– Да, мне очень нравится. Спасибо большое! Где ты его достал?
Майк слегка помрачнел.
– Нашёл. Не скажу, где и как. Но это не воровство и ничего криминального.
Лулу накрыла камушек кончиками пальцев левой руки и вдруг опустилась во мрак.
***
Вновь знакомый шелест колосьев на ветру посреди бескрайнего поля, обагренного кроваво-алым закатом. Лулу провела ладонями по колосковым чешуйкам и распахнула глаза как можно шире. Утробный глас Великого Скоганде донёсся откуда-то позади неё. Но обернувшись, девочка поняла, что этот голос повсюду.
– Друг лучший подарит то,
Что было судьбой предназначено.
Второй кристалл – глубокий синий
Откроет тайны-невидимки.
Он истину познать поможет
Коль к месту ты его приложишь.
На этот раз Лулу не была удивлена происходящему, а восприняла это как должное. Она задала себе лишь один вопрос: «Второй кристалл найден. Но какой следующий? И для чего это нужно?»
И уже возвращаясь к реальности, будучи засасываемой воронкой из пшеницы куда-то в пропасть под ногами, она услышала насмешливую интонацию пугала:
– Всему своё время!
***
Она очнулась от того, как звонкий шлепок её же собственной руки коснулся её щеки.
– Зачем ты себя бьёшь? – писклявым видоизменённым голосом спросил Майк. Прямо перед носом от держал телефон, включив фронтальную камеру, и записывал, как ему казалось, очень забавное видео. Лулу практически отпрыгнула вбок, слегка задев оборотня так, что тот выронил мобильник. И честно говоря, девочка была в ярости.
– Какого чёрта ты творишь?!
– А ты? Чё, надо в обморок сразу шмякаться? Как будто никто камней не дарил.
Лулу огляделась по сторонам. И хотя коридор был пустой, под потолком висела камера, которая наверняка транслировала всё происходящее прямо в кабинет месье Лавуа, а то и куда подальше. И Лулу не могла ручаться за то, что не стояла где-нибудь прослушка. Ундина осторожно дёрнула одноклассника за руку, заставив его таким образом чуть-чуть опустить голову ниже и прошептала как можно тише прямо на ухо:
– Это не простой камень. Но я не могу об этом говорить здесь.
Майк всё понял и активно закивал головой.
– Прогуляемся?
***
Тем временем Корнелия и Ривер прилетели в Бенефицикс. Личный пилот феи домчал девушек с комфортом за считанные минуты и высадил прямо перед клубом. Первое, что сделала Ривер по прибытии – это шмякнулась на брусчатку: так сильно её укачало. «Да уж, это не в шахту на вагонетке спускаться по рельсам».
Корнелия же либо не заметила этого, либо не придала этому никакого значения, словно всё шло, как по маслу. По правде говоря, фея явно была озабочена сейчас чем-то другим, чем обращать внимания на неуклюжую гномиху. Она выискивала глазами кого-то из толпы перед клубом, но пока попытки были тщетны.
Наконец девушки зашли внутрь здания. Свет и музыка ударили по глазам и ушам. Внутри всё было розово-зелёных оттенков. «Теперь понятно, почему Корнелии так нравится это место». Саму же Ривер слегка передёрнуло от увиденного внутри. Куча незнакомых ей человекоподобных существ неизвестных рас асинхронно двигали телами на мерцающем танцполе так, что рябило в глазах. Перед танцполом возвышалась пока что пустующая сцена.
При появлении Корнелии на пороге клуба из толпы выделилась пара девушек и, не прекращая танцевать, подплыли к ним с Ривер.
– Привет, Тесс. Привет, Сунь Ян, – послышались чмокания губами, а затем обхватывания тел друг друга.
«Ох, неужели они сейчас будут бороться?»
Но нет, бороться никто не собирался, девушки просто совершили сей странный ритуал и мило защебетали обо всём на свете. Ривер почувствовала себя немного неловко и совсем не к месту, будто она была лишняя. И, кажется, Корнелия заметила состояние своей новой подружки.
– Девочки, давайте по коктейльчику, а?
Тут вдруг обе подружки Корнелии наконец заметили Ривер.
– Иу, у тебя что, есть ещё она младшая сестра, да?
– Нет, ну ты чё, фи. Это же просто гном.
«Просто гном?!» Ривер была вне себя от ярости, и хотела было уже воспользоваться киркой, но тут с досадой вспомнила, что оставила её в космолёте «ради приличия» и сохранности репутации её новой подружки.
– Ну, всмыслях не просто гном, а моя подруга, но она типа гном. Ну, раса такая.
– Иу-у-у, – почти хором ответили девочки.
– Как ты докатилась до дружбы с гномами?
– Она рич-бич, дева-ачки.
– Иу-у-у.
«Наверное, это какое-то кодовое слово. Пожалуй, не буду лезть не в своё дело».
Но лезть всё-таки немного пришлось, потому что Корнелия потащила упирающуюся Ривер прямо к барной стойке, за которой стоял сатир с ослепительнейшей улыбкой, от которой глаза заболели даже больше, чем от розово-зелёной светомузыки.
– Что желают такие красотки?
Ривер положила нос на стойку, чтобы хоть что-то увидеть.
– А специально для вас, у нас есть новинка – барный стул!
Тут Ривер заметила табурет на длинных ножках, возвышавшийся неподалёку и нехило смутилась. «Наверное, все сейчас подумали, что я дикая. У нас есть табуреты, конечно, но не такие. Они крепкие, надёжные, о пяти ногах».
Она напрягла все свои мускулы на руках и не без труда вскарабкалась на огромную «табуретку». Корнелия лишь лукавой улыбкой сопроводила своё действие, чему Ривер была безмерно благодарна.
– Мне, пожалуйста, мартини, значит, с этим… как его?
