Тейлитэ-2. Меч Баа Ци

Глава 12. Витязь в собачьей шкуре

– Мы уже проверили с Визирем эту теплотрассу, – сказал Герди. – Ничего подозрительного не отыскали. Ни собачьих трупов, ни следов потусторонних существ. Ни-че-го. Только вонь и грязь.

– Не так вы искали, – ответил Аня. – Хотя интересно: Визирю зачем Пьяные водолазы?

– Он подозревает, что это разведчики, – сказал Герди, – Сначала появляются Пьяные водолазы. Осматривают все. Затем через какое-то время начинают схлопываться границы города. И как они схлопнутся, внутрь хлынут уже совсем другие твари с совсем другими задачами.

– Мне кажется, Визирь упустил что-то самое ключевое. Знать бы что… Ты уверен, что он вас не гонит на убой?

– Может быть. Но мы все пришли на помощь, и мы ему поможем. Мы знаем, на что идем. Все мы обязаны Визирю слишком многим, если не всем.

Они пили чай в комнате Ани. Как оказалось, у дальней родственницы доктора Светы сдавалась в аренду скромная комнатка в скромной же квартире. Туда доблестный представитель рода Ци аграи куп пеле и переехал. Пил чай и отлеживался, ожидая, пока заживет рана.

Сама хозяйка квартиры откровенно синячила, приводя по ночам в дом собутыльников и собутыльниц. Попойки шли до утра, иногда сопровождаемые скандалами и драками. Но Аня на них внимания не обращал, решив, что подобное поведение в традициях Земли. А в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Сегодня Герди явился проведать больного. Принес продукты и свежие новости: тренировки Визирь продолжал в интенсивном режиме. Предполагал, что дело начнется примерно через две недели. Группа налаживала боевое взаимодействие. Работали и с огнестрельным оружием, и с холодным.

– Я планирую сегодня слазить в теплотрассу и очень вероятно, найду этих тварей, – сказал Аня. – Пойдешь со мной?

Герди слегка скривился, давая понять, что не испытывает восторга от перспективы провести вечерок в темной грязной теплотрассе.

– Пошли! Прикроешь, если что. Одному сложновато ловить это существо. А Богдан Васильевич не в тех кондициях.

– Богдан Васильевич? Этот бомж?

Герди однажды навестил Аню в больнице и его вид соседа по палате достойного аграи куп пеле не вдохновил.

– Он видел Пьяных водолазов. Я его уговорил стать проводником. Сейчас должен подойти с грузом. Ты на машине? Отлично! Оружие с собой?

– Нам понадобится оружие?

– Естественно.

– Интересно, как ты сумел уговорить этого бездомного безумца проводить нас до места? Когда я навещал тебя в больнице, он трясся, как кусок желе в холодильнике.

Аня допил чай, поставил на столик и торжественно улыбнулся.

– Все просто. Продемонстрировал умение Мечтателя. Я ему показал на ладошке танец крылатых камнеедок. Зрелище впечатляет и не таких. В общем, он теперь меня боится больше, чем Пьяных водолазов. Но не только страхом пришлось действовать. Я ему предложил исполнить его самую заветную мечту.

– Что же у него за мечты? Ящик водки?

– А он от исполнения мечты отказался. Говорит, и так помогу, без гонорара. Лучше исполни самую заветную мечту нашей докторши Светы. Он в ней души не чает. Я выслал на нее заряд Исполнения Мечты.

– А что у нее за мечта? – Герди уже отвык удивляться всему, о чем говорил его собеседник. Он понимал, что Аня непрост, в этом и Визирь его убедил. Потому будничные разговоры о фантастических вещах, доступных собеседнику, не стал воспринимать за горячечный бред.

– Не знаю. Вечером скатаемся, посмотрим. Оно же не сразу действует.

***

Вскоре все трое выходили из машины у поросшей кленами дыры, ведущей в туннели теплотрассы.

Герди, одетый по полной боевой выкладке отряда Визиря, стильно и футуристично. Аня в походном шитом-перешитом костюме с рюкзаком, с пулеметом наизготовку и бледный Богдан Васильевич в чистых, но драных зимних вещах с чужого плеча. Ноги ему быстро вылечили в больнице, не зря он так обожествлял доктора Свету. Бродячий философ слегка прихрамывал, но уже не жаловался на раны.

Бродяга остановился, принюхался.

– Свято место пусто не бывает, – сообщил бойцам. – Там уже другие бомжи поселились. Чую, шашлыки жарят.

– Давай свой груз, – сказал ему Аня. – Шашлычники нам не помешают. Одеваемся и вперёд. А ты здесь подожди. Можешь пока в машине посидеть.

– Мы уже тут ранее все обшарили с Визирем… – начал было опять старую песню Герди. Но внезапно заткнулся, проследив за приготовлениями Ани. А тот вытащил из мешка, принесенного бомжом, собачьи шкуры.

– Вот, сенбернячью бери, пушистая, смотри, какая. – посоветовал Мечтателю Богдан Васильевич, любовно проводя по меху ладонью. – Видишь, даже медальончик с ошейником оставил. Собачка породистая! Была.

Аня поблагодарил, нацепил пушистую шкуру сенбернара на левое плечо. На правое повесил, как царскую мантию, черно-желтую короткошерстную шкуру. Как уверил Богдан Васильевич, до встречи с бродячим философом ее носила большая дворняга, явный отпрыск восточно-европейской овчарки. Собака очень не хотела расставаться с пушистым нарядом и пришлось сильно попотеть, поэтому шкуру можно считать настоящим боевым трофеем.

– Ловля на живца! – объявил с торжествующей улыбкой Аня немцу. Щелкнул медальоном с надписью: «Меня зовут Бальтазар. Нашедшему вернуть по адресу…».

Герди своим ошарашенным видом показывал, что Визирю и его команде и в мыслях не приходило использовать подобный маскарад.

Мечтатель смело шагнул вперед, похожий на древнего воина-берсерка в звериных шкурах. Только вместо меча или секиры в руках он держал пулемет. А на пояс поудобнее переложил взрывательные камни.

Герди поспешил за ним, включив тактический фонарик и взяв наизготовку пистолет. Дополнительно на поясе у него висел острый охотничий нож. Пользовался им немец превосходно, но очень хотел, чтобы до его применения дело не дошло.

Под сапогами хрустело бетонное крошево и хлюпала натекшая сверху весенняя грязь. Поверху шли огромные трубы, сырые, объятые легким паром. Под ними можно было идти, чуть пригибаясь.

Аня, углубившись в систему теплотрассы, заметил небольшое расширение, там лежало несколько камней с человеческую голову и поперек них доски. Импровизированные скамейки окружали костровище с еще тлевшими углями, обложенное кусками кирпича. Неподалеку лежали самодельные шампуры для шашлыка – из арматуры, с одним заостренным концом и другим закругленным. Похоже, бродяги подтянули их с ближайшей стройки.

Герди кивнул на следы пикника.

– Бродяги недавно собачатинку жарили. А потом в панике сбежали. Смотри, даже пятилитровку с пивом оставили.

– А собачатина где? – спросил Аня, присаживаясь у костровища. Мяса рядом с местом бомжацкого пикника не наблюдалось. – Бросить пиво, но захватить мясо? Вряд ли.

– Ты сам все понимаешь, – усмехнулся Герди. Было похоже, что Пьяные водолазы спугнули бродяг и сожрали их добычу.

Аня открыл рот, чтобы высказать свою мысль по поводу. Но внезапно далеко в глуби теплотрассы раздался вопль:

– Аааа! Помогите! Убивают!

Герои переглянулись и рванули во весь опор на крик.

Глава 13. Темные лошадки

Герди обогнал Аню на повороте, свернув, сразу заметил пучеглазое нечто зеленого цвета, ощетинившееся огромной пастью размером с чемодан. Боец с разбега и без раздумий высадил в тварь всю обойму пистолета. Потянулся за второй, поскольку первая не принесла абсолютно никакого вреда противнику. Существо в ответ хлестнуло его длиннющим хвостом, отправив в полет прямо на выскочившего следом Мечтателя.

– Помогите! – орал неизвестный вдали. Но кто бы помощникам помог. Пьяный водолаз замер на месте. Герди поднялся с охотничьим ножом наизготовку, готовый дорого продать свою жизнь. Не в пример ему Аня закинул пулемет за спину и показал твари голые руки.

– Спокойно, спокойно! Давай поговорим, как разумные существа! – сказал он Пьяному водолазу, словно урезонивал разбуянившегося пьянчужку в ночном баре.

– Давай его лучше пырнем, а потом поговорим, – предложил Герди, почесывая место удара на груди. – Я уже видел подобных тварей давным-давно, они не способны ни к чему кроме убийства!

Пьяный водолаз вновь раззявил пасть, вставая на задние лапища, шатаясь и закручивая длинный крысиный хвост винтом.

– Ты способен разговаривать? – спросил Аня у твари. Существо не ответило, его выпуклые глаза, похожие на фары старинного авто, были прикованы к собачьим шкурам на плечах человека.

Диалога не получилось. Пьяный водолаз бросился вперед, раскрыв светящуюся зеленым пасть, прямо на Мечтателя. Тот мгновенно выхватил пулемет и выпустил в упор длинную очередь. Пули отбросили тело Пьяного водолаза к стене, он сполз по ней, превращаясь в кусок бесформенной светящейся массы. Аня пнул для верности его тушу, поманил немца за собой – на крик о помощи. Напарник хотел было спросить, что за спецпатроны в пулемете, что так эффективно прошили тварь, но не успел.

– Еще двое! – крикнул Герди, заметив впереди спешащие им навстречу зеленые точки. И сразу же упал ничком от удара сзади. Вставать не стал – Аня, повернувшись, выстрелил из пулемета по сбившему немца Пьяному водолазу. Хлынула зеленая кровь, злобно зашипела, прикасаясь к коже Герди.

Аня повернулся вперед, присел на колено, целясь из пулемета во тьму.

– Герди, принеси мне шампур! Быстрее!

Немец без лишних вопросов коротко кивнул, бросившись обратно к месту пикника бомжей. Он даже не пытался узнать, зачем Ане шампур в столь ответственный момент. Раз надо, значит надо.

Когда он вернулся, запыхаясь от быстрого бега, Аня продолжал сидеть с дымящимся пулеметом, а у его ног валялись еще два безобразных куска светящейся зеленой плоти.

– Надеюсь, они не радиоактивные, – выдохнул Герди. Мечтатель повернул к нему голову, сверкнул хитрым взглядом.

– Я тебе потом скажу, из чего они состоят. Офигенный сюрприз будет. Давай шампур.

Вновь отработанным движением закинув пулемет за спину, Аня принял двумя руками, словно воитель клинок из рук короля на церемонии посвящения в рыцари, кусок заостренной арматуры. Мечтатель закрыл глаза, сосредоточился.

Вдали показалось еще несколько ярко-зеленых пятен, стремительно приближающихся к людям. Вновь заорал неизвестный, призывая на помощь.

Герди моргнул, потом ещё раз – и с изумлением увидел, что незаметно для него кусок арматуры превратился в длинный двуручный меч. Скудный свет шел сверху из редких дыр в бетонном потолке. Один из прорвавшихся лучей упал прямо на поверхность меча, тот вспыхнул, переливаясь разноцветными огнями, словно елочная гирлянда.

– Бери, – протянул Аня созданное оружие немцу. – Этим ты их будешь резать, как капусту!

Герди схватил так и просящийся в руки меч. Взмахнул, пробуя на вес. Да, действительно, это настоящее оружие, он почему-то не сомневался, что, в отличие от пистолетных пуль, старый добрый меч сможет утихомирить неизвестных науке монстров.

– Прикрывай мне спину! – скомандовал Аня. – Сейчас они всей толпой навалятся! В основном спереди, но часть постарается обойти.

– А что тот, кто кричит о помощи? Мы успеем его спасти?

– Ты еще не понял? – улыбнулся Аня. – Он не кричит, он заманивает. Готовься!

И понеслась мясорубка. Казалось, они встревожили гигантское осиное гнездо. Трубы задрожали, затряслись. Далекая тьма бетонного тоннеля озарилась плотным зеленым сиянием. Аня кивнул сам себе, прилег прямо на бетон, одним щелчком освобождая сошки пулемета. Через пару секунд округу огласили долгие очереди. Герди задумался поначалу, откуда не в самом вместительном коробе пулемета столько патронов, чтобы лупить без перезарядки такими промышленными порциями свинца или что там у него. Но затем, обернувшись, заметил крадущегося к нему со спины Пьяного водолаза и переключился от размышлений к действиям.

Меч не подвел – едва тварь прыгнула, целясь пастью отхватить дерзкому человеку голову, клинок, сверкнув, без особых усилий разделил ее надвое. Щелкнул хвост, больно ударив по уху – в атаку шел второй Пьяный водолаз. Герди схватил мелькнувший хвост перчаткой, намотал одним движением на руку, дернул к себе. А как существо оказалось рядом, воткнул в него меч, резко провернув в ране.

Пулемет затих. Аня, поднялся, аккуратно стряхнул с коленок пыль. Перед ним вдаль уходила живописная дорожка из растерзанных тел Пьяных водолазов, чья фосфоресцирующая кровь переливалась всеми оттенками зеленого.

– Ну что, погнали дальше, – сказал Мечтатель. – Искали, говоришь, подозрительных зверей с Визирем и не нашли? Все прочесали? Уха-ха.

Он зашлепал по мокрому полу в глубь туннеля. За ним двинулся Герди с мечом наготове.

– Может, остановимся, перезарядишь пулемет? – предложил через какое-то время немец. Предчувствие говорило, что впереди еще ждут неприятные встречи, потому лучше их принимать во всеоружии.

– Так он и не был заряжен, – ответил Аня и для наглядности постучал пальцем по коробу пулемета, что отозвался глухим металлическим звоном. – Мы вступили в нереальность. Здесь стреляет не оружие, стреляет разум. Умение Мечтателя! Опа, стой. Похоже, по нашу душу еще кто-то идет.

И действительно, навстречу им двигалось какое-то существо. Аня шагал к нему, не замедляя шаг. Когда расстояние позволило, Герди сумел рассмотреть отвратительную фигуру и у него начались рвотные позывы.

– Получится ли у нас разговор? – крикнул незнакомцу издали Аня.

– Помогиииииигого, – издала тварь. Вот кто их заманивал в лабиринты теплотрассы криками о помощи.

– Разговора не получится. – заключил Герди, стараясь самым позорным образом не сблевнуть на собственные ботинки.

Существо напоминало переднюю часть лошади. У нее не имелось никаких рук, мощные ноги уходили в туловище грушевидной формы, что держало на вытянутой шее округлую голову с постоянно разинутой одуловатой пастью и темными провалами на месте глаз. Совершенно уродливый облик дополняла еще и сочащаяся из пасти слизь.

Аня, привычный в глуби Космоса встречаться и с более противными взору человека тварями, лишь клацнул затвором. Он сомневался, что существо идет прямо на пулемет, совершенно не принимая во внимание какую опасность представляет для него это оружие. Видимо, тварь имела наготове сюрпризы.

Аня ударил короткой очередью. Тварь исчезла, появившись чуть левее умчавшихся гулять по туннелю пуль.

– Ага, вот в чем сюрприз.

Мечтатель отступил назад, не сводя взгляда от нового врага. Жестом он пригласил вступить в дело Герди. С мечом столь скорую зверушку бить сподручнее.

– Гердии… – позвал он, чувствуя, что напарник тормозит с входом в схватку, но от немца не поступило ответа. Аня скосил глаза и увидел, что тот все же не сумел побороть чувство брезгливости и активно блюет себе под ноги, согнувшись в три погибели.

Выругавшись, Аня отбросил бесполезный пулемет, провел носком ботинка черту между собою и тварью.

– Я, Аня Мечтатель вызываю на поединок сме…

Существо оказалось рядом, втыкая ему в живот свою ногу. Аня еле увернулся, ударил в ответ кулаком. Кулак лишь пронзил воздух. Верткий противник возник со спины, пнув Мечтателя под зад с такой силой, что тот пролетел метра три, прежде чем свалился кулем на пол.

Очнувшийся немец слепо взмахнул мечом по широкой дуге, но существо сразу оказалось у него за спиной. Ударить не успело – Герди сумел извернуться, воткнув за себя клинок. И сразу полетел от удара в нос. Пока он пытался встать, тварь оказалась рядом, принявшись запинывать немца, как заправский уличный хулиган. Брызгала кровь, хрустели кости, слышался сдавленный мат избиваемого человека. Для Герди прошла целая вечность, прежде чем существо внезапно прекратило его бить. Все оттого, что из глуби туннеля раздалось игогоканье. А затем показался еще один двуногий уродец.

Первая тварь резво обернулась ко второй и тоже игогокнула.

Герди, поняв, что теперь его будут гасить в стерео-режиме, захрипел, силясь достать нож – выбитый меч валялся слишком далеко.

Вторая игогошка мгновенно оказалась перед первой. Они уставились друг на друга. Затем без всяких лишних представлений новоприбывшее создание влепило слоноподобной ногой прямо в голову первой. Та завопила и ударила в ответ. Через миг твари превратились в один клубок, мелькали ноги, головы, раздавались глухие звуки ударов.

Аня, сориентировавшись, подскочил к Герди, сгреб его за шкирку, потянул прочь.

– Бегом, бегом из этого райского местечка!

– Меч…

– Я тебе из арматуры хоть сотню таких наделаю. Быстрее поднимайся!

Долго уговаривать Герди не пришлось, и вскоре они мчались резвым аллюром прочь из теплотрассы.

Глава 14. Мечта сбывается

– Ушибы, синячок под глазом, сломанный носик, скелетик бы не мешало прогнать рентгенчиком. А в целом, жить будете, молодой человек. – бодрым голосом сообщил главврач местной больницы, осмотрев Герди. – Но долго ли с таким-то хобби? Экстрим вреден для здоровья! Пока на время оставьте конный спорт, займитесь лучше шахматами.

– Конный спорт? – спросил Герди и у него слегка задергался глаз.

– У вас на груди огромная вмятина от копыта лошади, – сообщил врач. – Хотя могу ошибаться, вдруг это верблюд.

Герди бросил взгляд на Аню, что также присутствовал в приемном кабинете. Оба дружно и недобро усмехнулись, вспоминая чудовище из теплотрассы. Врач понял их переглядывания по-своему.

– Вы, конечно, можете сомневаться в моих советах. Можете даже пойти в платную поликлинику и там все перепроверить. – хитро глянул главврач из-под очков. – Правда, там тоже принимаю я. Что поделать, дефицит кадров.

– А у Светланы Николаевны сегодня выходной? – спросил неожиданно Мечтатель. Рука главврача замерла над рецептом. И дежурная оптимистическая улыбка разом исчезла.

– Умерла сегодня утром Светлана Николаевна.

– Умерла?

– Во сне, – сказал главврач. – Я как предчувствовал, берег ее, старался не нагружать дежурствами. Всех денег не заработаешь. Нет же. Работала на износ и вот…

Главврач в сердцах отшвырнул прочь ручку.

– И зачем все это!? Зачем? Что за система, загоняющая людей трудиться до смерти? Как мы живем, зачем мы живем – однажды вот так уснуть и сдохнуть? Чем хуже Света кучи ленивых мажоров, что напрасно коптят этот мир? Сколько она спасла людей, сколько жизней – спасибо хоть кто сказал? Все потребляли ее добро, как должное! Умерла и завтра забыли!

Глубокий вздох.

– Извините. Вышел из себя на время. Вы тоже на осмотр?

– Нет, у меня все в порядке, – тихо сказал Аня, – Я здоров и без повреждений. Спасибо вам за ваш труд.

Они отправились в спортзал Визиря пешком, благо он был рядом с больницей. Шли медленно, с трудом передвигая ногами: после стычки с чудищами теплотрассы тела были сплошь покрыты синяками и навалилась скопившаяся усталость.

Аня, обычно говорливый, сейчас погрузился в глубокую задумчивость. Некоторое время и его спутник собирался с мыслями, подбирал слова для разговора. Вопросов к Мечтателю хватало.

– Ты переживаешь из-за Светы? – спросил наконец Герди. – Она умерла из-за этой… мечты?

– Ее мечта сбылась. Я чувствую, когда умение Мечтателя дает результат, – ответил Аня. – Жаль, что ее мечта вот такая. Умереть тихо во сне.

Еще несколько десятков метров они преодолели в молчании. Герди сменил тему:

– Ты говорил, эти твари… из чего они сделаны скажешь позже.

– Они выполнены из предположительных частиц. Вещь в физике очень опасная и малоизученная. У вас на Земле, я видел, имеются машины для работы с виртуальным миром. Это первый шаг в направлении к предположительным частицам. Долго объяснять, но именно в поле предположительных частиц у меня многое получается. Потому мой пулемет стрелял без патронов и убивал Пьяных водолазов, а кусок арматуры стал мечом.

– Но с той мерзкой тварью не сработало. – Герди скривился, вспоминая, как мерзотное существо устроило ему первоклассный отлуп, словно профессиональный боксер, вышедший против салаги с третьим юношеским разрядом.

– Да. Лошадка оказалась брыкучей даже для меня. – признал с неохотой Аня.

– Хорошо, вторая за нас заступилась. Значит, не все у них просто в обществе?

– У них в обществе все просто. Пьяные водолазы жрут собак, вырабатывают на этой почве особые вещества, натягивают сеть на город, чтобы включить его в поле предположительных частиц. Потом приходят лошадки и тоже что-то делают. Знать бы, что. У каждого вида тварей свои функции.

– Но та вторая… она была за нас, она нас спасла! – не унимался немец в надежде, что нашел союзника в лице неизвестной твари.

– А за кого ей еще быть, если я ее выдумал? – удивился Мечтатель. – В поле предположительных частиц мои умения работают особо эффективно. Я специализируюсь именно на операциях в таких полях. Мама как в воду глядела, что послала сюда именно меня. Ринкей бы просто тут все нашинковал Плазменной бурей, приведя город к лунному грунту. Это брат мой старший. Моя достойная сестрица Чваки начала бы Грустную песню исполнять. А мамочка может и вовсе народ выселила и планету бы сожгла. Нет планеты – нет проблемы. Но все их могущественные умения против наших друзей из теплотрассы просто пшик. Тут нужен я!

– Что теперь предлагаешь делать?

– Допросить Визиря. У меня к нему накопилось вопросов.

***

Визирь сидел на кресле за столом с кружкой чая. Глядя на помятых бойцов, угрюмо пригласил присесть и рассказать, откуда они такие красивые нарисовались. Слово взял Герди и емкими словами опытного разведчика сообщил о зачистке теплотрассы, закончившейся отступлением в виду явного преимущества противника. Рассказывая, время от времени пытался выровнять сломанный нос, отчего открылось кровотечение и пришлось бежать в санузел. На некоторое время Визирь остался один на один с Аней. Тот сидел напротив хозяина спортзала, скрестив руки на груди.

– Почему не эвакуируют жителей города?

– Нельзя.

– Они же погибнут.

– Скорее всего. – не стал отрицать Визирь. – Но как ты думаешь, отчего здесь не кружат вертолеты и самолеты, отчего город не оцеплен войсками и не введен комендантский час?

Для Ани специфика работы местных властей была темным лесом, и он лишь пожал плечами. Визирь разъяснил:

– Потому что этого нельзя делать. Если мы зашевелимся, устроим эвакуацию, та сторона отменит схлопывание нашего города и начнет поглощение другого, неизвестно где и неизвестно, когда. Сейчас мы знаем место и приблизительное время процесса. В случае начала эвакуации придется снова искать, какой город приговорят. Можем и не найти, пока не схлопнется. Вот тогда жертвы станут действительно бессмысленными. Смирись с этим. Город приговорен вместе со всеми его жителями.

– То есть, процесс рукотворный? – уточнил Аня, зацепившись за слова Визиря о «той стороне».

– Если у тех, с другой стороны, имеются руки, можно и так сказать.

– Скажи мне все, что знаешь, Визирь, – попросил Мечтатель. – Я ваша последняя надежда. Если ставят поле предположительных частиц, город погрузится в нереальность. Твой отряд там сможет действовать не эффективней Пьяных водолазов или этих…

– Темных лошадок, – подсказал Визирь. – Мы называли Пьяных водолазов кузнечиками. А этих, что ты описал – Темными лошадками. После первых в городе не остается ни одной собаки. Затем идут Темные лошадки. И после них исчезают бомжи.