Гармония

Глава 3. Прецедент

«Силекрисы» – это мощные крупные звери, которые по форме были аналогичны «хартелам». Они перемещались и были построены точно как крупные породы обезьян, но раза в полтора превосходили артиллерию по линейным размерам. Никаких трубок высокого давления или дистанционного вооружения: они использовали острые огромные кости на лапах и сильные челюсти. Внутренние органы быстро могли прогонять огромные объемы биомассы, но не для синтеза снарядов, а для ускоренной регенерации. Когти на передних лапах в длину были как 6/7 моих роста, и легко перерезали пополам (нет, даже еще на куски помельче) любое существо из «легкого гнезда». «Хартелы» и «силекрисы» порождались в «тяжелом гнезде» за довольно длительные сроки, это были самые разрушительные виды боевых существ в нашей армии Гармонизаторов. Хотя, кто его знает, что там на уме у таких отступников, как Органики.

Длиннющие когти при ходьбе и беге складывались вдоль голеней, то есть «силекрисы» ходили как бы на «кулаках». А при ударах «кулаки» расправлялись, и так «силекрисы» рассекали своих врагов на части или движением когтей параллельно земле, или просто сверху обрушивали лапу на противника, превращая последнего в труху за счет силы удара, сложенной с весом. «Силекрис» мог в одиночку расправиться с парой десятков «травников», поскольку и кожа у него была бронированная, прокусить-то ее прокусывали, но урон был невелик.

Такое оборонительное строение, как «игла», «силекрис» уничтожает при атаке в основание за два, а иногда и за один удар. «Силекрисы» не особо мобильны и не очень маневренны, хотя случаи, когда «силекрис» уворачивался от удара «иглы» с последующим поражением ее головной части (где шип расположен), были.

Я довольно ярко почувствовала тот ужас, который обуял Сталикса, узнавшего об атаковавших его базу «силекрисах». Это очень большие проблемы. Очень.

Сталикс выбежал на улицу. С запада к базе, под лучами утреннего Солнца, подходили воздушные существа неизвестного типа. Они напоминали летающие пальмы: вертикальный ствол с установкой для запуска снарядов снизу, а сверху восемь будто бы листьев. Эти «листья» были разделены попарно на четыре сектора, в каждом двигались симметрично друг другу. Так эти существа, используя принцип винтокрыла, зависали над нужной точкой, и… Обстреливали территорию длинными залпами… Нет, почти струями кислоты!!!

Исходя из расстояния атаки, я понимала, что будь у Сталикса «конусы» с «кислотным оплотом», он бы все равно оборону против этих тварей удержать не смог! Дальности «конуса» бы просто не хватило!

Я стала быстро раздавать своим «сеятелям» на своей базе приказы по сбору биомассы с… трупов «травников», мерзость какая!!! Увидела, что «иглы» на базе Сталикса активно работают по неумолимому врагу, идущему по земле. Одно из этих существ, назову я ее пока «летающей пальмой», выдало длинный залп, который по настильной траектории пролетел прямо на базу Сталикса, и разнес на части, судя по ощущениям от отпечатка, «легкое гнездо», чей панцирь хоть и был направлен против обстрела, но уже не выдержал такого урона. К тому же, на территории как раз появились «силекрисы».

Я не знаю, как он успевал за всем. Мне казалось, что скорость переключения внимания должна быть сумасшедшей, чтобы так вести бой. Сталикс, заняв за кустом, выходящим к тропе, позицию, взглянул на «летающие пальмы» (их было три) через прицел псионного концентратора. Я не стала повторять его движения, осознавая, что я-то легко отделалась, у меня проверка по последней обороне хотя бы без воздушных войск была, как-то более по-честному что ли.

Этот наставник уже совсем спятил?!!! Он сам не разрешал держать существ, кроме «травников» и «сеятелей», запрещал выращивать «конусы», то есть заведомо нельзя было держать какую-бы то ни было противовоздушную оборону!!! И посылает в атаку воздушные войска!!!

Светые небеса, я ведь уже ловлю себя на сочувствии Сталиксу. Тут да, не позавидуешь точно. А я ведь раньше завидовала, что у него есть «часовщики»…

Сталикс повернулся ко мне и произнес:

– Мне не достать отсюда!!! Нужно приблизиться! Катя, за мной!

Не-а, я уж лучше отсюда понаблюдаю. Я не ты, твоя проверка, ты и сдавай ее сам… Что я такое думаю?! Человек в беду попал, а я тут носом кручу?! Подчинилась сразу!

И мысли закрадываются, что, вообще-то, по правилам сдачи подобных проверок, претендент на Лидера может лично принимать в обороне участие как боевая единица, отстреливая врагов из концентратора или применяя псионные способности, но тогда Школа Лидеров и ее наставники не будут нести ответственности за смерть обучающегося. Вот так.

У Сталиска нет выбора. Потерять базу или рискнуть, лично включиться в поединок.

Но разве он имеет право рисковать не только собой, но и мной?!

Он помчался в пространство между жилым грибом, где жила я, и новым, где жил сам. Выйдя на небольшую полянку, я увидела «часовщика», но нового. Тот, на котором мы летали, сейчас принадлежал мне, по результату проверки. И он уже был на подходе к его базе для помощи в защите на земле.

Быстро заступив внутрь панцирной конструкции транспорта (десантный отсек), Сталикс протянул руку мне, но я не стала принимать и вбежала сама со словами:

– Не до того.

Одобрительно кивнув, он направил «часовщика» в воздух, а потом еще и в сторону «летающих пальм», только как бы облетая их с севера.

– Что ты делаешь? – не выдержала.

– Сейчас мы подберемся поближе, и собьем их!!!

– Прямо отсюда? Из «часовщика» стрелять удумал? А если нам ответят?

Нет, ну а что? Я умирать… не хочу, точно не хочу!!! Светые небеса!!! Что сейчас будет-то? Что за проверки дикие такие?

– Может, ну ее, эту проверку, а, Сталикс?

Сталикс ответил уже совсем странную вещь:

– Катя. Мне кажется, это нападение к проверке вообще отношения может не иметь! Оно против всех правил Школы! И знаешь, что это за существа?

Я помотала головой, показывая отрицательный результат. Только вот откуда мне знать? А ЕМУ откуда знать?!!!

Я поняла, что сжимаю в руках концентратор неуверенно. Ведь вокруг… Ладно, не вокруг, но опасности не убавляет, идет бой! Я же даже ничего сейчас не делаю, я просто лечу в транспорте, в «часовщике». А если прямо с нами внутри нашу «леталку» сейчас собьют?

Поверить не могу – моя жизнь теперь принадлежит медлительному существу под командованием того, кто за мной готов бегать всю жизнь! «Лучше» ситуации и придумать нельзя!!!

Импульсы солидарности. Отпечаток показал, что Сталикс тоже жутко переживает, боится смерти посильнее меня и согласен. Лучше бы меня с собой не брал.

Сквозь собственный страх выдавила ему:

– Расслабься, я тебе доверяю…

Ага, и отпечаток тут же дал понять, что врать я не умею. Тем более, в такой-то ситуации.

Мы приблизились, и тут «часовщик» резко дернулся, я чуть не шлепнулась о противоположную панцирную створку. Еле удержалась! Еще один рывок!!!

– Что происходит?!!! – выкрикнула я. Что уже пошло не так?!

Сталикс не ответил. Он был напряжен и держался за выступы-поручни, чтобы не улететь. Концентратор у него был пристегнут к костюму. Хм, себе бы такое сделать…

Рывок!!! Сотрясло так, что я головой подскочила к потолку и ударилась! Пошло снижение, по ощущениям понятно.

Еще удар, и тут какой-то неестественный крен. Скорость снижения начала походить на скорость падения. Сверху спереди в створках возникла рваная дырка, разъедались же ее края боевой кислотой.

– Мы сбиты!!! – словно бы очнулся Сталикс. – Готовься к жесткой посадке!!! Благо, высота небольшая, рухнем на деревья – будет шанс уцелеть!

Ускоренно уходя креном правее, «часовщик» явно падал. Потом он быстро развернулся, словно кувырком, и мы переживаем внутри существа еще один удар, сокрушительнее первого, но чуть уступающего второму. Треск, ломка каркаса, ветвь огромного древа прошла сверху, и чуть не унесла меня с собой. Потом и вовсе неконтролируемое падение обрывка панцирного отсека, удар о еще одну ветвь, меня швыряет вниз, я просто сношу своим телом заднюю створку и оказываюсь в кустарнике полностью, поцарапавшись, кажется, везде, где только можно.

После этого сверху в этот же кустарник приземляется и обломок «часовщика»…

Спустя время, проведенное в небытии, я таки очнулась. На губах и на лице неприятным кремом запекалась кровь «часовщика» зелено-салатового цвета. На костюме тоже все было в этой крови и в листьях от деревьев и кустов. На лбу, на правой щеке и на шее саднили полученные царапины.

Первая мысль странная для меня: как там Сталикс?

Внезапно голос, немного хриплый и подавленный, но узнаваемый:

– Катя?!!! Катя?!!! Ты там?!!!

Значит, он жив и меня ищет. Это хорошо. Превозмогая боль, внезапно сковавшую все горло, сипло выкрикиваю:

– Йа-а… Тут…

Он явно не услышал. Но точно знал, где я, поскольку отпечатки связывали нас. Он жутко переживал, что со мной может быть что-то не так, и радовался, что сейчас сможет меня спасти. И сомневался, сможет ли. Опыта для подобного у него еще не было.

Явно он продрался сквозь кусты. Я же лежала и пошевелиться нормально не могла. Ферментов в костюме, чтобы как-то себя подлечить, маловато. Ну вот, знаешь, что костюм умеет, и жалеешь, что решила заправить его потом. Никогда больше не выходить с незаправленным костюмом из дома, возьми себе за правило, Катя. Никогда…

Кряхтение от усилия. Створки чуть приподнялись, но совсем немного. Я, чтобы хотела, не смогла бы вылезти из-под этого завала.

– Катя? – спросил он еще раз. – Кать…

– Да? – голос стал немного восстанавливаться, я отходила от крови «часовщика», которая как-то сумела попасть мне в горло. Как же это противно, просто не передать. Словно химический насморк какой-то, и сопли затекли внутрь.

– Сейчас будет больно, но ты потерпи, ладно? Я сделаю все, чтобы это было недолго.

Что он там такое задумал?!!!

– Насколько… больно?

– Очень больно.

Замечательно! Что он там уже делает, хочет обломки со мной обстрелять кислотой что ли? Но ведь меня тогда просто сожжет перепадом температур! Нет, он нечто иное хочет провернуть.

– Готова?

Я напряглась. От неизвестности брал истерический ужас, но спросить я все равно не решалась. Наконец, я это сделала:

– Что ты сейчас сделаешь?

– Освобожу тебя, – уклончивый ответ. – Готова?

Не хочет говорить. Мне это явно не понравится. Ну ладно, была ни была:

– Давай…

И тут нахлынул жуткий поток псионной энергии, который колол повсюду так, как только могут колоть одновременно три игольника, вонзившие свои иглы с ядом в тело. Меня словно рвало на части, мозг был перегружен насколько, что соображать вовсе не представлялось возможным. Озонированный воздух и электрические искровые разряды мелькали везде. Листья, обломок «часовщика», ветки кустарника, капли крови – все болталось в воздухе на небольшой высоте. Я закрыла глаза, потому что казалось, что они сейчас или выскочат из глазниц, или вовсе взорвутся от внутреннего давления.

Дальше я потеряла чувство реальности. Хотя, как только мозг отключился, этого чувства уже почти не было.

Но поток отхлынул, меня отпустило. А дальше я вновь провалилась в небытие…

Теплое прикосновение, чужое и нелюбимое, но теплое и приятное, как мягкий ветерок под светом яркого Солнца. Может, не такое уж оно и нелюбимое? Оно словно окутало мой разум, будто погладило по волосам, но не против моего желания, а мягко и сочувственно, искренне, и не физически погладило, а как-то на уровне эмоций. Тихий и неровный голос, он сдерживал бурю внутри себя, но старался изо всех сил:

– Катя… Тебе рано спать, спать некогда. Просыпайся, все закончилось.

Почувствовала связь с телом. Оно саднило теперь уже почти повсюду. Но боль резко притуплялась от теплоты псионного прикосновения. Меня держали за руку, и я молча сжала пальцы в ответ. Эмоции, внесенные в отпечаток, стали приятными еще сильнее. Он словно ждал, пока я сожму его руку своими пальцами. Мне вспомнилось, как он однажды говорил:

«Очень приятно, когда любимая девушка за тебя цепляется. Создается ложное впечатление того, что ты кому-то нужен и что тебе доверяют».

Улыбнулась ненароком. Открываю глаза. Сталикс смотрит на меня, смотрит прямо в глаза, сам улыбается. Он весь тоже в запекшейся крови, на лице ссадины, местами от металлизированных зеркально-светлых вставок костюма кровь уже начала отшелушиваться, оставляя грязные зеленоватые следы.

– Болит что-то?

Попробовала проверить себя. Ну, суставам немного не по себе, а так остаются только царапины.

– Царапины…

Кроме как на лице, царапин нигде не было, потому что в остальном костюм защищает.

– Это не страшно. Как говорят Лидеры или целители, «болит – значит живая».

Он обошел меня, лежащую на траве, и оказался слева. Я повернула туда голову и увидела место крушения «часовщика»: пара деревьев сметена, рядом огромное древо повреждено, обломки и кровь летающего существа разбросаны поблизости, что где. Он достал мой концентратор из кустарника, взял его за ствол, и рукоятями преподнес мне:

– Катя, вставай. Надо выполнить задачу!

– Сталикс, это не моя задача.

Он уже «псионное приподнятие» использовал, чтобы меня вытащить! Я там и без этой задачи чуть не умерла!!!

– Уже и твоя тоже, – возразил он. – Не думаю, что это проверка по последней обороне. Так что, если мы их не уничтожим, я не думаю, что они остановятся.

Кстати, как там его база? Мой десант уже на позиции. Я спешно высадила «травников» из своего «часовщика» и увидела зрением существ вражеских троих «силекрисов» при поддержке пятерых «гидралюков». Две «иглы» из трех уже были уничтожены. Поражено три четверти «светопреобразователей». Уничтожено два «бактериаловых гриба» из трех. На входе к базе валялись трупы двенадцати «силекрисов» и четырнадцати «травников». Одно из «легких гнезд» уже еле держалось, и это с учетом того, что одно было еще до нашего вылета разгромлено. А струи кислоты по-прежнему терзали базу моего… Соратника? Друга?

– Спасибо, Катя, за десант. Что там с подкреплением?

Ну да, он видел, что я высадила к нему на базу помощь. Я глянула мысленно сигналами свою базу: там уже четыре «травника» были рождены в «легком гнезде». Канал подачи биомассы между ним и «семенным гнездом» восстановлен и защищен панцирем, как я и хотела. Отвечаю:

– Направляю четыре «травника» в «червя» для переправы.

– Ага. Уничтожь «гидралюков» сопровождения.

– Поняла.

«Игла» базы Сталикса поразила «силекриса», проткнула его почти насквозь. Минус один.

«Гидралюки» – существа, по структуре схожие с теми же «хартелами». Только вот «хартелы» и «силекрисы» имели темный такой цвет, граничащий с синим, а вот эти были светлые, цвета травы, как и «травники». Отличие заключалось, опять-таки, в оружии. Спереди у «гидралюка», с двух сторон от головы, имелись две зоны, где вырастали иглы. Эти иглы были костяными, но прочными. Среди ученых ходили мнения, что стоит даже усилить их с помощью кислотных капсул, чтобы при попадании наносить более высокий урон. И вот, эти иглы «гидралюк» с огромной скоростью метал в противников. Такое оружие практичнее и эффективнее, чем кислота, по дальности атаки. К примеру, «гидралюки» являлись основным средством поражения воздушных целей. Вторым были сами «конусы», но «конусы» – это строения, а «гидралюки» – подвижные существа.

Конечно, скорость атаки у них была невысока. Между двумя полными залпами по десять игл проходило около одной части по времени. Хотя, если стрелять по одной игле, а так они тоже умели, то тогда этот промежуток делился на десять. Но наносился куда меньший урон. Когтей у «гидралюков» не было, челюсти были.

Я быстро направила «травников» в обход «силекрисов» и чуть не пожалела: один «гидралюк» выдал полный залп, и троих моих словно скосило.

Еще один тоже зарядился полностью, но Сталикс проявил чудеса бдительности: его «игла» атаковала не «силекриса», как более опасного для строений, а именно этого «гидралюка». Проткнув его насквозь, она вышла из трупа врага, чуть отбросив его в сторону. Конечно, «травников» «иглы» могли и на версту зашвырнуть, «наколов» вот так на себя, но эти существа уже были тяжелые. Трупы «силекрисов» и вовсе оставались на том месте, где их поражали.

Четверка «травников» успела быстро сократить дистанцию и попарно разорвала двоих «гидралюков», потеряв одного от атаки вражеской челюсти. Осталась еще пара этих метателей игл. «Игла» вновь уничтожила более готового к бою, но в это время «силекрисы» прорвались уже к тому «легкому гнезду», которое отделяло «иглу» от открытого пространства. При разорении этого «гнезда» «силекрис» пробился бы к основанию «иглы».

Залп «летающих пальм» снес и оставшегося «гидралюка», и моих «травников». Еще двойка «травников» Сталикса вышла против двоих «силекрисов» без надежды на какую бы то ни было победу. Только «игла» могла дать шанс…

Могла. Залп еще одной «летающей пальмы» снес деревья, которые как раз закрывали прямой прострел от них к «игле». И тут я увидела «часовщиком», что летят «оргамыши».

Про «оргамышей» я знала. Это даже не растения, это больше животные. Вот «часовщик» – растение, они порождаются в своих «гнездах часовщиков», причем очень интересно: они как-бы растут на них, словно большие листья, и потом контролируемо отрываются, становясь самостоятельными летающими существами. Скорее всего, «летающие пальмы» тоже растения. А вот «оргамыши» – это быстрые летающие штурмовики. У них туловище состоит из трех частей: сверху голова с мышечным скоплением для двух пар крыльев, как у стрекоз. Потом ниже опускается дугой, выгнутой назад (то есть центр ее окружности спереди) тело-канал с органами, вырабатывающими кислоту, и снизу посадочная часть с как раз направляющими для сброса этих самых кислотных бомб. И они были не растения, они были, как «сеятели», «травники», «гидралюки», «хартелы», «силекрисы» – животными, только с отдельными частями, схожими с растениями. Рождались в «рой-гнезде» – высоком строении, напоминающим обычный природный гриб с шарообразной шляпкой, только как бы на шести ножках, по периметру. Ну, еще основание тоже массивное. И вылетали существа как раз в то пространство между ножками, рождаясь в «шляпке».

– К тебе там гости, «оргамыши», – сообщила я Сталиксу.

– Плохо. Катя, нельзя терять ни мгновения6! Дай руку.

Опять? Ты мне уже надоел своими отпечатками!!! Столько наследил, что теперь у меня своей жизни нет!

Я быстро поставила щит.

Он взял без разрешения, пощупал…

– Убери щит, я бы не хотел твою защиту насильно прорывать!

Я недоверчиво взглянула на него.

– Катя, я постараюсь, чтобы отпечаток был минимальным. Но мне нужна твоя помощь. Надо же как-то этих «оргамышей» снести?

Это аргумент. И вот, он передает мне образ «гидралюка». Но такой, что видно, как он рождается.

– Держи, доступ к технологии «гидралюков». Загрузи ее в свои «легкие гнезда», и начинай порождать «гидралюков». Только так мы сможем уничтожить «оргамышей».

Сколько еще правил Школы надо нарушить, чтобы тебя выгнали? Или не выгнали? В обоих случаях без нарушений не обойдется.

– Хорошо, будут «гидралюки». Биомассы, благо, море.

Да, чего-чего, а вот сейчас я просто самая богатая девушка Школы. Хотя я и до этого была, просто больше девушек в Школе нету.

– Пошли, – сказал он мне. – Пора разобраться с этими «ветрокрылами».

«Ветрокрылы»? Так вот как они называются! Но откуда он знает?

Тем не менее, Сталикс рванул в заросли. Он старался приблизиться так близко, как мог. Продираясь сквозь лианы, кусты, обходя низкие и высокие деревья, я еле поспевала за ним.

Вышли на «прогалину» – просто там кроны деревьев не заслоняли небеса от наших взглядов. А кусты и заросли были, чего им там не быть?

Один «ветрокрыл» был виден как на ладони. Сталикс мне приказал:

– Видишь основание? Оно, вроде как, прочное. А вот если им отстрелить лопасти, они упадут. Еще вариант – это попасть по самой пусковой установке, не знаю, как это все поможет. Бери левый ближний сектор с двумя лопастями, а я возьму правый ближний.

Мы направили концентраторы в цель. Влили в них энергию, тщательно прицелились.

– И… Да! – прозвучала его команда. Я просто нажала спуск, ярко-сиреневый луч выдался из ствола, и два взрыва смели у «ветрокрыла» целую половину лопастей. Потеряв устойчивость, «ветрокрыл» начал падать в нашу сторону, перелетел куда-то нам за спину, и там рухнул.

Радостная, я сообщила:

– Один готов!!!

– Ждем второго, должен же кто-то нас уничтожить? – цинично произнес Сталикс.

А в глубине души он жутко боялся. Я чувствовала.

Но не тут-то было. Вместо второго «ветрокрыла» налетело пятерка «оргамышей». Наотмашь мы выстрелили из концентраторов и, словно дикие звери, ринулись через чащу под укрытие крон.

«Оргамыши» произвели сброс бомб, кислота пожгла растительность, появилась реальная прогалина. Над лесом застыл второй «ветрокрыл», ожидая нас.

– Могу попробовать подвести сюда десант для отвлечения внимания! – предложила я. Но ответ был неожиданно отрицательным:

– Нет, его собьют, как и нас. Хотя «ветрокрылы» не предназначены для поражения воздушных целей.

Ага, но нас-то эти «не предназначенные» таки завалили. Прекрасно!

«Игла» на базе Сталикса была уничтожена. Теперь там остался «силекрис» против пары «травников». И они носились по базе, не зная, что делать. «Сеятели» пытались собрать биомассу с трупов, а трупы большие и сочные, но обстрел со стороны «оргамышей» и «ветрокрыла» не давал им нормально делать их работу. Уже двое сгорели в кислоте.

Я же и наполовину еще не создала своего «гидралюка». Да и если он появится: ну собьет он одну «оргамышь», если повезет, а дальше его просто сожгут кислотой. Он вообще погоды не делает.

Мы переждали налет «оргамышей» во второй волне, и потом Сталикс говорит:

– Переходим левее, обходим восточнее. Затем по старой схеме.

Мы начали красться среди кустарников, и вроде даже «ветрокрыл» нас не заметил. Внезапно он отлетел западнее, сменил позицию. С чего это вдруг? Что там такого опасного на базе Сталикса возникло, что он поменял положение?

Оказывается, «часовщик» показал, что и второй отлетел к западу. Возможно, там есть некое прикрытие. Или угроза теперь на западе больше. Но со стороны кого там угроза?

Пусковая головка «ветрокрыла» отвернулась. Сталикс сказал:

– Давай, пока не повернулся к нам!

Мы вышли ближе, чтобы простреливалась область, опять вкачали энергию в концентраторы, но тут он поворачивается к нам и как выдает струю!!!

А у нас специально позиция, чтобы прострел был!!!

Я нажала на спуск – мимо. Сталикс внезапно создал непонятный всплеск энергии, причем сам не понял, что произошло, по ощущениям от отпечатка, и мы моментом ринулись вглубь, заслоняясь растительностью как можно лучше.

Струя выжгла все, что видела, рассеялась по каплям в воздухе и на растениях, три капли попали прямо мне по броне: в ногу, в плечо и в район талии справа, тело сковала боль от перепада температур, но броня кое-как удержала, стала заращивать повреждения. Это просто чудеса какие-то, что же мне помогло? И почему струя такая странная была?

Сталикс тоже лежал, в него тоже попало. И вот его костюм пробило, красная кровь выступала из пораженного торса. Костюм спешно заращивал дыру, я подползла и мысленным приказом попыталась остановить процесс. Не помогло.

Странно, но «ветрокрыл» потерял свой «ствол», пару лопастей и сейчас, беспорядочно крутясь, падал вниз.

Затрещала растительность. С севера? Но мы оттуда пришли, нас же там сбили. И с запада треск.

От «часовщика» я смогла понять, что сейчас над нами происходит нечто невообразимое. Летающие растения, специфические, как тонкие стебли с попарно расставленными огромными крыльями, причем этих пар было минимум по четыре на каждом, и стабилизаторы на хвосте, с килями, в длину больше, чем «часовщики», но в ширину меньше, перекрывали небеса. «Оргамыши», которые летели на нас, были быстро сбиты костяными снарядами этих существ.