– Врешь, а все равно приятно, – усмехнулась Сили. – Мне было семнадцать, когда меня обратили. Совершенно моего желания не спрашивая. Но я подсчитывала. Я за весь этот долгий срок жила только шесть лет, а остальное время проспала. Вампиры так умеют. И вообще, смерть, она неплохо консервирует.
Я согласно покивал, а девушка продолжила с печальной улыбкой:
– А самое плохое знаешь что? Я к тому времени была уже изрядно темной. И не спорь! – взмахом руки она остановила уже почти вырвавшееся у меня возражение. – Я совершенно точно знаю. Читала. Вампиром может стать только человек с темной душой. Если вампир выпьет крови человека, но не до смерти, то тот или выздоровеет, или умрет, или обратится. Последнее со светлой душой невозможно. А я действительно делала плохое. Издевалась над служанками, бывало била их. Да и другим доставалось от моих злых шуток. Вот и получила.
– Я же посмотрел твою ауру. Там, в переулке. Я не заметил в тебе ничего темного!
– А ты так умеешь? Не только магический взгляд, но и ауру? Посмотри еще, пожалуйста!
Я несколько раз вдохнул-выдохнул, выставил вперед ладони и сосредоточился. Через минуту мир начал меняться. Второе применение способности за несколько часов давалось заметно труднее. Но все-таки дело пошло. Океан маны вокруг, ауры растений, и блеклая аура вампирессы.
Я внимательно оглядел ее с ног до головы. Взял за горячую дрожащую руку. Задрал рукав, осмотрел повыше. Попросил глухим голосом ее встать и повернуться. Потом попросил расстегнуть плащ и внимательно рассмотрел грудь и живот, прикрытые тонкой блузкой. Хм… действительно. Ни одной, даже тоненькой, черной нити.
Я перевел взор на свою грудь и живот. Среди яркого буйства красок сразу разглядел несколько черных нитей. А что? Я же человек, а не монах-отшельник. Бывает, совершаю не слишком благовидные поступки. Но такая чернота как появляется, так и развеивается со временем. Кто-то этот мир придумал очень грамотно. Иначе все поголовно попадали бы в ад.
Я рывком вылетел из медитативного состояния, и чуть не упал со своего камня. Хорошо, что еще держался за ладонь девушки и внезапно ставшая крепкой рука легко вернула меня в вертикальное положение. Все! На ближайшие пару дней я наколдовался.
– Да ты святая! – начал я успокаивать собеседницу. – У себя я плохие следы заметил. У тебя же ни одного!
– Но как же так? Как такое может быть? – пораженно пробормотала Сили.
– Может избавление мира от разбойников засчитывается за светлые деяния? – предположил я, разведя руками. После чего припал прямо к бутылке с гномьей настойкой. Всего один глоток огненным клубком прокатился по пищеводу и резко поставил мои мозги на место.
– Так я больше не черная! – радостно зашептала вампиресса. А потом озорно сверкнула глазами. – А может ты еще раз внимательно посмотришь? Ничего не пропустил? Может мне снять блузку?
– Так, – слегка напрягся я. Речь уже шла не об ауре. Мое магическое опустошение Сили не могла не заметить. Но и прямо отказать девушке было бы неосмотрительно. Такая обида не факт, что забудется. Но я быстро нашел выход. – Если мы сейчас сделаем то, что нам хочется, то можем оба почернеть. Не стоит…
Вампиресса враз погрустнела и закуталась в плащ. Несколько минут мы глазели в огонь. Потом я разбавил еще настойки и постепенно беседа наладилась. А еще через полчаса настроение девушки резко пошло вверх. Она откровенно радовалась моим наблюдениям в ее ауре. Но игривость уже не переходила определенную черту.
– А знаешь, Кей? – после продолжительного разговора «ни о чем», неожиданно спросила Сили. – Может ли одна ну хоть чуточку прекрасная принцесса, пусть и бывшая, нанять одного более чем благородного мага, выполнить одно сложное, но ответственное поручение?
Смена темы меня несколько напрягла. Как и сама формулировка. Принцесса… надо же! Я даже еще не осмыслил, что вот так запросто сижу у костра и делю пару горстей сухарей и гномью настойку вперемешку с кофе с самой настоящей принцессой. А как она меня назвала! Благородный. Я себя ущербным не считал, но благородным я не был по рождению, да и по магическим умениям мне это уже давно не светило.
Я постарался ответить как можно более дипломатично:
– Нанять конечно же нет! Но вот попросить этого подплащерье, конечно же можно. Я приложу все силы, и так далее, и тому подобное.
– Мне очень надо, чтобы ты нашел какую-нибудь информацию, как можно оживить непочерневшего вампира. Ну или как можно этому вампиру умереть, не потеряв душу. Я читала, что такое возможно. Я ведь в первые годы изучила все дельные книги о вампирах в нашей дворцовой библиотеке. Но в обеих из них только упоминалось, что такое возможно. Но как, или хотя бы где можно поискать подробности, не было ни слова.
– Хм.. А я могу взглянуть на эту библиотеку? – попробовал я перевести разговор в деловое русло, хотя и очень не хотелось. Надо же! Обе книги. Подумать только! Надеюсь, это были не сборники сказок? Про оживление я раньше не слышал как-то…
– Нет. Теперь уже вряд ли. Уже четверть века во дворце живет местный герцог. Ему отдали город после окончательного раздела моего королевства. Я туда проникнуть не смогу, не говоря уж о том, чтобы тебя провести.
– Договорились! Я поищу что-нибудь в библиотеках. Мне доводилось уже их посещать. А ради тебя я посвящу поискам все доступное мне время. Как я смогу передать тебе результаты?
– Приходи ко мне. Я живу в Бронбурге. В потайной комнате в старой городской стене. Туда можно попасть через маленький сарайчик за сортиром при сторожке городской стражи около трактира «Старая плесень». Там хранятся лопаты, метлы всякие, и такая же хрень. Надо повернуть на левой стенке четвертый сверху и второй от дальней стены камень. Это запор замаскированный. Потом надави на правый край каменной кладки и дверь повернется. Дверь деревянная, просто сверху обложена пластинками камня. Если меня там не будет, то подожди. Я не покидаю убежище больше чем на неделю. Обычно на два-три дня.
– Бронбург, плесень, стража, сортир, сарай, слева, четыре-два камень, дверь, – пораженно прошептал я, удивляясь необычному адресу. А потом до меня дошло, что вампиресса только что открыла мне свое убежище. Да уж… Дела… И город-то совсем не этот. До Бронбурга верст сорок, если по суше. По морю поменьше, конечно. Хитрая бестия эта Сильвиана! Охотится, похоже, по всему побережью. А здесь крупных торговых городов штук пять вроде бы. И принадлежат они аж трем королевствам. А раньше их было четыре.
Но доверие! И чем успел заслужить? Или это что-то большее? Ладно…
– А если твое убежище раскроют? – все-таки решил уточнить я. – Мало-ли…
– А если раскроют… Если раскроют, а я выживу… Я на двери трактира этого нацарапаю руну «Любовь». Там много чего нацарапано. Но любви еще не было.
Пораженный потенциальной силой любви, я только проронил:
– Тогда встречаемся на площади около ратуши на закате в новолуние.
– Ты молодец! – только и сказала Сили, потом мгновенно вскочила и чмокнула меня в щеку.
Когда легкая суматоха с опрокинутой бутылкой гномьей настойки и вспыхнувшим подобно драконьему пламени костром улеглась, я уточнил:
– А ты не пробовала сама до нормальных библиотек добраться?
– А я не могу, – просто ответила девушка. – За пределами этого полуострова, на котором мы сейчас, уже есть тайные убежища вампиров. А они меня ждут. Я у них как бельмо на глазу. Они даже сюда пару раз посылали малые группы. Но их жрецы и паладины выловили. Но если я там появлюсь, сразу почуют. И все.
– Убьют?
– Хуже. Усыпят и запрут в комнате. А рядом привяжут ребенка. Я может месяц-другой продержусь, а потом сойду с ума от голода. В этот момент и проснусь. И… стану черной. Как они.
– А почему ты им так нужна?
– Их бог заставляет. Их вампирий. Очень ему не нравится, что появился нечерный вампир.
– Ну а сходить в храм светлых богов ты не пробовала? Может там что-то подскажут?
– Пробовала. Еще в первый год. Но оттуда меня выгнали. Еле ноги унесла.
– Так это когда было? С того времени ты уже темной быть перестала. Сходи еще раз.
– Так храмы светлые всё… кончились. Уже лет пятнадцать. Пустые стоят. Ни жрецов, ни, я так понимаю, присутствия самих богов.
Опустевшие светлые храмы я представлял. В резиденции ковена магов Новополе было что-то подобное. И пусть к божественной благобратии я относился прохладно, но все равно. Как то это тревожит, когда какая-то часть из них начинает покидать этот материк.
Мои непростые раздумья опять прервал веселый голос вампирессы:
– Так может хотя бы возьмешь немного денег? Это в моих же интересах, чтобы тебе легче было искать информацию для меня. Надо только или пройтись до Бронбурга, или подождать меня где-нибудь с недельку.
– Нет, некогда мне. Сроки… Да и не надо мне пока, – я даже не скромничал особо. Последнее жалованье от скупого учителя я еще не потратил, и увесистый кошелек все еще оттягивал мою дорожную сумку. – На библиотеки у меня хватит, а через пару месяцев я загляну к тебе. Тогда и будет ясно, какие траты могут случиться.
– Ну возьми хотя бы, что у меня с собой, – вампиресса начала складывать около костра свои ценности. Да уж, «хоть что-то» тянуло на пару тысяч золотых! Но я уверенно отодвинул обратно самое ценное, десяток амулетов.
– Мой плащ не дружит с любыми магическими артефактами. Несколько минут еще туда-сюда, а вот больше, ну никак не перенесет.
Осталось пара брошей и колец. Золота там, само собой, кот наплакал, но есть вполне себе крупные камешки. Можно продать аж за две-три сотни золотых. Обычно благородные носят мифриловые украшения, но не вампиресса, конечно же. Мифрил нежити неприятен. Не как напряженное серебро, но тоже не сахар.
Я еще раз внимательно посмотрел на украшения… Мда… Даже обычным взглядом было видно, что это тоже магические штучки. Так что я с улыбкой вернул и их.
