– Верно. Он выполнил свою часть работы, а я выполнил свою. Всё должно пройти хорошо. Держи, – Инн протянул королю небольшую синюю колбочку с бесцветной жидкостью.
Эдрик принял её, открыл и понюхал её содержимое.
– Без запаха… отлично… Это халва мертвецов? – поинтересовался он.
– Лучше. Хытычапок. Если что-то пойдёт не так, то никто ничего не докажет.
– Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, то вряд ли кто-то станет чего-то доказывать. Пойдёшь со мной?
– Нет. У меня Юве, забыл? Ты же знаешь, с ними туда не пройти.
– Глефа телепортации? – поинтересовался Эдрик, кивнув на оружие в ножнах Инна.
– Она самая. Я её ещё никому, кроме тебя, не показывал. Будет моей фишкой в этом побоище. Это Юве маги сделали пятнадцать лет назад и вручили моему отцу, а тот завещал передавать её по мужской линии. Я уже с ней попрактиковался. Всё, что она может, это телепортировать владельца. Плюс есть набор ограничивающих правил. Она может казаться довольно слабой для боевого Юве, но на самом деле это не так, она на уровне с остальными, уж поверь мне. Я даже решил, что меня вполне устроит и она, так что я отказался от поисков Хамелеона и Игни на Западе. По крайней мере, без неё я драться точно не буду, так что тебе придётся идти одному… Да и наличие второго человека от Зубриона сделает правителей более подозрительными, а это нам вообще ни к чему. Предлагаю держаться плана.
– И всё же, ты мне нужен там, – Эдрик нахмурился. – Если план провалится, нам придётся убить всех иноземцев в округе. У меня наготове около шести отрядов, но там всего два Владельца Юве, остальных вмешивать было опасно. И я не знаю, сколько воинов взяли Арианна с Кристофом. Если столько же, сколько и Миура, то в честном бою мои бойцы проиграют. Плюс Владельцы. С тобой их будет три, а я сильно сомневаюсь, что враги взяли меньше трёх.
– Владельцы так высоко ценятся как раз благодаря своему владению Юве, но ещё никто не проносил его на ежегодный совет, и у меня тоже не выйдет. Я буду неподалёку. Эта Глефа телепортации переносит меня практически без задержки. Если начнётся рубилово, на Камень правды всем будет всё равно, так что я сразу же направлюсь к тебе. Придерживаемся плана. Ты их травишь, мы их рубим. В первое время тревога подняться не должна.
– Хорошо, – не без колебаний Эдрик принял решение.
На совете он надеялся на подстраховку Блэквуда, так что сейчас чувствовал себя не так уверенно, но доводы у мужчины были хорошими.
– Что по информации о правителях? – спросил Эдрик.
– Ровно в три часа ночи наш человек с Востока с помощью Юве свяжется с Кристофом. Там будет лже-провокация, и я уверен на все сто процентов, что Кристоф должен будет обсудить это с правительницей Ворна – Арианной. Они будут долго собачиться наедине, им же только толчок нужен, ты знаешь. Хорошо, если до драки не дойдёт. С Миурой сложнее, в три ноль пять мой стражник зайдёт через восточное крыло и организует внеплановую проверку на наличие Юве. Поводом будет инцидент с Кристофом. Я попросил его делать всё как можно медленнее, но Миура всегда был довольно проницательным, так что на всё про всё у тебя будет минут…
Инн на секунду задумался.
– … семь. Может, больше, конечно, но рисковать нельзя. Семи минут должно с избытком хватить. Примерно в три одиннадцать ты должен уже подбросить яд во все бутылки. По плану мы начинаем уничтожать врагов в четыре часа ночи. Так что если у тебя что-то не выйдет, у тебя есть сорок минут до развязывания войны, чтобы дать нам знак. Подойди к самому большому окну главного зала и секунд десять смотри вниз. Так мы поймём, что всё прошло по плану. Если до трёх пятидесяти пяти знака не будет, я буду считать, что тебя раскрыли, и всё отменяю. Это всё. Как я и говорил, моя часть работы выполнена.
– Хорошо, я понял. Отлично сработано. После нашего успеха я сделаю Блэквудов наследниками трона. Да прибудет с нами Дёр, – Эдрик убрал бутылочку с ядом в карман, и, не оборачиваясь, направился в сторону своего дома.
В своих покоях он переоделся в подобающий вид: надел синий меховой плащ с белыми утеплёнными штанами. На улице было тепло, но традиция требовала, чтобы правитель Северного королевства на совет приходил именно в этой одежде. Эдрик хоть и плевать хотел на глупые традиции, оделся как подобает, ему совершенно ни к чему привлекать к себе внимание своим поведением. Если всё получится как надо, уже через двадцать четыре часа ему больше никогда не понадобится делать то, чего ему делать не хочется. А вот всем остальным как раз придётся подстраиваться под его желания.
По прибытии во дворец его, как и требовали правила, встретила стража.
– Приветствуем вас, король Зубриона Эдрик Светлый, – с абсолютно непроницаемым лицом поздоровался чернокожий стражник. – Не могли бы вы коснуться данного камня?
Второй стражник указал рукой на стол, на котором лежал Камень правды.
Камень правды – единственное приспособление, способное отследить принадлежавшее человеку Юве. Принцип его работы для всех людей, не связанных с Орденом магов, был неизвестен. Первоначальный план Эдрика состоял в том, что ему удастся каким-нибудь образом обмануть данным Камень и пронести на совет свою Чашу изменения реальности. Ну а там уже дело техники. С помощью Юве поменять содержимое бокалов остальных правителей на яд или пробить под ними пол и поставить колья на нижних этажах. Способов было множество. Юве открывали перед его владельцем невероятные возможности.
Вот только для того чтобы пронести Чашу на совет, нужно было обмануть Камень правды или двух стражников с Юга и Запада. Эдрик с помощью третьего лица даже пытался подкупить стражников, но безуспешно – все, кто участвовал в передачи денег, были убиты. Люди, хоть как-то были связанные с магами, всегда были неподкупны.
После провала с дачей взятки Эдрик принялся искать информацию о Камне правды, который при касании выдаёт местоположение Юве и любого оружия. Светлый искал информацию о том, как его обхитрить или хотя бы избавиться и уничтожить. Но полученные сведения от торговцев информации не дали и малейшей надежды на реализацию плана по обману Камня. Его нельзя было уничтожить даже взрывом от бомб Жагера, который уничтожал практически всё. И также на него нельзя повлиять другим Юве, Камень обладал своеобразной неуязвимостью к любым эффектам, кроме человеческого касания, а вероятные способы обхода системы ушли в могилу вместе с создателем этого камня – Весельчаком.
Таким образом, от плана пришлось отказаться. И тогда Эдрик придумал новую схему – подлить всем участникам обычный яд, ведь отравляющую жидкость Камень правды за оружие не считал. Для этого тоже требовались особые приготовления: необходимо было учитывать множество всяких непредсказуемых вариантов развития событий, получить информацию о привычках и вкусе правителей, пронести сам яд да и найти время, чтобы его подбросить.
Проблемы в этом плане были. Но их можно было решить. В мире, в котором существуют такие могущественные оружия, как Юве, все позабыли об обычных способах скрытного убийства. И слава Дёру.
Эдрик Светлый положил руку на Камень и принялся ждать результатов. Как стражники узнавали сведения от Камня, он так и не понял.
– Чаша изменений реальности. Город – Давейт. Сейф в особняке Блэквудов. Всё верно? – поинтересовался чернокожий стражник.
– Да. Всё так.
– Перемещаться в ближайшие пять часов не будет? Напоминаю, в случае если Юве покинет своё местоположение, совет будет немедленно прекращён.
– Не будет. Все пять часов она будет лежать там, где лежит.
– Хорошо. Проходите.
Пролог (2)
Эдрик Светлый прошёл через пост стражников и поднялся по лестнице на второй этаж. Яд, спрятанный в ботинке, немного мешал при ходьбе, но вынимать его пока было рано. До трёх часов было ещё сто двадцать минут. Времени было достаточно.
На втором этаже Эдрик Светлый столкнулся с Миурой, правителем Южного королевства.
– А вы не торопились, Эдрик, – чернокожий высокий человек в странной шапке с искусственными (или настоящими) фруктами повернулся к правителю Севера. – Что-то не так?
– Задержался. Решал конфликты между гостями с Востока и Запада. – Эдрик постарался улыбнуться, хотя в душе мечтал засунуть яд в глотку этому мужчине.
На прошлом ежегодном совете Миура посмел угрожать ему войной. Ему! Войной! Так что Эдрик планировал сохранить труп чёрного южанина, как следует осквернить и отправить в Шоклент в назидание всем осмелившимся пойти против него.
– Знакомо, – Миура, по-видимому, решил забыть прошлый конфликт и тоже улыбнулся. – Позапрошлый совет… Эти ребята чуть полкоролевства не взорвали. Кристоф с Арианной вон ничуть не лучше, пока вас ждали, успели раза три пособачиться. Сейчас вон вновь делят территорию… Пойдёмте наверх. Надеюсь, ваше появление сможет отвлечь их от вечной грызни.
На пятом этаже дворца правителя Севера происходило очередное сражение за деревню Лабиринт и прилегающую к ней территорию. Нет, сражение было не военное, в 100 году от создания Ордена магов, после шестого сражения между Востоком и Западом за эту деревню, тогдашние правители Шоклента и Зубриона заключили между собой договор о военном объединении против инициатора очередной войны за данные территории. После этого Ворн и Глаорус наконец немного успокоились и не доводили дело до военной конфронтации. Но споры о принадлежности Лабиринта шли до сих пор.
Поднявшись на пятый этаж, первое, что услышал Эдрик, это реплика Арианны, которая была очередной нитью словесного сражения между людьми Востока и Запада.
– Не забывай, Лабиринт построен на реке Имь, чьё исток и устье находится на нашей территории.
– Так я и не отрицаю! – громко возразил Кристоф. – Деревня и лес принадлежали вам, пока вы не откупились от нас после военного конфликта 57 года от Золотого Переворота, вы…
– Но маги признали итоги этой войны незаконными, а все захваты…
– Но магия появились только после войны, а значит, они не могли решать, кому и что должно вернуться, правильно?
Аргументы у жителей Востока и Запада никогда не менялись: река, ресурсы, история, маги, запреты, захваты, вода, мнения проживающих людей. Казалось, за сотню лет тема для спора должна была сама себя изжить, но нет. Люди продолжали упорно спорить, кому на самом деле принадлежит деревня Лабиринт. И дело ведь не в самой территории или жителях. До того, как маги создали свой орден и кто-то нашёл в окрестностях источник золота, с помощью которого те могли создавать Юве, всем было плевать, чья эта деревня и что там вообще происходит. Но потом магам понадобилось золото. А в окрестностях Лабиринта золото было.
– Так! Прошу внимания! – громко сказанная реплика Миуры отвлекла правителей от спора, который те вели прямо у лестницы. – Наше собрание изволил посетить король Зубриона – Эдрик Светлый. Теперь мы наконец можем начать совет.
– Наконец-то, – Кристоф Сидрый отвернулся от Арианны. – Чего так долго?
– Дела, – Эдрик сказал тому то же самое, что и Миуре. – Ваши опять с людьми с Ворна поцапались?
– Да Дёр их возьми! Я же просил их не отвечать на провокации! – разозлённый Кристоф обернулся к королеве Восточного королевства. – Арианна! Что вы сказали своим людям?! Мы же договорились, в этом году без конфликтов!
