Химеры. Изгнанные

4 глава. Школьница

– Я дала ориентировки на твоих друзей, но вряд ли ребят смогут обнаружить наши волонтеры, – на следующее утро сообщает Анжела.

Ее лицо опухшее, глаза красные. Я слышала, как женщина проплакала всю ночь.

Алан просто старается делать вид, что меня не существует.

Мы сидим на кухне и смотрим новости по телевизору. Рассказ идет о чем-то незначительном, но почему-то очень важном для нашей страны.

– А теперь к срочным новостям, – заявляет дикторша. – Вчера вечером было совершено нападение на гражданина нашей страны. По словам пострадавшего, его атаковала группа из шести химер, большинство из которых дети.

На экране появляется знакомый мне водитель с перевязанным горлом.

– Они сказали, что автобус сломался. Попросили подвезти. Никаких отличий я не заметил. Дети и дети. А потом, добравшись до нужного места, со мной один на один остался самый старший. Он полоснул меня по горлу когтями и тут же убежал. Я мог умереть, но успел вовремя оказать себе первую помощь.

Ирвин не убийца!

– А сейчас мы покажем вам портреты этих химер. Обратите внимание на отличительные признаки. Девушка-подросток, рыжие волосы, зеленые глаза, худое телосложение. Парень семнадцати-девятнадцати лет. Родинка на правой щеке, каштановые волосы по плечи, примерный рост метр восемьдесят…

Я чувствую, как холодеют руки. Сейчас Анжела просто выставит меня на улицу. И не станет помогать.

 На экране высвечиваются наши автопортреты, но они далеки от реальности. Я вот на себя непохожа совсем.

– Вы едва не убили человека! – Алан злобно бросает взгляд сначала на меня, затем на мать. – Мы должны ее выгнать. Она в розыске!

– Угомонись, – рявкает Анжела на сына. – Мэлоди, насколько правдива информация?

– Я не знаю. Меня не было тогда, когда это произошло, – стараюсь не упоминать имя Ирвина. – Но наш вожак сказал, что мужчина потянулся за телефоном, чтобы вызвать Ловцов, не рассчитал и напоролся на когти.

Женщина кивает, а вот Алан все никак не может успокоиться.

– Да она ведь врет! Ты только посмотри на нее!

– Иди к себе в комнату, – мать отмахивается от сына и прогоняет его.

– Это из-за нее папа погиб! – напоследок бросает парень и уходит.

Тоже встаю, чтобы выйти с кухни.

– Ты остаешься.

Приходится сесть обратно и послушно сложить руки на коленях.

– Я знаю, что поступаю очень глупо. И Алан, конечно, будет против. Но самый простой способ тебя спрятать – это вывести в люди.

Хмурю брови и пытаюсь понять, что она имеет в виду.

– У меня есть связи. Тебе сделают липовые документы. И моя хорошая подруга директор в школе Алана. Ты пойдешь учиться. Пока мы не найдем твоих друзей. И пока не уляжется шумиха вокруг вас всех.

Я чуть со стула не падаю. Как я могу пойти учиться в школу с простыми детьми? А куда я дену свои уши? А что мне делать с когтистыми руками? Да и мои познания в школьных предметах закончились классе на седьмом, когда я сбежала из приюта.

Видимо, Анжела прочитала на моем лице весь спектр эмоций, нахлынувших  в одночасье.

– У тебя будет особая программа, я позабочусь. Со всем остальным разберемся по ходу дела.

– Учителя ведь запросто узнают меня по описанию!

– Ты сменишь прическу. А фотопортрет не так уж и похож.

***

Все зимние каникулы я провела дома у Анжелы и Алана. Нога зажила быстро, но гипс сняли только перед самым походом в школу, чтобы не вызывать подозрений.

Мы жили в центре города, и фотопортреты с моим лицом висели на любом углу. Каждый шаг по людной улице днем заставлял меня покрываться испариной.  А вдруг заметят?

О том, что Ирвина и стаю поймали, вестей не было. И это давало надежду на хорошее завершение наших скитаний.

До последнего момента я пыталась отказаться идти в школу. Было действительно страшно.

– Я пойду отдельно от нее, – заявляет Алан утром понедельника, накидывает рюкзак на плечо и выскальзывает за дверь. Та громко хлопает.

– Поторопись, тебе еще нужно найти свой шкафчик, – кричит из кухни Анжела.

Я вглядываюсь в зеркало. На меня смотрит совершенно другая девушка. Светлые блондинистые локоны тщательно уложены и струятся по плечам. Ушки прикрывает берет. Большие зеленые глаза обрамлены густыми пушистыми ресницами. Анжела постаралась на славу. Макияж вышел отличный. Кофточка и юбка смотрятся идеально с ботильонами, на которых я училась ходить весь вчерашний день.

В зеркале отражаюсь не я. А совершенно незнакомая Мэлоди Свифт. Троюродная приемная сестра Алана, которая долгое время болела и пропустила большой кусок школьной программы.

До школы подать рукой. Спускаюсь на лифте вниз, и быстрым шагом, какой позволяют мне каблуки, бегу по переходу.

Затеряйся среди учеников. Легко сказать. Они все стекаются к школе, машут друг другу, улыбаются, смеются. И даже порывистый ветер и снег не мешает им веселиться от встречи с друзьями.

Я иду одна.

Вот почему Алан отказался проводить меня хотя бы в первый день? Не хотел привлекать внимания? Не знаю.

Чувствую себя очень потерянной, да и мысли, что моей стае приходится скрываться по лесам, мерзнуть и голодать, пока я тут прохлаждаюсь, кажутся невыносимыми.

В школе столпотворение не меньше, чем на улице. Все куда-то идут. От потока людей рябит в глазах. Я отшатываюсь к стене и пытаюсь вспомнить, что говорила Анжела, и где я могу найти шкафчик. Их тут целые ряды. Мой должен быть под номером семьдесят семь.

Иду, озираясь по сторонам, но номера расположены очень странно, и мне с трудом удается найти свой. Самый нижний, так что приходится нагибаться, чтобы взять учебники, которые туда, по просьбе Анжелы, положила директриса. Расписание тоже здесь.

Математика. Невозможно.

Она мне и в шестом классе давалась с трудом. И хоть все каникулы я пыталась как-то нагнать программу, осталось множество пробелов.

В поисках кабинета брожу по школе минут десять, но так и не нахожу нужного класса. Зато вижу вдалеке у питьевого фонтанчика Алана, который вальяжно привалившись к стене, беседует со своими друзьями.

У меня просто не остается другого выбора, как подойти к нему. Ведь звонок вот-вот прозвенит, и я останусь одна посреди пустого коридора.

– Эй, Алан! – машу рукой, на которой позвякивают браслетики, участливо одолженные Анжелой.

Его друг пихает мальчишку в бок локтем и кивает в мою сторону.

– Кузина, – отмахивается парень. Он говорит тихо, но я прекрасно слышу даже через половину коридора.

– А она ничего, – усмехается друг.

– Отвали, Грей.

Я подхожу ближе и встречаю на себе испепеляющий взгляд Ала.

– Чего тебе, Оди? – бросает он. Сначала не понимаю, к кому обращается парень, но потом вспоминаю, что теперь я Оди, а не Мэл.

– Ты не подскажешь, где кабинет триста двадцать третий? У меня математика, а я тут совсем не ориентируюсь, – пытаюсь изо всех сил улыбнуться, чтобы показаться непринужденной, но на самом деле мне ужасно страшно. Я в стане врага. Любой из этих подростков может понять, кто я, и вызвать Отлов.

– Это здесь. У меня тоже математика. Мы с тобой в одном классе, – он указывает на дверь аудитории, затем отводит в сторону и шипит на ухо. – Больше не подходи ко мне. Разбирайся со своими проблемами сама.

– Окей, – соглашаюсь и захожу внутрь. Здесь уже почти все расселись по своим местам, а я стою у двери, не зная, что делать.

– Эй, ты новенькая? – окликает меня кудрявая темноволосая девушка со второй парты. Киваю. – Можешь сесть рядом со мной.

Благодарно улыбаюсь и уже направляюсь к свободному месту, но меня зовет другая ученица. Идеальная прическа, модная одежда и взгляд хищника.

– Новенькая, сядешь с ней и навеки останешься с клеймом неудачницы.

Черт подери, почему это так сложно?

Но я знаю правила выживания. И мне лучше подружиться с альфой этого места, чем навсегда остаться с бетами и омегами.

– Минди, сядь назад, – приказывает девушка своей подруге. Та удивленно смотрит на нее. – Ты оглохла?

Подруга подскакивает с места, хватает свои вещи и пересаживается на заднюю парту.

– Садись. Меня зовут Кира, – девушка указывает на освободившееся место.

– Прости,– одними губами шепчу кудрявой девочке, та только пожимает плечами и отворачивается.

Я опускаюсь на стул и вытаскиваю тетрадь и ручку. Надо быть готовой, когда в класс войдет преподаватель. Пусть хоть первое впечатление не будет совсем испорчено.

– Если хочешь, могу помочь тебе влиться в школьную жизнь, – предлагает Кира. Но в ее словах есть какой-то скрытый смысл. Она что-то хочет от меня? С чего бы ей вообще мне помогать. Я ведь чувствую себя полной неудачницей, и выгляжу, скорее всего, соответственно.

– Я Мэл…оди. Оди, – исправляюсь не слишком удачно, будто у меня заикание. – И спасибо за поддержку.

В класс вальяжной походкой входит Алан и его два дружка. Парень полностью игнорирует мое существование, даже не взглянул в эту сторону. Ясно. От него действительно не получить помощи.

Как так вышло, что у такой женщины, как Анжела, сын Алан? Он ведь, судя по перешептываниям девушек в классе, местная звезда.

– О, а это Алан, в него влюблена половина школы, а другая половина ненавидит, потому что он их отверг, – сообщает мне Кира.

– А ты к какой половине относишься?

– Я отношусь к той маленькой группке, которой просто плевать на этого типа.

Так я и поверила. Мой чуткий слух позволяет уловить нотки вранья в голосе, а также участившийся пульс.

Уроки проходят быстро. Я стараюсь сильно не высовываться, чтобы не вызывать ненужных расспросов и подозрений. Кира действительно помогает мне вникать в школьную жизнь. На обеде мы даже сидим вместе за одним столом. Здесь еще ее подруги, ловящие каждое мое слово.

– Откуда ты? – допытывается девушка. – Когда переехала?

Я вру про соседний город, и ужасное происшествие с семьей.

– …именно поэтому здесь меня приютила дальняя родственница.

Оставшиеся два урока проходят так же непринужденно. Минди, которую Кира прогнала, старается держаться недалеко от нас, но заговорить не пытается, и Киру, это, похоже, устраивает.

– Почему ты не разговариваешь с Минди? – спрашиваю я уже после школы, когда мы небольшой компанией стоим у ворот.

Кира закуривает сигарету и улыбается, бросив взгляд на подругу.

– Она провинилась.

Становится холодно, так что запахиваю поплотнее пальто и прощаюсь с девушками.

– Пока, до завтра, – машу я рукой им. Те грациозно машут мне вслед.

***

– Как прошел первый день? – когда я возвращаюсь домой, допытывается Анжела. – Тебя никто не узнал?

– Все было просто отлично! – отвечаю я и бегу переодеваться в гостиную, пока не вернулся Алан, заносчивый мальчишка.

Я очень рада, что его помощь больше действительно не понадобится. Теперь у меня есть друзья, которые помогут продержаться в школе столько, сколько требуется.

– Думала, ты будешь умолять меня забрать тебя из этого ада, – Анжела стоит в дверях и улыбается. – Уже была готова к истерикам и просьбе просто прятаться дома.

– Школа отличная. У меня появились друзья! – сообщаю я.

Алан приходит домой под вечер. У него разбита губа, на щеке ссадина.

– Что случилось? – спрашивает Анжела, но парень только отмахивается от нее и уходит к себе в комнату, да так весь вечер и остается там.

Я стараюсь сделать вид, что мне все равно и занимаюсь уроками.

– Подрался с парнями, что не так?! – доносится его возмущенный голос из-за двери, когда к парню входит мать.

***

Утром я радостно собираюсь снова в школу. Новый наряд, красивая прическа, на голову берет, чтобы скрыть ушки. Человек. Обычный. Настоящий! Не монстр, которого так бояться!

«Остановись, Мэл!» – кричу я мысленно сама на себя. – «Твоя стая пропала. Их могут поймать и убить, а ты крутишься перед зеркалом. Радуешься, что обычный человек! Ирвин бы настучал тебе по голове просто за такие мысли!»

«Но, что если их уже давно всех поймали? И убили? Или разослали по приютам? У меня никого не осталось. А здесь тепло, кормят и появились друзья!» – вторая часть меня, которая всегда хотела нормальной жизни, а не бродяжничества по заброшенным домам, сегодня взяла верх. – «К тому же ты просто выполняешь приказ Анжелы, а она хочет тебе и твоей стае помочь».

У школы меня встречает Кира и ее три подруги. Имена их я помню смутно. Темненькую вроде зовут Алей. Имена двух других просто вылетели у меня из головы. Минди сегодня в их компании не видно.

– Привет, Оди, – растягивая слова, здоровается Кира. – Красивая помада.

– Спасибо, – искренне улыбаюсь.

– Мы должны сфотографироваться, сейчас же! – Кира обхватывает меня за плечо и выставляет руку с мобильником. На экране отображаемся мы. Щелчок. Снимок сделан. – Сейчас пост в сеть скину.

Она что-то быстро набирает пальчиками на экране, а потом поворачивается с вопросом ко мне.

– Какой у тебя ник, я отмечу?

Я слышала, что у нормальных людей есть социальные сети, но сама никогда ими не пользовалась, поэтому вопрос застигает меня врасплох.

– А, я не веду страничку, – отмахиваюсь, стараясь казаться равнодушной, но ноги немного подкашиваются. Они ведь запросто могут узнать. Только химеры не пользуются гаджетами.

– Да ладно? Ты из этих, что ли? – она закатывает глаза. Я не понимаю, что имеется в виду, но киваю.

– Фи, скучно. Вы странные. Это давно не в тренде, – бросается девушка непонятным мне словом.

Ее подруги поддакивают в ответ, а потом отвлекаются на приближающуюся фигуру.

– Привет, Алан, – выдыхают они хором, когда парень проходит мимо. Он даже не смотрит в нашу сторону.

– Зазнайка, – бросает Кира недовольно. – Мог бы хоть иногда смотреть по сторонам. Хотя, может, он этот…

И снова «эти». Это те же «эти», с которыми связала меня девушка, или другие?

Мы заходим в школу, и я просто теряю дар речи. Впереди у шкафчиков стоит девушка с кошачьими ушками на голове. Не может быть! Ее бы сразу отправили в приют. По закону, если недуг бросается в глаза, то она не имеет права находиться среди нормальных людей.

Я оставляю свою компанию и спешу к девушке. Хватаю ее за руку.

– Эй! Ты такая же? – я во все глаза смотрю на нее, но девушка не понимает моего вопроса.

Я указываю на ее уши.

– А! – улыбается она. – Ты об этом. Вступай в наш клуб по защите химер. Держи!

И она протягивает мне ободок, на который крепятся ушки. Фальшивка. Я чуть было не призналась ей, что химера.

Убираю протянутый ободок в сумку, придумывая отличный план. Не вечно же мне ходить с беретом.

– Оди, ты зачем разговариваешь с этой вшивой? Она же с химерами якшается, – Кира подхватывает меня под локоть и утаскивает подальше от девушки с фальшивыми ушками.

Я вырываю руку.

– Ты что-то имеешь против химер?

Кира удивленно смотрит на меня, но тут же берет себя в руки.

– Конечно. Они же отвратительны. А ты, новенькая, считаешь, что вонючие химеры эталон красоты?

Я мгновенно закипаю. Куда подевался тот холодный ум, который позволил мне спрятаться и не спасать Химю, что увел Отлов? Почему сейчас я не могу держать язык за зубами.

– Они ведь тоже люди, – отвечаю ей не так смело, как хотела. Голос дрожит. Я почему-то побаиваюсь эту девушку.

– Они звери, – фыркает она. – Ты хоть одного видела вблизи? Они напали на моего отца. Едва горло ему не перерезали.

Я отступаю на шаг назад. Сердце начинает биться сильнее. В горле пересыхает. Я общаюсь с дочерью человека, который заявил на меня в полицию. Ее отец знает, как я выгляжу!

– Что? Нечего сказать?

– Мои родители погибли из-за химер, – выдавливаю я, стараясь врать правдоподобно. Хотя, если честно, я всегда винила себя в их смерти. Это был комплекс выжившего, и мне не удалось его побороть.

– Я не знала, – бурчит Кира примирительно. – Ладно, давай забудем это.

Я выдыхаю. Не хотелось бы во второй день потерять всех приобретенных знакомых.

– Но чтобы остаться с нами, – девушка щурит глаза. – Тебе нужно будет подойти к Алану и сказать, что он тебе нравится.

– Чего? С какой стати? – я даже рот открываю от возмущения. – Он мне не нравится.

Надо как-то избежать этого позора. По нашей легенде, Алан мой родственник.

– Среди нас не может быть тех, кто боится показаться смешным. Никого, кто трусит.

– Я не могу ему это сказать, – слова даются с трудом.

Кира усмехается.

– Тогда мы должны сказать тебе «пока», трусиха, – скалится Аля.

– И почему же? – перебивает ее Кира.

– Потому что… потому что мы родственники, – последние слова шепчу.

Кира хлопает глазами.

– Оди, ты серьезно?

Киваю. Это был самый важный козырь, который я могла использовать в этой школе.

– Если это правда, пусть пойдет и обнимет братца, – предлагает одна из двух безымянных подруг.

– Отличный план, Эшли, – кивает ей Кира. – Иди. Вон он стоит.

Алан действительно стоял со своими двумя друзьями и что-то рьяно обсуждал.

Я сглатываю вязкую слюну. Он же предупредил, чтобы я к нему не подходила. Но выбора у меня нет. Надо ему как-то объяснить.

На ватных ногах я подхожу все ближе и ближе думая, что сказать.

«Алан, мне очень надо тебя обнять, или девчонки, с которыми я подружилась, не будут со мной больше общаться» – как же отвратительно звучит.

Подхожу достаточно близко, чтобы он меня заметил.

– Я ведь сказал тебе не приближаться ко мне в школе.

– Алан, это важно, или у меня будут проблемы, –  надо же как-то его заставить обратить на меня внимание.

– Я сейчас, – бросает он своим друзьям.

Мы отходим в дальний угол коридора.

– Что случилось, маме позвонить? Тебя разоблачили? – шепчет он яростно.

– Нет, но мне просто необходимо тебя обнять, – выходит прескверно.

Парень вскидывает брови, а потом начинает злиться.

– Ты совсем дура?

– Пожалуйста, секундное объятие и я больше к тебе не подойду. Иначе Кира меня не примет в их компанию, – складываю руки на груди в молящем жесте.

Алан презрительно фыркает.

– Не советую связываться с Кирой. Потом пожалеешь. А теперь отвали.

Он отодвигает меня в сторону и уходит, но я не привыкла сдаваться, поэтому делаю два больших шага и обнимаю парня за талию. Моя голова утыкается ему в лопатки. Алан оказывается намного выше меня. Испуганно отскакиваю в сторону, понимая, что переступила границы дозволенного, но слишком поздно.

Парень разворачивается.

– Совсем очумела? – он легонько толкает меня в плечо, выходя из себя. – Не смей прикасаться ко мне.

Я на что-то наступаю и поскальзываюсь.

Нога едет вперед, а тело назад. Через секунду я уже лежу на школьном полу. От удара болит спина и голова.

– Черт! – он опускается на колени, что-то лихорадочно подняв с пола, и тут же натягивая это мне на голову по самые человеческие уши. И я понимаю, что берет при падении свалился. – Я не думал, что ты упадешь, Мэлоди, прости.

– Они не должны были увидеть, если ты беспокоишься об этом, – огрызаюсь я. – Заколола заколками.

Утром лисьих ушек видно не было, мне удалось тщательно спрятать их под волосами. С самого начала было понятно, что полагаться на один только берет нельзя.

Сажусь, потирая ушибленную голову. Растерянность и испуг на лице Алана после моих слов сменяются на раздражение.

– Отлично, – бурчит он, но не отходит, а протягивает руку, помогая встать.

Я его игнорирую, поднимаясь сама.

– Я не расскажу Анжеле о произошедшем, если ты еще и этого опасаешься, – бросаю ему и понимаю, что все ученики, которые были в коридоре, смотрят на нас с Аланом.

5 глава. Досмотры

– Оди, с тобой все в порядке? – ко мне подбегают Кира и ее подруги.

– Да, все хорошо, – я поправляю берет, чтобы тот нормально смотрелся на голове. На Алана стараюсь даже глаз не поднимать.

И хоть упала я по вине парня, понятно, что в этой заварушке большая вина именно на мне.

– Извини еще раз, – бурчит парень сквозь зубы и уходит.

Я остаюсь со своими подругами.

– Почему он тебя оттолкнул? – интересуется Кира, смотря в спину удаляющемуся парню.

– Мы не слишком ладим, – отмахиваюсь я.

Самое важное, что мне удается сохранить расположение девушки к себе, и мы остаемся друзьями. Поддержка Киры в школе пока самая важная вещь, которая может быть.

Я старательно пытаюсь слушать учительницу по истории, и даже записываю что-то в тетрадь, хотя понимаю – в школе мне находиться максимум еще несколько месяцев, эти знания вряд ли когда пригодятся, но рассказ о прошлом страны оказывается довольно увлекательным. Мне нравится, как преподает эта женщина. Она рассказывает какие-то уникальные факты, которые сложно было бы достать где-то самой.

Я даже удивляюсь, что в приюте нам ничего подобного и близко не преподавали. Обычно мы открывали учебники и друг за другом читали параграфы. Это было чертовски скучно. Я даже умудрялась засыпать, а потом очень сильно получала за такие вольности.

И вот когда я самозабвенно записываю очередной захватывающий факт, дверь с грохотом распахивается.

– Всем приготовить документы, открыть сумки, вытянуть вперед руки, – мужчина в полицейской форме широким шагом входит в класс, даже не взглянув на учительницу.

Мое сердце начинает биться часто-часто. Что, если они меня разоблачат?

Еще двое полицейских входят в аудитории с приборами в руках.

Я молю бога, чтобы это оказалась старая модель, которая показывает только «опасен» или «неопасен» человек и химера. Многие отряды Ловцов получили уже усовершенствованные версии, где пишется вдобавок процентное соотношение человеческого ДНК к животному, но старые приборы все еще в ходу.