По зову сердца

Глава вторая

Багги не спеша выехала из ворот Лонхара, два бойца местной самообороны лениво проводили ее взглядом. Рэм с интересом изучал местность, здесь не было плотных джунглей, так, леса и перелески, довольно редкие, высокие холмы и виднеющиеся на горизонте по правую руку горы. Ехали медленно, дорога была старая, еще двоенная, от проливного дождя она не сильно пострадала. Можно было бы и ускориться, но торопиться было особо некуда, сейчас они в поясе относительной безопасности. Трижды над ними проходил автоматический десантный бот патрульных сил Арана, беспилотник с четырьмя боевыми роботами на борту метра четыре в длину, короткие крылья, под которыми расположились крупнокалиберные пушки и пусковые установки с управляемыми ракетами. Первый раз, заметив одинокую машину с пассажирами, бот опустился метров до пяти, перегородив дорогу, и под прицелом пушки заставил остановиться. Затем от бронированного корпуса, прикрытого силовым полем, отделился небольшой дрон, который, подлетев, принялся сканировать пассажиров. Грая и Рэм испытали пару неприятных секунд, блокады-обманки были у обоих, и если начнется тотальная проверка, то естественно они ее не пройдут, а под прицелом трехствольной установки, сидя в машинке, их уничтожат за пару секунд. Не им тягаться с такой огневой мощью. Но обошлось, даже БАР, спокойно ожидающий приказа на заднем сидении, не вызвал интереса у ИИ, управляющего ботом, подобрав дрона, он резко набрал высоту и исчез в небе.

– Пронесло, – мысленно произнесла Грая. – А ведь точно такая же охотилась за нами, когда ты только появился.

– Спасибо Трэгу, что озаботился и состряпал нам разрешение на нахождение в условно безопасной зоне, – так же мысленно ответил Рэм. – Черт, мне маска сигналит, что через два часа она распадется.

– Тогда нужно убираться из безопаски, и как можно быстрее, – нервно заявила синта и резко тронула машину с места, набирая скорость. – Надо что-то делать с твоей рожей, – прошипела она сквозь зубы.

– А с твоей? Почему они на твою не реагируют? И вообще, ты же андроид одушевленный, они должны тебя с ходу распознавать.

– А они меня не видят, – усмехнулась Грая. – Они видят обычную женщину с не особо привлекательной внешностью. Вот люди – другое дело, их глаза не обмануть, а любое устройство, будь это наглазный имплант или сканирующий дрон, обвести вокруг пальца – плевое дело. Доберемся до Арана, я сведу тебя к подпольным имплантерам, и они поставят тебе такую же приблуду. Удовольствие не для всех, но оно того стоит.

– И почем удовольствие? – не прекращая разглядывать местность, поинтересовался Булавин.

– Дорого, – закатив глаза, произнесла Грая. – Двести тысяч. Пришлось выгрести все резервы и еще в долги влезть, иначе я бы просто не прожила столько.

– Кстати, мне тут награда упала, называется «расчет вероятности», слышала про такую?

– Конечно, слышала. Редкое умение, требует тактический процессор, очень мощный. Крайне полезная штука. Я знала двоих охотников за головами, у которых была эта способность, боевой потенциал увеличивается сразу процентов на сорок. Вот только найти тактический процессор – огромная проблема. Придется потрясти имплантеров.

– И сколько это будет стоить?

– Дорого, вещь редкая. Да и не всякий «мясник» поставит, нужен настоящий профи, так что рассчитывай на серьезные деньги, думаю, тысяч восемьсот, не меньше.

– Хорошо, что не бедствуем, – обрадовался Рэм.

– Точно, – согласилась синта. – А мне нужно будет найти того, кто проведет мне обновление, а то узлы сдавать начинают, за последнюю неделю дважды проблемы с коленом были. Так что, скоро от наших миллионов останутся жалкие крохи.

– Ничего, потрясем Трэга и Патира, они нам должны гораздо больше.

– Ага, держи карман шире, сейчас тебе туда много социков отсыпят, – усмехнулась девушка. – Не забывай, нам подогнали хорошую броню, твоя вообще бесценная.

– Ага, как будто кто-то кроме меня в нее смог бы влезть.

– А это не важно, смог, не смог, это вычли из твоей доли в добыче. Так что, единственное, что тебе еще полагается, так это когда продадут трофеи с убитых персонально тобой.

Грая остановила багги у свертка и, привстав, принялась изучать местность через визор. Рэм последовал ее примеру, не выпуская из рук автомата.

– Что-то заметила?

Девушка покачала головой.

– Просто сворачиваем в пустоши. Через пять километров заканчивается относительно спокойная зона, которую худо-бедно контролирует Аран. Ближайшее дружественное поселение километрах в двухстах по этой дороге, небольшой аграрный городок, даже портальной площадки нет. Там выращивают ягоды охо, сочные и сладкие, из них делают неплохое вино. Очень теплый климат на холмах. Но мы до него не доедем, свернем в дикие земли гораздо раньше.

Рэм через карту в интерфейсе отследил маршрут. Да, им не так уж и много осталось, тридцать километров по этой дороге, затем свернуть к древним руинам, где гнездилась банда.

Хоть и не джунгли, но все равно лес становился все гуще. Дорога была прямой и даже не сильно разбитой. Один раз в кювете мелькнул остов сожженной машины, который почти зарос травой, да так, что Рэм с трудом смог его разглядеть.

Дым впереди заметили одновременно. Грая резко остановила багги посреди дороги и запустила разведывательного дрона, которым их снабдили еще на «рынке». Рэм привстал, изучая местность через визор, здесь дорога делала плавный поворот влево, дабы объехать небольшое заброшенное поселение, слева были остатки монорельса, опоры давно рассыпались и завалились, разбив две полосы, а дым черным столбом стоял как раз над руинами. По бокам дороги лес, он подобрался почти вплотную. Не сказать, что густой, деревья напоминали земные сосны, тоже с иголками, только гораздо выше и развесистей. Еще немного, и они образуют над дорогой зеленый коридор.

Дрон дорогой, армейский, патрульный, только для разведывательных подразделений Арана. Основная задача – охрана объектов, патрулирование периметра. Двигатель антиграв, броня отлично держит стрелковку, форма – шар, размер чуть больше кулака взрослого мужчины, высота полета, правда, всего сотня метров. Режим мимикрии не уступает тому, что установлен в броне Рэма, вот только радиус наблюдения невелик – всего полтора километра, сканер способен засечь невидимку метров с двухсот, но есть минус – батареи хватает всего на час полета, при использовании маскировки время сокращается до двадцати минут. Поэтому их в рейд берут несколько один на посадку и смену батареи, второй на взлет. Но Патир и так от сердца оторвал. Права Грая, после наглого грабежа, устроенного Рэмом, хрен они денег дадут.

Еще одним минусом дрона была скорость, для небольшого лагеря нормально, но вот двадцать километров в час для Булавина – посредственный результат. Увеличение скорости сажало батарею буквально минут за десять, да и Грая не торопилась давать полную мощность, и держала ровно половину скорости. Батареи есть, и зарядное устройство имеется, но все равно сейчас выгоднее сэкономить.

Разведчик медленно поплыл к городу, держа оптимальную высоту в пятьдесят метров. Штопор его отлично видел в визор шлема, там он отображался, как «глаз1», и был салатового цвета. Картинка пошла на интерфейс, и Рэм с интересом следил за неторопливым полетом. Камера была отличная, но вот высоченные деревья пока закрывали обзор, выше Грая его не поднимала, сберегая ресурс. Сканер она запустила, когда до домов оставалась всего сотня метров. Потенциал у него отличный, он сразу принялся подсвечивать биологические формы или источники питания механических объектов. Вид поселка вызывал уныние, похоже, здесь шли масштабные городские бои, хотя непонятно, кто тут мог воевать и зачем. Часть дороги, которая вела напрямик к городу, была разбита в хлам, и уже заросла кустами и травой, руины домов были оплетены лианами с красными листьями, такие же Рэм видел в том маленьком поселке, куда его перенесло с закрытого уровня. Деревья, разверстые кусты, достигающие в высоту метра четыре, высокая трава, все это сильно ограничивало видимость. Пару раз в зарослях метнулись несколько очень быстрых тепловых контура местного мутировавшего зверья.

Когда дрон достиг окраины, Грая перевела его в режим маскировки второго класса. Не полная невидимость, а размытость для технических средств обнаружения.

Источником дыма оказался остов десантного бота, бронекорпус был пробит в десятках мест, рядом лежало тело, вполне себе человеческое, в принципе, не обязательно, что экипаж должен состоять из роботов. Кого в Аране туда только не запихивали – и людей, и андроидов, и разных железяк. Мысли Рэма получили подтверждение через пару секунд, разведывательный дрон сместился и заметил еще одного покойника, на этот раз истекающего серебристой жижей андроида. Оба трупа были избавлены от оружия и экипировки, на человеке только портки остались.

В высокой траве мелькнуло тепловое пятно, затем появился старый знакомый Булавина – харк, мутант, похожий на собаку, с которым он имел честь познакомиться в первый же день.

– Где один, там и второй, – тихо произнесла Грая.

И словно подслушав, из ближайших кустов вынырнуло еще одна «псина». Она задрала башку и уставилась на дрона. Поскольку маскировка была включена не на полную мощность, висящий на высоте двадцати метров шар был отлично виден для мутантов. Видя, что железяка, не собирается совершать никаких агрессивных действий, мутанты ухватили тело погибшего человека и поволокли в руины, где к ним присоединились еще две твари поменьше.

– Что скажешь?

– Это не патрульный дрон Аранта, – прогнав дрона по кругу, уверенно ответила Грая. – Похоже, старый, списанный. Смотри, все знаки на бортах затерты и поверх них нанесен какой-то левый герб, вроде как энергетическая полусфера с двумя скрещенными автоматами. Не знаю, кому принадлежит, никогда не сталкивалась. Правда, я и вне города не так часто работаю. Так что, это может быть эмблемой вольного отряда, типа наших «бродяг» или банды, хотя невелика разница.

– Ты только Патиру такое не ляпни, – усмехнулся Рэм, – смертельная обида на всю жизнь.

– Я взрослая девочка, – с сарказмом заметила синта, – сотню лет разменяла, советницей была, уж, наверное, я умею и знаю, кому и что можно говорить.

– Ну, извини, – повинился Булавин. – Как думаешь, что тут произошло?

– Без понятия, – отозвалась Грая. – Он уже с час дымит, странно, что мутанты только сейчас тело уволокли, хотя они могли заниматься другими трупами.

– А что по андроиду скажешь?

– А ничего, – покачала она головой. – Старый, скорее всего, рабочая модель. Таких много в Аране, да и в окрестностях.

– А с чего ты решила, что старый?

– Видишь метку на руке, что-то вроде лазерной татуировки?

Штопор кивнул.

– Их делали лет тридцать назад андроидам, которых взломали и приказали атаковать центральный сектор. Несколько тысяч тогда погибли, еще столько же заклеймили и, вычистив, продали за стену. Модель была неудачная, слишком много уязвимостей.

– Понятно. Что делаем?

– Андроид даже без башки, большая ценность. Его агрегаты стоят много тысяч.

– Тогда почему его бросили?

– Ты что полегче спроси, но самый вероятный ответ – у них не было лишних рук, чтобы тащить тело. Андроид – не пушинка, сотню кило наверняка весит. Собрали, что могли, и быстро отвалили. А может, они не ушли, а подготовили засаду на тех, кто придет за своими? Вариантов масса.

– Логично, и что дальше?

– Если бы у нас была капсула для сохранения образцов, я бы предложила его разделать, но мы не озаботились подобным. Хотя, рисковать влететь в мутное ради запчастей со старого синта, я бы, наверное, все же не стала. Вот если бы он был боевым, тогда точно сунулись бы. Мне бы пригодились импланты и новые органы.

– Да уж, нам от много пришлось отказаться. Ладно вертай назад нашего дозорного, пора валить, нам еще несколько часов до места добираться.

Дождавшись дрона, багги снова тронулась вперед. Как ни странно, городок миновали без проблем, правда Рэм постоянно ощущал на себе пристальный взгляд, и это даже немного подстегнуло интуицию, шкала чуть прибавила в очках. Но сколько он не крутил головой, так и не смог найти наблюдателя. Дорога хоть и ушатана за сотню лет, но все же передвигаться по ней удобней, чем продираться через леса.

Наконец, Грая свернула на довольно широкую двухполоску. Дороге досталось, частями полотно было разрушено, и там уже росла высокая трава, а кое-где и разверстые кусты. Путь лежал через холмы, поэтому багги то спускалась в низину, то карабкалась вверх, пару раз Рэм замечал в кустах притаившихся мутантов, но те нападать не рискнули, хотя один выглядел здоровенным, не меньше того скрага, что они ушатали в джунглях.

Вид на поселок открылся внезапно, просто багги преодолела очередной крутой подъем и оказалась на равнине, а в паре километров была цель их путешествия – сотня домов, расположенных вокруг какого-то административного комплекса. Прямо возле машины застыла самодельная стела, украшенная баннером с человеческим черепом, и основанием из вполне уже обычных черепов как человеческих, так и принадлежащих всякому мутировавшему зверью.

– Тон, – бросив взгляд на черепа, с ненавистью произнесла Грая. – Это пограничный столб. Заехавший за его территорию незваным, автоматически отдает себя в руки главаря.

– Ну, если источник нас не обманул, время банды кончилось. Так что, сомневаюсь, что опасность может нам грозить непосредственно от хозяина этой границы. Давай вперед, у блокпоста встанем, сегодня в город соваться не будем, охоту начнем завтра.

Блокпост – это слишком громко сказано – укрепленный каркас, казарма человек на пять, когда-то здесь был пункт мониторинга границы, но после того, как банда перестала существовать, мародеры вывезли все полезное. Затем сборщики сунулись было в подземелья, но, потеряв двоих, решили оставить спятившего синта в покое. Рэм осмотрел пустое помещение.

– Грая, периметр.

Девушка кивнула и вышла наружу. Скинув почти плоский кофр, она деактивировала сжатие, и уже через двадцать секунд перед ней полноценный контейнер полметра в высоту и сантиметров тридцать пять в толщину. Наружу стала появляться начинка охранного периметра, правда очень обрезанного. В полной комплектации – это площадь в сто квадратных метров, два боевых робота, полсотни датчиков и энергетический барьер. У Рэма же с Граей всего четыре штыря силового «забора», позволяющих прикрыть площадь в двадцать квадратов, два малых патрульных дрона, малая турель с автоматическим пулеметом. Все. Но для ночевки двух человек вполне достаточно. Если бы не миниатюризация, то хрен бы это все туда влезло, но технология – вещь великая.

Все время что, Грая занималась установкой периметра безопасности, Рэм простоял на крыше с автоматом наизготовку, прикрывая подругу. Конечно, до сумерек еще далеко, но и им торопиться особо некуда.

– Периметр активирован, – доложилась синта. И словно подслушав мысли, предложила, – до темноты еще минимум пять часов, может, осмотрим поселок? Вниз, в катакомбы, не полезем.

Рэм задумчиво посмотрел на руины. Выглядели они безжизненными. Дрон, висящий над головой, заметил несколько совсем мелких световых пятен, не больше крысы, наверняка, мутантики-падальщики.

– Ладно, меняй дрону батарею, и пошли. Хотя особого смысла не вижу, весь город нам не облазить, да и пусто там. Но пройтись можно. Осмотримся, чтобы завтра время не тратить. – Рэм покосился на застывшего у входа БАРа. – Тринадцатый, оставайся на страже. Задача – охрана имущества, наблюдение за окрестностями. При обнаружении противника, уйти в режим мимикрии, вызвать нас. В случае, если неизвестные начнут агрессивные действия, атаковать, нейтрализовать, но не убивая.

– Приказ ясен, хозяин.

– Слушай, а ты не мог бы не употреблять слово хозяин? Называй командиром.

– Слушаюсь, командир.

Рэм кивнул и посмотрел на Граю, которая заканчивала возиться с дроном. Через минуту новая батарея была установлена, а наполовину опустошенная отправилась в портативный зарядник, который удачно расположился под задним сидением багги. Вообще, штука полезная, жаль, что только малые и средние батареи могла заряжать, на крупные элементы питания силенок уже не хватало.

Рэм подтвердил сопряжение с дроном и, наладив аудио и видеоканал, приказал тому лететь в пятидесяти метрах впереди, сканируя местность.

Настроенный костюм ликвидатора оказался почти совершенным. Разобравшись в меню, Рэм остался доволен своей новой броней. Он мог контролировать сразу пять подобных дронов, в комплексе на поясе обнаружилось несколько крохотных разведчиков малого радиуса. Размером они были чуть больше насекомых, дальше трехсот метров отпускать бесполезно, но они были предназначены для разведки зданий. Батареи не сменные. Подпитывались дроны от костюма, визор же был вообще чудо техники, Рэм без труда мог просканировать окраины поселка, которые находились в пятистах метрах впереди. В режиме глубокого поиска на дистанции в полкилометра стены, если их толщина не превышала сорока сантиметров, просто прекращали существовать. Вот и сейчас, неторопливо шагая с автоматом на сгибе руки, Рэм изучал все, до чего мог дотянуться, одновременно тестируя свой новый костюм. Если бы он активировал эту функцию еще на рынке, перед нападением скрага, то засек бы зверя в джунглях до того, как тот смог выйти на ударную позицию. Но у режима был один минус, несмотря на то, что в «ликвидаторе» была установленная батарея повышенной мощности, сажал он ее на диво быстро, вот сейчас прошло всего три минуты, а процента мощности как не бывало.

В поселок входили медленно и осторожно. Все тут было разграблено и не по одному разу, за сто лет группы мародеров обшаривали эти места с завидным постоянством. От домов, где жили работники завода и обслуживающий их персонал, остались лишь коробки, из которых даже окна с уцелевшим стеклопластом вытащили. Высокая трава доходила почти до бедра, лианы оплели постройки, медленно разрушая их, вгрызаясь в камень. Пройдет еще какое-то время, и все это развалится. Нечего было искать в этих руинах. Единственное место, которое выглядело не таким заброшенным, это центральный корпоративный комплекс, из которого и шел спуск в подземелье, где-то там, внизу, должен был скрываться тот, ради кого они сюда пожаловали.

Медленно они продвигались к центральному зданию. Надо сказать, оно было странным, раньше Рэм таких не видел. Оно не сильно пострадало за годы запустения Роякса. Да, окна заделаны всяким хламом, но сам фасад целый. Больше всего нижний уровень, высотой в десяток метров, напоминал шайбу, метров сто в диаметре, из которого торчала башня, высотой еще в тридцать.

Дрон обогнул очередной дом, и Булавин краем глаза заметил то, чего в этом пейзаже быть не должно, – две багги, четырехместные, на одной даже имеется крупнокалиберный пулемет. Трава вокруг них уже поднялась, видно, что не один день тут простояли.

– Грая, внимание, – скомандовал Рэм, но нужды не было, синта и без него замерла, как только ей пришла картинка по машинам у центрального входа.

– Засада? – мысленно спросила девушка, неотрывно следя за картинкой, идущей с разведчика, тот медленно сканировал все, до чего мог дотянуться.

– Если засада, то терпение у них просто запредельное, – отметил Штопор. – Они явились сюда с запада, вон там, где обвалилась часть дома, свежие следы, камень светлее, а вот здесь, наоборот, его вывернуло из земли и перевернуло. Они тут, как минимум, три дня.

Трава вокруг багги не примята, никаких следов вокруг, но если они засели внутри, то почему оставили транспорт на виду?

– Мародеры?

– Скорей всего, хотя погоди, там, на капоте, эмблема, надо взглянуть.

Он приказал дрону подняться выше.

– Я ее знаю, группа из Арана, – тут же отозвалась Грая, как появилась картинка с головой андроида и торчащими из нее контактами, словно ее вырвали из тела. – Это «ловчие», те еще ублюдки, охотятся на андроидов, сталкивалась с ними пару лет назад. Они выследили меня, их было трое, я одна. Когда я уходила, один еще дышал. Скорее всего уроды пришли за нашей целью, кто-то заинтересован в его уничтожении. Да и сам по себе он стоит немалых денег.

– Понятно, – усмехнулся Рэм, – и в этот раз их охота не задалась.

– С чего ты взял? Они могут слоняться по подземельям.

– Они бы оставили человека для того, чтобы следить за транспортом. А его нет.

– С чего такой вывод?

– Да с того, что после дождя, который тут прошел накануне, никто не открывал центральные двери. Видишь ветку, которая встала вертикально и уперлась в створку? Если бы ее открывали, она бы непременно упала.

– Логично, – согласилась Грая. – Думаешь, они мертвы?

– Уверен в этом. Багги большие, рассчитаны на восемь человек, наверняка шестеро ушло вниз, двое остались следить за транспортом. Могу поставить свой новый костюм против сломанного ножа, что их убили еще раньше, чем разделались с основной группой. Честно говоря, странный какой-то андроид, уж больно много на нем трупов. Неужели он так крут?

– Боевые андроиды хороши, но да неуязвимости им далеко. Может, он не один?

– Расслабился я с вами. Как вообще информация об уничтоженной банде попала к Трэгу?

– Это я выяснила, пока ты с Радой миловался. Выжила пара бойцов, четверка дежурила на том блоке, где мы остановились. Когда пропала связь, они послали двоих проверить, те не вернулись. Только один успел сообщить, что андроид всех порешил, потом связь оборвалась. Оставшиеся в живых сели в багги и рванули прочь. Продали информацию и подались куда-то на север. А мародеры большими силами наведались сюда и все выпотрошили, но за свихнувшимся синтом бегать не стали. Просто собрали все ценное и свалили.

– Ясно. Ну что ж, возвращаемся? Операцию начнем завтра на рассвете?

– А багги? – тут же поинтересовалась Грая.

– Никуда они не денутся, – покачал головой Рэм. – Заберем их после того, как закончим операцию. Если мы получим лояльного андроида, то сможем угнать их в поселок Трэга, может, еще чем разживемся, я уже понял, что у нас не так много денег, и лишними они точно не будут.

Пара системных сообщений пришло в интерфейс совершенно неожиданно: «Поздравляем, вы получили новый уровень к второстепенному навыку «Спокойствие (выдержка)» + 1, теперь он равен девяти. Продолжайте совершать разумные поступки, действуйте расчетливо, и это принесет вам гораздо больше, чем импульсивные решения». Следующее тоже порадовало: «Поздравляем, вторичная способность «Наблюдательность» достигла десятого уровня. Теперь вы будете видеть то, на что многие даже внимания не обращают. Так же вы получаете дополнительную способность – «Поиск энергетического следа», активируемое умение, позволит вам увидеть энергетический след, оставленный андроидом, роботом, человеком или мутантом. Время действия умения – одна минута, время перезарядки – десять минут, радиус действия – двадцать метров. Работает только со свежим следом, которому не больше часа. Активируется иконкой или мысленной командой «Поиск следа».

– Полезная плюшка, – улыбнулся Рэм. – Возвращаемся, – отзывая дрона, скомандовал он.

– Чего завис? Что-то новое в интерфейсе? – поинтересовалась Грая, когда они покинули поселок. – Ты когда в интерфейс смотришь, у тебя становится рассеянное выражение лица.