Вошёл Йорик, неся в руках бутыль с самогоном. Старшая дочь сноровисто водрузила перед отцом закуски: порезанную колбаску, холодное мясо зайца.
– Где мой кот?– вопросил хозяин дома,– Три дня не видно…
Триша отчиталась:
– Кот влюбился в соседнюю кошку…Хоть у кого-то в этом доме есть любовь.
Через несколько стопок Йорик застонал:
– О, как мне больно от спиртного. Всё жжёт внутри.
– Папа, так зачем Вы пьёте?– всхлипнула Грета.
Тот махнул рукой и тоскливо пояснял:
– Выпить люблю. И когда я пью алкоголь, то становлюсь таким счастливым… И забываю порою, что рядом нет моей Обигейл…
Вдруг мужчина упал и захрипел. Грета застыла, выпучив глаза.
Триша склонилась над отцом, с отчаяньем подвывая:
– Нет, папа, нет, не покидай нас!
Но Йорик окаменел.
Младшая сестра подошла и опустилась рядом, гладя лицо дорогого родителя, говорила:
– Я тоже не верила, что он может умереть. Думала, что такой крепкий организм справиться с любым заболеванием. Нельзя ему было пить… По лесу вон бегал – не уставал.
– Беспечная жизнь кончилась. Ныне труд станет ещё более тяжёлым.
– Папа хотел, чтоб мы к дяде уехали.
– Уедем. Вот только сначала продадим последние шкуры и корзины. Затем семена и дом. И, Грета, давай договоримся: если кто-то из нас двоих исчезнет, то другая берёт племянника и, продав дом за бесценок, сразу же сбегает к родне.
– Ещё бы добраться до этого города Еризплера…
Триша снизила цены на шкуры, но торговля бойко всё равно не шла. Она продавала сегодня и зацветшие цветы, выращенные рассадой на подоконнике.
Люди на базаре обсуждали новый законопроект пауков – крепостное право: те хотят поделить между собой всех людей в своём государстве.
Девушка залюбовалась танцем облаков на небе, как заметила, что гвалт толпы стал значительней тише. Опустила голову чуть ниже и обомлела от вида незнакомца в длинном коричневом кожаном плаще, окружённого охраной в странной кольчуге с крупными кольцами плетения. Черноволосый мужчина был красив какой-то небывалой, приторной красотой, холён и утончён. До неё не сразу дошло, что вокруг неё – это арахниды. «Не могу без содрогания видеть эти довольные рожи пауков-завоевателей»,– подумалось ей и даже сплюнуть захотелось.
Но вместо этого она воззвала:
– Купите цветочки своей даме, а то я устала тут сидеть.
Аристократ скосил глаза на ценник и посетовал:
– Дорого. Вам нужно теплее одеваться, весна не торопится…
Голос у паука оказался приятный и немного рокочущий.
Триша доброжелательно решила улыбнуться, чтобы расположить к себе и посетовала:
– С такими покупателями до самого лета простоишь…А у меня ведь самые ранние, первые цветы этого года.
– Умеешь ведь уговорить.
К господину подскочил один из свиты расторопный, протягивая кошель с монетами.
– Как вы вообще, народ, поживаете?– интересовался красавец.
Та охотно отвечала:
– Копошимся в своём маленьком наделе земли, слава гоблинским богам, который государство у нас ещё не отобрало,– затем она проследила глазами, как уносят всю её рассаду, и изумлённо спросила,– А Вы решили закидать свою даму цветами с ног до головы?
– У меня гарем,– расплылся в улыбке главный паук, а Трише почему-то захотелось вцепиться в его красивое лицо.
Она отвела взгляд и стала перебирать горностая.
– Какие разговоры на счёт крепостного права?– узнавал назойливый арахнид.
– Я думала: оплоту власти индифферентно мнение народа.
Низкие брови паука взлетели:
– О, книги читать умеешь.
– Угу. И выводы делаю. Встреть я нашего короля, то настойчиво и упорно уверяла б его не гневить народ. Сбежим ведь куда-нибудь к дроу или даже к вампирам.
– Да у нас в стране каждый может настаивать на своём. Даже я во дворце настаиваю на вишне.
– Король?– недоверчиво уточнила девушка.
– Он самый. Ваш король – Клайд Бакка. Тебе стоило сейчас испугаться.
– Отвыкла бояться, Ваше Величество.
– Боевая…
– Итак, Вы хотели услышать всю правду?– переспросила, сев прямо.
Он благосклонно разрешил торговке высказать претензии:
– Я всегда голосую за честность всеми лапами.
– А, ну да, ну да, такая важная птица спустилась с небес специально, чтоб узнать мнение народа…– покивала Триша,– Но Вы забыли, что так далеки от народа там, у себя во дворце, что полное отсутствие понимания бытия крестьян не позволит Вам всё равно ничего допетрить за десять минут общения.
