Капитан, повернувшись к куноити, с довольным видом упёр руки в бока и снова выпятил грудь, демонстрируя себя во всей красе. Шеврон непонимающе уставилась на остальную команду, которая после слов принцессы разом посмотрела на Стей. Зам стиснула зубы и молча показала каждой кулак. Бра’ас заткнула рот леденцом, Глиа убрала руки в карманы комбинезона и отошла на пару шагов, а Нимпомена закатила глаза.
Куноити переглянулись. Тарити дёрнула плечом и отвернулась, а Шеврон со вздохом опустила глаза. Все эти подколки и пререкания казались чем-то большим, нежели простым желанием задеть и оскорбить. Близняшки не могли ни прочувствовать всю глубину их отношений, ни принять участие, поэтому немного подрастерялись.
– Девочки, – словно услышав их невесёлые мысли, капитан с ядовитой ухмылкой обратился к приунывшим близняшкам. – Вы же умеете убивать?
– Конечно! – оживились «девочки». А вот Нимпомена перестала светиться уверенностью и затравленно оглянулась.
– Она – медиум! – палец капитана ткнул в сторону вмиг растерявшейся злой мачехи.
Шеврон нехорошо сощурилась, чувствуя, как внутри поднимается волна ненависти к касте медиумов, презирающих «жалких подражателей» куноити. Они-то были жалкими подражателями, но любви это не добавляло. Тарити так вообще встала в боевую позицию.
– В-в-вы не посмеете! – Нимпомена попятилась назад, выставляя руки перед собой.
– И мы вместе будем над ней издеваться!
Медиум гордо вскинула голову и, громко стуча каблуками по полу, отправилась куда-то вглубь корабля. Тэрон, Стей, Бра’ас и Глиа, переглянувшись, засмеялись. Близняшки с удовольствием к ним присоединились.
– Вы в команде! – успокоившись, капитан протянул кулак сначала Тарити, а, получив приветственный удар, потом и Шеврон. Следом и Стей, и Глиа поприветствовали новых членов команды, соединив кулаки с каждой из близняшек. Бра’ас помахала обеими руками, не покидая свой деревянный ящик.
– А почему здесь так странно пахнет? – внезапно спросила младшая куноити. Все с шумом вдохнули. Шеврон нахмурилась, только сообразив, что и её смутил запах. Точнее – отсутствие смрада, привычного по прошлым кораблям. Капитаны всегда забивали до отказа людьми даже самые маленькие торговые судёнышки, отчего повсюду стоял неубиваемый запах немытых, и порой уже мёртвых тел. Здесь же пахло металлом, пластиком и маслом.
– Мыться почаще надо, – пожал плечами Тэрон. Шеврон хотела было обидеться, но его слова прозвучали не насмешкой, а… приказом? Старшая куноити с подозрением посмотрела на этого… очень странного капитана…
– Ты тратишь на команду воду?.. – выдавила она. Подобным расточительством никто и никогда не занимался.
– Притом горячую! – Стей с укоризной посмотрела на Тэрона и закрыла лицо рукой. Шеврон открыла рот от удивления – он точно ненормальный! А Глиа и Бра’ас хихикнули, глядя на реакцию новенькой. Капитан закатил глаза:
– Ой, посмотрите на неё! Неделю ледяного душа не хочешь?
– Да хоть две, – хмыкнула зам, добавляя в голос язвы: – Я-то не неженка.
Взгляд Тэрона полыхнул яростью:
– Посмотрим, кто из нас первый взвоет, – он скрестил руки на груди. Стей повторила его движение и громко фыркнула:
– Известно кто. Холода не я боюсь.
Глиа и Бра’ас захихикали сильнее, чем вызвали гневный взгляд капитана, зябко кутающегося в куртку. Обе одновременно замахали руками и закричали:
– Я – неженка!
– Что такое неженка? – озадачилась Тарити.
– Ой, да какая разница! Мы с тобой тоже неженки! – радостно завопила Шеврон, осознав, что скоро не просто помоется в горячей воде, но ещё и сможет делать это постоянно. Она заметила, что Тэрон и Стей улыбаются, глядя на её счастливое лицо, и заулыбалась сильнее.
– Тэрочка, а ты принёс?.. – в предвкушении Глиа соединила руки лодочкой. Словно почувствовав настроение хозяйки, из кармана на груди комбинезона снова высунулась мордочка хорька.
Капитан кивнул, и, достав бутылку из-за пазухи, передал её механику. Глиа, прижав бутылку к счастливому лицу, пробормотала: «Обожаю тебя» и скрылась в люке.
– Так, стоп! – Тарити резко выставила руку вперёд, преграждая Тэрону путь к Бра’ас. – Я поняла, что ты обманул всех, выдавая себя за красивого капитана. А что насчёт команды?
– Да-да! – поддержала сестру Шеврон. – Где обещанные красавчики?
Капитан и его зам переглянулись с недоумением. Стей покачала головой.
– Откуда вы вообще взяли, что тут будут красавчики? – с усталостью спросил Тэрон. Вместо ответа Тарити протянула замызганную листовку. Шеврон знала содержимое, Стей подошла поближе, Бра’ас вытянула голову, пытаясь рассмотреть, что там написано. А вот капитан лучше бы этого не видел…
Побагровевший Тэрон зарычал и в два прыжка подскочил к переговорнику, висевшему у дверного люка.
– Внимание, команда! – звеневший от ярости голос осколками разлетелся по кораблю. – Всем собраться в центральном зале. Немедленно!
* * *
После объявления капитана Стей кивнула близняшкам и повела за собой в центральный зал. Пройдя по небольшому коридору, они оказались в округлом помещении, где за большим столом проводились все важные собрания и душевные обеды. С правой стороны от стола располагалась кухонная техника и место для приготовления пищи, с левой – ещё одна зона с крытыми стеллажами и рабочей поверхностью. Там кто-то прятался за бумагами. Напротив входа находился круглый стол с мягким угловым диванчиком и пятью стульями. Дальше без дверей шла вторая комната, состоявшая из нескольких уровней-ступеней. На каждой такой ступени человек мог полулежать или сидеть; в центре под потолком висели мониторы, экраны которых сейчас были погашены. Так выглядела общая комната для отдыха.
Глиа стояла возле холодильной камеры, вытирая грязные руки о свой же комбинезон. Нимпомена, на всякий случай грозная и неприступная, уже расположилась за столом. Стей без слов указала близняшкам на диванчик, села сама возле медиума, куноити нырнули следом. Шеврон поставила мешок себе под ноги и скинула плащ, Тарити последовала примеру сестры. Мгновением позже появился Тэрон, неся на руках погрустневшую Бра’ас. Он усадил принцессу на стул, велел Глии и кому-то по имени «Джули» присоединяться ко всем, а сам встал во главе стола.
Ещё одним членом команды оказалась невысокая очаровательная толстушка. Джули смотрела на мир добрыми голубыми глазами и лучезарно улыбалась ему полными губами. Прямые каштановые волосы были подстрижены аккуратным каре. Простая одежда – белая рубаха, деревенского вида сарафан. Вот уж кто в команде не стал бы грубить и насмехаться. Джули не была ни красавицей, как Нимпомена или Бра’ас, ни страшненькой, как Глиа, ни накачанной и сильной, как Стей. Скорее она напоминала капитана своей неприглядностью. В общем, идеальное дополнение для совершенно разных членов команды.
– Кто это сделал?! – рявкнул капитан, грохая кулаком по столу. Все сидели с самыми невинными выражениями на лицах, и близняшки на всякий случай сделали такие же. Но Тэрона этим было не обмануть. Он потряс листовкой, которую дала ему Тарити: – Кто изменил моё объявление о наборе команды?
Женское большинство корабля постаралось рассмотреть всё окружающее их пространство, только бы не встречаться глазами с капитаном. И это не помогло. Он только хмыкнул:
– Девочки, ау! На корабле семь женщин и один непосвящённый! Вы действительно думаете, что тайна останется тайной до следующей планеты? – выдав тираду на одном дыхании, Тэрон сделал паузу, чтобы вдохнуть новую порцию воздуха. И тут он посмотрел на Бра’ас, которая кокетливыми взглядами и накручиванием золотистых волос на тоненький пальчик пыталась задобрить капитана, но это ещё больше раззадорило:
– Не веди себя как ребёнок! Ненавижу детей!
Переглянувшись со всеми девочками, Нимпомена пригладила и без того аккуратно уложенные волосы, и со вздохом сообщила:
– Я поменяла несколько предложений…
– И я, – наигранно всхлипнула Бра’ас, прижимая кружевной платочек к глазам.
– И я, чего уж там, – грустно хмыкнула Глиа, потирая обожжённую сторону лица.
Капитан перевёл взгляд на Джули, сидевшую рядом с механиком, отчего толстушка покраснела и быстро пробормотала:
– Я только добавила пару адресатов…
– А я исправила ошибки… – совсем тихо вставила Стей, не поднимая глаз. Тэрона больше всего задело последнее заявление.
– И ты, Брут?.. – с разочарованием протянул он, отошёл на несколько шагов назад, чтобы успокоиться, но быстро вернулся к столу и, схватив спинку стула, продолжил: – Велением кошмара моя команда состоит из пяти… А теперь уже семи женщин! Я собирался добрать на линейке Ивтейрвейрс нормальных мужиков, которые, в отличие от вас, будут беспрекословно подчиняться и не станут оспаривать мои приказы. Я составил объявление о наборе и попросил вас его отправить. Всего лишь отправить моё объявление!.. А вы?! Объясните мне, каким образом… – капитан зачитал несколько строк с листовки: – «В команду идеальных и свободных мужчин с развитой мускулатурой», или «красавец-капитан поведёт вас в поисках приключений», или «красивые мужчины ждут вас» поможет мне решить вопрос с набором мужиков в команду? Да и вам, собственно говоря, тоже?! Какой нормальный мужик с правильной ориентацией полезет в эту гомосятину?! Отвратительно! – Тэрон с брезгливым выражением на лице смял листовку и выкинул себе за спину.
Все члены команды сидели с поникшим видом, осознавая груз своей вины…
– Оправданий и слёз не будет, да? – зло усмехнулся капитан, скрещивая руки на груди. – Вы просто дружно решили нарушить самое важное правило нашего корабля: «Первое и последнее слово остаются за капитаном». Это сейчас вам шуточки, а в ситуации опасности вы были бы мертвы. Но знаете что? Я сам виноват, – а когда все с удивлением подняли головы, он продолжил: – Я виноват в том, что доверился вам, а поэтому должен быть наказан в первую очередь, – выдержав паузу, Тэрон произнес: – Мы больше не будем добирать команду.
Со всех сторон послышались возгласы разочарования, но капитана это не смутило.
