Серое море Гренгавиума

Она зашагала вниз по улице, заставляя себя идти медленнее. На ходу она достала и сложила косу и привычно опустила ее к мостовой, чтобы скребущим звуком отпугивать подменышей. В ближайшем доме за окнами сразу же раздался грохот, будто кто-то поспешно бросился прятаться.

– Лин, – негромко позвал ее Гвейле. – Прошу вас… не надо убивать. Они сейчас не агрессивны.

Тайтелин не стала отвечать, хотя машинально вздернула брови. Гвейле не мог ее видеть, и едва слышно вздохнул.

В следующем квартале она остановилась около небольшого магазина, чья витрина была наполовину засыпана обрушившимися обломками навеса и балкона с жилых этажей над ним. Горбовский район сильно пострадал во время Первой волны, но тогда еще пытались что-то восстанавливать, поэтому завалы даже начали расчищать.

Когда-то жилье здесь стоило дорого. На первых этажах старинных зданий располагались фешенебельные магазинчики – или вот как этот, такие же старинные, как и дома, заведения.

После Второй волны люди покинули Горбовский район, и какое-то время сюда сгоняли подменышей.

В двух больницах устроили центры реабилитации. Пока еще думали, что это поправимо. Пока большая часть специалистов тоже не стала подменышами из-за накатывавших волн пространственных искажений.

Поэтому многие магазины здесь были совершенно нетронутыми, и местами до сих пор даже работала сигнализация, если она питалась от частных генераторов. Тайтелин с Диэди и Геррёг здесь бывали пару раз, разведывали по приказу Байю.

Тайтелин, поднатужившись, спихнула в сторону бетонный обломок, прикрывавший дверь, потом универсальным пультом выключила решетку на входе. Она не была уверена, что пульт сработает, и криво усмехнулась, когда пыльные железные прутья исчезли в пространственном кармане.

На всякий случай потыкала в проход обушком косы, не желая напороться на невидимый срез прута, если решетка выключилась не до конца.

– Проходи, – сказала она, убедившись, что внутри тихо.

Подождав, пока Гвейле пройдет внутрь, снова включила решетку и поморщилась от неприятного с привизгом гудения: судя по всему, генератор был на последнем издыхании. Еще месяц-другой и конец.

– Это… книжный магазин, – удивленно сказал Гвейле.

Тайтелин прошла вглубь помещения, выбила дверь в техническую зону и проверила черный вход. Судя по не потревоженной никем до нее пыли, сюда так никто и не пролез.

Да и кому нужны сейчас книги? Разве что на растопку, но соваться ради растопки в гнездо подменышей – совершенно идиотский поступок.

Тайтелин вернулась в магазин, где Гвейле все еще торчал растерянно посередине и оглядывался.

– Садись и отдыхай, – сказала она ему и подтолкнула к невысокой банкетке на гнутых ножках.

Гвейле сел и тут же надрывно закашлялся от поднятой им пыли. Тайтелин сунула ему бутылку с водой и несколько питательных батончиков из своего рюкзака. Сама выпила только воды – знала, что после такой передозировки ее просто вывернет от еды.

Пока Гвейле давился затхлой водой и сухими батончиками, она прошлась вдоль полок. Нашла раздел с детскими книгами, подхватила пару из середины, чтобы поменьше пыли было.

Плотный картон, из которого были сложены веера книг, открывался с трудом, слежавшись. Тайтелин на всякий случай потрясла их – вдруг клей рассохся или еще что, но все было в порядке. Даже иллюстрации были все такими же яркими, как и… год? два года назад? Когда это там все случилось?