Но действительность оказывается куда интереснее.
Родители Эрионара решили сделать ход конем и прислать мне официальное приглашение, которое я не смогу игнорировать.
Меня пригласили на общую трапезу не как Эль или виалле Повелителя, а как королеву сидов Эльсамин Тильнаминуэр. Игнорировать такое приглашение – просто ребячество, достойное обиженной девочки Лены, но не достойное правительницы сидов.
Но странно, что Джанна и ее муж так упорно добиваются встречи со мной. Сначала она захотела встретиться, потом это послание с гербами…
Что-то здесь явно не то.
И как бы мне не хотелось вернуться в склеп и зачахнуть там над гробом Айренира, но ради своих детей я должна выяснить, что происходит. К тому же, на обеде будет и Эрионар, а у меня к нему есть разговор…
– Прекраснейшая, что мне передать Владыке? – гонец ждет ответ.
Пряча улыбку, тихо произношу:
– Передай, что я принимаю его приглашение.
Может, Даггерт и прав: хватит корчить из себя убитую горем вдову. Жизнь продолжается, пришло время найти в ней свое место.
***
Я долго разглядываю наряды, предложенные гуриями по такому случаю. А потом приказываю найти для меня парадный хаалтанар лунных королев. Это такое прямое платье в пол с застежкой от горла до подола и с длинными широкими рукавами, похожими на крылья птицы. Когда-то его шили из тяжелой парчи, затканной серебром, а вдоль подола, вдоль застежки с обеих сторон на манжетах украшали жемчугом.
Королевы сидов веками надевали его на официальные церемонии, чтобы подчеркнуть свой высокий статус. Потому что парчу дозволялось носить только супруге короля и правящей королеве. Я же до этого момента считала, что короны из сарвейских роз вполне достаточно, чтобы произвести нужное впечатление. Но теперь, собираясь встретиться с Джанной лицом к лицу впервые после смерти Айренира, я решаю, что мне нужен парадный наряд.
Правда, последний хаалтанар остался в Королевском холме, но гурии не подводят. Они создают требуемое с помощью магии. Просто берут самое подходящее по текстуре и фасону платье и временно зачаровывают его.
– Шесть часов, Прекраснейшая, – сообщает с поклоном старшая из них, пока остальные разглаживают на мне последние складки и укладывают мои волосы. – Потом хаалтанар вернется в исходную форму.
– Карета превратится в тыкву, кони в мышей, а прекрасный принц – в чудовище, – бормочу я себе под нос.
На лицах гурий отражается недоумение, но они вежливо молчат.
Я рассматриваю себя в зеркало, трогаю пальцами потускневшие тейтры на щеках, когда за моей спиной на пороге вырастает Эрионар. К моему удивлению, тоже в официальном костюме.
Обычно асуры одеваются как персонажи восточных сказок: шелковые шаровары с низкой посадкой, вышитые безрукавки, сафьяновые туфли с загнутыми носами, а представители нижней касты так и вовсе бывают без обуви. Но сегодня на Повелителе длинный кафтан из белого шелка, с разрезами по бокам, а талию подчеркивает широкий кушак, затканный пурпуром. Шаровары он сменил на строгие бриджи, а туфли – на красные сапоги с высокими голенищами.
Голову Повелителя украшает широкий золотой обруч-корона.
– Мг… – откашливаюсь, закончив осмотр. – Я чего-то не знаю?
– Гурии сообщили, что ты потребовала хаалтанар, так что я решил соответствовать, – Эрионар ловит мой взгляд. – Не забывай, мы супруги в глазах окружающих.
В его тоне мне слышится горечь, но я отмахиваюсь от нее и понимающе хмыкаю:
– Хочешь соблюсти внешние приличия. Но зачем? Твои родители и так знают, как у нас обстоят дела.
– Не знают.
– Что? – вот теперь я смотрю на него с неприкрытым изумлением. – О чем ты?
Асур отводит взгляд, что, в общем-то, на него не похоже, и тихо поясняет:
– Я не хочу их волновать. Джанна и так… чуть не умерла, моля Рахвен открыть твое сердце для меня.
Эта новость заставляет меня сдвинуть брови:
– Хочешь сказать, она снова сделала это? Легла на алтарь? И твой отец ей позволил?!
Он морщится:
– Не надо об этом. Просто постарайся быть с ней помягче, пожалуйста. Она моя мать.
Мое сердце сжимается от нахлынувшего сожаления.
– Мать? – отвечаю Эрионару горькой усмешкой. – Да, у тебя отличная мать, готовая пожертвовать чужим счастьем ради счастья своего сына. И такой же отец…
– Эль…
Я обрываю его:
– Только не надо мне впаривать ерунду насчет твоей значимости для Эретуса. Как выяснилось, я значу не меньше, но мной, почему-то, можно манипулировать. Моим сердцем и моими чувствами!
Последние фразы выкрикиваю ему в лицо. Хлестаю ими, будто каждое слово – пощечина.
Эрионар застывает с окаменевшим, побледневшим лицом. Я же стремительно проношусь мимо него, распахиваю дверь и, оглянувшись, бросаю:
– Ты хотел, чтобы я встретилась с твоими родителями? Я встречусь. У меня есть, что сказать вам троим, только говорить я буду не как твоя виалле, а как королева сидов. И вам придется меня услышать!
Глава 3
Не возражаю, когда Эрионар протягивает руку. Смело вкладываю пальцы в его ладонь и чувствую уже привычный легкий разряд тока, пробежавший до самого плеча и растаявший мягким теплом возле сердца.
Так всегда бывает, когда мы с Повелителем соприкасаемся кожа к коже. Наши ауры отзываются друг на друга, словно хорошо натянутые струны на прикосновение смычка.
Мысленно благодарю свою паранойю за конскую дозу лакмурана, принятую не далее как час назад, выпрямляю плечи, вскидываю голову и с видом опальной королевы шагаю в трапезный зал.
Стол уже накрыт, по залу снуют слуги-асуры, расставляя последние блюда. Леоверен, по обычаю, сидит во главе стола, Джанна – по левую руку от него. Место с правой стороны остается для Эрионара, как для старшего и единственного сына.
А вот мне полагалось бы сесть рядом с Эрионаром, как его виалле, но я молча высвобождаюсь из пальцев асура и прохожу к противоположному концу стола. Как действующая королева, да еще главное блюдо на этом столе, я выбираю место напротив Владыки.
Мой молчаливый протест не остается незамеченным, Джанна и Леоверен обмениваются красноречивыми взглядами, но, к моему удивлению, вслух ничего не говорят.
Точнее, Леоверен хмурится, откладывает вилку, которую до этого крутил в пальцах, и произносит:
– Мы рады, что ты согласилась встретиться с нами.
– А у меня был выбор? – хмыкаю я.
