– Что здесь написано? – спросил Квакахрям-Болотный.
– Неужели ты не умеешь читать?
– Нет ещё. А ты?
– «Без труда не вытащить и…» – прочитал Квакахрям.
– Какая-то ерунда!
– Похоже на пословицу…
Квакахрямы пробежали вперёд. Там проход разветвлялся.
– Смотри, здесь ещё одна табличка. Написано «липку».
– А здесь что?
– «Рыбку». Куда же нам пойти?
Квакахрям, вспомнив что-то, потянул друга в проход с «рыбкой». Ещё через несколько шагов они уткнулись в камень, на левой стороне которого Квакахрям прочитал: «из гнезда», а на правой – «из пруда». Друзья задумались.
– Из пруда! – радостно закричал Квакахрям-Болотный, и оба друга побежали направо.
Спустя секунду лесные зверьки выскочили на полянку.
– Ура! Мы выбрались! Побежали вперёд! – закричал Квакахрям, хлопая крыльями.
– Стой! Впереди болото. Нам надо прыгать на кочки! – предупредил более опытный в этом вопросе болотный зверёк. – Ой, там что-то светится!
– Это буквы! Нам надо собрать слово.
– Я ещё их не учил! Давай перелетим? – тоскливо протянул Квакахрям-Болотный, с надеждой глядя на своего более грамотного товарища. А тот, не теряя времени, уже пробовал складывать слова из светящихся на кочках букв:
– ТОМ… БЕГ…? Нет, не подходит! МОТ? Бегемот!
– Бегемот?
– Да, помнишь стишок: «Ох, нелегкая это работа, из болота тянуть бегемота»? Прыгай за мной!
И Квакахрямы один за другим стали перескакивать с кочки на кочку, с буквы на букву. Проскакав всё слово, они выбрались на твёрдую почву.
Не успев обрадоваться, зверьки почувствовали сильный запах дыма, идущий из-за кустов.
– Что-то горит… – удивлённо протянул Квакахрям-Болотный. – Похоже на пожар… От этой книги Злой Волшебницы всего можно ожидать!
Осторожно раздвинув кусты, они увидели бескрайний морской простор. Но вместо волн на воде плясали огоньки пламени. Квакахрямы стали плеваться чернилами, надеясь потушить полосу огня. Вдруг из клубов дыма вынырнул кит:
– Эй, пожарные, бегите! Помогите, помогите! – захрипел кит. – Там над морем кто-то летает, но я не могу прочитать кто это. Смотрите, тут размыто! – И кит выплюнул на берег маленькую книжку.
Друзья бросились её листать. Все странички были мокрые, и чернила кое-где расплывались.
– «Тут бабушка прилетала…» – прочитал Квакахрям.
– Бабушка! – закричали они хором. Из моря донёсся громкий кашель кита.
– Нет, не летит! – закрывая нос лапой, прокричал Квакахрям и снова уткнулся в книгу. – Бабочка! Точно, здесь написано «бабочка»!
И подпрыгивая от радости, они закричали:
– Бабочка!
Из клубов дыма вылетела огромная бабочка и начала порхать над водой. Огонь уменьшался. Квакахрямы взлетели и, плюясь чернилами в остатки пламени, стали летать рядом с бабочкой. Через секунду море потухло, но у Квакахряма так заболели от дыма глаза, что он с трудом опустился на берег.
– Куда же нам дальше идти? Я ничего не вижу! – несчастный зверёк стал усиленно тереть слезящиеся глаза лапами.
Неожиданно вынырнул кит и, обдав зверьков брызгами, махнул хвостом и исчез.
– Похоже, нам туда! – неуверенно пробормотал Квакахрям-Болотный, и, взявшись за лапы, зверьки побрели вдоль берега в ту сторону, куда указал им кит.
Вскоре друзья уткнулись в скалу.
– Здесь какая-то дверь! – радостно воскликнул Квакахрям-Болотный. – Но сверху что-то написано…
– Что? – жадно спросил его внезапно ослепший друг.
– Какие-то буквы… – растерянно пролепетал неграмотный зверёк.
– Ну почему ты не выучил буквы! На что они похожи?
– Первая на палочку с прилипшей змеёй… Потом палочка с кружочком снизу… Затем вертикальная палочка, следом крестик. За ним кружочек и треугольник с ножками.
Квакахрям повторял за другом, продолжая тереть глаза, и вдруг его осенило:
– Да это же «ВЫХОД»! Точно! Нам туда!
– И кит сюда махнул… – И, потянув за ручку на двери, Квакахрям-Болотный открыл Волшебную книгу, и друзья выпрыгнули на свободу.
– Мы дома! Как светло! Я всё вижу!
– Выбрались! Скорее в школу к Доброй Волшебнице! Я должен выучить все буквы и научиться читать! – радостно закричал Квакахрям-Болотный.
– Полетели! Надо рассказать ей о книге с ловушками и предупредить остальных! Если все выучат буквы, то никакие книги Злой Волшебницы нам не будут страшны!
И радостные квакахрямы помчались в лесную школу.
– Ладно, буду ходить в вашу школу, – прошептал Митя, поворачиваясь на правый бочок. А Миша ничего не сказал, потому что заснул раньше младшего брата.
Квакахрям и корзиночка с клюквой
