Любой ценой. Том III

Я была твердо уверена, что сейчас борфима не представляет угрозы, и без малейших опасений прикасалась к кожаному мешочку. Я была готова к знакомому покалыванию в кончиках пальцев, но амулет уже давно не откликался на мои прикосновения, и я перестала инстинктивно напрягаться всякий раз, когда на повестке дня стоял физический контакт с борфимой. А между тем, за минувшую ночь с амулетом безусловно произошли внешне незаметные изменения, и он, если так конечно можно было выразиться применительно к этому омерзительному поделию, снова ожил. Впрочем, чему я, в сущности, удивлялась. Я возвращала кожаный мешочек на родину, в страну происхождения, где в темной глуши непролазных лесов по-прежнему циркулировала мощнейшая энергия, уходящая корнями в древнюю магию народов Африки. Наверняка Интарс был прав, когда сравнивал вывоз борфимы за пределы Черного Континента с осквернением гробниц египетских фараонов, и моим святым долгом теперь было вернуть амулет в родную среду. Амулет безудержно стремился обратно в Африку, он был так изначально запрограммирован своим создателем, и как только на горизонте замаячил шанс вновь оказаться в естественных для себя условиях, кожаный мешочек неожиданно проснулся из анабиоза и к моему вящему ужасу внезапно обозначил свое присутствие.

Ранним утром перегруженный информацией мозг работал настолько вяло, что простейшие вещи доходили до меня не лучше, чем до жирафа, и по пути в аэропорт я лихорадочно перелопачивала ручную кладь в попытке методом исключения обнаружить, чего в ней все-таки не хватает. Таксист поглядывал на меня, как на умалишенную, но, похоже, на моем недовольном лице были прямым текстом написано, что на любого осмелившегося со мной заговорить сию же минуту обрушится шквал отборной брани, и водитель предпочел не провоцировать подозрительную пассажирку на проявления неадекватности. Осенило меня только в процессе высадки из машины, и я застыла соляным столбом, наглухо перегородив таксисту выезд с парковки. К счастью, водитель исповедовал принцип «на больных не обижаются» и вместо того, чтобы высунуться в окно и прилюдно обозвать меня «тупой овцой», он всего лишь громко посигналил мне под самое ухо. Я испуганно отпрыгнула в сторону, встряхнулась поставила чемодан на колесики и решительно двинулась к терминалу. Пути назад для меня не было, и хотя я забронировала обратный билет на случай возникновения вопросов у гвинейских пограничников, сегодня я простилась даже не со Столицей, а со всей своей прошлой жизнью. На рассвете я сделала первый шаг в неизвестность, и как бы ни страшило меня туманное будущее, я хорошо понимала, зачем я здесь.

Амулет продолжал непрерывно давить на психику, но по мере приближения часа Х его воздействие на мой разум становилось все более мягким и ненавязчивым, что косвенно подтверждало мою гипотезу. Зов Африки звучал на недоступных для моего примитивного восприятия частотах, но борфима чутко улавливала незримые пространственные колебания, и после того, как стало очевидно, что моя миссия не противоречит стремлению амулета поскорее обрести былую силу, я автоматически превратилась из врага в союзника. Не надо было быть семи пядей во лбу дабы сообразить, что любая попытка избавиться от кожаного мешочка будет неизбежно истолкована в качестве саботажа, и мое хрупкое, уязвимое сознание подвергнется влиянию борфимы. Амулет легко подчинил себе рассудок Агапова, и какой бы устойчивой я не считала свою нервную систему, при необходимости это адское исчадие без труда справится и с крепким орешком вроде меня. Борфима присосалась ко мне, как пиявка, но от неминуемого погружения в океан безумия меня спасал тот факт, что амулет нуждался в подзарядке, и в своем нынешнем состоянии был способен только на отдельные энергетические импульсы, пока еще слишком слабые для полноценной атаки на человеческий мозг. Одним словом, я абсолютно не завидовала Интарсу, занимавшемуся транспортировкой кожаного мешочка в тот период, когда контрабандный груз пребывал на пике активности и в любую секунду мог взорваться от переизбытка магии. Везти амулет на себе было сродни перевозке наркотиков в желудке, но ведь люди рискуют и за гораздо меньшие деньги, а Интарс в итоге ухитрился сбыть борфиму за космическую сумму, компенсировав в том числе и моральный ущерб, понесенный в ходе доставки весьма специфического товара от продавца к покупателю.