Коротышки

– Спустите всех на землю! – приказал он жукам, – Если их нога встанет на поверхность земли, они никогда сюда не вернутся!

И уже через минуту короеды спустили своих пленников вниз к самому нижнему дуплу. Странный запах вдруг ударил в нос короедам и они, бросив своих пленников, которые были без сознания и безвольно болтались у них в лапах, побежали в рассыпную. Распыляя по коре Бифентрин, Амир увидел связанных Ирсая и Лимая. Огромная рука Человека схватила толстого Точильщика и отшвырнула его на невесть какое расстояние в сторону дороги. Амир, уверенно работая руками, разгрёб разморенных Бифентрином короедов и осторожно взял в руки пленных коротышек.

– Только не урони их на землю, Амир! – крикнула Раяна, сидевшая на плече Амира.

– Иначе им нельзя будет вернуться на дерево! – подтвердил Тай, стоявший на другом плече мальчика.

Тем временем король Стригун поставил королеву Сафину на сухую ветвь почерневшей вершины дерева и злорадно рассмеялся:

– Королева Сафина, вы вполне можете спасти себя, учитывая, что вы храните много тайн.

– Ты не услышишь от меня ни одной, короед, – спокойно ответила королева, гордо отвернувшись от жука.

– Да? – будто расстроившись, спросил он, – Даже, если я убью советника и твой народ?

Она повернулась к Стригуну и невольный стон вырвался из её груди. А длинный чёрный жук Стригун громко расхохотался.

– Я даю тебе только один день, – вдруг зарычал он и она увидела, какие страшные у него зубы и глаза, – потому что дерево умрёт именно сегодня на закате дня. А когда оно погибнет, вместе с ним погибнешь и ты, Сафина. Ведь эльфы, как известно, погибают из-за потери связи с тем, во что они свято верят. Я уничтожу дуб и твои силы иссякнут вместе с его силами. Так что, ты можешь думать, что ответить мне, потому что твоё дерево и твой советник у меня в руках. Отдай мне Рецепт Вечности, старая белка, иначе всё, что ты когда -то любила умрёт вместе с тобой!

А внизу, стоя у подножия умирающего дерева, Амир положил связанных Ирсая и Лимая себе на ладонь, осторожно развязав их верёвки. Старик Лимай открыл глаза.

– Тай! – изумлённо и радостно воскликнул старый Чашечник, увидев своего сына и Раяну на плечах мальчика, – Вы живы?! Как вы посмели покинуть Дуб? Да ещё и призвать на помощь Человека!

– Простите нас, но мы не ходили по земле! Мы лишь покинули Дуб! – жалобно взмолились Тай и Раяна.

– Зато вы единственные, кто выжил, – почтенно поблагодарив Амира кивком головы, сказал старый Чашечник с тоской.

Затем он искоса и с опаской посмотрел на огромное человеческое лицо, склонившееся над ним.

– Как бы не так! – рассмеялся Амир.

Мальчик обернулся на лежавшую на багажнике велосипеда огромную широкополую шляпу, из которой весело махали руками все упавшие с дерева коротыши.

– Вас всех подобрал с земли этот человек?! – с ужасом спросил старик Лимай.

– Нет, – весело отвечали коротыши, – Мы не упали на землю! Он поймал нас в эту шляпу, когда мы летели с высоты нашего Дуба, как созревшие жёлуди! А где же наша королева Сафина?

Амир улыбался во весь рот, отправляя в шляпу старого Лимая.

Раяна расплакалась:

– Мой дедушка! Он умер?! Мой бедный дедушка!

Амир подставил ухо к крошечному лицу Ирсая.

– Он дышит, Раяна! – сообщил он, – У него разбита голова, но твой дедушка жив!

– Королеву Сафину похитил злобный король – Стригун, и мы не смогли защитить её, – горестно сообщил старик Лимай и коротыши с ужасом ахнули.

И, услышав это, Тай ухватился за ветку, свисавшую к плечу Амира и через секунду скрылся в листве брошенного всеми Дуба.

Осторожно передав раненного Ирсая коротышам в шляпе, Амир оглянулся на дуб.

– На каком дереве остались воин и ваши семьи? – спросил он.

Коротыши переглянулись. Никто из них не умел ориентироваться снизу.

– Мы не знаем! – ответили они.

Амир осмотрелся, оценивая, какие деревья находились рядом с дубом.

– Постой, Амир! – закричала Раяна, – Где Тай?!

– Он вернулся на Дуб! – зная своего сына, закричал старик Лимай.

И все коротыши загалдели:

– Посади нас на наш Дуб, Амир!

– Мы не уйдём отсюда!

– Мы будем защищать наш дом и спасём свою королеву!

– Наши дети защищены, а нам прятаться нельзя!

– Верни нас на наш Дуб, Амир!

И Амир высадил всех коротышей из шляпы на измученный Дуб, а Ирсая со стариком Лимаем оставил в шляпе, прямо у подножия дерева.

Старик Лимай выглянул из шляпы, с опаской глядя на траву на земле.

– Все правила соблюдены, – с пониманием улыбнулся Амир, – вы в шляпе, а не на земле!

Затем он сорвал с земли лист подорожника и протянул старику Лимаю:

– Навряд ли вы знаете, что это прекрасное лекарство от ран!

– Спасибо, Амир! – сказал старик и спросил, прищурившись: – Ты уходишь?

– Нет, я сейчас привезу ещё пару баллончиков Бифентрина и вернусь!

– Бифентрина? – не понял его Лимай, – Что это?

– Это химическое средство, убивающее жуков! – ответил Амир, усаживаясь на велосипед, – А на коротышек он никак не действует. Кстати, у подножия дуба его достаточно много, так что короеды не подойдут к вам!

Лимай аккуратно оторвал полоску подорожника и заботливо обмотал ею голову советника Ирсая. И через минуту Ирсай открыл глаза. Поражённый эффектом удивительного лекарства, Лимай довольно рассмеялся и спрятал оставшийся подорожник за пазуху.

– Отличное лекарство! – с удовольствием сказал он, – Надо показать королеве, какие волшебные вещи растут на земле!

В это время Эдин закончил вязать из тонких прутьев молодой берёзы вместительный глубокий домик. Он был похож на круглый осиный улей и, крепко перетянув его верёвками, сделанными из тонкой коры, Эдин затащил его на толстую ветку. С помощью нескольких коротышек – мамочек воин привязал этот домик к ветке, подвесив его, как лампу и велел всем коротышкам- мамам и детям разместиться внутри этого сооружения. Убедившись, что все защищены, Эдин стремглав помчался на родной Дуб. Пробежав по длинной ветке берёзы, касающейся ветви Дуба, Эдин снова оказался на родном дереве. Скрежет коры, стрекот короедов повсюду, изгрызанные ветки и ужасающая пустота разгромленного государства поразила Эдина до боли в сердце. Он прыгал с ветки на ветку, надеясь найти хоть кого -то живым, но, увидев новую партию короедов, заметившую его, Эдин бегом бросился обратно, на берёзу. Но несколько короедов всё же метнулись за ним. Тогда Эдин с силой отрубил край ветки за собой, преграждая путь ползущим за ним жукам. Но куда там! Короеды взлетели и переместились за воином на берёзу. Поняв, что совершил страшную ошибку, Эдин примчался на ветку, к которой он привязал свисающий вниз домик и со всего размаху срубил своё сооружение, прыгнув на его крышу. Домик с грохотом и визгом коротышек внутри полетел вниз и плюхнулся в траву. Коротышки-мамы высунули головы из домика и с негодованием посмотрели на воина Эдина.

– Вы не коснулись земли! – кричал он, спускаясь с крыши домика, – Сидите смирно! Я скоро вернусь!

Сказав это, воин запрыгнул на берёзу, на которой с удовольствием расселись жуки -короеды. Но, решив спасти невинное дерево от ненасытных захватчиков, Эдин вынул свой топорик и бросился к ним.

А Тай, проскочив несколько веток, оставаясь незамеченным ненасытными жуками -короедами, добрался до основной ветки, где Ирсай обронил свой длинный меч. Посеребренная монтировка в нижней части была обтянута мягкой кожей и выглядела, как стебель с листьями. Ажурное навершие меча имело надпись на языке эльфов – Хранитель, а на основании клинка было выгравировано дубовое дерево, а под ним древняя руническая надпись степных эльфов. Тай понял, что королева подарила меч своего отца советнику Ирсаю. И тогда Тай схватил этот меч и заглянул в дупло, где вчера днём король Стригун мучил коротышек рабочего клана, но там, кроме сдохших от яда жуков никого не было. Тогда он снова поднялся по веткам вверх и вошёл в зал королевы. Там тоже никого не было. Разруха, которая бросилась в глаза Таю, вызвала в юноше отчаяние и злость. Всюду была труха, глубокие дыры по всему залу и серые опилки со специфическим запахом, всё что осталось от трона королевы Сафины. Тай прошёл по залу, озираясь по сторонам и увидел, как под потолком что -то блеснуло. Он пошевелил острым кончиком длинного меча Ирсая ослабшую кору на потолке дупла и на него вдруг высыпалось несколько напуганных светлячков.

– Бедняжки! – ласково сказал Тай и, собрав их в горсть, бережно положил за пазуху.

И в этот же момент в дупло влезли несколько толстопузых короедов. Они увидели Тая, слегка удивившись и, помедлив секунду, гурьбой бросились на него. Тай сначала взвизгнул и отскочил от них, выронив меч Ирсая из рук. Но, услышав громкие расстроенные вздохи светлячков, он собрался с силами и, победив свой страх, с отчаянием бросился на короедов, вдруг с изумлением подметив, что они довольно неуклюжие. Просто их много и они очень вонючие, чем усиливали страх и отвращение. Поднимаясь на своих коротких задних лапах, короеды пытались ухватить Тая за руки, бестолково открывая рот, который естественно пугал количеством и остротой кривых зубчатых зубов. Вот и весь ужас. Тогда юный воин с удовольствием пнул от себя неповоротливого жука, пытавшегося схватить его за руки корявыми лапами и, подняв меч, начал размахивать им изо всех сил как попало и куда ни попадя. А светлячки, вылетев из-за пазухи, стали кружить прямо над головой Тая, чтобы освещать поле битвы для непривыкшего к темноте коротышки. Сначала Тай просто «рубил» воздух, больше от страха, нежели с целью убить короедов, не в силах попасть ни в одного жука. И один из светлячков больно треснул ему по лбу. Тогда юный воин остановился и понял, что страх ему не помощник. Надо собраться с мыслями и волей. Он увидел, что растратил кучу сил, а короедов ни на одного не меньше. Они схватили его за ноги и повалили на пол, усевшись на Тая и торжествуя диким стрекочущим хохотом. И Тай размахнулся мечом, но теперь уже осознанно и одним махом снёс голову сидевшему на нём жуку. Потом второму и, вскочив на ноги, третьему.

А коротышки, во главе которых бежала отважная Раяна, хватали палки и бежали по своему разрушенному Дубу с криками и воплями, плача от всего, что видели их глаза: от обглоданных их домов и некогда свежих лохматых ветвей до съеденных детских качелей. Жуки, разбуженные их криками, группировались по несколько штук и нападали на коротышек. Но знаете, что такое рассердить даже такого малютку, как коротыш? Это значит, не оставить ему никакого другого желания, кроме одного – выгнать вас оттуда, где вы наломали кучу дров в прямом смысле этого слова. И коротышки, бесстрашно размахивая палками, сбивая головы неповоротливых нахалов и они падали с дуба, как дохлые мухи.

Тем временем, покончив с короедами, перебравшимися на берёзу, воин Эдин ухватился за веревку домика с мамками и малышами и поволок его подальше от деревьев.

Тай, наконец-то перебив всех короедов в дупле, приставил меч к челюсти последнего из них и быстро напористо спросил его:

– Где наша королева Сафина? Отвечай, или я разнесу тебе твою прожорливую челюсть!

– Не надо, – взмолился жук и поднял глаза в небо.

Тай не смог понять его и нахмурился. Тогда беспомощный короед, не глядя на Тая, потыкал пальцем в небо и, подняв голову, Тай увидел над собой иссохшую и почерневшую макушку Дуба, которую коротышки когда – то величали Кроной. Небрежно столкнув насмехающегося короеда с дерева, Тай со всех ног побежал наверх. А светлячки, кружившие над ним, полетели следом за отважным сыном Чашечника. Раяна увидела его и хотела крикнуть, но на неё тут же напала группа неповоротливых короедов. Она вскрикнула, но они тут же сбросили её с ветки вниз и она, беспомощно кувыркаясь в воздухе, больно царапаясь о ветви почти мёртвого дерева, полетела на землю. Вдруг чья -то крепкая рука поймала её за руку и она увидела своего невозмутимого деда Ирсая. Он сидел на предпоследней ветке, прямо у подножия дуба и крепко держал её за руку. Затем, резко подняв Раяну на ветку, он прошептал, обняв её:

– Видишь ту шляпу, Раяна?

Раяна кивнула. Конечно, она видела эту чудесную широкополую шляпу бабушки Амира, лежавшую у подножия дуба. В неё всех до единого коротыша ловко поймал Амир, так что не узнать эту шляпу она не могла. Но теперь в ней сидел дед Лимай и смотрел на них с радостным добродушием, задрав голову вверх и раскрыв свои руки так, будто ждал с неба подарка.

– Тогда посиди в этой шляпе, юная особа, потому что война для мужчин. Не будем менять правила, Раяна.

И с этими словами советник Ирсай поднял Раяну на руки и легко бросил прямо в руки старику Лимаю. А сам быстро и ловко двинулся вверх. Он почти не обращал внимания на нападавших на него короедов, яростно отбрасывая их от себя толстой длинной палкой и искал глазами королеву Сафину. Он предполагал что угодно, её связали, заперли в дупле, нет, в дупле никого не было, подвесили на ветке, нет, ветви были голые, замуровали в коре, но и коры уже почти не осталось. Вокруг Ирсая была настоящая война, крики, визги, стрекот обезумевших от боли жуков, коротышки и короеды смешались в одну массу. Короеды вгрызались в палки коротышек, грозно стрекотали, а коротышки, помогая друг другу, всё яростнее и отважнее шли в наступление.

Эдин, едва сдвигал дом с коротышками с места, пытаясь оттащить его от деревьев. Ведь жуки короеды были лишь на них. Думая, что в траве будет намного безопаснее, Эдин пытался поставить домик на нейтральной стороне. Но вдруг большая человеческая рука схватила домик с мамами -коротышками и малышами и подняла вверх вместе с болтающимся на верёвке воином Эдином. Эдин в ужасе смотрел на огромное лицо человека, который быстро бросил домик в сетку багажника велосипеда и поехал бог весть куда.

– Нет! – кричал Эдин, понимая, что здесь его силы бесполезны, – Отпусти нас, глупый мальчишка!

Но тот уже остановился и Эдин увидел прямо перед собой родной Дуб. Он лишь по расположению обломанных веток узнал его, таким убогим он теперь выглядел под ясным, совершенно чистым небом. На стволе и ветвях появились вздутия, а древесина под корой стала трухой. Коротышки-мамы вышли из домика и тоже взглянули на свой Дуб. На глазах Эдина выступили слёзы.

– Смотрите, это же наша Раяна! – закричали мамы-коротышки, глядя на шляпу у подножия дуба.

– Амир! – крикнула Раяна своему другу, который оставив в стороне велосипед, зачем -то снял свою белую футболку, – В этом домике наши собратья!

– Я понял, – бегло ответил мальчишка, поставив домик рядом со шляпой, затем полез по хрупким веткам вверх.

Эдин изумлённо взглянул на Раяну.

– Эдин, это наш друг! Он поможет нам справиться с короедами! – крикнула Раяна.

Воин Эдин, Раяна и Лимай стали подниматься следом за мальчиком-человеком. Коротышки – мамы, с любопытством задрав головы вверх, наблюдали за ними, совершенно не понимая, что происходит.

Один из жуков, оторвавшись от всех, быстро и не заметно поднялся на макушку Дуба к королю Стригуну.

– Ваше Жутчество, – прохрипел он, – коротыши напали на нас. Они будто с ума сошли, никто из них не покинул Дуб, да и не собирается. Наших всё меньше и меньше!

Королева Сафина, совсем бледная и почти полупрозрачная вдруг широко улыбнулась, стоя на самом краю ветви, куда привязал её чёрный король Стригун. Он яростно выпучил огромные чёрные глаза на короеда и тот попятился назад.

– Спускай армию вниз, пора уходить, – неожиданно спокойно сказал короеду король Стригун и обернулся на королеву.

– Ты будешь молчать, старая древесная ведьма? – зарычал он, приближаясь к королеве, – Близится час твоей смерти, дерево уже умерло и совершает свои последние вздохи. Отвечай мне, в чём секрет его долголетия?

Но королева Сафина с улыбкой закрыла глаза. Она была слабая и уже даже не стояла, а висела на палке, к которой он её привязал. Стригун подошёл к ней и, схватив её на плечо, словно кузнечик поскакал вниз. Голова его неприятно кружилась, странный запах отравлял его мысли, и это злило ещё больше короля Стригуна. Но тут ему навстречу выпрыгнул Тай и с силой ударил мечом по его лапам, тут же поставив Стригуна на обрубленные колени. Чёрный король с диким треском поломанных часов выронил из лап королеву Сафину и она, упав с ветки, через мгновение попала в руки советника Ирсая. Весь ствол дерева стал выделять странный неприятный запах Бифентрина и жуки стали падать с освобождённого дерева. Амир изо всех сил распылял Бифентрин по стволу, укутав всё своё лицо своей белой футболкой.

Советник Ирсай положил умирающую королеву на единственную ветвь Дуба, которая была ещё едва заметно зелёной. Коротышки спустились на эту ветвь, окружив свою королеву. Вскоре к ним присоединились Эдин, Лимай и Раяна. Тай, бросив Стригуна там, где он катался от боли, спустился к своему народу. Ирсай держал на руках свою королеву, которая вытянулась ногами по длинной ветке, словно сливаясь с ней. Он больше не скрывал ничего, что было в его сердце и тихо плакал. Она открыла глаза и ласково, едва касаясь тонкими пальцами, погладила его лицо и смахнула с его морщин застенчивые слёзы. Её тело медленно сливалось с деревом, словно давая ему немного сил для последних минут. А Ирсай сливался с ней. Всей своей душой, всем своим существом. И его безграничная любовь вдруг засветилась в его старом морщинистом лице, и это чудесное сияние рассеялось в их телах. А когда он прильнул к губам Сафины в прощальном поцелуе, королева Сафина вдруг засветилась ярко зелёными лучами, освещёнными пронзительно-золотым светом.

Коротышки ахнули и отступили назад. Миллионы крошечных светлячков поднялись в центр круга, в котором остались Ирсай и Сафина, поглощённые золотым светом. Тай от волнения сжал руку Раяны, а Лимай заплакал от сильнейшего потрясения. Амир, висевший на толстой ветке, почувствовал, как всё его сердце противится гибели королевы, и слёзы медленно покатились по его щекам. Его ноги свисали с ветви Дуба, а всё тело мальчика висело на локтях, которыми он крепко прижимал к своей груди ветвь. А свет всё сильнее разливался по ветке, на которой находились королева Сафина и коротыши. И вдруг послышался странный мягкий треск, почти мёртвая ветвь столетнего Дуба налилась новой силой и как будто бы даже распрямилась, тут же пустив сотни крошечных молодых побегов с листьями. Коротышки снова ахнули и, спрятанные светлячками, тела Ирсая и королевы засияли вновь. На спине советника Ирсая появились длинные полупрозрачные шлейфы, совсем как у королевы, а на седовласой голове появилась точно такая же изящная диадема. Столетний Дуб выдохнул и величественно распрямился, ветви его мгновенно обновились, а зелёный ствол оделся новой крепкой бархатной корой. И видя, как возрождается на глазах их Величественный Дуб, коротышки радостно закричали, а Амир, соскочив с ветви, склонился к земле и поднял широкополую шляпу, полную коротышками- мамами и малышами. И Величественный Дуб, подхватив мальчика сильной ветвью поднял Амира вместе с коротышками на новые ветви. Ирсай стоял в центре Дуба, держа за руку королеву Сафину, а их любовь продолжала излучать волшебный свет, дающий жизнь могущественному Дубу. Коротышки радостно засмеялись, захлопали в ладоши и запрыгали от восторга и от их радости разноцветные светлячки затанцевали над их головами.

– Как нам отблагодарить тебя, Амир? – спросил сияющий от счастья старик Ирсай.

И мальчик восторженно рассмеялся. А королева Сафина взмахнула своей рукой и его смех вдруг стал звонким и чистым, да таким громким, что его было слышно по всему двору. Мальчишки, игравшие на детской площадке, вздрогнули, затем подняли головы и посмотрели на зелёный, густо обросший дуб на краю площадки, с которого едва заметно свисали пятки Амира.

Ирсай приложил палец к своим губам и хитро подмигнул смеющемуся мальчишке, мол, это секрет, Амир! Но какой там секрет! Бабушка уже бежала к дубу, слыша заливистый смех своего внука и плакала от счастья.

А Раяна подбежала к Амиру и обняла его трясущийся от смеха нос:

– Ты просто очень Большой Человек, Амир!

История вторая

Коротыши и стая майн

Тёплый майский вечер спустился золочённой поступью на город и осел на верхушках засыпающих деревьев, уставших от дневной суеты. Но на могучем Дубе, стоявшим возле невысокого двухэтажного дома, величаво присоединившись к нескольким берёзам и тополю, никто засыпать не собирался. Всюду висели лампадки со светлячками, словно многотысячная гирлянда. А в гуще зеленеющей и набирающей силы листвы коротыши веселились под звуки музыки крошечных свирелей, распивая свой любимый хмельной напиток – древнее дубовое вино с множеством желудинных яств. Восторженные песни и пляски, смех малышей -коротышей и добродушные шутки собравшихся за столом – вот картина пира, развернувшегося на самой толстой ветви Величественного столетнего Дуба, где коротышки праздновали наступление нового года. Старик Лимай сидел за столом рядом с толстяком Элманом, добродушным, рыжим и очень лохматым коротышкой. Элман был одним из лучших певчих и, потряхивая рыжей бородой, он весело пел старые добрые песни, подёргивая плечами и хлопая в ладоши. Прямо перед длинным столом, за которым они сидели, плясали несколько коротышей, а играющие весёлые мелодии музыканты во всю подплясывали им. Ирсай со своей королевой Сафиной сидели в центре стола, мило переговариваясь меж собой и подтанцовывая плечами и ногами под столом. Эдин сидел по правую руку от Ирсая и следил за происходящим с лёгкой грустной улыбкой на губах. После того, как он нарушил закон и случайно упал на землю с ним ничего не случилось. Все простили его. Но сам он считал, что это было падение не на землю. Это уронило воина в собственных глазах. И от этого он стал грустным и замкнутым. Но никто не замечал его грусти, потому что после всего пережитого коротышкам удалось восстановить свой прежний быт, они чудесно и уютно пережили зиму, раннюю весну и дождались появления молодой листвы на Величественно Дубе – что всегда означало начало нового года. Новая листва – Новый год!

– Несмотря на то, что случилось прошлым летом, – говорил старик Лимай расхмелевшему от дубового вина Элману, – коротышкам всё же удалось восстановить всё, что сокрушили короеды!

– Ах, как жаль, что Амир сразу же после тех событий уехал жить к родителям! – покачал рыжей головой толстяк Элман, чуть расстроившись и приподняв густые, как дебри широкие брови.

– У мальчишки закончились каникулы и нужно было вернуться в школу. Зато он оставил для нас Нить, связывающую наш народ с Человеком, – сказал Лимай и свалился со стула под смех таких же расхмелевших и развеселившихся собратьев.

Но уже через миг коротышки вдруг перестали смеяться, осмыслив то, что сказал Лимай и на ветке воцарилась тишина.

– Что? – сдвинул брови теперь уже не советник, а король Ирсай, – Что он сказал?

Коротышки переглянулись и не понимающе пожали плечами. Эдин поднял глаза на короля с королевой, давая понять, что несмотря на сильное опьянение, он готов выполнить любой их приказ.

Но королева Сафина положила ладонь на руку Ирсаю и пожала плечами:

– Может, старик перебрал дубового вина и болтает теперь чепуху.

Но Ирсай знал, что Лимай никогда не болтал чепуху.

– Позовите ко мне воина Тая, – строго приказал Ирсай.

И двое коротышек, едва сумев подняться из-за стола, побежали за Таем.

А посвященный в воины, слегка подросший и возмужавший за это время Тай, сидя на самой макушке Кроны Дуба вместе с Раяной, запускал в небо маленькие бумажные шары, наполненные светлячками. И они летели высоко в небо, касались звёзд и возвращались обратно. Раяна была такого же маленького роста, словно она отказывалась расти, и такой же непоседливой, как и прежде. Она всё время подскакивала за каждым бумажным шариком, чтобы ещё раз коснуться его пальцами, будто они без этого не полетят ввысь. А он завороженно смотрел на то, как тянется её хрупкое тельце за бумажными шарами, когда она встаёт почти на цыпочки, а её густые рыжие волосы легко рассыпаются по её спине.

Коротышки с треском мелких обломанных веточек поднялись ближе к Таю и, не забираясь к нему на самую вершину, крикнули:

– Воин Тай! Тебя вызывает король Ирсай! Иди к нему, срочно!

Раяна обернулась на них и приставила пальчик к губам, чтобы те не нарушали волшебную атмосферу летающих в шарах светлячков. И отвернулась. Коротышки послушно спустились и пропали в листве. Тай ещё раз взглянул на Раяну и мигом спрыгнул вниз. А она подняла с ветки ещё несколько шаров и запустила их в небо. Провожая их взглядом, Раяна уселась на крепкий сук, выбившийся с длинной ветки и, поджав под себя ноги, стала ждать возвращения светлячков. Светясь сквозь бумагу, они словно летающие лампадки недолго покружили и вернулись. Выпорхнув из бумажных шаров, светлячки разлетелись в разные стороны, что означало приближение рассвета. Веки Раяны стали смыкаться и она встряхнулась. Ночь медленно таяла над городом и небо, так же как и её бумажные шары стало слегка просвечиваться просыпающейся зарёй. И Раяна стала спускаться вниз, где на основной ветке пели и плясали неугомонные коротыши.