Чёрное Солнце. Рассвет

– Стой! – Шепнул он эльфу, тормознув его на бегу. – Что-то не так…

Тэри всё ещё чуял запах Рэя, его тепло… Но чуть дальше след вора внезапно обрывался. Драколиск продолжал кружить над лесом, только теперь где-то далеко позади.

– Что случилось? – Испуганно прошептал запыхавшийся Килиан.

– Если б я знал… – Задумчиво протянул Тэри.

Он сделал несколько шагов в направлении, где исчез Рэй. Потом ещё один шаг… А на следующем неожиданно провалился по колено в снег.

– Слава ёжикам! – Радостно воскликнул выскочивший откуда-то Рэй. – Я уж думал, что свихнулся. А где…

Килиан появился рядом словно из-под земли, не удержал равновесие и упал ничком, утонув в снегу по локти.

– Что за чёрт… – Только и смог выговорить мальчишка, встав и отряхнувшись.

"И действительно…" – подумал Тэри, оглядывая укрытый белым покрывалом лес. Он обернулся, увидел позади себя следы, оставшиеся от бегавшего кругами вора, а также свой собственный след, возникавший как будто из ниоткуда… и тут всё понял.

– Свёрнутое пространство, – убитым тоном произнёс вампир. – Тем же путём обратно мы не попадём.

– В каком смысле "свёрнутое"? – Опешил Рэй.

– В прямом, – ответил за Тэри Килиан, натянув на голову капюшон и обхватив себя за плечи. – Кажется, Сайяте и некоторые эльфы раньше умели создавать подобное. Очень мощная и сложная магия… Мы, видимо, попали в одну из "складок" этого мира.

– Я так ничего и не понял кроме того, что мы в жопе, – вор почесал затылок. – Ну и как нам отсюда выбираться-то?

– Наверное, правильнее будет дойти до края острова, – сказал Килиан, уже начиная дрожать. – И лучше поторопиться.

Понаблюдав за тем, как мальчик в своих монастырских тапках на босу ногу прыгает через сугробы, Тэри сжалился и посадил его к себе на спину, о чём немедленно пожалел – идти по снегу стало в разы тяжелее.

Спустя без малого полтора часа, уставшие, голодные и продрогшие, спутники неожиданно вывалились из очередной складки пространства прямо посреди влажных джунглей. Исследование острова превращалось в самое настоящее испытание.

Рэй пошёл вперёд очень быстро, стараясь не путаться в свисающих лианах и не обращать внимания на резкие выкрики каких-то птиц или животных. Первым он и исчез, растворившись в заметно рябящем воздухе.

Пройдя по его следу, Килиан и Тэри ступили из душных джунглей на прохладный лавандовый луг. С одной стороны высились острые горы, с другой – знакомый краснолиственный лес с гнутыми деревьями.

– Я уже ни черта не понимаю, – признался Рэй, крутя карту так и эдак. – Сначала восток был тут, а теперь он там… Мы словно кругами ходим.

– Это потому, что ты неправильно карту читаешь, – с унылым видом заявил Килиан, отобрал у Рэя бумагу и принялся быстро складывать её по уже имевшимся заломам. – Вот, смотри, теперь это выглядит яснее.

И действительно, всё сразу встало на свои места – и луг, и лес. Джунгли с болотами скрылись в складках карты.

– Надо было с самого начала так сделать, – вздохнул Тэри. На него долгие прогулки навевали тоску.

– Но всё равно непонятно, как нам отсюда попасть в наш лагерь, – заупрямился Рэй, вернув себе карту, и попытался сложить её иначе.

– Давайте пока двигаться как и раньше, только постараемся избегать складок, – предложил эльф, направившись в сторону леса.

Судя по ворчанию Рэя, план ему не очень нравился. Но выбора у них особо не было.

Друзья брели за Килианом след в след, чтобы случайно не потеряться. И наконец к вечеру добрались до края острова. Здесь деревья так близко подступали к обрыву, что свешивались корнями в синее небо. Снизу дул такой сильный ветер, что казалось, брось туда камень – и тот мгновенно прилетит обратно, словно бумеранг. Впрочем, Рэя, который боялся высоты, этот факт ничуть не утешал – вор старался держаться на почтительном от края расстоянии.

Когда остров снова нырнул в облака, наверху заметно стемнело и похолодало. Вдобавок ко всем неприятностям, путь троице преградила бурная река. Быстрый поток шумел и пенился, на краю из-за ветра превращаясь в искрящийся водяной вихрь, обильно заливавший ближайшие окрестности холодной моросью.

– Ой, а на карте этого места не было, – удивился Килиан. Его голос почти сливался с гулом реки.

– Может, ты случайно завернул его не в ту складку? – Предположил Тэри.

– Ну всё, приехали, – мрачно сказал Рэй, нашёл сухое место, защищённое от ветра и воды громадным валуном, и сбросил сумку на землю. – Продолжим путь завтра.

– Что-то мне не хочется здесь ночевать, – покачал головой вампир, тем не менее уже приступив к собиранию хвороста.

– Почему? – Спросил Килиан, помогая Рэю расстелить на земле одеяло. – Ты что-то чувствуешь?

– Не уверен… Может, я просто устал.

– Мы все устали, – серьёзно сказал Рэй, сев на одеяло. – И переться Тихат знает куда средь ночи мне лично кажется безумием.

С этим Тэри не мог не согласиться. Но лес вокруг и высокая сине-зелёная трава по ту сторону реки хоть и выглядели безобидными, а всё же вызывали у вампира смутное беспокойство. Как будто за ним всё время наблюдал кто-то невидимый.

После краткого молчаливого ужина Рэй вызвался караулить первым. Тэри, не став занимать одеяло, улёгся прямо на земле под камнем, накрывшись плащом. Закрыл глаза, выровнял дыхание и постарался заснуть… Но сон никак не шёл, что само по себе было невозможно. Вампиры обладали способностью контролировать любые функции организма и умели засыпать почти мгновенно, по одному лишь желанию… Впрочем, этот остров вообще как-то плохо влиял на вампирскую природу.

Размышляя об этом и прислушиваясь к монотонному шуму воды, Тэри далеко не сразу заметил, как что-то изменилось.

Он резко открыл глаза и сел, настороженно всматриваясь в темноту. Костёр почти прогорел. Возле огня, растянувшись на спине, с открытым ртом похрапывал вор. Килиан тоже спал, свернувшись на одеяле и натянув капюшон до самого носа. Тэри мог слышать их глубокое дыхание, мерный пульс. Ветер, гулявший по полю за лесом, доносил до вампира одуряющие запахи трав, но здесь, возле реки, в это время было необычайно тихо и спокойно.

Она появилась так внезапно, словно до сих пор скрывалась в Тени. Ещё мгновение назад рядом никого не было – а теперь она сидела напротив вампира, всего в нескольких шагах.

Тэри не успел даже дёрнуться, забыл о том, как дышать, словно парализованный огромными глазами, горящими в темноте ярко-зелёным.

Сейчас она лишь отчасти напоминала ту маленькую обезьянку, ворошившую сумку Рэя. Её тело вытянулось, меховое сиреневое платьице едва прикрывало острые колени, длинные молочно-розовые волосы рассыпались по плечам и прямой, как берёзка, спине. Существо можно было бы легко спутать с девочкой-подростком… вот только человеком оно не было.

Тэри осторожно, боясь спугнуть, поднялся, а затем медленно встал на одно колено и склонил голову:

– Сайяте…

Существо, казалось, даже не расслышало его слов. Но в том, что перед ним именно представитель древнейшего народа, вампир нисколько не сомневался. Слишком характерными были аура, разрез глаз, форма длинных и острых, словно рожки, ушей, черты лица…

И всё же, что-то с ней было не так.

Вампир нерешительно поднял глаза, стараясь не встречаться взглядом со странной гостьей. Он хотел что-нибудь сказать, спросить, но в этот момент внутри его головы раздался мелодичный смех, а затем чистый девичий голос произнёс:

– Сколько снов надо посмотреть, чтобы получилась лягушка?

Вампир застыл, озадаченно поморгав.

Не дождавшись ответа, голос прозвучал снова, немного печально:

– Если плетение разорвётся, дождь перестанет петь.

Тэри не знал, что сказать, поэтому просто кивнул. Огромные зелёные глаза смотрели на него без угрозы. Хотя, честно признался себе Тэри, понять, о чём это существо думает, было нереально.

– Можешь ли ты отвести нас обратно к пещере? – Тихо спросил вампир, метнув взгляд на друзей – те по-прежнему беззаботно спали, ни о чём не подозревая.

Амара моргнула и чуть подалась вперёд, любопытно наклонив голову набок.

– Какого цвета звук умирающей мыши?

"Ладно, – подумал вампир. – Давай поиграем в твою игру." Терять всё равно было нечего, а существо явно хотело пообщаться.

– Зелёного, – ответил он.

– Ты не прав, – возразила Сайяте, наклонив голову на другой бок. – Зелёный отбирает жизнь, но мышь будет бороться до конца. А что делать, если последний сон скоро закончится?

– Всегда можно придумать себе новые…

– Вода никогда не кончается, а сны всегда текут к берегу. Ты действительно хочешь вернуться к краю мира?

– Нельзя вернуться туда, откуда не уходил, – произнёс Тэри, сам не очень понимая смысл сказанного. – Я и так уже на краю.

Его ответ, видимо, всё же имел какое-то скрытое значение, потому что существо неожиданно исчезло, а в следующий миг, – так быстро, что вампир не успел среагировать, – появилось прямо перед ним, почти касаясь его кончика носа своим.

– Песня не живёт без Ритма, – едва приоткрыв губы, шепнула Амара, и Тэри снова ощутил дурманящий аромат полевых трав, – но те, кто не умеют петь, заменяют мелодию словами. Ты сможешь вернуться, хотя река не перестанет течь. Твой край не в этом мире, Эннсейдетерионн, – она мягко приложила свою маленькую ладонь к его метке на груди, – а твой сон уже заканчивается. Пора придумывать новый…

С этими словами существо легонько коснулось тёплыми губами губ вампира… и исчезло.

Тэри проснулся. Осознал происшедшее и одним бесшумным прыжком подскочил на ноги.

Вокруг уже светало. Костёр давно погас. Рэй, караульщик хренов, спал на земле, поджав ноги. Килиан целиком завернулся в одеяло, напоминая гусеницу.

Тэри огляделся, принюхался и, убедившись, что рядом больше никого нет, кроме парочки перекликающихся птиц, спустился к реке. Здесь он просидел долго, размышляя об увиденном во сне и наблюдая за тем, как пенятся волны на камнях. Потом сбросил с себя подранный плащ с рубашкой, намочил руки и принялся оттирать со спины кровь, оставшуюся после нападения драколиска.

Ветер по-прежнему дул со стороны края, и за шумом воды вампир услышал Рэя только когда тот заговорил.

– Чёрт побери, клыкастый! – Приглушённо воскликнул вор, заставив Тэри оглянуться и быстро надеть рубашку. – Ты меня расспрашивал о моём шраме, а у самого-то на спине живого места нет, словно всё детство граблями чесался! Я вообще думал, что у вампиров шрамов быть не может.

– Если сотню раз резать по одному и тому же месту – и у вампира шрам останется, – гневно прорычал Тэри, накинув плащ.

– Мать моя… Это где тебя так?.. И что означают те татуировки?

– Понятия не имею, – на первый вопрос Рэя вампир не счёл нужным отвечать, а на второй соврал. – Но я знаю, как нам вернуться к пещере, – он повернулся и многозначительно указал большим пальцем на бушующий за его спиной поток. – Река. Местный мир устроен так же, как эльфийские Долины, только чуть сложнее. Множество уровней пространства и времени переплетены между собой и накладываются друг на друга, будто слоёный пирог…

– Ого, – перебил его вор, прищурившись, – ещё недавно ты признавался, что ничего не смыслишь в магии, а теперь с уверенностью рассказываешь, как этот сумасшедший мир сшит…

– Все уровни связаны между собой рекой, – невозмутимо продолжал Тэри, уже неторопливо поднимаясь к стоянке с намерением разбудить Килиана. – Она единой нитью пересекает отдельные слои этого острова. Нам нужно двигаться вверх по течению, а затем, после снежных гор, что в центре карты, – вниз. Таким образом мы выйдем к другому краю, а оттуда уже недалеко до нашего лагеря… Там ещё водопад небольшой, помнишь?

– Помню, – Рэй кивнул, следуя за вампиром. – Ну, допустим, ты прав. Но если река протекает через все слои, путь по ней может оказаться весьма неблизким.

Тэри, остановившись на секунду, прикрыл глаза и обратился вниманием внутрь себя. Знание, переданное поцелуем Сайяте, пришло легко и непринуждённо, как приходят слова родного языка.

– Нет, – твёрдо сказал вампир. – Река будет самой короткой из всех возможных дорог. – Быстрее только через особые связующие точки, но мне о них не рассказали.

– Рассказали? – Вор, чуть обогнавший Тэри, обернулся с очень подозрительным видом. – Кто рассказал?

– Пока ты, не жалея ног, сторожил наш временный лагерь, – Тэри ухмыльнулся, – у меня тут состоялась небольшая встреча.

– Это с кем же? – Спросил Рэй удивлённо.

Тэри уже собирался ответить, но тут вор обогнул валун, за которым спал Килиан, и вдруг вскричал:

– А она тут как оказалась?!

Тэри спешно выглянул из-за камня и увидел перепуганного криком полуэльфа, по-прежнему завёрнутого в одеяло. Из-под щеки у него торчал длинный фиолетово-розовый хвост.

– Не трогай её, Рэй! – Килиан попытался спрятать зверька от мечущего молнии вора. – Она всю ночь меня грела!

Пушистик извернулся, и вместо хвоста на свет выглянула любопытная ушастая морда. Амара посмотрела сначала на Рэя – с величайшим презрением, затем на Тэри – с видом заговорщика, и снова закопалась в одеяло.

– А вдруг она опять что-нибудь украла?! – Рэй побагровел и бросился к своей сумке, валявшейся у кострища.

– Вообще-то она ни разу ещё ничего у тебя не украла! – Огрызнулся мальчишка, сильнее прижимая зверька к себе.

– Ага, кроме жареного кабана, которого нам – мне – хватило бы на неделю!

– Только не с твоим аппетитом, Рэй!

Тэри усмехнулся и покачал головой, не слушая больше перебранку друзей. Запал их скоро иссяк, и они начали собираться в дорогу, переругиваясь теперь уже вполголоса и неохотно. Амара вертелась возле Килиана, словно верный пёс. А вампир всё думал и думал.

Амара… Возможно последняя живая Сайяте на земле. Что же с ней случилось? Как она оказалась здесь, на этом потерянном и всеми забытом клочке мира? Из-за чего утратила свою Форму и почти весь разум?..

Она могла бы ответить, но, видно, и так уже много сказала.

* * *

– О-о-о… – Только и смог выговорить Килиан, глядя на ужасные грибы, которые за два дня отсутствия троицы успели полностью перекрыть собой доступ в их пещерку и теперь светились бледно-белым в сгустившихся вечерних сумерках, привлекая питательных насекомых. – У-у…

Рэй, увидев это, выразился куда красноречивее.

– Похоже, нам придётся искать новый дом, – подытожил Тэри, потыкав ногтем ближайший гриб размером с небольшое дерево.

– И новый котелок, – вор сердито сплюнул.

– Извините, – грустно пробормотал Килиан, понурив голову. Сидевшая на его плече Амара ободряюще ткнулась в его щёку мокрым носом.

– Знаете что, – сказал Рэй, бессильно опустившись на сухой пенёк, – мне всё это уже осточертело. Остров этот осточертел. Да и вы тоже, без обид. Я хочу вниз, на знакомую твёрдую землю. Пива хочу. Еды нормальной. Отоспаться хоть раз на тёплой мягкой постели в обнимку с хорошенькой девочкой. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

– Я тоже хочу спуститься, – признался мальчик, задумчиво поглаживая мохнатого зверька по спине. – Просто чувствую, что это необходимо. И чем раньше, тем лучше. Вот только… Мы даже не знаем, над какой территорией сейчас находимся…

– Я знаю, – сказал Рэй, достав свою карту Империи. – Каждый день отслеживал и вычислял скорость движения. Вчера мы пролетали над морем Ульв, что граничит с одноимённым северо-восточным княжеством. Сегодня над пустыней Иммала, уже на равийской территории. Быстро движемся на юго-запад, а значит, если завтра же мы не найдём способа спуститься, то застрянем тут ещё на две недели, потому что впереди океан, за ним – Край Штормов, в котором нас основательно потреплет, а потом – Белые Пустоши… и снова всё по кругу. Без хорошего укрытия мы следующую неделю можем и не пережить. Но я всё ещё не придумал, что нам делать, – вор с досадой потёр лоб и нахмурился, убрав карту в карман. – Разве что рискнуть и попробовать тупо спрыгнуть с края, надеясь на то, что Чёрное Солнце не даст нам умереть.

– Вообще-то, – проговорил молчавший до этого Тэри, – есть у меня одна идея. Вчера ещё пришла мне в голову. Но тебе, Рэй, она не понравится.

– Выкладывай, – устало махнул рукой Рэй. – Я уже на всё готов.

Тэри мельком посмотрел на Килиана, на мгновение встретился взглядом с зелёными глазами Амары и кивнул:

– Хорошо. Только давайте сначала разведём огонь… А то уже темно и холодно.

Рэй долго со своего пенька наблюдал за тем, как вампир обламывает по округе сухие веточки и высекает над ними искру своими кремниевыми когтями, пока Килиан отлучался по нужде. Наконец не выдержал.

– Почему ты всё время это делаешь? – Спросил он с любопытством.

– Что делаю? – Напрягся Тэри.

– Ну… Стоит нам только где-то остановиться, как ты тут же принимаешься за разведение костра.

– А что, это странно? – Удивился вампир. Раньше он никогда об этом не задумывался. – Даже не знаю… Мне кажется нормальным заботиться об огне и уюте. Это выглядит так… мм…

– По-человечески? – Подсказал вор.

– Да.

Они помолчали. Вернулся Килиан, раздражённо отмахиваясь от мотыльков, слетавшихся на его белые волосы. Амара, по-видимому, отправилась на поиски еды.

Дождавшись, пока все рассядутся вокруг маленького костерка, Тэри вздохнул и начал:

– План непростой, хотя шансы достаточно велики. Он включает в себя одну бессонную ночь, способности эльфа, пару десятков дохлых крыс… и одного драколиска.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина.

Затем Килиан издал какой-то обморочный стон и закрыл лицо ладонями, а Рэй обречённо повесил голову и произнёс всего два слова:

– Вот дерьмо.

* * *

– Скажи мне, что ты готов, – в пятый раз потребовал Рэй, тряхнув Килиана за плечи.

Вор опять строил из себя командира, хотя сам был в ужасе от предстоящего. Бессонная ночь после долгого путешествия и полуголодное утро сказывались на нём хуже, чем на остальных.

Полуэльф снова ощутил жгучее желание врезать по смазливой, заросшей рыжей щетиной физиономии. Но руки у мальчика так сильно тряслись, что попасть по цели ему бы вряд ли удалось. Поэтому Килиан только хмуро кивнул, вырвался из хватки Рэя и потуже затянул на голове завязки вечно сползающего чепчика, от которого он уже почти отвык за проведённое на острове время.

– Готов или нет, – вклинился подошедший Тэри и сбросил из одеяла на землю ещё десяток упитанных крысиных трупиков к уже имеющейся внушительной горке, – а другой попытки у нас может и не быть. Страху нужно смотреть в лицо, иначе с ним не совладать.

– Давай-давай, философ доморощенный, укладывай крысок покучнее, – беззлобно проворчал Рэй. В его голосе слышалось тщательно скрываемое за маской бравады волнение. – А то навалишь недостаточно – и просидим мы тут весь день зря.

– Могу и тебя к этой кучке добавить, так надёжнее получится, – тоже беззлобно отозвался вампир, клыкасто улыбнувшись. – А если тебе ещё и сапоги скинуть – драколиски со всего острова слетятся, можно будет выбирать любого.

Тэри явно меньше всех желал покидать диковинный остров. Но к этому моменту, похоже, уже смирился и пребывал в хорошем настроении, подкрепившись энергией множества несчастных белок, куниц, крыс, странных рогатых кроликов и других небольших зверьков, которых Килиан всю ночь приманивал с окрестностей. Эльфу, конечно, было жаль ни в чём не повинных животных, но он старался не думать об их участи. Выбраться отсюда было важнее. Хотя он до сих пор до конца не понимал, что так настойчиво тянуло его вниз. Голосов Килиан больше не слышал, и тем не менее чувствовал острую необходимость спуститься отсюда.

Словно в ответ на его мысли, чёрная метка на груди мальчика слегка пошевелилась, как будто принимая более удобное положение во сне. Килиан вздрогнул и посмотрел на друзей. Те продолжали обмениваться колкостями, явно ничего не заметив. Эльф выдохнул и снова попытался сосредоточиться, стараясь справиться со слабостью в коленях, сухостью во рту и дрожащими от страха руками.

"Главное – не сбежать сразу, – думал Килиан. – Найти контакт, поймать внимание птицы…" Но от одного воспоминания о пернатом ящере, ещё совсем недавно чуть не сделавшем его своим обедом, мальчику становилось дурно, хотелось забиться в самую глубокую нору под каким-нибудь деревом и не вылезать оттуда до скончания веков.

– …для особо одарённых. Эй, гномик, ты там не уснул? Иди сюда, последние инструкции.

Килиан тряхнул головой и послушно подошёл к машущему рукой вору.

– Итак, всё довольно просто, – воодушевлённо произнёс Рэй, оглядев спутников. – Дохлые тушки под палящим солнцем вот-вот должны нехило завоняться и привлечь драколиска на эту поляну. Килиан, ты прячешься вон за теми кустами и ждёшь. Как только тварь начнёт жрать, вылезаешь и делаешь… ну, что ты там делаешь со зверюшками. Тэри, ты сидишь во-он за тем деревом, и следишь за гномиком, чтобы в случае чего мигом выхватить его из клюва крылатой смерти…

– Вообще-то, у драколисков нет клюва, – не сдержался Килиан. – У них переходная форма пасти, а атакуют они всегда сначала мощными лапами с когтями, чтобы прижать жертву…

– Не мешай вдохновению, – сверкнул глазами Рэй. – Я, может, тоже когда-нибудь книжку напишу. Если выживу после такого приключения. Ладно, главное – сработать чётко и слаженно, как единая команда. Представим, что это всего лишь совместная охота…

– С охотой нам на этом острове как-то не особо везло, – скептически напомнил ему Тэри, сложив руки на груди.

– Так, это вообще чей план был?! – Вспылил вор. – Вот именно. Если что-то пойдёт не так, виноват будешь ты. Всё, собрались. Гномик, помни, тебе достаточно просто подчинить птичку, заставить её бросить трапезу и улететь с нами на спине. Никакого геройства. Ясно?

– А что всё это время будешь делать ты? – Ехидно поинтересовался вампир.

– Как что? Прикрывать ваши задницы, конечно! – Вор браво блеснул заряженным клёком из-под закатанного рукава куртки. – Шумовые болты. Бабахнет так, что в столице услышат.

– Ты с этой штукой поаккуратнее, – пробормотал Тэри. – В прошлый раз чуть меня не подстрелил вместо оленя.

– В этот раз справлюсь лучше, – двусмысленно заявил Рэй, но клёк предусмотрительно опустил. – Не волнуйтесь, если ящер начнёт раздирать вас на маленькие кусочки, я его отвлеку. А теперь давайте по местам. Кили… Килиан?

Пока вампир и вор пререкались, полуэльф тихонечко отошёл в сторону. Дрожь в руках немного стихла, а бессмысленная болтовня Рэя и циничные реплики Тэри почему-то успокоили и придали ему уверенности.

Подумаешь, драколиск. Не опаснее того железнорукого убийцы. Хотя, конечно, куда опаснее водяной крысы или серебристого карпа… Но в глубине души Килиан чувствовал, что у него получится. Управлять звериным разумом было странно и в то же время – привычно. Всё равно что найти давно потерянную одежду, которую раньше часто надевал и идеально разносил по фигуре.

Килиан устроился за большим сине-зелёным кустом. Словно повинуясь его безмолвной команде, Рэй и Тэри тоже заняли свои позиции.

Солнце висело уже прямо над поляной. От гниющих крысиных трупиков исходил теперь довольно заметный смрад, чудовищно переплетавшийся с ароматом хвои, лесных трав и мха, и когда ветер задувал в сторону эльфа, ему приходилось зажимать нос рукавом. Если уж не сам драколиск, то какие-то другие падальщики точно должны были учуять запах и примчаться на столь привлекательный зов.

Что и произошло.

У Килиана едва начали затекать ноги от долгого сидения на корточках, когда на полянку осторожными перебежками выскочил полосатый комочек, почти не отличавшийся цветом от подножной растительности.

– Амара! – Шикнул эльф. – Уходи!

Удивительно, но Амара никогда не реагировала на эльфийские способности Килиана, несмотря на то, что он не раз пытался установить с ней контакт, подчинить себе, как хорька или лягушку. Она точно понимала его, понимала, чего он хотел, но сама не позволяла ему коснуться её разума. Похожая на маленькую обезьянку, Амара словно и вовсе не была животным… Но что это за существо, выяснить Килиану так и не удалось, а Тэри, явно разгадавший эту загадку, ограничивался таинственными намёками вроде: "это необычное высокоразвитое создание с собственной волей, способное передавать свою волю другим". Вампир сказал, что именно она как-то объяснила ему устройство этого мира, но об остальном упрямо молчал.

Зверёк навострил пушистые ушки, глядя на шипящий куст огромными глазами, повёл носом, задумчиво шевельнул усиками… а потом беспечно запрыгнул на кучу трупиков и начал в них ковыряться, выискивая наиболее аппетитные, а остальные отбрасывая в сторону. Мальчик ощутил волну ярости от Рэя, ненавидящего Амару, хотя вор не выдал себя ни единым звуком.

Пока мохнатая обезьянка пировала дохлой белкой, чавкая и похрустывая, Килиан внимательно за ней наблюдал сквозь ветки куста, стараясь запомнить повадки животного, его манеру двигаться. Он ещё в первые дни своего пребывания на острове успел сделать несколько хороших набросков найденным в пещере пером, и сейчас воображал, как эти рисунки выглядели бы в книге. Эльф уже будто наяву слышал шелест страниц, ощущал тяжесть и прохладу металлического переплёта, запах чернил…