Душа нежити. Подплащерье 1
Владимир Васильев
Надо быть осторожнее, добиваясь своих целей. Ведь можно ввязаться в вечную борьбу света и тьмы. И тут начнется! Боги, жрецы, маги, драконы, оборотни, принцессы, эльфы, паладины, некроманты и вампиры. Всем придется уделить внимание! Поиски сменяются бегством, а после романтического приключения не избежать битвы. О привычной жизни можно забыть.
Неожиданные повороты, ненавязчивый юмор, отсутствие жестоких сцен и совсем уж увесистых роялей. Нескучное становление очередного героя в мире мечей, магии и богов всего на расстоянии в несколько страниц от Вас.
Владимир Васильев
Душа нежити. Подплащерье 1
Глава 1
– Ну что, колдунишка? Загнал себя в тупик? Теперь не смоешься! – главарь бандитов счастливо осклабился и сделал несколько устрашающих взмахов топором. – А если бы сразу нам все отдал, то жив бы остался. Может быть.
Второй бандит тоже довольно хохотнул. Я быстро оглянулся и убедился, что мерзавцы не врали. Буквально в нескольких ярдах переулок заканчивался забором в два моих роста. Но и особой проблемы я пока не видел. У разбойников были топоры, а у меня посох. Причем, посох только по названию. Скорее уж боевой шест. И владел я им не плохо, чему свидетельствовало распухающее ухо атамана. В узком проходе обойти меня они уже не могли, так что обороняться я могу здесь хоть до утра. А скорее, до появления патруля стражи. Этот город далеко не лучший из сотен поселений, которые я видел, но, по слухам, стражники здесь дело свое хоть как-то, но исполняют.
Солнце только что село, но небо еще окончательно не потемнело. Так что я мог хорошо рассмотреть стены каких-то складов по бокам переулка, выглаженную миллионами ног, копыт и колес мостовую и две приземистые фигуры бандитов, помахивающие топорами около входа в проулок, или, скорее уж, тупик. На другой стороне улицы нормальных строений вообще не было. Там журчала речушка, бежавшая от соседних гор к близкому морю. Берега ее густо заросли кустами, среди которых торчали какие-то полуразвалившиеся сараи. Судя по всему, у бандитов проблем с утилизацией отходов их грязного промысла возникнуть не должно. Но это мы еще посмотрим!
Нападавшие чувствовали себя вполне уверенно. Они прекрасно рассмотрели мой плащ и знали, что я могу только называться подмастерьем мага. Ничего смертоносного я скастовать не сумею. А вот мой посох они недооценили. Им я и раздал немного «заклинаний». Волшебную оплеуху главарю и волшебный тычок в пузо второму. К сожалению, парни оказались крепкие. Скажем, с сопротивлением к моей магии.
За спину к главарю скользнула маленькая фигурка. Я с небольшим удивлением опознал в ней мальчишку, который прислуживал в портовом кабаке, куда я ненадолго заходил, спустившись с корабля. Не ужина ради. В таком месте я есть и ночевать не соглашусь ни за какие коврижки. Я путешественник опытный, и что ожидать от заведения определяю с одного взгляда. Но мне надо было хотя бы узнать про более-менее приличные трактиры в городе, чтобы не плутать по ночным улицам. Кружку его лучшего, а значит более-менее терпимого для меня пива, трактирщик мне нацедил с радостью. На вопросы, хоть с неохотой, но ответил. Кому приятно рассказывать про конкурентов? Но я сделал заказ, а значит имею право и на несколько вопросов.
А вот куда делся служка, который размазывал грязь по столам крайне подозрительного вида тряпкой, я не обратил внимания. А он вот где! Значит, тут целая банда. Я порадовался, что не стал безропотно расставаться с деньгами, да и остальным имуществом, услышав сакраментальное «жизнь или кошелек», а сразу врезал посохом. Живых эти типы точно не оставляют, так как первый же выживший приведет трактирщика на виселицу.
А через секунду мне стало понятно, и зачем мелкий поганец вообще показался мне на глаза. Он подал главарю копье.
– Ну вот тебе и конец, колдунишка, – повторился атаман и в очередной раз осклабился.
Правда, прежде чем взять копье у грязного уборщика-оруженосца, он меня слегка удивил. С мощным хаканьем метнул в меня топор! Я легко отбил тяжелый инструмент дровосека и головореза почти незаметным движением посоха и улыбнулся в ответ. А что? Теперь у меня есть и топор, который я, если что, смогу метнуть с куда большим успехом. Вот если бы он метал ножи, да умеючи, то это могло бы стать проблемой. Ножи я отбиваю не всегда. А топор, он и большой и тяжелый. Нет, против хорошего воина я долго с шестом не продержусь. Но это не тот случай. Этим увальням до рыцаря или варвара расти и расти. А точнее, тратить и тратить годы на тренировки.
Копье в руках главаря меня не сильно смутило. Длинное оружие внушило нападающим ложную уверенность. Мальчишка скользнул в сторону. Продолжит стоять на стреме, поганец! А главарь сделал пару шагов вперед и попробовал ткнуть в меня копьем. Я круговым движением отбил древко вверх, резко подался вперед и с размаху снизу врезал самым кончиком посоха между ног атамана.
Разбойник испустил пронзительный вопль, схватился за пострадавшее место и повалился на щербатую мостовую. Копье выпало и загрохотало по булыжникам. Второй бандит ринулся вперед, размахивая топором, но я уже резко отпрыгнул назад и выставил вперед слегка подрагивающий кончик посоха. Разбойник развивать успех не решился. Просто подобрал копье и застыл рядом со скулящим и катающимся по земле атаманом.
Недостаток шеста в том, что он слишком легкий. Быстро нанести им убийственные повреждения трудно. Но потихоньку-полегоньку я этих типов забью. Главное, не рисковать, ведь оружие грабителей как раз тяжелое. Им достаточно будет разок меня зацепить, и все.
Второй разбойник уже не улыбался. На его роже читалось недоумение и понимание, что им меня, похоже, не взять. Я широко улыбнулся и резко выбросил посох вперед. Бандит, даже не пытаясь контратаковать, отступил на два шага. Я, пользуясь возможностью, крутанул посох и влепил валяющемуся главарю сначала по руке, а потом по носу, оросив стену склада веером кровавых брызг. Тот только обреченно завопил. До него окончательно дошло, что все очень и очень плохо.
Целый разбойник уже раздумывал, не пора-ли делать ноги. Пока они еще при нем и не отбиты гибкой палкой. Я уже видел на его морде не слишком тяжелые раздумья о предательстве подельников. Мерзавец уже почти принял решение плюнуть на судьбу атамана и трактирщика и пуститься в бегство, но не успел.
За его спиной возникла невысокая фигурка, закутанная в зеленый плащ, и опустила что-то на его затылок. Раздался глухой удар и тело бандита мешком осело на мостовую. Фигурка, не теряя времени, быстро скользнула к главарю и с размаху стукнула его по голове короткой увесистой дубинкой. Настала тишина.
Новое действующее лицо распрямилось, сделало два шага назад и медленно скинуло капюшон. Я замер. Бледное красивое лицо девушки портили красные белки глаз и два торчащих тонких клыка из-под верхней губы.
Тут я понял, что все. Будь на моем месте опытный мечник хотя бы в легких доспехах, то справиться с вампиром было более чем вероятно. Но посох… Довольно быстрая тварь просто не обратит внимания на мои удары, ведь мертвые боль чувствуют гораздо слабее. А подобравшись ко мне вплотную, уже пустит в дело хоть острые ногти, хоть клыки, а хоть и ту же дубинку. Есть у меня, правда, кинжал с серебряной насечкой, но… Времени, чтобы нанести достаточное количество ударов, у меня не будет.
Однако, вампирша нападать не спешила. Наоборот, она начала обратную трансформацию, или выход из боевого состояния. Белки глаз быстро теряли красноту и становились собственно белками. Клыки тоже укоротились и скрылись под верхней губой. Через минуту на меня смотрела самая обычная девушка, только бледноватая. Впрочем, такая бесцветная кожа особенно ценится среди благородных.
В небоевом состоянии вампиры все равно опасны, но гораздо меньше. Я уже начал прикидывать, что смогу оттолкнуть ее и быстро умчаться к совсем недалеким жилым кварталам. Но пока спешить не стал. Если не напала, то, наверное, и не планирует. Сама уйдет, а мой прорыв может и спровоцировать агрессию.
– Сэр, – вдруг заговорила девушка, – я признаю, что эти два бандита ваш законный трофей. В моем вмешательстве уже не было необходимости. Я хотела вам помочь, но вы и сами прекрасно справились. Но вы, наверное, захотите взять только их кошельки. Может еще оружие. А может вы заберете и бандитов, чтобы отдать их правосудию. Но не могли бы вы великодушно отдать мне одного из них. Вам даже не надо отдавать его вампиру, у светлых богов не будет к вам претензий. Просто заберите что хотите, но не добивайте одного. Он мне нужен живым.
Я замер, пораженный невероятностью ситуации. Вампир просит меня отдать одного бандита на съедение. Понятно, что ей нужна только кровь и жизненная сила, но будем называть вещи своими именами. Неожиданно мне захотелось включить деликатность. Как-никак напротив меня стоит красивая девушка!
– Леди, вы помогли мне в бою. Риск для меня оставался, так что ваше вмешательство было совсем не лишним. Поэтому, вы по праву можете забрать себе обоих этих… двуногих скотов. Но, ради всех богов, почему именно так?
– Я мертва, но я не темная, – грустно сказала вампиресса. – И я не хочу потемнеть. Я могу… э-э-э… употреблять, только совсем темных лю… пусть будет, как вы правильно заметили, скотов.
Я опомнился, прислонил посох к стене, направил ладони вперед и сосредоточился. Только с большим трудом, и помогая себе жестами, я мог подключить свое единственное умение. Даже не заклинание, но хоть что-то. Я замер на две минуты, в которые я был абсолютно беззащитен, так как ничего не замечал вокруг.
Постепенно вокруг меня стал проступать магический мир. Сплошная дымка маны вокруг, несколько ярких искорок на фигуре девушки напротив. Амулеты, и немало… Я усилил потуги. Ага… Вот стали проступать ауры. Еле заметное свечение вокруг кустов около реки, пара пятнышек поярче. Ночующие в кустах птицы. Яркое многоцветное сияние вокруг моих собственных рук, попадавших в поле зрения.
И конечно-же аура вампирессы. Очень блеклая, с преобладанием серого. Аура мертвеца. Такая аура бывает у недавно погибшего человека. Хотя вру, такие ауры часто бывают и у тяжело больных людей, которые уже не жильцы. Но и правда, черных нитей и пятен я не заметил.
Я перевел взгляд на бандитов. Тут как раз все ожидаемо. Яркие ауры живых, и черноты в них более чем достаточно, чтобы не спутать их с нормальными людьми. Вполне сформировавшиеся кандидаты в ад.
Я быстро свернул магическое зрение и выдохнул. Мир вернулся к обычному виду. Вампиресса не успела заметить, что я уже смотрю на нее обычными глазами, и украдкой сглотнула. Потом присела и положила ладони на голову одного из бандитов. Точнее, близко поднесла к сальным волосам, явно брезгуя прикасаться. Усыпление. Одно из умений вампиров. В бою таким они воспользоваться не могут, так как требуется хотя бы немного времени. А вот подсесть, в том же трактире, к одинокому выпивохе, на минутку приблизиться, может в глаза заглянуть… И вот уже какой-то человек в капюшоне выводит перепившего собутыльника, аккуратно поддерживая за талию. Нередкие случаи, надо полагать.
И вдруг до меня дошло, что передо мной уникум. Человек, который став вампиром, каким-то образом не стал темным и борется уже много лет. Явно, девушка уже свыклась со своей судьбой и владеет собой отменно.
– Забирайте обоих, – широким жестом предложил я. – Хороший скот, созревший. Я даже могу вам помочь донести одного. Вам потом не искать нового. Будет запас.
Вампиресса с интересом посмотрела на меня, слегка улыбнулась, но покачала головой, хотя и наложила ладони на голову второго.
– Буду рада, если вы поможете дотащить этого до реки, – девушка указала на атамана. – Неплохо бы немного его сполоснуть прежде чем… Они мылись последний раз при прошлой династии, наверное. Но второй мне не нужен. Это может повредить моей…
Вампиресса замялась и я решил подсказать:
– Вашей диете? – сам не знаю, почему я это ляпнул. Кто-то разве видел толстого вампира?
Но собеседница, похоже, не обиделась на мою неуклюжую бестактность.
– Ауре, – с грустной улыбкой проронила она. – А может и душе. Сейчас он мне не нужен, а если я его придержу на месяц, то подлец может горячо раскаяться. Менее темным он не станет, но… все таки… Не хочу даже малейшего риска. Я охочусь на отпетых убийц, и только в момент их злодеяний.
Мы взялись каждый за одну ногу счастливо посапывающего атамана (не врут, что сон от вампиров дает ощущение счастья!) и потащили тело через улицу. При этом наши руки в какое-то мгновение соприкоснулись и я невольно вздрогнул. Кожа вампирессы отдавала ледяным холодом. Моя реакция не укрылась от девушки и она печально вздохнула:
– Это последствие боевой трансформации. Но я уже запустила нагрев. Несколько минут и я стану вполне себе горячей.
В кустах около самой мостовой сладко причмокивал во сне мальчишка из кабака. Похоже, он был недостаточно черен для охотницы, а может крови в нем маловато?
Продравшись через кусты, мы столкнули тело в воду и распрямились. Девушка прямо посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде читалось: «А не пора-ли вам валить отсюда, сударь? Аппетит я уже нагуляла, а кушать при посторонних стесняюсь».
Но прежде чем галантно распрощаться, я спросил:
– Леди, а вы не могли бы подсказать мне дорогу в обход города? Если я скажу страже, что встретил вас, то за вами могут отрядить погоню, чего мне совсем не хотелось бы. Если же я промолчу, то патруль стражи скоро найдет оставшегося бандита и мальчишку. Они наведут на кабатчика, а тот меня хорошо рассмотрел. Да и плащ у меня приметный. Уже утром меня начнут очень сильно искать, чтобы задать совсем ненужные вопросы. Почему я утаил нашу встречу, особенно.
– Сэр, я очень рада и польщена, что вы так близко принимаете мои проблемы и готовы терпеть неудобства ради меня! – вампиресса облегченно улыбнулась. – За полсотни ярдов до городских ворот есть дорога вправо. А через полверсты, после мостика, будет брошенная мельница. И я буду рада, если вы меня там подождете. Я недолго, полчаса максимум. Вы прекрасный собеседник, а я уже и не помню, когда общалась с таким галантным кавалером. Нет, не обещайте! Просто знайте, что я подойду туда. И… я еще раз благодарю вас!
Я выбрался на мостовую и уже через несколько минут быстрого шага увидел распахнутые городские ворота. А что? Войны нет, город портовый. Ворота в таких торговых городах и не запирают совсем. Стража, конечно, там есть, и даже бдительная. Особенно строго следят за уплатой входной пошлины.
