«Не просвечивает. Если встать на подоконник, никто не догадается, что здесь притаился я. Лишь бы они были слишком заняты, чтобы смотреть в окно. Хороший вариант, буду иметь его в виду…»
Эрни решил выйти из апартаментов и оценить обстановку. Подходя к комнате отдыха, вдруг услышал голоса, приближающие со стороны коридора, ведущему к чёрному ходу, и насторожившись, попятился обратно. Приятели возвращались.
– Он где-то здесь, я точно знаю! – заявил Шарух.
– Наверно в зале пыток, – предположил Аманти. – Там есть, где спрятаться. Ведь ты меньше всего ожидаешь его там найти. Из чувства противоречия.
– Ну, если я его найду – четвертую!
– Не злись на него. Он сам настоял на игре и хочет, чтобы она по возможности развивалась по его правилам.
– Ты так думаешь? Давай: осмотри левую сторону, я – правую.
Эрни облегчённо вздохнул и дождавшись, когда они войдут в пыточный зал, прошёл в комнату отдыха.
«Чего-то вы быстро верхний этаж осмотрели. Спрячусь я пока за диваном. Вы же потом опять в апартаменты вернётесь, я надеюсь…»
Эрни отодвинул диван от стены сантиметров на двадцать, что при беглом взгляде было практически незаметно. Присел сбоку, затем протиснулся в треугольный проем в нижней части, образованный между стеной и диваном.
«Хорошо, что я худой. Ну и пылищи тут!»
Находиться пришлось в неудобном лежачем положении. Причём довольно долго.
Шаги возвращающихся приятелей он услышал задолго до их появления. Они шли молча, озадаченные неудачными поисками.
Аманти прошёл к дивану и сел.
– Невероятно! – наконец, воскликнул Шаруханд. – Кстати, он уже не первый раз выделывает подобные кренделя. Знаешь, что позавчера сделал?
– Очень интересно.
– Вошёл ко мне в спальню, разбудил меня и говорит: «Как ты можешь так спокойно спать, зная, что я здесь? А вдруг я хочу убить тебя?». Потом швырнул в меня подушкой и ушёл. В тот момент я реально струхнул. Чего смеешься?
Сквозь смех Аманти произнёс:
– От людей, поедающих арбузы вместе с семечками, всего можно ожидать.
Шаруханд тоже начал посмеиваться.
– Ну, всё, всё. У меня назначено три пытки на сегодня. Время идёт, а жертва где-то бегает – не порядок!
– Но не может же он весь день скрываться. Рано или поздно мы его найдём.
– Вот уж он от меня получит по полной программе! Сходи в комнату страха, а я в апартаментах посмотрю, вдруг вернулся.
Они разошлись.
Эрни с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.
«Поищите меня, поищите…»
Минут через двадцать парни вернулись не в шутку встревоженные.
– А если он всё же сбежал из Музея? – осторожно предположил Аманти.
– Видеокамеры засняли бы. Не улетел же он на самом деле! Давай рассуждать логически: наверху его точно нет. В апартаментах тоже. Остаются две секции…
– Комнату страха я проверил.
– Закрой её на замок, пожалуйста.
Аманти выполнил поручение.
– Методом исключения остается зал пыток… Где же он мог там спрятаться? Мы же всё проверили.
– Может, ты его попросишь выйти. Пообещаешь не сердиться на него.
– Идиотская ситуация получается. Жертва изощрённо измывается над палачом. Где ж такое видано! Скоро уже завтрак принесут, а у меня были такие планы на это утро.
Шаруханд подошёл к входу в зал пыток и громко выкрикнул:
– Эрни! Хватит прятаться, выходи. Обещаю, я не буду сердиться на тебя. Ты победил, можешь предъявить свои условия, если такие имеются. Я знаю, что ты здесь!
Замолчав, оба прислушались к возникшей тишине.
– Наверно он тебе не верит.
– Я не знаю, что делать.
Аманти шёпотом предложил:
– Давай затаимся здесь. Рано или поздно он даст о себе знать. Там такое эхо…
Шаруханд согласился. Оба сели на диван, не произнося больше ни слова. Эрни старался дышать через раз.
Мимо прошли люди, обычно приносившие Шаруху еду. По шагам Эрни определил трёх человек. Поздоровавшись, они прошли в апартаменты. В животе Эрни появились первые признаки бунтарства. Вскоре люди прошли в обратном направлении.
– Да, похоже, тактика выжидания нам не подходит, – огорчился Шарух. – Пойдём что ли, поедим.
– Я не против.
Эрни дождался, когда парни начнут подниматься по лестнице, и громко выкрикнул:
– Ау-у… Я здесь!
Планы парней тут же изменились. Они быстро вернулись в комнату и замерли, глядя в сторону зала пыток.
– Он точно там! Ещё издевается над нами! Аманти, хватит смеяться!
