Я удивленно посмотрела на Марго.
– Они внушают им беречь себя, ты же знаешь. Она бы может и прекратила свои страдания, да только не может. Говорят, что вены во время восстановления словно горят в огне. Слишком долго они пьют их. Жалели бы хоть немного, может так и не мучились они потом. А так…три месяца непрекращающейся пытки. Кормят – пьют, и так без конца и без края. Чертов Валдар и его твари.
– Страшно так, – прошептала я, видя, как девушка провела ладонью по руке от плеча к кисти, словно пытаясь загасить боль. – Можно я помогу ей?
Марго в ужасе зыркнула на меня.
– Ты ополоумела что ли? – зашипела она в ответ.
– Марго, всего одна капля, и она исцелится, ты же знаешь. Да и не запомнит она ничего.
– Не запомнит, но кто-то задастся вопросом, почему ей легче в тот момент, как другие на стену лезут! Так что забудь об этом! И вообще, поехали быстрее, – гаркнула она на меня, – скоро надзор будет обходить улицы, увидят еще нас.
Нехотя направив лошадь следом за конем Марго, я оглянулась на девушку, которая пошатываясь встала с каменного бортика фонтана и побрела в противоположную от нас сторону, поправляя на ходу мокрый подол платья. Я же недовольно нахмурилась, поскольку чем становилась старше, тем больше во мне закипала непонятная обида на мать и сестру, которые всеми силами пытались держать в секрете то, что я необратимая. Я понимала, что они переживают очень за мою судьбу, мне и самой было порой страшно от мысли, что стригои прознают о моем существовании, но понимание того, скольким я могу помочь, перекрывало все страхи, заставляя желать делать нечто большее, чем искать по лесам траву, которая была как капля в море по сравнению с той кровавой волной, которая захлестывала ковены наших земель. А помочь я могла. Одна лишь капля крови и укушенные стригоями очищались от яда. Зная, на что способна, я однажды решила увидеть это воочию и, уколов свой палец, дала каплю крови находящемуся на пороге обращения мужчине. Происходящий с ним ужас вмиг прекратился. Благо, наутро он не помнил ничего, а мама сделала так, что все выглядело словно он был напоен зельем, поэтому никто вопросами не задавался. Зато с того самого дня их начала задавать я. Мама все объяснила мне, но не переставала твердить, чтобы я была предельно осторожна и ни в коем случае не применяла свой дар, даже если вставал вопрос жизни и смерти. Она берегла меня и была, скорее всего, права, ведь очищенными моей магией стригои более не могли кормиться, не говоря уже о том, что обратить их тоже более было невозможно. Моя сила не могла действовать в глобальных масштабах, но и в таком виде она была как заноза для клана стригоев, прибравшего к рукам наши земли, поскольку все знали бешеный нрав тех, кто пил жизнь из жизни.
– Что-то не так, – осторожный голос Марго заставил отбросить прочь тяжкие мысли.
Остановив лошадей у небольшого домика, в котором жила ведьма-целительница, мы прислушались. Из открытого окошка доносились какие-то стоны.
– Марго, может поедем отсюда? – тихо прошептала я. – На мой взгляд Абраск опаснее лесного оврага, честное слово.
– Нет, сейчас полнолуние, они будут прочесывать эти окрестности, знают ведь, что мы траву собирать будем. В лесу оставаться нельзя, – сказав это она спрыгнула с лошади.
Когда мы вошли во двор, в доме послышался звон разбиваемого стекла. Тихонько привязав лошадей, поднялись по ступенькам. Марго достала из голенища кинжал. Осторожно толкнув дверь, мы едва слышно зашли в затемненное помещение. Запах. Сладковатый запах жженной мандрагоры ударил нам в нос. Внутри все сжалось, ведь я прекрасно понимала, что это значило. В подтверждение моих мыслей на пороге показалась Летиция. Бледная, с красными глазами, воспаленными губами и до боли знакомым хриплым дыханием обращающегося в стригоя. Едва только она нас увидела, как застонала словно раненный зверь, упав при этом на колени. Мы с Марго быстро подняли ее и отнесли в комнату, где уложили на кровать.
– Черт, как тебя угораздило? – прошептала горько Марго, убрав волосы женщины со лба, покрытого испариной. – Они же вас не обращают.
– Это Дорн, – прохрипела Летиция, облизнув свои потрескавшиеся губы.
– Ты что, все-таки связалась с стригоем? – спросила Марго.
– Я не хотела, чтобы меня пили. Знала, что только так избегу такой участи. Мы пару месяцев в отношениях. Не думала, что он захочет большего, – проговорила Летиция и по ее щеке покатилась слеза.
– Да куда там не захочет, – горько хмыкнула Марго. – Такую красавицу и не обратить? Ты чем думала, когда в постель его свою пускала?
– Он обещал, – прошептала ведьма и закрыла глаза.
– Стригои не держат обещаний, если дело касается обращения, особенно когда им нравится женщина. Почему не пришла к нам?
Ведьма обнажила свою шею, и мы увидели на ней нечто похожее на маленькое выжженное солнце.
– Аристократ? – медленно спросила Марго. – Этот стригой Аристократ?
Летиция кивнула, и мы с Марго в ужасе переглянулись, прекрасно понимая, что раз кроме Валдара появился здесь еще Аристократ, а может и не один, то стригои будут предпринимать нечто глобальное.
Марго достала из мешка стебелек красной травы и поднесла к лицу ведьмы. Летиция взвыла и зарычав отшатнулась от него.
– Убери эту дрянь! – заорала она. – Ты же знаешь, что если обращение идет с печатью, то ничто не поможет уже!
Затем она закашлялась и выгнувшись дугой застонала, обнажив белоснежные зубы, воспаленные десна которых говорили о том, что осталось не более пары часов до того, как ведьма переродится.
– Марго, – тихо прошептала я.
Сестра же в ответ только злобно зыркнула на меня, давая понять, чтобы я молчала. Покачав головой, я опустила глаза, понимая, что бесполезно что-либо говорить ей.
– Попроси за меня прощение, – немного успокоившись проговорила едва слышно Летиция, взяв за руку Марго, – скажи, что это я ужасное создание, а не он. Это я не знала, чего хочу, а теперь расплачиваюсь за обманчивое спокойствие. Он единственный мужчина, которого я любила, – красавица-ведьма заплакала и крепко сжала пальцы Марго, – убери меня, прошу. Я и сама бы, да не дает, ты же знаешь.
– Ты что! – прошептала Марго.
– Я не буду пить кровь. Не хочу губить. Не хочу быть тварью, – Летиция в отчаянии вглядывалась в глаза моей сестры.
– Ты с печатью будешь, – хрипло проговорила Марго, проведя трясущимися пальцами по шее ведьмы. – Ты не изменишься почти. Ты же знаешь, обращение от Аристократа практически не изменяет сущность.
– Не изменяет? – взревела Летиция. – Я выпивать буду чтоб жить! Не изменяет? Да я уже слышу, как в твоих венах бурлит сладкая кровь! Еще несколько часов и ты сама будешь только рада прирезать меня, потому как я захочу вонзить свои зубы в твою шею, или тоненькую шейку Авениры! Убери меня, Марго!
– С любой жаждой можно сладить, – строго проговорила Марго. – Мы заберем тебя в Махаон. Мама поможет тебе. Ты не потеряешь свое внутренне «я», Летиция, а с ним можно жить дальше. Главное пережить ту жажду на первых порах, а потом она стихнет. Мы переправим тебя в Бладор, у них есть опыт работы над тем, как заставить себя побороть голод. Среди них столько стригоев живет уже, и они ничем не отличаются от остальных жителей.
– Ты не понимаешь, – прохрипела Летиция, – Дорн не отпустит меня. Он лучше убьет, чем даст волю.
– Ты готова умереть только потому, что боишься какого-то кровососа? – строго проговорила Марго.
– Я готова умереть, лишь бы не пить кровь. И не хочу, чтобы вы пострадали за помощь мне.
– Раз здесь появился еще один Аристократ, значит скоро пострадают все независимо от того, поможем ли мы тебе, или нет. С появлением этих ублюдков всегда что-то меняется, – оборвала ее Марго.
– Я не справлюсь, – заскулила Летиция в ответ.
– Справишься, – уверенно ответила Марго. – А теперь нам нужно подождать до утра и убираться отсюда к черту. На вот, выпей, – она достала из висевшей на поясе маленькой сумки небольшой пузырек, – это сильное снотворное. Оно замедлит обращение. До утра я думаю хватит. А как только солнце взойдет, направимся в Махаон. Дорн не придет к тебе сегодня? – Марго сосредоточенно кинула взгляд в окно, за которым уже стемнело.
– Нет, его Валдар срочно вызвал к себе. Сказал придет завтра после обеда.
– Ну и славно, – натянуто улыбнулась Марго. – А теперь пей и спать. Мы с Авенирой по очереди караулить будем тебя. И что бы не случилось, я верю в то, что Летиция, которую я знаю, справится даже с сущностью стригоя.
Летиция кивнула и быстро осушила пузырек. Едва только она убрала его от своих губ, как ее веки начали опускаться.
– Спасибо, – тихо прошептала она, – если вдруг не справлюсь…ты знаешь, что делать.
Сказав это, она затихла, закрыв глаза и откинувшись на подушку. Марго же подошла к ней и сделала надрез на запястье. Темная кровь начала сочиться из раны, и сестра набрала немного ее в чашку.
– Что ты делаешь? – настороженно спросила я.
– Говорят Аристократы редко обращают кого-то, а с помощью печати и подавно, – задумчиво проговорила Марго, добавив в чашку воды и начиная взбалтывать ее содержимое, – если я права, то…
Она замолчала, не договорив, глядя на дно посудины. Затем нахмурилась, окинула взглядом спящую Летицию и вылила содержимое на угли потухшего камина.
– И что ты увидела? – осторожно спросила я.
– Она ждет малыша. Мальчика. Вот почему он обратил ее, – Марго устало опустилась на стул подле кровати. – Ребенок Аристократа…кто б мог подумать.
