Я прошла в палатку, нашла на вешалках к своим чёрным легинсам белую рубашку на шнуровке и открыла громоздкий сундук. Порывшись в обуви, выбрала чёрные мягкие сапоги размера на два больше моего. Неудивительно, девчонок-то в клубе всего три, включая меня. В основном экипировка рассчитана на мужчин, так что мне часто достаётся и меч, и обувь не по размеру. Ничего, для фотосессии сойдёт.
Убрав волосы под массивную заколку с длинной шпилькой, обтёрла лицо полотенцем. После интенсивной тренировки с Артуром щёки пылали, будто я из бани. Взяла лук и колчан со стрелами, хоть и не очень продвинулась в стрельбе, но на фото буду с ними хорошо смотреться, и вышла из палатки, отмахиваясь от комаров. Дело шло к вечеру, и мелкие кровопийцы уже повылезали из укрытий в лесу, что начинался сразу за палаточным лагерем.
За спиной раздался шорох, я обернулась и застыла, потому что ожидала увидеть там кого угодно, даже медведя, но только не двоих светловолосых красавцев, одетых в серые камзолы и вооружённых мечами, рукояти которых бросались в глаза, сверкая серебром.
«Они не люди».
Блондины переглянулись, оценив меня, и сомнений не осталось – эльфы.
Лагерь, фестиваль исторической реконструкции, фотосессия, Артур, писклявые комары и даже боль в плече перестали для меня существовать.
«Дариен. Дариен», – стучало в висках с каждым ударом пульса.
Как долго я ждала этого. С момента моего возвращения из Альвои прошёл год, и я не переставала мечтать о том, чтобы снова туда попасть. Ровно год назад эльфы похитили меня, чтобы я открыла портал в мир драконов. Ведь у меня есть дар их слышать.
При этой мысли приятно зажгло между лопатками, и я невольно потянулась рукой к родинке в форме спирали. Ключ по-прежнему оставался со мной. Как и воспоминания об изумрудной Земле Предков с её благородными воинами, о скалистых Восставших Землях с их горячим и отважным правителем Зеелонда. О его глазах цвета ночного океана. Я должна была вернуться домой к маме, к обычной жизни, работе, учёбе и сделала это. Но каждое утро я просыпалась с мыслями об Альвое. Там я нашла своего отца, там я обрела брата. И пусть я дважды была в плену, пусть на меня злобно шипел призрак дракона, обещая смерть, время, что я провела в мире эльфов, стало лучшим в моей жизни.
Пока я стояла в растерянности, пытаясь справиться с эмоциями, двое подошли медленно и грациозно, как модели на подиуме, только в замедленной съёмке. Я бы сказала, они близнецы. Их лица были копиями друг друга, но волосы у одного лежали на плечах, а у второго были убраны в хвост. Долгое молчание начало меня напрягать, а пальцы машинально потянулись к бедру, где, увы, оказалось пусто. Блондины заметили мой жест, у одного из них на губах появилась кривая улыбка.
Ноги уловили невнятный приказ мозга к отступлению. Я сделала два неловких шага, и в одну секунду каким-то неуловимым образом эльф с распущенными волосами оказался у меня за спиной. Я не успела крикнуть, позвать Артура, выругаться, ударить кого-нибудь из них. Ничего. В руках второго эльфа мелькнул пузырёк, и сиреневое облачко смешало силуэт блондина с небом.
Альвоя. Последняя Земля
Конечно. Сонный порошок. Меня снова похитили и бросили в подземелье? Но почему? Неужели Чиинана решилась на это, чтобы отомстить за смерть Эза? Как она там сказала? Кровь за кровь. Заледеневшее тело Дариена – вот её месть. Она отомстит мне, убив его.
– Нет, только не это, – зашептала я, кидаясь к решётке и пытаясь трясти её, вцепившись в прутья, которые ни единым атомом не дрогнули в моих руках.
По ту сторону решётки стоял эльф в сером камзоле с кинжалом на поясе и не сводил с меня глаз.
– Где я? Отвечай, придурок! Что пялишься? – крикнула я на эльфа, явно не понимающего ни слова.
– Ах так, – сказала я вполголоса, – значит, хочешь пялиться?
План сам родился в моём мозге, находящемся под действием сонного порошка, когда я, убирая с лица прилипшие волосы, нащупала шпильку на затылке. Я была готова на всё, лишь бы успеть предупредить Дариена.
Непослушными пальцами жаждущего опохмелиться алкоголика я развязала шнурок на рубашке и небрежно спустила её с одного плеча.
– Ну, давай открой дверь, – отступая, подразнила я следившего за каждым моим движением эльфа, не отводя от него взгляда.
Он вставил массивный ключ в замок, повернул, приоткрыл решётку и шагнул мне навстречу.
– Молодец, – протянула, заманивая его вглубь камеры, – теперь главное – заставить тебя играть по моим правилам, – сказала я тихо, стараясь придать дрожащему от напряжения голосу соблазнительности.
– Попробуй, – подмигнул он, и я, опешив, остановилась. Что?
– Ты знаешь мой язык?
Мне хотелось его поколотить. Он прекрасно меня понимал и не показывал виду.
– Чиинана дала мне эту способность, – он развёл руками. – На корабле я слышал твою речь и как её переводили. Для заклинания на знание языка нужно только слышать и понимать его истинного носителя. Так о каких правилах ты хотела сказать?
Он наступал на меня, а я шла спиной вперёд по кругу, стремясь выйти на прямую линию в сторону двери.
– Хотела да расхотела.
Сказав, я рванула к выходу, но он обогнал меня. Тяжёлая ладонь ударила по стене прямо перед моим носом. В следующий момент такая же врезалась в стену за моей спиной. Я оказалась в ловушке.
– Послушай, – сказала, я, всматриваясь в его тёмно-синие глаза, на которые почти не попадал свет из-за густых бровей, – зачем ты служишь Чиинане?
Он хмыкнул.
– Она мне платит.
– Другие тоже платят и при этом не совершают зла.
– Что ты можешь знать о зле? – спросил он, разглядывая меня. – Я был юн, когда заключил договор с колдуньей, а от неё никто не уходит. Разве что в могилу.
Что же, я знала, с кем он имеет дело. То, как она выпускает из рук молнии, весьма убедительно действует на желающих поспорить. Но зато я слышу драконов. Правда, они предупреждали меня не соваться к эльфам, держаться от них подальше, и вот я в подземелье.
– Знаешь, кто я?
– Жалкий человечек, который заговаривает мне зубы, чтобы вытащить из причёски вот это, – он поднял руку и достал из моих волос шпильку. – Даже не знаю, как называется это смертельное оружие. – Улыбнулся он, повертев в пальцах шпильку, и бросил мою единственную надежду на пол.
– Чёрт, – выдавила я. Как он узнал?
– Значит, таков был план? Я его нарушил, какая жалость. И что теперь, человек?
Холодная стена остужала мою пылающую после кошмарного сна спину и отрезвляла задурманенную порошком голову. Нужно было выбраться любой ценой и добраться до Дариена. Я подняла глаза.
– Где я?
– В Последней Земле, в резиденции королевы.
– В резиденции кого?
– Королевы Чиинаны. Я думал, ты умнее, – издевательским тоном протянул он, криво улыбнувшись.
– С каких пор колдунья стала королевой?
– С тех самых, когда правитель Последней Земли влюбился и взял её в жёны. Этот замок с дурной репутацией, конфискованный у бывшего хозяина, сосланного на остров, – его свадебный подарок.
По глазам эльфа, по его тону можно было догадаться – страсти правителя он не разделяет, а прекрасно осознаёт, что тот попал под действие колдовских чар.
– Давай убежим вместе, – предложила я. – Правитель Зеелонда укроет тебя от колдуньи. Ты можешь сделать военную карьеру. У тебя есть для этого все задатки, – обиженно добавила я.
Эльф рассмеялся.
– Скоро Чиинана подчинит всех правителей и возьмётся за сам Совет двенадцати эльфов, вся Альвоя будет служить ей, потому что могущественней мага в мире эльфов нет. Так что молись великому богу Дагде, чтобы она не хотела твоей смерти.
