– Что я сказала? – сделав упор голосом на «я», возмутилась Арианна. – Это что вы сказали?! Мои люди получили приказ не вступать с вами вообще ни в какие контакты!
– Ну всё, хватит, – остановил перебранку Миура Флойн. – Кончайте вашу бесконечную ругань, давайте сядем за стол и нормально всё обсудим. У нас много тем для обсуждения.
– Да, я знаю. Золото, валюта, Юве, ещё эти дикари в лесу. Ладно, вы правы, споры могут подождать, – напоследок метнув злобный взгляд на Арианну, сказал Кристоф и первым отправился в главный зал пятого этажа.
Главный зал был оформлен под стать гостям. Огромные окна были украшены различными красочными узорами из снега, который специально хранился в местах с минусовой температурой. На стенах крепились подсвечники с горящими свечами, но свет в зале происходил не от них. Огромные жёлтые шары, висящие в воздухе, освещали каждый уголок помещения.
В центре зала стоял большой стол с яствами на различный вкус. Чего на нём только не было… На столе лежали как сладкие блюда: шоколад, мёд, конфеты, мармелад, леденцы, так и острые – баранина, вся покрытая порезанным красным перцем, а также макароны с перцем чили. Были и менее яркие блюда: гречка, белый хлеб, финики, немного рыбы, а также многое другое. С напитками было скудно: огромный кувшин с водой и три бутылки вина. Так было сделано специально. Будь выбор напитков так же огромен, как и выбор блюд, Эдрику бы попросту не хватило яда или времени на то, чтобы всё отравить.
За Кристофом к столу последовали и остальные правители. Наконец уселись все участники совета.
– Я, Эдрик Светлый, король Зубриона, объявляю ежегодный совет открытым… – как глава королевства, чья территория является место проведения совета, начал Эдрик. – Итак, с чего начнём?
– Предлагаю обсудить вопрос валюты, – предложила Арианна.
На еду она не обращала никакого внимания. Идея, которой она собиралась поделиться, не давала ей отвлекаться на приём пищи.
– А что с ней не так? – спросил Миура, накладывая себе в тарелку кусок барашка. – У нас всего хватает.
– А у нас нет. В этом году мне не хватило сотен тысяч лирей для уплаты всех обязательств. Маги нам дали слишком мало.
– Валюта выдаётся магами в размере от вклада королевства. То, что вам дали слишком мало валюты, означает, что вы слишком мало добыли для них золота, – заметил Кристоф.
– Конечно, ведь вы у нас отобрали Лабиринт, и мы не можем там добывать золото! – огрызнулась Арианна.
– Так, давайте не превращать совет в споры между друг другом. Хотя бы с самого начала давайте забудем о разногласиях, – вмешался Миура, который сегодня был настроен довольно миролюбиво. – Итак, Арианна Натц, как вы предлагаете решить эту проблему?
– Я предлагаю полностью поменять денежную систему. Эмиссия денег должна принадлежать нам. Маги вообще слишком много на себя берут. Именно они решают, кто и сколько всего заслужил. Они производят Юве, дают нам деньги, контролируют безопасность ежегодных советов. Вам не кажется, что для тех, кого мы даже отследить не можем, они решают слишком многое? Почему бы нам самим не начать решать проблемы? Нет, я не собираюсь предлагать уничтожение всех Юве, достаточно хотя бы заменить лири и швексы на другую валюту, свою собственную. Из того же золота, например.
На обсуждения этого вопроса Совет из четырёх правителей потратил час. За это время была выпита вся вода и одна бутылка вина (о ней позаботилась Арианна практически в одиночку), Миура же съел всего барашка. Предложение Арианны было слишком революционным, и Кристоф с Миурой не согласились на такие радикальные перемены, а вот Эдрик встал на сторону правительницы Востока. Ему не хотелось, чтобы маги мешали ему править миром, когда он уничтожит всю власть других королевств. И он уже давно искал способ, как подорвать влияние магов. А тут правительница Ворна высказала достаточно интересную мысль. Если бы не сегодняшний план, Эдрик бы, наверное, попробовал переманить Арианну на свою сторону. Но сейчас уже в любом случае было слишком поздно.
– Так как голоса разделились, никакие новшества внесены не будут, – объявил Эдрик. – У кого есть тема для нового обсуждения?
– Как насчёт Юве? – предложил Кристоф.
– А что с ними? – как и в прошлый раз спросил Миура.
– Нам бы не помешал Жагер. В мирных целях, разумеется. В шахтах мы наткнулись на неизвестный металл, он слишком твёрдый. Как мы его не били, он не ломался. Вот мы подумали, что неплохо было бы нам получить Жагер, чтобы ускорить работы.
– Мы Жагер не отдадим, можете забыть о своём плане, – бескомпромиссно заявила Арианна.
– Так я не предлагаю безвозмездную отдачу. Я предлагаю временный обмен на… скажем, месяц. Три к одному. Вуду, Бумеранг и Контроль Земли. Что думаете?
– Три безделушки на оружие, которое может уничтожать армии? Нет уж, ищите дураков.
Кристоф выглядел оскорблённым этой репликой, и, вероятно, раздумывал над грубым ответом, так что Миура поспешил вмешаться.
– У нас есть Пробитие. Не знаю, сможет ли красный луч справиться с вашей проблемой, но я могу дать вам его проверить. Предложил бы Перчатку Телекинеза, но её владелец куда-то пропал.
– Нет, этот металл ничего не берёт, мы сами много чего пытались. Если его что-то и пробьёт, то только Жагер.
– Жагер не дам, – напомнила Арианна.
– Да всё равно, если очень надо будет, я сам заберу, – не выдержал Кристоф.
– Итак, переходим к следующей теме, – Миура прилагал все усилия, чтобы правители Востока и Запада не переругались. – Дикари. Раньше они сидели в своём лесу и никого не трогали, сейчас же повадились совершать набеги на места скопления людей. Они грабят магазины, поля, мастерские, в общем всё, что находится рядом с лесом. Надо что-то с этим делать.
– У нас тоже с ними проблема, – подал голос Кристоф. – У нас они уводят женщин. Но было всего два инцидента.
– У нас тоже, – с явным недовольством произнесла Арианна. – Только искали они еду и оружие. Эдрик?
– У нас чисто, – Эдрик пожал плечами.
Не говорить же остальным, что после первого нападения он устроил геноцид и уничтожил всех дикарей вместе с жителями окраин.
– Вероятно, холод они не особо любят. Предлагаю вот что…
Эдрик улучил момент и бросил взгляд на часы. Они показывали два пятьдесят пять. Следующие пять минут король Севера только делал вид, что слушал, о чём говорят остальные, а на самом деле репетировал у себя в голове свои дальнейшие действия.
Ровно в три часа ночи, как и обговаривалось с Инном, между Кристофом и Миурой появилась призрачная фиолетовая труба, из которой раздался мужской голос.
– Кристоф Сидрый, извините, пожалуйста, за беспокойство. Дело срочной важности и не требует отлагательств.
– Что это? – Арианна уставилась на фиолетовую трубу.
– Это Юве. Телефон, – объяснил Кристоф. – И нет, опережая ваши вопросы, он не мой. С магическими предметами сюда не пройти. Со мной связывается один из моих подданных. Я отойду на пару минут. Кажется, дело срочной важности.
Король Глаоруса отошёл в королевскую спальню – вести переговоры с обратившемся к нему человеком. Через буквально пятнадцать секунд он оттуда выбежал со злобной гримасой на лице.
– Арианна Натц, я могу расценивать ваши действия как объявление войны?!
– Чего? – успевшая немного захмелеть Арианна буквально протрезвела на глазах.
– Ваши люди вторгаются на наши земли! Что это значит?
– Я не приказывала им это! Это неправда! Или… Дайте мне пообщаться с вашим человеком!
Арианна ушла в соседнюю комнату вместе с Кристофом. Миура же с удивлением глядел ей вслед, пока дверь не закрылась, а потом обратился к Эдрику:
– Ужас, – Миура снял свой причудливый головной убор, положил его на стол и с выраженной на лице глубокой усталостью уставился на правителя Северного королевства. – На прошлом совете мне казалось, что именно вы являетесь серьёзной угрозой для мирных времён. Их же постоянные ругания я никогда всерьёз не воспринимал. А вот оно как получилось… Эдрик, что вы думаете о небольшом союзе? Если мы…
Дверь большого зала открылась. На пороге стояло три стражника в форме Зубриона.
– Здесь только что было зафиксировано использование Юве, – вперёд вышел один из них. Эдрик узнал его. Он служил Блэквудам. Вероятно, именно его Инн подкупил, чтобы тот провёл проверку. – Что произошло?
– Ничего такого, – ответил Миура. – С Кристофом Сидрым связались с помощью Юве. У нас же ничего при себе нет. Как вы вообще узнали? Вы что, умеете фиксировать следы Юве?
Стражник проигнорировал вопрос Миуры и подошёл к его стулу.
