– Я же сказал, это пойдёт в оплату моего долга, – ответил Чёрный. – Запомни, здесь никто ничего не сделает для тебя просто так, или из чувства благодарности. Только ради выгоды или в оплату долга.
– Какой долг, ты мне ничего не должен.
– Творец всего этого, – старый знакомый покрутил пальцем, – считает иначе. Кстати, Босс, скорее всего, тоже стал твоим должником. Но он слишком глуп, чтобы осознать это. Надеюсь, бурят объяснит ему, что такое долг. Всё, можно идти.
Мы передвигались лесом, лишь иногда приближаясь к тропе, если слышали что-то подозрительное. Похоже, псоглавцы следили за тем, чтобы в этот тупик не забредали твари, поэтому до самого перекрёстка нам больше никто не встретился.
А вот на поляне мы увидели Босса. Тот сидел на лавке и увлечённо точил мачете. Великана было слышно, да и видно издали – выглядело это словно приманка. Посовещавшись, решили не высовываться, пока не выясним, что вообще происходит.
– Я хорошо знаю этого здоровяка, попали в Чистилище почти одновременно, – поведал мне попутчик. – Он, конечно, резковатый в решениях, но так подставляться не станет. Скорее всего, бурят выжил и сейчас сидит в кустах с винтовкой. На живца тварей ловят.
На наших глазах небольшая область поляны подёрнулась маревом, а через пару секунд на ней проявился здоровенный ящер. Босс, словно ждавший монстра, достал из плечевой кобуры пистолет и дважды выстрелил в зверюгу.
– Тунгус, разжигай костёр, как ты умеешь, а я сейчас мяса нарежу! Даня, а ты продолжай наблюдать! – крикнул великан и, убрав пистолет, направился к туше поверженной твари. В кустах на противоположной стороне кто-то зашевелился, а затем на дорогу вышел азиат. Винтовка за плечом, в руках охапка сухих веток.
– Босс, уходить отсюда нужно. Собаки придут, опять в плен попадём.
– Тунгус, пока здесь не появится Чёрный, а он появится, мы никуда не уйдём! И чистого, чтоб ему икалось, тоже будем дожидаться. Это у тебя Искра Творца не восстановилась, вот ты и не помнишь ничего. А я кое-что вспомнил, поэтому сидим и ждём.
– Чёрт, похоже, нас срисовали! – глухо выругался спутник. – Выходим?
– Ага, чтобы Босс меня сразу пристрелил? – пошёл я в отказ.
– Хотели бы, уже сделали это. Или ты думаешь, они от скудоумия так громко разговаривают?
– Чёрный, выходите уже, хватит в прятки играть! – словно в подтверждение, крикнул великан, глядя прямо в нашу сторону. – Разговор есть!
Переглянувшись, мы вышли. Я ожидал, что здоровяк с бурятом сразу возьмут меня на прицел, поэтому решил опередить, нацелив ствол «Довода» в грудь Босса.
– Воу, остынь, парень! – развёл руки великан. – Убери ствол, а то палец дрогнет, поговорить не успеем. Лучше накроем поляну, перетрём наши дела. В свете последних событий это необходимо сделать. Так сказать, расставим все точки над «I».
– Нет у меня доверия к таким, как ты, – ответил я, не опуская оружия. – Говори, чего хотел, и расходимся.
– А если так? – спросил Босс, и перед моими глазами появилась надпись:
Innocens N 13, Reus 53287955 желает оплатить Officium vitae. На время оплаты долга Reus 53287955, а также члены его группы не могут причинить вред тебе и твоей группе, как напрямую, так и любым своим действием или бездействием.
Innocens N 13, принять Officium vitae?
Да.
Нет.
Установи условия для выплаты долга.
Срок выплаты (не дольше 30 дней).
Цена (не больше 2000 осколков души).
Информации минимум. Что за долг? Как он будет его выплачивать, ничего не понятно. И всё же я нажал «Да», выставив максимальные цену и срок.
Innocens N 13, Officium vitae принят.
Innocens N 13, Творец с интересом наблюдает за твоими действиями. Награда:
30 сил Веры Его.
– Фух! Аж от сердца отлегло, – произнёс великан, вытирая со лба несуществующий пот. – Макс, говоришь? Вот что я тебе скажу, парень, в лабиринте одиночке не место. Просто не сможешь его покинуть, не пропустят к выходу.
– Чистый, принимай и мой договор, – сказал Чёрный, и перед моими глазами появилась очередная надпись. Со злорадством я проставил максимальные условия и нажал «Да».
– Ну, теперь-то мы можем отужинать, так сказать, дружным коллективом? – расплылся в фальшивой улыбке Босс. – Или остались ещё какие-то недосказанности?
– Надо обсудить дальнейший план действий, – произнёс Чёрный, сбрасывая рюкзак на лавку. – Думаю, Даня должна присоединиться.
– Мне хватило одного попадания в плен, так что пусть сидит в секрете, – безапелляционно ответил здоровяк. – К тому же наши дела если и касаются Даню, то краями.
Мы заключили союз. Максимально простой – один за всех, и все за одного. Пока со мной не рассчитаются должники и мы не покинем лабиринт. Гарантом соблюдения договора выступал сам Творец, выдавший Боссу и Чёрному особое задание, выполнение которого было обязательным. Ещё бы, никто не хотел лишиться двадцати единиц Искры Творца – именно таким был штраф за провал или невыполнение.
– Темнеет, – произнёс бурят, впервые подавший голос за всё время нашего нахождения на поляне. – Опасность чую, нужно уходить в лес.
– По ночам здесь опасно, – задумчиво произнёс Чёрный, – твари выходят на охоту.
– В таких делах я доверяю Тунгусу, – великан поднялся со скамьи и крикнул: – Даня, мы уходим отсюда!
Первая ночь в лабиринте. Вряд ли я забуду её, как и первую ночь в Чистилище. И если в серой зоне у меня была возможность укрыться, то здесь мы могли спастись лишь одним способом – встать у стены и держать круговую оборону. Забираться на деревья было бессмысленно, часть тварей перемещалась по ним лучше земных мартышек, часть могла летать, и все обладали различными способностями.
Почти всю ночь слышалось рычание, вой, крики и визг. Пару раз прозвучали человеческие маты, сопровождаемые частой стрельбой, но всё заканчивалось неизменно – выстрелы обрывались, маты на короткое время сменялись криками боли и всё стихало.
На пару часов воцарилась тишина, и я уже подумал, что ночь заканчивается, когда от поляны, на которой мы все встретились, раздался одиночный выстрел. Взревел какой-то монстр, затем послышался треск ломаемого дерева и душераздирающий крик.
– Кранты стрелку, – раздался шёпот сидевшего справа от меня Босса.
– Тихо! – прошипел Тунгус. – Кто-то идёт.
Я поудобнее перехватил «Довод», ругаясь про себя на проклятые условности. Союзники не состояли в моей группе, поэтому «Ауру пламени» я использовать не мог. Махать мечом среди деревьев – идея плохая, с копьём не развернёшься, да и перезаряжать ружьё вряд ли будет просто.
Они набросились со всех сторон. Десятки стремительных теней. Захлопали выстрелы пистолетов, сухо щёлкнула мелкашка, а затем и я разрядил оба ствола «Довода» по мечущимся теням. Закричала Даня, тут же умолкнув. Следом взревел Босс, с его стороны что-то громко шмякнулось о землю. Огонь продолжал вести только Чёрный, вспышки выстрелов на миг выхватывали стремительные тени.
Забросив ружьё за спину, я высвободил меч из ножен и, прижавшись к стене, замер. Чёрт побери, было очень страшно. Не от близкой смерти, нет – от неизвестности.
Кто-то коснулся клинка, и я тут же активировал «Воспламенение». Меч полыхнул, и в его свете я увидел метнувшуюся прочь тварь, похожую на безглазую кошку. Демоническое отродье взвыло, отступая в темноту, а на меня в тот же миг налетели ещё две таких же. И в этот раз я ничего не успел сделать.
Острые зубы одной твари сомкнулись на моём правом запястье, а вторая, резко взмыв вверх, вцепилась мне лицо. Я взвыл от боли, выронив оружие из рук. Попытался сбить зверюгу с головы, но в этот момент первая с силой дёрнула меня вниз и в сторону, а вторая стремительно перехватила пастью, сомкнув челюсти на шее и разрывая острыми зубами горло.
Момент смерти, и вот я уже в зоне возрождения, а перед глазами целая простыня текста:
Innocens N 13, ты был убит ужасом ночи в стадии формирования зерна хаоса.
