Так и есть. Скрип заглушили звуки шагов. В зал вошли трое: Адриан, Том и Стэнли. Они проследовали к столу, за которым на месте Германа восседал высокий человек в очках с голубоватым отливом.
Том и Стэнли подошли ближе и удивленно уставились на незнакомца. Адриан остановился чуть поодаль.
– Этой ночью мы понесли большие потери, – с грустью в голосе произнес незнакомец.
Том и Стэнли переглянулись и посмотрели на Адриана, словно ожидая, что он на это скажет. Тот только пожал плечами и шагнул назад.
Том подался вперед, к незнакомцу.
– Я не знаю, что вы там наговорили Адриану. Он сейчас нездоров – принимает обезболивающие, и его, наверное, легко заморочить разными бреднями. Но со мной эти штуки не пройдут. И, прежде чем я вызову полицию, хочу вас убедительно попросить выйти вон из этого помещения и больше сюда никогда не возвращаться!
На лбу Тома вздулись вены, пока он произносил свою гневную речь. Она должна была напугать посетителя или, по крайней мере, насторожить, однако тот и бровью не повел, только снял очки и невозмутимо обратился к собравшимся:
– Я понимаю ваше возмущение, друзья, поэтому перейдем сразу к делу. Кстати, я бы предложил вам сесть, но уверен, вы этого не сделаете. Итак, Том.
Тома передернуло, когда он услышал собственное имя из уст незнакомца. Голос этот он никогда ранее не слышал, но вот интонации…
– Том, ты можешь спросить меня о джунглях Амазонки, где мы втроем искали золото.
Незнакомец говорил четко и уверенно, только голос его звучал немного устало, словно он выполнял обременительную, но необходимую работу.
– Ты, я и Адриан. Мы долго готовились к этому походу, потому что нам совершенно не нужен был никакой проводник. Зачем лишний свидетель? – Говоривший хмыкнул. – Задолго до похода я назвал вам место. И именно там мы обнаружили ящик с золотом, который я надежно закопал почти двести лет назад. Ты, Томми, не можешь этого не помнить, потому что именно после этой находки у тебя появился новенький лимузин и домик мечты, в котором прямо сейчас ты и проживаешь вместе со своей милой Мэгги, не так ли?
Знак вопроса в конце фразы прозвучал как большая жирная точка, которая не требовала ни ответа, ни подтверждения, ни продолжения. Том приоткрыл рот, уставившись на говорившего, как на диковинного зверя. Гость продолжал, обращаясь теперь к другому присутствующему.
– Стэнли, ты был с нами в Египте. Том тогда выполнял важное задание – очищал город от скверны: шлюхи по имени Лола.
Незнакомец впервые засмеялся, и от этого смеха по телу Адриана пробежали мурашки. Каждое произнесенное слово все больше и больше убеждало его в том, что человек, сидящий сейчас за столом и говоривший с ними, и есть Герман.
А теперь этот смех. Адриан даже закрыл глаза, чтобы не смотреть на незнакомца. Это был его смех, Германа.
– И ведь именно эта Лола чуть не сбила тебя с пути истинного, да? – ухмыляясь, продолжал незнакомец. – Хорошо, что ты оказался в нашем карцере. Только вот Мэгги пришлось немного полечиться. А ведь все могло закончиться гораздо хуже…
Незнакомец снисходительно улыбнулся Тому, глядя прямо в глаза. Тот не выдержал и отвел взгляд. К вздувшимся венам на висках прибавились нервно заходившие желваки. В этот момент даже можно было услышать скрежет его зубов.
– Так вот, извините, я отвлекся. Мы втроем, я, Стэнли и Адриан, обнаружили на кладбище Бахарии в египетской пустыне то, чего никогда не обнаружили бы эти ушлепки-археологи. Нужно иметь очень скудные мозги, чтобы ограничиться только золотыми пластинами на мумиях. Ну да ладно. Мы нашли там дверь в потайную комнату. Кто вам сказал, где дверь?
Стэнли ловил каждое слово, слушая незнакомца. Он попытался было что-то ответить, но Том его опередил.
– Вы что, идиоты? – Его слова, обращенные к Адриану и Стэнли, прозвучали грубо и резко. – Этого проходимца сюда никто не звал! Мы не знаем, кто он и откуда! Вы развесили уши, как полные дебилы, а он может быть кем угодно: от обычного хакера до сотрудника ФБР! Вы что, не понимаете? Мы вообще не должны его слушать и разговаривать с ним!
Последние слова Том сопровождал эмоциональными выкриками, звонко отдающимися в сводах куполообразного потолка зала собраний.
Адриан и Стэнли словно очнулись и уставились на Тома, как будто увидели его впервые.
– Значит так. Я сейчас вызову полицию и позвоню адвокату, а вы не выпускайте этого шарлатана отсюда ни под каким предлогом! – более уверенным голосом продолжил Том.
Он уже было собрался выйти из зала и исполнить свои намерения, как человек, сидящий на месте Германа, стал медленно подниматься, поигрывая очками. Его лицо было абсолютно безмятежно, а в глазах играли дьявольские огоньки.
Адриан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Незнакомец снова надел очки и подошел к стене. Сопровождаемый изумленными взглядами, он прикоснулся правой рукой к небольшой стеклянной панели, практически невидимой на стене из темного дерева. От его прикосновений панель загорелась и превратилась в сенсорный экран.
Том резко дернулся в сторону незнакомца.
– Не советую, – отрезал тот. – Лучше оставайся на месте.
Том замер.
Незнакомец быстро набрал код на сенсорной панели. Раздался легкий щелчок, и стена стала раздвигаться.
Обращаясь к Адриану, он спросил:
– Этот код знают только два человека. Кто они?
– Я и… Герман, – почти прошептал Адриан, однако эти слова прекрасно услышали все, даже несмотря на тихое жужжание открывающихся дверей потайной оружейной комнаты.
Незнакомец прошел внутрь, уверенно открыл один из ящиков, встроенных в стену, и вынул оттуда небольшой пистолет с глушителем. Ловко провернув его в правой руке, обхватил пальцами, словно привыкая к иным восприятиям. Ствол, как родной, лег в руку своего «нового» владельца.
Темная фигура выскользнула из потайной комнаты и приблизилась к дубовому столу, возле которого все еще стояли двое изумленных служителей, а чуть поодаль – Адриан.
Слабое мерцание тяжелой старинной люстры над столом осветило высокого мужчину с пистолетом в руке. Оружие было направлено на Тома.
– Преданность делу, в первую очередь, – это преданность хозяину. А сомнение – верный спутник предателя.
Глухой хлопок завершил речь. За ним последовал звук падающего на каменный пол тела.
Герман снова щелкнул предохранителем и обратился к оставшимся:
– Благодарю вас за верность, друзья мои. Вы готовы служить мне и впредь?
В ответ Адриан и Стэнли склонили головы, выражая преданность своему главному и единственному наставнику, как, впрочем, и делали это всегда.
Глава 3. Снова на «Абидосе»
Аппетита не было, и Макс просто потягивал из кружки остывший кофе. Противоречивые чувства разрывали его, когда он наблюдал за Афиной, за ее суетливыми движениями, а главное, за глазами, периодически вспыхивающими какой-то сумасшедшей радостью, которой он никогда в ней раньше не замечал.
– И тогда я отдал ему Переключатель, – сказал Макс, продолжая беседу с Кейваном, – но перед этим поменял настройки и выставил особый режим. В общем, Герман больше никогда не появится среди нас. Что еще нужно объяснять? – резюмировал он и откинулся на спинку стула.
– Дело в том, что мой брат, так же, как и я, способен при необходимости менять тело. – Задумчивость Кейвана сменилась озабоченностью. – И, похоже, ты как раз вчера создал для него такую необходимость.
Афина, до этого сидевшая молча, тяжело вздохнула.
– Итак, он в любой момент может прийти сюда… – сказала она.
– Ты абсолютно права, – спокойно ответил Кейван, беря ее за руку.
Взволнованное дыхание Афины резонировало с отрешенностью Макса.
