Иноходец

Глава 2. Начало пути

Уже и не помню, когда я впервые почувствовал себя особенным. Скорее всего, моё путешествие в шаманизм началось ещё в детстве.

Наверное, все ребята в пять-десять лет придумывают себе невидимых друзей, находят порталы в другие миры и волшебные клады, верят в магическую мощь, сокрытую в их телах. Но у меня этот период, похоже, никогда не заканчивался. Даже в старшей школе я продолжал искать таинственные места, общаться с бесплотными существами и рисовать одному мне понятные таблицы стихий в специальной тетрадке.

Сверстники в то время любили обсуждать компьютерные игры, гонять на мопедах по двору, а я сидел часами на своей лоджии и шептался с оторванной веточкой дерева. Ребята даже сто метров до магазина не могли прогуляться без компании друзей. А я в одиночку уходил в поле, выискивая там лишь мне ведомые знаки, по полдня общаясь с самим собой.

И речь не о каком-то заторможенном развитии — мне просто было комфортно вот так. Утром я мог играть с мальчишками в футбол, а вечером придумывать, как спасти колонию маленьких человечков, живущих в угольном ящике. Любая палочка в моих руках могла стать особенной и заменить самую дорогую игрушку.

Надо ли говорить, что закадычных друзей у меня в ту пору не было. Дворовые приятели быстро испарялись, если я не желал пинать с ними мяч или обмениваться кассетами. Мне, конечно, хотелось найти кого-нибудь, с кем можно погрузиться в мои собственные игры. Но как только я посвящал ребят в созданный мною мир, они тут же начинали ржать, и желание делиться выдумками сразу пропадало.

Но вечно так продолжаться не могло, и в седьмом классе у меня всё-таки появился друг, которому я оказался интересен. Лёша тоже выделялся из общей массы «таких, как все». Отличник в учёбе и в спорте, постоянно фонтанирующий идеями. Когда я вырос, узнал о существовании слова «креативный». Вот он был именно такой. Мир таинственного и неизведанного манил его так же, как меня. Правда, подходы у нас были совсем разные.

Например, когда ему стали интересны летающие тарелки, Лёша вырезал все статьи о пришельцах из лежащих дома газет, а потом и в моей квартире проделал то же самое. Затем он выпросил денег у родителей, чтобы купить большую красочную книгу об НЛО, стал записывать на кассеты телепередачи про инопланетян. И весь собранный материал мой новый приятель не просто изучал, а заучивал. Вскоре он стал ходячей энциклопедией по пришельцам. Добыть всю возможную информацию о предмете своего интереса и плавать в ней как рыба в воде — вот каким был его путь. Он получал удовольствие оттого, что становился экспертом в понравившейся теме.

Я же был другого склада. Когда мы с Лёшей увлекались НЛО, меня больше радовала перспектива ходить в поле и наблюдать за странными объектами в небе, посещать всякие таинственные места, где якобы кто-то что-то видел. По ночам я мечтал, как войду в приземлившийся звездолёт и встречусь с настоящими пришельцами. В моих фантазиях они увозили меня на свою планету. Потом я ещё целый день придумывал, какие обычаи бытуют в их галактике, что там за одежда, технологии, животные…

Однажды Лёша признался мне, якобы ему — такому умному и начитанному — интересно со мной именно потому, что я обладаю неуёмной фантазией. Сам он тоже мог придумать потрясающие вещи, но всё это были переработки прочитанного в книгах и справочниках. Мой же конвейер идей выдавал на-гора без всякой страсти к изучению предмета.

Например, однажды мы решили поиграть в друидов. Хорошая погода и буйные заросли, найденные в овраге рядом с водохранилищем, располагали к этому. Лёша про друидов знал мало — его фантазия ограничивалась персонажем компьютерной игры «Диабло». Меня же было не остановить, хотя про лесных волшебников-оборотней я тоже ничего не читал. Но часа три придумывал всё новые и новые подробности их жизни. Причём идеи мне давали корни, ветки, камни — всё, что мы увидели в тех зарослях. Лёша, который в наших общих играх всегда был заводилой, поразился и предположил, что среди моих предков наверняка были друиды. Или я реинкарнация кого-то из них.

Эх, юность… Тогда любая глупость могла стать игрой, которая растягивалась на недели. И хотя наши подходы к пониманию таинственного мира были разными, но мы отлично проводили время. Мы дополняли друг друга. Это был такой мощный креативный симбиоз. Если б в те годы у нас хватило сосредоточенности и терпения, чтобы написать книгу, получился бы отличный приключенческий роман: с мечами, драконами, древними богами, пришельцами и прочей ерундой подобного толка.

Наконец в девятом классе мы увлеклись магией. Серьёзно увлеклись, то есть были уверены, что она действительно существует. Вся наша жизнь разделилась на две части. В одной — школа, общение с родителями и одноклассниками, а в другой — изучение волшебства. Затем, чтобы когда-нибудь сотворить реальные чудеса и перевернуть надоевший скучный мир.

И снова проявилась разница в нашем восприятии окружающего. Лёша, как всегда, был на высоте. Он понял, что ему нужна книга заклинаний, и тут же сел её писать. Через месяц мне была представлена толстая тетрадка, исчерченная рунами, пентаграммами и прочими непонятными знаками. А внутри… Эх, как же я тогда завидовал! Лёша брал свои заклинания не из головы — он заучивал слова на латыни и составлял из них загадочные фразы, которые на слух воспринимались очень круто. Это были не просто «абракадабры» — каждое заклинание что-то значило на мёртвом языке, отчего действительно приобретало колдовскую силу в моих глазах. Кроме того, в тетради были подробные рисунки и схемы, описывающие конкретные ритуалы. С такой «книгой» магия переставала быть игрой и становилась серьёзным занятием. Лёша снова превзошёл самого себя. Хотя, конечно, его латинские заклинания не создавали огненных шаров и не призывали души умерших.

А что же мог продемонстрировать я? Сидеть и кропотливо записывать собственную магию — не мой стиль. Всё, на что меня хватило, это показать товарищу наскоро придуманный мной «ритуал силы земли». Почему в кавычках? Да потому что ритуал был так себе, если честно.

Мы гуляли в лесополосе, я сел на опавшие листья в позу султана, положил ладонь на чернозём, закрыл глаза и сосредоточился. Через секунд десять мне реально показалось, что от сырой почвы в мою руку передаётся некая энергия. Но скорее всего, это было просто самовнушение. Я сидел, не двигаясь, до тех пор, пока не замёрз. Лёша с ухмылкой поинтересовался, много ли силы мне удалось набрать. Я ответил, что много. Ну и опять: что нам с этого, если нельзя метать молнии из рук или призывать демонов?

Вот такой была наша магия в те годы. Разочарование, конечно, присутствовало, но это самые крутые ролевые игры в моей жизни. Когда намного позже я познакомился с ростовскими ролевиками, их кубики и «кабинетки» показались мне какими-то нелепыми по сравнению с нашей юностью, проведённой в полях да оврагах.

Но здесь важно другое. С того самого дня «тянуть силу из стихий» стало моим любимым занятием. Я держал это втайне от родителей, приятелей во дворе и даже от Лёши, хотя он часто присутствовал при моих ритуалах. Земля, камни, деревья, водохранилище, которое мы гордо называли рекой, огонь от костра, ночное звёздное небо… Погружаясь, как мне казалось, в медитацию, я подпитывался от всего, что наполняет вселенную.

Никакой магии после «сбора» всё равно не получалось, но сам процесс стал неотъемлемой частью меня. Можешь смеяться, но именно этот выдуманный ритуал давал мне энергию, чтобы пережить ещё одну неделю уроков и домашек. Я мог быть обижен, подавлен, расстроен, но после очередного сеанса «колдовства» спокойствие и уверенность возвращались ко мне. Опять самовнушение — хотя почему бы нет, если это помогало мне справляться с трудностями.

А потом в моей жизни появился Джано…

***

То было лето между десятым и одиннадцатым классами. Да, период школы я мерю именно так, а не собственным возрастом. Мне так проще.

Шёл конец августа, и мы с Лёшей организовали себе ночёвку на природе. Конечно же, на берегу нашего любимого водохранилища, подальше от популярных у горожан пляжей. С костром и разговорами о магии до самого утра. Родители тогда только-только стали отпускать меня куда-то на всю ночь, поэтому я страсть как любил подобные вылазки.

У нас даже было своё излюбленное место на берегу, которое мы с Лёшей считали волшебным. Кроме нас, туда захаживали только некоторые рыбаки-одиночки. В этом укромном уголке деревья росли над самой водой, корни некоторых из них уходили прямо в зеркальную гладь. Обилие хвороста, удалённость от дороги и удобная полянка делали его идеальным для наших ночёвок. А ещё рядом, в камышах, возвышалось могильное надгробие.

Когда-то при создании водохранилища вода затопила старое хуторское кладбище — так нам поведали более взрослые товарищи, показавшие сие место. Мол, тогда даже гробы всплывали со дна. Все могильные камни ушли под воду, однако один остался у самого края берега и зарос камышами. Правдива ли эта легенда или нет, но она делала нашу «тайную базу» ещё более мистической.

Так вот, был уже вечер. Солнце клонилось к закату, когда мы с Лёшей пришли на волшебное капище. В рюкзаках болтались спички, хлеб, сосиски и газировка — всё, что нужно для отличных ночных посиделок на природе. Мы собрали сухие ветки, развели костёр и, пока темнело, жарили скромный провиант. Постепенно разговор перешёл с уроков да компьютерных игр к излюбленной теме, которую мы могли обсуждать только вдвоём.

— Я тут недавно отсканировал свою тетрадь у отца на работе… — начал Лёша.

— Дело нужное, — отметил я. — Бумага истлеет со временем, а на компе твои записи могут храниться вечно.

— Не за этим. Я наткнулся в интернете на один форум по магии. Там сидят люди из Ростова. Взрослые ребята. Хочу им показать.

— Эм… А ты не думаешь, что они просто посмеются над тобой? В смысле, твоя тетрадь замечательная, но ты же сам сочинил все свои заклинания и знаешь, что они бесполезны. Если там сидят люди, которые действительно шарят, то… Ну, ты в курсе, что они тебе скажут.

— Да, Игорёк, в курсе, — серьёзно ответил Лёша, явно ожидавший от меня подобных слов. — Я и не собираюсь там никого впечатлять. Моя цель — привлечь внимание тех, кто действительно шарит. Показать им, что я серьёзно отношусь к волшебству и готов заниматься им на практике.

— И? Допустим, они тебя похвалят. Что дальше?

— Втереться в доверие, затем напроситься на их сходку. Если среди этих ребят найдётся хоть один настоящий маг, я собираюсь познакомиться с ним и научиться реальным заклинаниям.

— Хе… Надеешься на письмо из Хогвартса?

Я решил пошутить, но мой друг остался серьёзен.

— Магия — это не сказка. Сам знаешь, — ответил он. — Но мы уже который год варимся в собственном соку и в итоге ничего не умеем. Мне это надоело, я хочу найти человека, который действительно может колдовать. Пусть объяснит и покажет, как работает волшебство. Я готов даже официально поступить к нему в ученики, платить деньги за уроки.

Мы помолчали, обдумывая идею. Лёша частенько строил грандиозные планы и с полной серьёзностью готовился претворять их в жизнь, но они почти всегда рушились после первого шага. Это же чёртова магия, блин. Чем больше я стремился к сему запретному плоду, тем больше концентрировался на схеме «я и вселенная». Мол, только между мной и окружающей меня природой могут происходить какие-то чудеса. А Лёша реально собирался изучать волшебство как науку. Если б тогда ему дали на улице буклет «Поступайте в нашу магическую школу» или «Набираю учеников на курсы колдовства», то он бы непременно позвонил по указанному номеру.

— Ясно, — пробормотал я. — Но что-то мне подсказывает, на этом форуме сидят такие же дилетанты, как мы.

— У них как минимум кругозор шире и больше источников для изучения магии, — парировал мой друг. — Там есть люди по сорок лет. Сомневаюсь, что взрослые дядьки будут корчить из себя колдунов, если на самом деле ничего не умеют.

— Верно…

Лёша в целом был прав, но ведь наш мир во все времена полнился шарлатанами, которые прикидываются ведьмами, гадалками, чародеями, ясновидящими, снимают сглазы да порчи, привораживают женихов, деньги, удачу и так далее. Для юного меня было совсем неудивительно, если у этих симулянтов есть своя тусовка или даже форум.

Стемнело. Жареные сосиски сами запрыгивали в рот, хлеб хрустел на зубах. Мы закинули картошку в угли и тут же забыли про неё — пусть печётся. Искры от костра взмывали в ночной воздух алыми светлячками. Я чувствовал умиротворение. Из головы улетучились все тревоги касательно экзаменов, разборок с одноклассниками, споров с родителями. Волшебное время и место, прекрасный момент…

Но вдруг шум из-за деревьев заставил нас вздрогнуть — к нам приближались люди. Мы услышали весёлые голоса парней и девушек. Кто-то вторгся в нашу маленькую идиллию.

Самое время было пошутить, что мы забыли об охранных магических рунах. Лёша уверенным движением подвинул к себе толстую палку, которую как бы невзначай весь вечер держал рядом. Я взял в руки маленький топорик, который постоянно таскал с собой на природу. Он, конечно, был только для дров, но в случае опасности его лучше иметь при себе.

А перестраховаться очень даже стоило. Это могла оказаться компания из пяти здоровых гопарей, например. Они бы легко ограбили нас, избили, и на помощь звать бесполезно — вокруг на два километра точно нет ни одной живой души. А зная, какие нравы бытовали в нашем городке в те годы, можно было смело готовиться к худшему…

Но когда на свет костра вышел первый незваный гость, Лёша спокойно откинул свою дубину в сторону. Ибо это оказался наш знакомый — Колянчик. Так мы называли здоровенного детину двадцати пяти лет от роду.

Вообще, он был известен всем ребятам в городе. Хотя большинство знало о нём только три основных факта. Первый — Колянчик работал на швейной фабрике и не очень удачно. Его руки всегда были покрыты шрамами. Удивительно, как ещё все пальцы остались на месте. Второй — Колянчик регулярно попадал в истории с милицией или получал по лицу от хулиганов. Конечно, если оказывался в меньшинстве. Он был ключевым героем всех драк и разборок на районе. Инстинкт самосохранения отпал у детины сразу после армии, а крупное тело давало ощущение бесконечного здоровья, которое можно тратить направо и налево.

И третий факт, он же полностью объясняющий бесшабашный образ жизни данного персонажа, — Колянчик бухал. «Кто кого перепьёт» была его самой любимой игрой. Ради хорошей попойки этот парень мог творить чудеса.

Поговаривали, что однажды он спёр ящик пива из ларька, стоило продавцу зазеваться. Тогда за Колянчиком якобы погнались двое мужиков, да ещё и подоспевший на крик участковый. Все трое преследователей обладали неплохой физической формой, а вор был отягощён довольно увесистой ношей. Однако эти обстоятельства не помешали «Робину Гуду» скрыться вместе с добычей, хотя погоня шла на протяжении пяти улиц. Все пацаны знали сию легендарную историю, потому что наш крутой хулиган потом щедро угощал трофейным пивом своих братанов.

Вот и в тот памятный вечер Колянчик совершил ещё одно чудо. Мы случайно встретили его по дороге на водохранилище и сказали, что идём на природу с ночёвкой — жарить сосиски. Очевидно, не придумав себе более интересного времяпрепровождения, он закупился алкоголем, подцепил своих друзей, а потом двинулся за нами. И нашёл-таки нас в тёмных зарослях уже после захода солнца.

Колянчик, конечно, был более чем интересным собеседником, но нашу приватную атмосферу он всё же нарушил, что тут говорить. Однако Лёша даже не попытался прогнать его. И дело не в том, что здоровяк был гораздо крупнее. Нужно рассказать о том, каких людей местный лоботряс привёл с собой.

Конечно же, в глаза нам сразу бросились две девушки. Вероятно, их притащили под предлогом отличной вечеринки с очевидным желанием напоить для определённых целей. Девушки улучшают любую компанию, но сразу отвлекают всё внимание на себя. Я, если честно, даже не запомнил, как они выглядели, хотя довольно активно присматривался к ним тайком.

— Не, ну а чё вы будете тут, как два зайца, сидеть?! — тихо разговаривать Колянчик не умел. — С компашкой веселее! Я вот вам девчонок привёл!

— Чем же мы будем кормить твоих девчонок?! Жареным хлебушком? — возразил Лёша.

Но глаза его уже бегали по молодым дамам. В те славные годы у моего друга как раз появился большой интерес к женскому полу. Может, даже побольше, чем к магии.

— Ой, а я люблю жарить хлеб на костре! — взвизгнула одна красавица.

— Ну, тогда присаживайтесь. Как вас зовут, барышня? — Лёша уже начал работать на публику.

Бьюсь об заклад, в тот момент он судорожно прикидывал, к какой девушке лучше подкатить. В этом деле главное — сразу понять, «заняты» дамы или нет. К тому же к нашей компании добавился ещё и четвёртый гость, который мог оказаться парнем одной из них.

— Вы его не пугайтесь. Он только выглядит как бродяга, а на самом деле надёжнейший человек, — разрекламировал своего друга Колянчик. — Это Джано, братишки! Он маг и чародей! Мамой клянусь!

В этот момент Лёшеньке стоило бы навострить свои уши. Только что ведь говорили с ним про людей, которые могли бы научить магии, а тут новому знакомому дают такую яркую характеристику. Но мой друг уже был полностью поглощён барышнями. Он нехотя пожал руку представленному Джано и сразу же продолжил обхаживать девушек, присевших у костра.

Настала моя очередь поприветствовать гостя. Незнакомый парень оказался смуглым, с растрёпанными жёсткими волосами, но очень весёлыми глазами. Пожимая мою ладонь, он внезапно удивился, будто встретил в подворотне поп-звезду… а затем тепло улыбнулся, и у меня в душе сразу появилось ощущение, что этот чувак свой в доску.

«Будь осторожен, — прошептало моё шестое чувство. — Так улыбаются мошенники, которые уже знают, как тебя облапошить. И что за первая реакция у него была? Странная…»

Но всё равно я сел рядом с Джано без всякой дистанции. Пожелай он обчистить мои карманы — имел бы полный доступ.

Пока Колянчик перечислял, что купил в магазине, а Лёша определялся со своей пассией на вечер, я тайно рассматривал подозрительного парня. На вид он был чуть старше меня. Его куртка оказалась настолько потёртой, что даже я не пошёл бы в таком старье на вечеринку, где будут девушки, а уж меня-то мама всегда попрекала безалаберностью в одежде.

Когда новый знакомый потянулся за куском хлеба, его рукав немного сполз, и я увидел, что правое запястье Джано перемотано бинтом.

— Порезался? — спрашиваю без даней мысли.

— А, ерунда. Дурная собака напала, — с улыбкой ответил он. — Не парься. Под бинтом листок подорожника — всё мигом заживёт.

— Ну да, конечно. А уколы от бешенства?

— Да я сам себе одинокий волк. Ночью вою на луну. Что мне твоё бешенство? — продолжил шутить Джано.

— А маг и чародей ты почему? — уточнил я.

Но тут в беседу вмешался Колянчик.

— Да это просто чёрт в куртке, я тебе говорю! — разразился наш алкомастер. — Он сюда пешком из Волгодонска пришёл! Босиком, прикинь! Видишь кеды у него на ногах? Это я ему свои старые дал! Он километры протопал без обуви по раскалённому асфальту — натуральный псих! А ещё пьёт и вообще не пьянеет! Как бездонный, мать его!

Ага, сразу стало понятно, почему загадочный парень вызывает у Колянчика столько восхищения. Босые походы тут явно ни при чём.

Девушки послушали о «чудесах» бродяги без интереса. Их подобные подвиги нисколько не впечатлили. Вот если б Джано приехал на своей машине, да ещё иномарке, — был бы потенциальным женихом. А так просто какой-то чудак-голодранец.

— Ты правда ходишь по трассе босиком? — спросил я его, когда Лёша снова отвлёк внимание компании на себя.

— Ну, есть немного. Вообще-то, меня чаще подвозят. Но сегодня я прошёл пешком километров двадцать, и мои старенькие кроссовки окончательно истрепались. Пришлось взять кеды у друга.

— И горячий асфальт тебе нипочём? А камни?

— Если с ними договориться, они станут тебе друзьями, — хитро подмигнул Джано.

— Или набухаться настолько, что ноги потеряют чувствительность… — иронично обронил я.

— Да я трезв, как стекло!

Он уплетал поджаристый хлеб, а я пытался понять, кто же передо мной: псих, выпендрёжник или какой-нибудь просветлённый йог. А может, чокнутый хиппи? Его необычность просматривалась во всём, даже в самых рядовых движениях. Он был ловок, будто вырос в гастролирующем цирке. Я пристально наблюдал за ним: в какой-то момент даже показалось странным, почему этот парень в потёртой одежде вызывает у меня больше интереса, нежели девушки. Что со мной не так-то?

Вечер продолжался. В компании красоток мы веселились на полную катушку. Прыгали через костёр, запускали пластушки по воде, Лёша пел под гитару. Колянчик и Джано пили, будто действительно бездонные. Только первый от алкоголя дурел и становился всё шумнее, а второй больше шутил да байки травил.

Изрядно набравшись, наш здоровяк ринулся в бесноватый пляс, да так махал ногами, что его кроссовок вдруг покинул своё законное место и отправился в полёт прямо в ночное небо. До звёзд обувь, правда, не долетела — помешали ветки дерева. В них она и застряла без всякого желания возвращаться на землю.

Колянчик только открыл рот, чтобы прокомментировать сей инцидент ёмким матерным словцом, а Джано уже бросился карабкаться наверх по стволу с намерением достать кроссовок. Он двигался так быстро, что моя мысль о его принадлежности к цирковой труппе улетучилась вмиг. Какой там цирк?! Этот парень вырос в джунглях! Те ветки вообще не должны были выдержать его веса, но вот уже потерянная обувь летит вниз, а проворный «человек-паук» спускается обратно…