Покупатель хитро прищурился и заявил:
– Мне сказали, что ты эльфов любишь.
– Ненавижу! Мужчин, а эльфов в особенности. И вообще у меня филофобия – боязнь любви.
Эльф взял пару шкур малиновых выдергов, заплатил и сделал предложение:
– Если передумаешь, найдёшь меня в банке гномов, я там юрист. Не обижу в деньгах.
Грета, не глядя на кавалера, отрицательно помотала головой.
И такие визитёры подходили к ней весь день.
Придя домой после торговли, она жаловалась:
– Какое несовершенство нравов окружает нас! Невыносимо среди них. Меня только ленивый не спросил: что я делаю вечером, и согласна ли встречаться за деньги. Как ты, Триша, там сидишь?
– О, я отшиваю злобно, порою с матом. Но самое страшное: я подкалываю так, что ко мне подходить без дела боятся. И, сестра, запомни: жизнь любит тех, кто на неё не жалуется.
– Хочешь сказать, что довольна жизнью?– удивилась Грета.
– Как ни странно звучит, но довольна. Мужиков боюсь, потому замуж не спешу. Живём более-менее в достатке благодаря отцу-добытчику.
Тут и Йорик вклинился в разговор:
– Детки, если со мной что-нибудь случится на охоте, например, то вы трое сразу уезжайте к моему брату в город Еризплер на границу с нагами. Там у него домик приличный, детей нет, он пишет, что будет рад вам. А здесь двум красавицам оставаться опасно без опеки мужчин, раз замуж не хотите.
Дочери кивали, слушая наставленья отца. Потом за ужином Грета закидала родных вопросами: сколько съел Шелден, сколько времени икал, сколько плакал.
Прошло почти 3 года. И вновь зима уступила пока ещё робкой весне.
Семья Уивинг стоит в храме для людей в толпе паствы и слушает проповедь священника. Сёстры в льняных жёлтых платьях и серых пальто. Отец в кожаном одеянии охотника, он давно не брился, отращивая бороду, не следил за собой, опустился, часто выпивая. Шелден в нарядных белых утеплённых штанишках и жёлтой курточке и шапочке играет с деревянным медвежонком, крутя того в руках, прижимаясь спиной к ногам Греты. Здесь неказистые серые стены, разбитые серые камни пола. Немного магических огней у потолка. Божество серого божества на алтаре в виде серого гоблина – создателя из мира в дальних небесах. Огромные окна занавешены посеревшими драными занавесками.
Жрец вещает:
– Вселенная даст каждой женщине по хорошему мужу. Только молитесь и приносите подаяния! Вселенная заботится о каждой женщине… О счастье для каждой женщины…
Грета богохульно прошептала:
– Ни фига! Про меня забывает.
Когда вышли из храма Шелден спросил её:
– Мам, а где мой папа? Меня аист принёс?
Отвечала Триша, пока сестра задумалась:
– Тебя козёл принёс. Ушастый.
Мальчик взгрустнул.
Йорик взял его на руки, уверял:
– Кто бы тебя ни принёс, ты у нас самый любимый и родной,– и дочерям говорил на полном серьёзе,– Дочки, чем больше у Вас будет желаний, тем больше их сбудется. Так работает теория вероятности. Главное: желайте.
Триша, смеясь, мечтала:
– О, тогда я закажу у Вселенной самого могущественного, самого красивого и сексуального мужчину! Пусть разбудит во мне женщину.
Младшая сестра поддержала игру, выражая свои пожелания:
– Хочу, чтоб мужчина оценил не только мою красоту, но и душу.
Шелден вставил свои условия:
– И чтоб это был мой папа.
Грета всплеснула руками:
– Что-о-о?! Опять эльф?! Сын, ты мать не жалеешь.
Триша, вновь смеясь, поддевала сестру:
– Но тебе же нравились эльфы! Утончённые, сильные, умные…
Та прервала её:
– Ненавижу эльфов! Ни слова больше об эльфах!
Ребёнок плаксиво напомнил:
– Мам, но я же эльф.
– Ты – сын, ты – исключение.
Ранним утром старшая из сестёр Уивинг будила младшую:
– Нежишься в постели? А работать кто будет?
Та капризно бурчит:
– Я, как заведённая с утра от огорода до печи или до корыта.
– Ты сильная. Ты справишься.
– Я слабая! Я к мужику на шею хочу,– канючила Грета.
– Да ты же шарахаешься от всех мужиков!
