нас всё это? Чего вы добиваетесь? Отвечайте! Отвечайте немедленно!
Судя по пораженным взглядам всех присутствующих, никто из них даже не знал и не подозревал об интригах, которые старательно вязал, словно гигантский паук, старший жрец Гиркам. Покрасневшее от ярости лицо, и сжатые до побелевших костяшек кулаки, явно демонстрировали всем присутствующим, что все вопросы, которые задавал сейчас боевой жрец Самбур, были прямо в цель. Вопросов было слишком много, и все они были настолько тяжелыми, что их можно было спокойно приравнять к полноценным обвинениям в предательстве веры.
– Да кто вы такие, чтобы требовать от меня каких-то объяснений? – Наконец-то в ответ на эти обвинения взорвался криками старый жрец, который видимо уже понимал, что ответить на эти вопросы просто не сумеет. – Я не обязан ни перед кем отчитываться! Я сам решаю, что здесь происходит! А вы не имеете никакого права даже задавать мне подобные вопросы! Кто вы такие? Какое ещё Откровение? Может быть и вам было Откровение? То-то вы почти сутки сидели возле колокола, и молились? И что вы вымолили? У кого? Думаете боги-покровители вас услышали? Да кому вы нужны! Вы даже мне больше не нужны!
Видимо приняв какое-то решение, старший жрец вскинул руки, и призвал к своей силе. Скорее всего, больше он не намеревался никого терпеть. Ему просто надоело, или же ответов у него просто не было. Да и какие у него могли быть ответы? Ведь все факты, которые перечислил старший боевой жрец, говорили напрямую о том, что бывший наставник, и ныне старший жрец храма, действительно творил какие-то свои дела. Иначе понять то, что он делал, было просто невозможно. А значит, нужно было действовать. И действовать быстро. Так как было видно, что его руки начинают светиться силой Света. Этого нельзя было просто проигнорировать. Этот старый жрец был самым сильным среди них. Но ему противостояло сразу трое боевых жрецов. Которые практически сразу объединились в треугольник. Два жреца, стоявшие сзади старшего, положив руки ему на плечи, начали накачивать своего товарища силой, при этом все увидели, что браслеты одетые на руки этих жрецов засветились ярким светом, создавая вокруг своих носителей своеобразное защитное поле. Это было настолько неожиданно, что даже и сам старший жрец Гиркам просто растерялся.
– Что это? – Его выпученные глаза и трясущаяся челюсть, явно свидетельствовали о том, что он испугался, видимо не ожидая от своих бывших учеников того, что они сумеют использовать артефакты, которые раньше были обычными и никому ненужными побрякушками. – Что вы сделали? Как вы это сделали? Этого не может быть? Боги-покровители отвернулись от вас!
– Они отвернулись от тебя! – Сосредотачивая свою силу Света, и ту силу, которую ему давали товарищи, старший боевой жрец Самбур вытянул вперёд уже фактически раскаленные до бела руки, которые готовились выпустить силу, собранную воедино. – А мы, молясь богам, сумели призвать их на помощь! И их сила с нами! Предатель, да будет наказан!
