Переместив продукты в багажник автомобиля, я повез Келли домой. Приехав на место, мы перенесли все необходимое из автомобиля внутрь лаборатории. Приняв необходимые меры по уничтожению вредных веществ из шлюза, Келли и я сняли противогазы и почувствовали ужасный запах, исходящий от нас, в особенности от одежды. Современные стиральные машины умеют стирать, выжимать и высушивать одежду за несколько минут, так что, пока мы по очереди принимали душ, наши вещи будто обновились.
Приободрившись после контрастного душа, я подошел к продуктам и заметил, что Келли, помывшаяся до меня, ест земляничное мороженое и расплылась в улыбке, несмотря на весь хаос, творящийся за пределами дома. Мне тоже захотелось замороженной сладости, и из предоставленных передо мною вариантов я выбрал вафельный рожок. Сев в небольшом отдалении от сестры, я решил у нее поинтересоваться, знает ли она другие места в городе, где могут быть шлюзы. Келли призадумалась и воскликнула:
– В республиканской больнице должна быть лаборатория!
– Может, там прячутся уцелевшие?
– Вполне возможно. – Ответила моя сестра.
– Нам следует это выяснить.
Плотно поев, мы утилизировали собравшийся мусор в контейнере, который перерабатывает все виды отходов в закрытом цикле, без остатка. Немного передохнув, мы снова вышли на дорогу. Перед тем, как поехать в больницу, мне пришла в голову идея: было бы неплохо обзавестись предметами самообороны.
– Сначала съездим за оружием, которое можно носить с собой. Мало ли что может произойти. – Изрек я.
– Я только за, лишь бы все было хорошо.
Ее слова напомнили мне детский период жизни, когда мама впервые повела меня в зоопарк. Будучи пятилетним мальчиком, я был поражен разнообразием животного мира. Мы проходили мимо отделов орнитологии, земноводных, копытных и, наконец, дошли до млекопитающих. Проходя у вольера с амурским тигром, я попросил маму остановиться у него подольше, потому что услышал, что животное сейчас будут кормить. Мне стало страшно, но интересно, что дадут хищнику. Мама взяла меня за руку, и я почувствовал ее поддержку. Один из работников зоопарка сказал нам, что тигр будет обедать барсуком, и показал маленького представителя семейства куньих. Я взглянул в глазки зверька и по мне пробежали мурашки – как можно совершить такое зло, отдав на съедение красивое животное?! С возрастом я стал толерантным к тому, кто и что ест, однако, тогда я неистовствовал.
– Не смейте этого делать! – Вскричал я.
– Почему? – Спросил меня работник зоопарка.
– Мне его жалко.
Держа в руках махонького зверька, он начал мне объяснять, как устроен мир:
– Ты знаешь, что сам барсук предпочитает животную пищу, например, мышей, ящериц, лягушек?
Я не желал его слушать и добивался своей цели.
– Прошу вас, оставьте зверька в покое. – Твердил я.
Мама ничего не говорила, и я ощущал содействие ее молчанием.
– Ты хочешь, чтобы тигр умер с голода? – Спросил работник.
– Нет.
– Но ты хочешь, чтобы я отпустил барсука на волю?
– Да, лишь бы с ним все было хорошо.
Работник зоопарка ушел с барсуком в руках, оставив тигра без обеда. Я так обрадовался спасению маленького создания, что не сразу заметил, недовольство детей, стоящих рядом – их лишили увеселительного зрелища.
Подъехав к оружейному супермаркету, я и Келли вышли из машины. Погода была по-настоящему летней: безоблачное небо, слабый ветерок. Солнце стояло в зените. Зайдя в магазин, я взял два пистолета девятимиллиметрового калибра, вмещающие по четырнадцать патронов центрального воспламенения.
В старших классах школьников учат, как обращаться с оружием. Однако мне было важно знать, помнит ли сестра, чему ее учили.
– Ты умеешь им пользоваться? – Спросил я Келли перед тем, как дать ей в руки пистолет.
– Да. Ничего сложного. – Ответила она.
Я отдал Келли ее пистолет, а также ручной фонарь.
– Может пригодиться. – Пояснил сестре, указывая на фонарик.
Засунув в свои карманы несколько пачек патронов и собственный переносной источник света, я вышел из магазина.
– Говори куда ехать. – Сказал я сестре, держа наготове в руке заряженный пистолет.
Келли брала с меня пример, ведь мы не знали насколько адекватных людей можно встретить и какие животные могут к нам приблизиться, поэтому предпочитали быть вооруженными и готовыми ответить боем. Мой пацифизм испарялся, как дым.
– Вниз по проспекту. – Изрекла она.
Сев в автомобиль, мы спрятали пистолеты и фонарики в бардачок. Патроны я положил туда же.
– Включайся. – Приказал я автомобилю, запустив его голосом, и переключил коробку передач в автоматический режим, чтобы дать рукам меньше работы.
– Даже не помню, когда последний раз был в больницах. – Сказал я сестре. – Поэтому и не знаю, где они находятся.
– Ничего страшного. Просто следуй моим директивам. На перекрестке поверни налево.
Мы подъехали к республиканской больнице.
– Заезжай на тротуар. – Сказала Келли, опасаясь, что может произойти непредвиденная ситуация, и нам придется делать ноги.
Проехав по газону, я приблизился к лестничной площадке массивного здания, насколько это было возможно. На улице не было ни единого проявления признаков жизни. Мы вышли из машины, взяв пистолеты и фонарики. Поднявшись по высокой лестнице, нам предстала картина скопления бездыханных человеческих тел у парадного входа в больницу. Похоже, что волна настигла людей, пока они были в давке. Осторожно переступив через трупы, мы с Келли зашли в здание. Внутри была кромешная тьма – нам пришлось включить ручные фонари.
Глава 3
Я нашел рубильник и включил генератор – лампы стали испускать яркий свет. Мы выключили фонари – они уже были не нужны. Келли окликнула меня и показала на железную дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен»:
– Там шлюз.
Мы прошли к герметизируемому сооружению и открыли его. Зайдя в обеззараживающий отсек и закрыв за собой дверь, мы поняли, что открыв следующую дверь, можем встретить выживших. Келли включила программу очистки воздуха в шлюзе, но, когда система сделала свое дело, мы не решились снимать противогазы. Я отворил следующую дверь, и первым оказался в комнате жизнеобеспечения – Келли шла прямо за мной.
– Выпустишь меня? – Спросил чей-то женский голос.
Не заметив никого, мы поняли, что альт донесся из соседнего помещения, пластиковая дверь в которую была распахнута. Я поднес указательный палец к губам, дав сестре понять, что не надо шуметь, и, на всякий случай приподнял пистолет.
Перешагнув порог, мы увидели женщину, привязанную веревкой к вертикально расположенной стальной балке. Увидев нас, она привстала, прислоняясь к стене, – на ее лице четко выделялось удивление. Женщина казалась вполне здоровой, однако от бечевки на ее запястьях появились ссадины, а под глазами выделялись мешки. На взгляд она представлялась худощавой пятидесятилетней интеллигенткой.
Мы стояли, как вкопанные, не зная, что делать. Я решил поинтересоваться:
– Кто вас привязал?
– Мой муж. – Кратко ответила она.
