Ину царапнуло слово «невеста». Значит Лара была права и тут действительно побывало много невест до неё. У Хранителя, наверное, был богатый выбор. Она вдруг вспомнила его: «Дай руку, девочка» а ещё красивые серые глаза и даже помотала головой, чтобы отогнать непрошенные воспоминания.
Она перевернула страницу и погрузилась в жизнь некой Элизабет. А та, видимо, жила не так и давно. А ещё была достаточно скучной особой. Ина никогда не читала дневники, но в её жизни было много смеха и шалостей. Мама часто вздыхала, что она неправильная девушка, не такая как все, и что с таким поведением она не найдёт себе достойного жениха. А она только смеялась в ответ. Кто же знал, что оно так всё обернётся…
Элизабет страницу за страницей педантично описывала свою жизнь в замке начиная с момента обручения. Всё-всё, вплоть до мельчайших деталей – что подавали на завтрак и какое платье она надевала сегодня. И перед Иной вырисовывалась такая же нерадостная картина. Элизабет умирала со скуки, сидя в одиночестве в своей комнате. Лара, которая тогда была моложе так же изводила её. Правда в отместку Элизабет не называла её иначе как «эта женщина».
Ина не нашла в этом дневнике ничего нового, кроме того, что там было так же ничтожно мало упоминаний о Хранителе и его делах. Элизабет как будто этим и вовсе не интересовалась. Она грезила замком, мечтала, как перестроит его, когда станет здесь настоящей хозяйкой, как уволит всех слуг и первой выгонит Лару.
Это она нашла этот тайник и долгими дождливыми вечерами записывала свои мысли. И последней её записью было:
«Сегодня должно произойти ЭТО. Испытательный срок вышел и горы либо примут меня, либо нет»
И запись обрывалась. И судя потому что дневник остался здесь, а ни о какой Элизабет Эффер Ина не слышала, горы не приняли такую хозяйку.
Если бы ей только раздобыть перо и чернильницу, она продолжила бы записывать печальную летопись невест Хранителя. Подумав об этом, она нерадостно усмехнулась. И вдруг вздрогнула, потому что за дверью послышались шаги. Ина быстро убрала дневник в тайник и нажала на стену. Она встала на место. Так ведь даже и не скажешь, что здесь был тайник.
А шаги действительно приближались. Ключ повернулся в замке, дверь распахнулась и вошла Лара. И застала Ину печально смотрящей в окно. Если бы не этот дневник, она бы действительно так и делала – смотрела в окно.
– Пойдём на ужин, – вместо приветствия буркнула Лара и Ина была уверенна, что разглядела злорадную усмешку на губах.
Она покорно встала и пошла за Ларой. И с каждом шагом в душе крепла уверенность, что она больше не будет сидеть покорной овечкой. Всё. Хватит. Сегодня она ещё притворится, потому что всё ещё шёл дождь и хотелось спать. А завтра… Завтра утром она устроит что-нибудь такое… Ну, например, столкнёт на пол тарелку с кашей или случайно разобьёт графин с водой и убежит. И пусть потом Лара побегает за ней по всему замку. Точно. Так она и поступит.
Ужин действительно прошёл скучно и обыденно, а ещё скучнее оказалась ночь. Валяться без сна одной в мрачном замке, где даже не с кем поговорить – та ещё радость. Поэтому с утра Ина встала злая и не выспавшаяся. Самое замечательное настроение, чтобы творить всякие гадости или глупости, вроде того, что она задумала.
Но завтрак выглядел так аппетитно, а она так проголодалась, что сил опрокинуть тарелку с завтраком у неё просто не было. Вот сейчас она поест и тогда…
А после завтрака Лара неожиданно обратилась к ней:
– Сегодня хорошая погода для того, чтобы прогуляться по долине.
И Ина забыла обо всём. В конце концов на прогулке сбежать будет даже удобнее, больше возможностей. А осмотреться здесь совсем не помешает.
Сразу после завтрака Лара любезно одолжила ей шаль, сказав, что в долине сильный ветер. Шаль была старая и пахла пылью и сыростью, но Ина сделала вид, что очень благодарна ей. И действительно была благодарна. Может быть, всё совсем не так плохо, как она вообразила. И нет здесь никакого злого умысла. Просто Лара ну сама по себе такая. В это верилось с трудом, но Ина вспоминала слова отца: «Всегда думай о людях лучше, чем они того заслуживают». И она старалась так поступать.
Они прошли зал и вышли на свежий воздух. После дождя в воздухе приятно пахло свежестью, а лёгкий ветерок обдувал лицо. Ина на секунду закрыла глаза и подставила лицо солнышку. И тут же услышала:
– Смотри, куда идёшь.
Нет, всё-таки думать о Ларе лучше, чем есть у неё никак не получалось.
– Сегодня я покажу тебе долину. – Лара, поджав губы, направилась к воротам замка.
– А нападения тварей нам не стоит опасаться? – Всё-таки совсем немного, но Ина боялась. Лучше сидеть в одиночестве в своей комнате, но в безопасности, чем быть разорванной тварями.
– Никто не знает, когда они вздумают напасть. И чему вас только учат в долине? – Хмыкнула Лара в ответ. – Но обычно несколько дней подряд они не приходят. Поэтому, думаю, что опасаться не стоит.
Но Ина не обратила на её слова никакого внимания. Она просто наслаждалась прогулкой, с жадностью вдыхая воздух. Она бы никогда не подумала, что сможет так соскучиться по прогулкам. Привыкла дома почти целый день проводить на улице, помогая маме собирать травы.
– А вот и моё любимое место! – Ина даже вздрогнула, взглянув на Лару. У неё есть любимое место?
Но посмотреть действительно было на что. Они прошли по тропинке до самого края долины и почти упёрлись в отвесную скалу. Возле этой скалы отдельно стоял огромный валун, похожий на стол. Сюда бы какой-нибудь плед, чтобы постелить, несколько бутербродов и кувшин с лимонадом или родниковой водой. Они с Альбой часто так и делали – и завтракали и обедали, а иногда даже и ужинали возле ручья, что протекал сзади дома. А отец с матерью смеялись и говорили, что они сёстры-неразлучницы. Сколько времени прошло с тех пор…
Ина задумалась и не сразу услышала того, что говорила Лара:
– Вот мы и пришли. Можно отдохнуть здесь и вернуться домой. Или пойдём сейчас?
Домой? Уже? Ина не хотела возвращаться в замок, только не сейчас.
– Может быть ещё немного погуляем? – Получилось почти просительно. Но она действительно сделала бы всё, что угодно, лишь бы не возвращаться в тёмный и мрачный замок, в комнату, закрытую на ключ.
– Ну если ты хочешь, – Лара словно делала ей одолжение. Но Ина и этому была рада. – Не могла бы ты принести мне вот этот цветок. Я хочу поближе его рассмотреть?
Ина повернулась туда, куда указала Лара и застыла в восхищении. В нескольких шагах от неё, на склоне горы рос цветок. Удивительный, красивый, яркий. У неё не хватало слов, чтобы описать его. Маленький тонкий стебель с почти незаметными листиками венчал огромный цветок, похожий на колокольчик, но больше и ярче, винно-красного цвета. Он словно светился изнутри. Через тонкие лепестки просвечивала сердцевина.
Ина вдруг почувствовала непреодолимое желание посмотреть на цветок ближе и уже, было подошла к горной тропинке, которая уводила туда, вверх и в сердце гор, к цветку, всего-то несколько шагов, когда вспомнила предостережение Хранителя.
–А Хранитель не рассердится, он же попросил не ходить в горы? – Спросила она. Но Лара почему то не разозлилась, а наоборот растянула губы в улыбке.
– Ну что ты. Здесь ведь всего два шага. А хозяин запретил ходить вглубь гор.
И Ина сделала эти два шага, успев заметить злорадную усмешку на губах Лары. И даже мельком удивиться этому.
А потом она дотронулась до цветка и сорвала его. Повернулась, чтобы показать Ларе и ахнула. Перед ней не было ни Лары, ни долины. Только мрачные скалы везде, куда ни глянь. Валуны, камни, едва покрытые мхом, ледники и слепящее глаза солнце. Куда всё делось?
Ей стало страшно. Из сердца удушливыми волнами накатила паника. Это вот то, о чём предупреждал её Хранитель. А она не послушалась, поверила Ларе. А та уж наверняка подстроила всё.
А ещё вместе со страхом к Ине пришло осознание, что она умрёт здесь, если не найдёт выхода в долину, от голода или холода. Неужели Лара готова была на убийство? Внезапно стало зябко и страшно до ужаса. Ина представила, что не одну её эта женщина заманивала в горы. А горы… Они же молчаливые. Они ничего не скажут, даже своему Хранителю.
Допустим, девушка, невеста Хранителя, испугалась, расстроилась и решила уйти домой. Но заплутала и не дошла. Ах какая незадача! Ина вздрогнула, в красках представив, как Лара говорит это Хранителю и даже может быть сожаление изображает. Ну и он конечно для приличия покивает и вернётся в свой замок.
И никто её искать не будет. Кому она нужна? Картина вырисовывалась страшная. Но… Она почему-то устала бояться. Умереть среди такой красоты по-крайней мере лучше, чем просидеть всю жизнь запертой в тёмной и душной клетке. А так… Хотя бы мама и Альба в безопасности.
Ина осмотрелась по сторонам уже спокойно, без страха. Она стояла на тропинке и тропинка куда-то вела. Куда? Сложно сказать. Но ведь пока не пройдёшь по ней – не узнаешь. И Ина пошла вперёд. Один шаг, потом другой. Она шла, прижимая к себе цветок, который пульсировал красным между её пальцев.
Тропинка забирала вправо и вверх. И она шла, наверное, с полчаса, пока не увидела, куда её привели. Перед ней оказался ручей. Когда-то яркий и говорливый, сейчас он напоминал несчастное раненое животное. Камни запрудили русло, так что вода едва текла. А Ине вдруг, как назло, сильно захотелось пить.
Она положила цветок на камень, присела на колени у ручья и начала вытаскивать камни один за другим и очищать русло, не замечая, как намокло платье.
А ещё она вдруг снова начала говорить вслух. Была у неё такая привычка в детстве. Когда Ина сильно уставала, то начинала разговаривать сама с собой или с вещами, что её окружали. Так было легче. Вот и сейчас она словно забыла, что перед ней ручей.
– Подожди, мой хороший. Сейчас, я тебя почищу немного. И всё снова будет как раньше.
Она вытащила все камни, когда почувствовала, что устала, а ещё сильно хочет пить. Нагнулась над водой, чтобы зачерпнуть ладонями и внезапно застыла. Она не отражалась в кристально-чистой воде. Там было только звёздное небо. Ина посмотрела наверх. На небе светило солнце и никаких звёзд там не было и в помине.
Что ж. В волшебных местах и вода, наверное, волшебная. Она пожала плечами, зачерпнула воды и выпила. Вода обжигала. Ледяная и необычно сладкая. А ещё от нее стало спокойнее на душе. Ина набрала ещё воды и выпила, потом ещё. Наконец она напилась. Наверное, пора поискать дорогу домой.
Почему-то она была уверенна, что горы выпустят её. Она не знала, откуда шла эта уверенность, просто чувствовала сердцем.
Повернулась, чтобы забрать цветок и ахнула. Он накрепко врос в камень. Вот прямо пустил корни, которые проникли в скальную породу, да так там и остался. Она не стала снова его срывать. Почувствовала, что это неправильно. Повернулась, отыскала глазами тропинку, и пошла вниз, туда где должна была быть долина.
