Скандал в академии магии. На лезвии любви

Глава 11

Вставая второй раз подряд в непомерную рань, я понимала, что еще немного – и начну ненавидеть человечество. По крайней мере, ту его часть, которая назначает встречи на такое время.

Претензий к Морэну у меня скопилось предостаточно, а потому к арене я шла с мрачной решимостью. Разве что зубами не скрипела от раздражения.

– Утречка. – Морэн махнул рукой, приглашая подняться на трибуну.

Там меня ожидал стул с заботливо накинутым на спинку пледом и ароматный кофе с вкусными на вид круассанами. В целом с высказыванием претензий можно немного подождать.

– Почему именно тут? – задала я один из самых малозначимых вопросов, сделав маленький глоток почти обжигающего напитка.

– Отсюда видно всю академию, но при этом совершенно не видно нас, – спокойно ответил Морэн.

Я обвела взглядом пейзаж. И правда. Отсюда было видно и арену, и корпуса академии. При желании можно было даже вход на территорию разглядеть, но вот из-за крыши трибуны найти удобный ракурс, чтобы взглянуть на наш завтрак, и правда было сложновато. Только если знать, куда смотреть.

– Что думаешь по поводу этого всего? – поинтересовался Морэн.

Я почти сразу поняла, что он имеет в виду под «этим всем».

– Думаю, что такую вероятность ты предугадал заранее, – спокойно ответила я, кусая круассан.

– Был маленький шанс, что его величество сделает это до дня вашего бракосочетания, – не стал отпираться Морэн. – И как по-твоему, это многое меняет?

– Существенно, – кратко ответила я.

– И почему же? – Морэн развеселился.

– Когда твоих личных вопросов касается король, перестаешь верить, что получится их решить так, как запланировал. А иногда вообще начинаешь сомневаться, что их вообще можно решить.

– Отставить панику, Эрналия. Короли уходят и приходят, это мало что меняет. За ними всегда стоят более влиятельные люди, лишь от их решений что-то по-настоящему зависит. Можешь назвать их серыми правителями, теневыми властелинами, богами… да хоть чертями с манией величия! Они просто есть. И если короли управляют народом, то они – королями.

– Предположим. И как это должно мне помочь? – не удержалась я от едкости.

– Поймешь, – с абсолютной уверенностью произнес Морэн. – Со временем. А пока слушай. За последнюю пару дней мне в руки – заметь, я ничегошеньки для этого не сделал! – приплыл один такой жирный и страшный факт.

Морэн расплылся в улыбке и выставил на столик обычную шахматную фигуру – пешку. Не прошло и мгновения, как подле нее встала еще одна. И еще. Напротив них появилась фигурка короля.

– Как думаешь, кто сильнее? Все пешки или один король?

– Я не сильна в шахматах, – сухо ответила я.

Ну почему никто не может выложить все прямо? Зачем вот эти хитровыдуманные окололитературные беседы? Если бы я читала такой роман, я бы, не прекращая, закатывала глаза, натыкаясь на эдакие гибкие задачки, которые по факту и выеденного яйца не стоят.

– Предположи.

– Зависит от положения на поле, от того, какой из противников ходит… Нужны вводные.

Морэн одним резким движением приблизил пешки вплотную таким образом, что мат стал неминуем.

– Ответ очевиден, – фыркнула я. – Так к чему этот спектакль?

– К тому, что все не так очевидно.

Возле фигуры короля Морэн поставил непонятно откуда взявшегося ферзя.

– Этого не было в условиях задачи.

– Мы редко заранее знаем все условия, – назидательно произнес Морэн. – К этому тоже надо быть готовым. И если вдруг кажется, что ты все учла, помни: в любой момент может появиться ферзь и сделать так…

Морэн нижней частью фигуры ударил по всем «опасным» пешкам.

– Какой увлекательный жизненный урок, – фыркнула я. – Так о каком жирном факте ты говорил?

– Об этом я тебе обязательно расскажу. Как только ты будешь официально принята в Ведомство.

Ого! Уже второй раз Морэн заводит разговор об одной из самых таинственных организаций королевства. А может, вообще всех королевств. Данных о Ведомстве имелось так мало, что нельзя было что-то сказать наверняка – оставалось лишь гадать и выбирать, каким сплетням ты готова верить.

– Держи, – Морэн достал из внутреннего кармана темно-зеленый запечатанный конверт.

Бросив на Неррса напряженный взгляд и не уловив и тени беспокойства в его глазах, я распечатала конверт. Внутри лежала плотная бумага с нарисованным символом. Ключ… самый простой ключ.

Не успела я задать вопрос, как Морэн протянул мне стилет с узким лезвием. Хочет, чтобы я капнула на него своей кровью?

– Это приглашение, – тихо пояснил он. – Всего лишь приглашение на этакую стажировку. И тебе решать, хочешь ли ты его принимать.

– Каковы подводные камни?

– Ты должна выполнять задания Ведомства. Как правило, ничего сверхопасного, в нашей организации весьма низкая смертность.

– Задания?

– Некоторые из них совсем не простые. Но Ведомство редко шлет приглашения тем, кто не в состоянии справиться. Ты в состоянии. Эрналия, ты идеально подходишь для нашей организации. Работа на Ведомство дает больше, чем забирает. Мы всегда готовы прийти на помощь, если того потребует дело… Но ты в свою очередь должна понимать, что и сама обязана делать то же самое.

Я вновь уперлась взглядом в нарисованный ключ.

Ведомство… Пожалуй, для любого практикующего мага-боевика это предел мечтаний. И, разумеется, я думала о том, что когда-нибудь мне посчастливится узнать об этой организации чуть больше. Но могла ли представить, что получу приглашение, обучаясь на втором курсе?

Я положила бумагу на колени и взяла стилет.

От такого не отказываются…

Уверенно сделала надрез на пальце, на бумагу тут же упала капля крови. Ключ окрасился алым. Налился и цветом, и моей кровью. И все для того, чтобы… вспыхнуть. Совершенно холодным пламенем.

Я завороженно наблюдала за тем, как ледяной огонь пожирает бумагу, не оставляя после себя ни крупинки пепла.

– Поздравляю, – все тем же серьезным тоном произнес Морэн. – Это важное решение.

Вот уж точно. И, разумеется, Ведомство не могло подождать, пока я расправлюсь со своими личными проблемами, решив подкинуть новые. Наверняка ведь так и есть, иначе я бы так скоро не получила приглашение.

– Ну что ж, теперь ты на испытательном сроке, – Морэн вернулся к привычному шутливому тону. – И для тебя уже есть задание.

– Вот как раз в этом не сомневаюсь, – фыркнула я в ответ.

Меня грела мысль, что если справлюсь с этим заданием, то не только Морэн, но и все Ведомство поможет закрыть вопрос с отцом.

– А я не сомневался в том, что ты не сомневаешься, – ввернул Морэн. – Итак, в субботу ты наведаешься во дворец. Прекрасное мероприятие, не иначе.

Я напряглась. От Морэна можно было ожидать всего чего угодно.

– Мне… точнее, Ведомству… – Неррс хитро улыбнулся. Явно ведь специально оговорился! – Нужно, чтобы ты убрала с поля одну серьезно мешающую фигуру.

– Убрала? – делано спокойно уточнила я.

– Именно, – подтвердил Неррс-дознаватель. – Но не переживай, никаких кровопролитий.

Ой, ну спасибо и на этом! Свои ехидные мысли я каким-то невероятным образом умудрилась не высказать.

– Тебе нужно будет подбросить кое-что одной леди.

– Одной леди? Кое-что?

– Именно, – повторил Морэн. – Помнишь, я рассказывал про любовницу короля?

Я кивнула.

– У нас есть основания полагать, что она работает на другое королевство. Но нам нужны улики.

– И ты хочешь, чтобы я организовала наличие этих улик в ее вещах?

– Ну, во-первых, не только я, но и Ведомство. А во-вторых, я всегда считал, что ты сообразительная девушка.

– О, большое спасибо!

– Улики окажутся в чемоданчике, который выдаст тебе графиня Роунвесская накануне вашего перемещения.

– Стоп, моя бабушка?

– Нет, она не состоит в Ведомстве, но не все ли равно, как улики туда попадут? – усмехнулся Морэн. – Про уровни доступа я тебе расскажу как-нибудь позже, это весьма скучно. Так вот, все будет у тебя в чемоданчике. После прибытия в столицу вы на повозке доберетесь до королевского дворца. Вещи обыскиваются специальными артефактами, но можешь не переживать – письма они не обнаружат. Да и артефакт стражника, который будет тебя обыскивать, окажется неисправен.

А если не окажется?..

– Тебе выделят покои в южном крыле, неподалеку от комнат леди Вилонс. Дальше будешь действовать по ситуации.

– Верно ли я понимаю, что леди Вилонс – это та девушка, из-за которой тебя попросили вон из столицы? – поинтересовалась я.

– Возможно, – широко улыбнулся Морэн.

– Хорошо.

– Правда? – Он удивился.

– Нет. Я бы хотела больше вводных и деталей, но в то же время меня устраивает твое «дальше будешь действовать по ситуации». Один вопрос. Что будет, если меня поймают?

Морэн вздохнул. Уверена, какая-то крохотная часть его надеялась, что этого вопроса я не задам.

– Скорее всего, суд, разбирательство и спешное закрытие дела за неимением улик. От двора на будущие лет эдак десять ты будешь отлучена.

Велика трагедия! Да это, можно сказать, лучший исход. Если улик и правда не найдут, конечно же. Как сейчас подтверждает практика, не такая это большая проблема. Хм… А что, если с делом отца все обстояло точно таким же образом?

Я посмотрела на Морэна более напряженно. Может ли он быть как-то к этому причастен? Или знать чуть больше, чем говорит на самом деле? Боги, во что я вляпалась?.. И, что интереснее, как из этого… выляпываться.

Глава 12

После разговора с Морэном я чувствовала себя боевым големом. Будто передо мной поставили задачи, и все, что от меня требовалось, – беспрекословно их исполнять. Я была неподалеку, когда Нира встречалась с Фирсом, и почти сразу перехватила подругу, когда они поговорили.

Соседка по комнате пребывала в крайне мрачном настроении.

– Он сегодня снова прогуливает. Говорит, что у него очень важные дела, но выглядит при этом неважно. Глаза красные, синяки под глазами… – шепотом сообщила она, когда мы направлялись в столовую. – Сказал, что пропустит завтрак, потому что не спал всю ночь и хочет отдохнуть до начала занятий.

Я достала из кармана вторую часть геолокативного конструкта, сплела несложную формулу и прикрыла глаза. Перед внутренним взором тут же появилась синяя, ярко мерцающая точка и полупрозрачные линии, обозначающие удаленность от цели.

– Он сейчас и правда в мужском общежитии, – сообщила я. – Сегодня в течение дня я буду за ним поглядывать. Как только сдвинется с места, пришлю тебе вестник.

– Хорошо, – глухо ответила Нира. – Ты сможешь прогулять отработку?

– Скорее всего, – немного подумав, ответила я.

Когда мы переступили порог столовой, на глаза тут же попалась шумная компания одногруппников. Они расположились за вытянутым столом и, едва приметили меня, замахали, привлекая внимание. Некоторые студенты покосились на них с подозрением, возобновились шепотки.

– Хочешь к ним?

– Почему нет? – Нира пожала плечами.

Настроение подруги явно требовало корректировки, и я посчитала, что шумная компания может в этом помочь. Заодно совместим приятное с полезным, попрошу их прикрыть меня на отработке и части занятий, если того потребует ситуация.

Ричард не стал задавать дополнительных вопросов, что порядком удивило. Он лояльно отнесся к просьбе прикрыть меня, когда я с помощью геолокативного конструкта уловила, что Фирс собирается покинуть территорию академии.

В это же время я отправила вестник Нире и забежала в комнату, чтобы избавиться от формы и не привлекать лишнего внимания в Канторе. Мне едва удалось покинуть территорию ВАКа, а Фирс уже пересек несколько кварталов. Нира присоединилась ко мне, когда расстояние до студента стало критичным.

О чем я вообще думала, когда ответила согласием на просьбу подруги? Одной нагнать его бы было в разы проще, как и не привлекать дополнительного внимания. Яркая шевелюра соседки по комнате волей-неволей притягивала взгляды прохожих.

– Накинь шарф на голову, – попросила я, когда мы чуть сократили расстояние до Фирса. Он направлялся к старой части города, где улицы были куда уже, да и контингент собирался не особо порядочный.

Нира послушно исполнила просьбу, не задавая лишних вопросов. Она явно нервничала.

Фирса мы увидели минут через двадцать, когда он остановился у заброшенного дома. Окна были выбиты и прикрыты грязными тряпками, входную дверь расписали не самыми приличными словами, но парень держался уверенно, будто хорошо знал, чего ждет.

У меня же это полуразваленное здание вызывало вопросы. От него веяло опасностью, и, будучи магом, я никак не могла игнорировать интуицию.

Через мгновение дверь открыли. Фирс прошел внутрь.

– И что дальше? – В тоне Ниры проскользнула паника.

Я шикнула на нее, и соседка обиженно засопела.

Итак, если Фирс не выходит через пятнадцать минут, у меня есть резон попробовать проникнуть внутрь и понять, что это за место такое. Чутье подсказывало, что в своих подозрениях Нира права – он как-то связан с запрещенными смесями. Но доказательств у меня никаких не было.

Как пробраться в здание? Можно воспользоваться одним из уже выбитых окон, но какова вероятность того, что заброшенность строения – не фикция? Вдруг там такое количество защитных чар, что мне ни в жизнь не пробиться?

Ни через пятнадцать минут, ни через тридцать Фирс не вышел, и неприятное предчувствие раздулось почти до вселенских масштабов. Предположим, он стал распространителем – но что ему делать там так долго? Он бы попросту забрал товар и покинул здание.

Я смутно понимала, как именно это происходит, и начинала нервничать. Четко осознавала лишь один факт: здесь творится что-то нехорошее. А значит, пора вмешаться.

– Подберусь ближе, жди меня тут, – тихо попросила я, указывая подруге место за углом. – Но лучше тебе долго не находиться на одном месте, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Я с тобой, – тут же заявила Нира.

– И кто тогда вызовет подмогу, если мы с Фирсом не выберемся через полчаса? – Я старалась говорить спокойно, будто у самой сердце не билось со скоростью пойманной в ловушку птицы. – К тому же ты прекрасно знаешь, что у меня больше возможностей остаться незамеченной.

– Эрна, но… у меня плохое предчувствие, – тихо выдохнула Нира, опуская взгляд.

– У меня тоже. Но хорошо, что мы обе оказались тут. – Я постаралась улыбнуться.

– Будь осторожна. – Соседка вцепилась мне в руку и сильно сжала.

– Если не дам о себе знать через полчаса, начинай переживать. Если мы не выберемся через час, вызывай подмогу.

– Магполицию?

– Думаю, начать стоит с Неррса. Если все так, как я думаю, магполиция будет добираться сюда очень и очень долго.

Я тяжело выдохнула и сплела нехитрую формулу отвода глаз, прежде чем выйти из проулка и приблизиться к зданию. Одно легкое касание – и я убедилась в том, что мои подозрения оказались верны: дом не просто защищен чарами, он фактически из них свит.

Даже геолокативный конструкт начинал барахлить, когда я попыталась понять, на каком именно этаже находится Фирс. Зато память сбоить перестала, она почти сразу же услужливо подсунула формулу, которая помогла обойти эти чары. Всегда бы мозг отзывался настолько оперативно!

Присев на корточки, я сплела чары и влезла в окно, расположенное у самой земли. Приземление сложно было назвать безболезненным, все же потолки в подвалах старых домов довольно высокие.

Коснувшись ногами грязного загаженного пола, я замерла. Прислушалась. Тишина. Осмотрелась. В углу лежал измазанный и рваный матрас, какая-то тряпка, играющая роль одеяла. Там же стоял покосившийся табурет, на котором разместилась чашка с мутной жидкостью неизвестного происхождения. Дверь была распахнута.

Осторожно переставляя ноги, я добралась до кружки и принюхалась. В нос тут же ударил знакомый запах, совсем как из того мешочка, что мы обнаружили в ящике Ниры.

Что мне дает это знание? Ничего. Значит, я попросту потеряла время.

Добравшись до дверного проема, услышала за спиной невнятный шорох и испуганно замерла. Резко обернулась, и с губ чуть не сорвался возмущенный возглас.

Какого лешего?!

Ричард приземлился на ноги намного мягче, чем я. Улыбнулся и поднес к губам указательный палец, будто я без него не знала, что следует сохранять тишину. Он осмотрелся, совсем как я недавно, и подошел ближе.

– Не только же вам следить за другими, – с усмешкой едва слышно прошептал он.

Я уже хотела ответить, причем крайне едко, но в последний момент решила, что лучше промолчать. Все, что я о нем думаю, выскажу позже, а пока мне может пригодиться помощь.

Ричард первым вышел в коридор и мягким, но уверенным шагом направился к лестнице. При этом он осторожно заглядывал и в другие комнаты, оценивая обстановку.

На подвальном этаже мы так никого и не обнаружили. Веселье началось, когда мы добрались до первого.

– Там четверо, – тихо сообщил Ричард, когда мы замерли у входа. – И все… кхм… спят.

– Как ты?..

– Тш, – шикнул на меня парень.

А потом взял меня за руку, чарами показывая то, что видел сам. Перед внутренним взором тут же возникло несколько ярких всполохов за стеной. В самом центре этих пятен застыло что-то серое.

Только что мне продемонстрировали еще одну родовую особенность рода Уилкинс. Полезная способность, ничего не скажешь. И, что по-настоящему завораживало, люди имели разный окрас. Их связывало лишь серое пятно в центре.

– У Ниры было то же самое, – произнес Ричард одними губами.

– Они под воздействием сборов?

– Да. Они не проснутся. Фирс находится на втором этаже. – Ричард сжал мою руку, и я вновь увидела всполохи. Уже над головой, чуть сбоку и будто бы дальше. Четверо, один из которых, если верить студенту-боевику, Фирс.

– А вот там будет сложнее, – добавил парень. – Мы можем попробовать проникнуть через комнату слева, она совмещена с той, которая нам нужна.

Я кивнула. В тех линиях, что показал Ричард, было мало понятного, но с его указаниями я хотя бы разобралась, куда двигаться. Парень вновь прошел первым. Я лишь на секунду замерла, когда увидела весь ужас происходящего на первом этаже. Грязь, вонь и четверо людей в полной отключке. Они лежали у стены и что-то бормотали сквозь сон.

Ричард уверенно направился наверх, прижимаясь спиной к стене и держа чары наготове, если вдруг потребуется дать отпор. Взгляд у него при этом был сосредоточенным, парень наблюдал не только за тем, что происходит в реальном мире, но и за изнанкой.

До нужной комнаты мы добрались тихо и достаточно быстро, Ричард почти бесшумно открыл дверь соседней. Там располагалась еще одна дверь, к которой мы, не сговариваясь, подошли. И превратились в слух.

– В который раз вам говорю! – раздался сдавленный голос Фирса. – Понятия не имею, откуда у меня маячок!

Мое тело превратилось в статую, я боялась даже выдохнуть лишний раз.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.