Путь к Волшебным Мирам

– Ты это сделал?! – крикнул он. – Говори!

– Да, но…

Артур надавил на него еще сильнее и камни, торчащие из пещерной стены уже, казалось, ранили спину эльфа.

– Мы могли ему помочь… – продолжал Артур.

– Я… не… – пытался выговорить Илеон, но не мог.

– У него не было выбора, Артур! – встрял Натан.

– Выбор есть всегда.

– Он мог умереть, не защити он себя от Ланна. А Ланн мог еще и меня убить! Да и тебя!

Натан подбежал к Артуру и положил ему руки на плечи.

– Отпусти его, прошу! – умолял он.

В глазах Артура горела злоба. Оно и понятно, ведь Ланн, как и любой другой житель Фаллстеда, был хорошим другом Артура. И хоть он и брал с собой кого попало в разного рода поездки, Ланна ездил с ним в разы чаще остальных. Во всех таких путешествиях, они были не просто друзьями, а, скорее, братьями по оружию, соратниками. Ланн в любой момент был готов убить за Артура и сам Артур, как Илеон уже мог понять, был готов сделать то же самое.

Однако помимо злобы в глазах Артура мелькали грусть, сострадание и, на удивление, понимание. Он слышал то, что говорил ему Натан и, сквозь слезы и злость, осознавал, что иного пути и правда не было. Ланн, все-таки уже был не тем, кого Артур знал, казалось бы, всего несколько дней назад.

Он отпустил Илеона и тот упал на пол, пытаясь отдышаться.

– Да, ты прав. – произнес Артур тихим, грустным голосом. – Выбора не было.

Подойдя к Ланну, он положил к нему руку на плечо. Артур находился в таком положении около минуты, пока Илеон приходил в себя, а Эйрон тихо наблюдал со стороны.

Вдруг, Артур резко поднялся, достал меч, и направил его на небольшой лаз в стене, откуда послышались звуки ползания.

– Н-ну, э… ч-что т-т-там? Уше… А! – испуганно крикнул Руно, чуть не напоровшись на меч Артура.

– Руно? – удивился Артур и убрал меч.

– Да, а кто еще?! – сказал Руно и на несколько секунд замолчал, сохранив на лице удивление.

– Ты, видимо, излечил его заикание, Артур. – пошутил Натан.

– Напугал он меня до чертового зада, вот что он сделал! – возмутился Руно и вылез наружу.

Артур обнял его.

– Рад видеть, что хоть ты выжил. – сказал он.

– Что, только я? Я знаю, что Белдону не сильно повезло, но… Ланн и Брин тоже мертвы?

– Брина мы не нашли, пока что. А Ланн…

Артур бросил взгляд на лежащий на полу каменный труп.

–Так это был Ланн? Черт возьми, когда я его увидел, подумал, что это один из тех уродов, что вылезли из стен… Во дела! – сказал Руно и, осмотрев свое израненное тело, вздохнул. – Хотя бы каменным уродом не стал…

– Повылезали из стен? О чем ты? – переспросил Илеон.

– Это было три дня назад, когда мы только пришли. Мы были чуть глубже, чем сейчас. Обсуждали, что делать, как искать драгоценности и все такое, как вдруг мы почувствовали какой-то толчок. Сначала подумали, что землетрясение, но за толчком ничего не последовало, по крайней мере сразу. Через несколько секунд из стены перед нами начали валиться камни, а потом из нее вылезли два каменных чудовища. Один из них был здоровый. – говорил Руно, показывая при этом руками, насколько большим был монстр. – Второй был поменьше. Мы перепугались до жути и понеслись в разные стороны, а что было дальше с остальными – не знаю.

– Может быть, вы что-то трогали? – спросил Илеон. – Поэтому началось землетрясение?

– Нет, клянусь бородой Ивдалла, мы ничего не трогали! Ну, точнее, ничего, что выглядит как то, что не стоит трогать. Стены и пол мы трогали.

– Понятно. – умозаключил Артур. – Натан, поезжай с Руно обратно в Фаллстед, ему нужен отдых. Мы втроем пойдем глубже, поищем Брина.

– А что насчет Ланна? Просто оставим его тут лежать? – удивился Натан.

– Разберемся на обратном пути. Сейчас нам нужно найти Брина, это важнее.

Натан понимающе кивнул и направился к выходу наружу, ведя Руно рядом с собой. Артур, Эйрон и Илеон же отправились вглубь шахт.

Чем глубже они спускались, тем сильнее становился запах чего-то напоминающего смесь серы, металла и угля. На некоторых стенах были разломы от пола до потолка, из которых, похоже, как раз и вылезли големы и чем дальше, тем их было больше, что противоречило заявлениям Руно о двух каменных существах.

Проходя по пещере, Артур осматривал каждый уголок в поисках Брина, но его нигде не было и в конечном итоге, пещера оборвалась, оставив впереди лишь тупик.

– Быть такого не может! – воскликнул Артур, от злости ударив ногой по каменной стене. – Брина нигде нет, так еще идти больше некуда!

Он сел на землю и закрыл голову руками. Казалось, он был в полном отчаянии.

– Подожди… – сказал Илеон, заметив, как около небольшого отверстия в стене в воздухе висит камень. – Это иллюзия. Смотри.

Илеон несколько раз толкнул камень пальцем, но он постоянно возвращался на прежнее место.

– Иллюзия? – удивился Артур. – Но кто мог ее наложить? Каменные истуканы?

– Вряд ли. Хотя, судя по тому, насколько бездарно она наложена, вполне может быть. – добавил Илеон, немного изучив иллюзию.

– Сможешь снять?

– Да, думаю. По-хорошему, конечно, нужна пыльца фей, но тут, наверное, и без нее обойдемся.

Илеон полез в свою сумку и, немного порывшись, достал из нее маленький черный куб с то загоравшимися то тухнувшими зелеными полосами. Немного покрутив его в руке, эльф сжал куб в ладони и руны на его руке загорелись розовым цветом. Когда он разжал ладонь, куба уже было два, но они были меньше размером. Один из них Илеон убрал обратно в сумку.

– Отойди, Артур. – сказал он и бросил оставшийся в ладони куб в иллюзорную стену.

Стоило кубу лишь соприкоснуться с иллюзией, как по всей пещере встал гул, похожий на скрежет лезвия о металл. Он был настолько невыносим, что Артур и Эйрон сильно прижали ладони к ушам. Казалось, приложи они лишь чуточку больше усилий, их головы бы лопнули.

– Что это за звук?! – крикнул Артур.

– Обычный процесс снятия иллюзии. – спокойно объяснил Илеон, немного повысив голос.

– Ты его, что не слышишь?! – возмутился Эйрон. – Или почему ты такой спокойный?!

– Слышу, но для меня он не такой громкий и противный. Я, все-таки, эльф.

– Во имя Деата, никогда не думал, что скажу такое, но сейчас я тоже был бы не против побыть эльфом! – продолжил возмущаться гном.

Звук резко прекратился, а каменная стена, преграждающая им путь несколько секунд назад, исчезла и за ней открылась пещера, освещенная зелеными камнями.

– Чтоб я был проклят… Это, что, все изумруды? – удивился Эйрон, позабыв о пережитым им звуковым мучении. – Сколько же их…

– Ничего не трогай, гном. – сказал Артур. – Мы не знаем, к чему это может привести.

– Но-

– Никаких «но»! – перебил Артур. – Мы здесь по иному делу.

Эйрон тяжело вздохнул, открыто выражая свое расстройство.

– На обратном пути возьму. – шепотом проговорил он себе под нос.

– Что ты сказал? – спросил его Артур.

– Ничего я не говорил. – ответил Эйрон и фыркнул.

Артур покачал головой, показывая свое недовольство, и направился дальше вглубь пещеры. Эйрон и Илеон шли за ним.

Туннель, по которому они двигались, вывел их на большую открытую местность, заваленную телами. Все они были покрыты камнем, но не полностью. Некоторые части тел оставались нетронутыми, но вместо кожи на них были видны лишь кости.

– Сколько же они тут лежат? – удивился Эйрон.

– Я бы предположил, что с тех самых пор, как люди начали посещать эти шахты. – сказал Артур, осмотрев несколько ближайших тел.

Немного походив среди каменных останков, Эйрон увидел лежащее возле одного из них золотое кольцо.

– Эй, я нашел кое-что! Смотрите!

Артур и Илеон подбежали к гному.

– Какое-то кольцо… – добавил Эйрон.

– Дай сюда, живо! – воскликнул Артур.

Эйрон, хоть и не сильно оценил тон Артура, отдал ему кольцо, а тот принялся его рассматривать. Оно выглядело поношенным, но при этом металлический блеск, на удивление, никуда не пропал. Украшал кольцо большой красный камень, а на внутренней стороне были выгравированы инициалы «С. Р.»

– Свенд… – с грустью в голосе сказал Артур.

– Какой еще Свенд? – удивился Эйрон. – Мы же, вроде, за кем-то другим пришли?

– Свенд – дед Натана. – объяснил Артур.

– Тот, что погиб? – спросил Илеон. – Хочешь сказать, это его кольцо?

– Да…

Артур тяжело вздохнул.

– У каждого члена семьи Натана есть такое кольцо, – продолжил он, – и на каждом выгравированы инициалы владельца. Здесь написано «С. Р.», значит, это кольцо принадлежит Свенду Редмоулу. Точнее, принадлежало.

Артур еще немного покрутил кольцо в руках, осматривая его.

– Надо отнести его Натану. – добавил он.

– А что насчет тела? Что с ним будем делать? – спросил Илеон.

– Если получится поднять, то на обратном пути заберем его с собой и похороним. И Ланна прихватим. – сказал Артур. – А если не получится – оставим тела тут, что еще делать.

Илеон понимающе кивнул, а Эйрон попытался поднять тело, но у него не вышло.

– Тяжелое, зараза! – воскликнул он.

Артур посмотрел в его сторону и, покачав головой, убрал кольцо в карман.

– Нам нужно идти дальше. – сказал он и направился в туннель, ведущий глубже.

Стены этого туннеля также были украшены светящимися камнями, но их было уже меньше. Некоторые были расколоты, а некоторые отверстия, предназначающиеся для камней, пустовали.

Они шли все дальше и светящихся изумрудов на стенах уже практически не было. Вдруг, впереди появилось яркое зеленое свечение. Оно то тускнело, то ярко вспыхивало вновь. Выглядело это будто кто-то пытался разжечь огонь на ветру.

Артур прижался к стене и медленно шел, пока перед ним не открылся вид на каменный выступ, соединенный с пещерой своеобразным мостом и напоминающий круглый остров. От обычного острова его отличало лишь то, что окружен он был не морем или океаном, а пустотой, и в пустоте этой периодически загоралось яркое зеленое пламя.

На самом так называемом острове стояло высокое существо, фигурой напоминавшее человека. Оно было одето в рваную черную робу и безостановочно яростно размахивало своих посохом. Присмотревшись, в свете зеленого пламени под его одеждой можно было разглядеть кости.

Перед существом стоял алтарь, на котором лежало человеческое тело. Его ноги были уже покрыты камнем, но все остальное тело, как показалось Артуру, оставалось невредимым. Бесшумно подкравшись поближе и оказавшись в таком положении, что спина существа была в центре взора, Артур смог увидеть голову человека, лежавшего на алтаре. Он долго всматривался, и резко начал очень тяжело дышать.

– Это Брин. – прошептал он.

– Что? Где? – спросил Илеон.

– Вон, лежит на алтаре. Подойди, посмотри сам.

Илеон также бесшумно подошел к Артуру и увидел все своими глазами. Однако, его больше интересовала личность волшебника, стоявшего пред алтарем. Илеон долго смотрел на него и заметил, что на руке, в которой он держит посох, нет кожи, а на среднем пальце красуется кольцо с черным камнем.

– Это, видимо, лич. – сказал он.

– Кто, черт подери? – удивился Эйрон.

– Лич. Некромант при жизни, ставший… вот этим после смерти.

– И что нам с ним делать? Надо как-то вытащить Брина! – сказал Артур.

– Я… я никогда не изучал способы борьбы с нечистой силой…

– Попробуй вспомнить, эльф, ты ведь наверняка что-то читал про это!

Илеон задумался.

– Да, я… – начал он, но на мгновение отвлекся на какой-то шорох со стороны туннеля. – Я читал, что надо каким-то образом застать его врасплох, и тогда…

– Напугать, что ли? – спросил Эйрон. – Подкрасться и…

– Нет, не в этом смысле. Надо задать ему вопрос, на который он не сможет дать ответ, тогда он вынужден будет повиноваться.

Эйрон рассмеялся.

– Легче легкого! Он точно не знает, сколько эля я выпил вчерашней ночью. – сказал он и смело двинулся в сторону волшебника, но был остановлен Илеоном.

– Он читает мысли, у тебя ничего не получится. Нужно спросить у него о том, ответ на что ты сам не знаешь и надеяться, что он тоже его не знает.

Артур выглянул проверить, что происходит у алтаря, но возле него лича уже не было.

– Парни… – тревожно сказал он. – Лич… он куда-то пропал.

– В смысле, пропал? – изумился Илеон.

– В прямом смысле. Его нет возле алтаря. Но куда он мог пропасть…

Сзади послышался треск костей. Обернувшись, Илеон увидел, как за спиной Эйрона стоит высокая фигура в плаще.

– Сccсмертные… пришшшли ко мне… сссами… – радостно промолвил он и ударил посохом по земле, выпустив белый дым по всему туннелю.

Дым расползался по пещере очень быстро, и как бы Илеон и его компаньоны не пытались избежать попадания его в свою дыхательную систему, в какой-то момент дым все равно пришлось вдохнуть. Подействовал он практически сразу, полностью парализовав все конечности, но жертвы при этом оставались в сознании и могли все чувствовать.

Некромант ходил между ними и тщательно всех осматривал. Больше всего его внимание, как показалось Илеону, привлек Эйрон из-за того, как долго некромант изучал тело гнома, переворачивая и периодически тыкая в него своими костяными пальцами. Закончив осмотр, лич взмахнул своим посохом, сотворив светящуюся цепь, которой он связал вместе Илеона, Артура и Эйрона, после чего крепко взял ее в руки и поволок троицу вглубь пещеры.