Гармония

Глава 4. Развитие

Мы покинули строение вместе, солдат указал нам на «часовщика», на котором я прилетела. Мы покорно вошли внутрь его транспортного отсека, створка закрылась, и потом существо взмыло вверх. Я спросила у Сталикса:

– Куда летим?

Он и отвечает:

– Откуда они тебя забирали?

– С твоей базы. Знали, что я там, видимо. Или ты сказал?

– Я сказал. Ты же мимо базы прошла, вот я тебя и заметил. Скорее всего, туда и вернемся.

Итак, я сдала последнюю оборону. Это самое главное. Распределение ресурсов тоже. Остается одна проверка – развитие. Существа должны уметь закапываться с высокими скоростями и так, чтобы место закапывания не бросалось в глаза. Вроде как, еще перерабатывать минералы с добавлением в биомассу должны «семенные гнезда» с определенной скоростью и точностью, после этого панцири надобно укрепить для всех строений и существ и повысить долговечность оружия ближнего боя… То есть когтей и челюстей у «травников» и у «сеятелей», чтобы они дольше оставались острыми.

А у меня на базе «гидралюки», целых четыре особи. Надо будет их закопать при проверке на развитие. Причем в джунглях, а то еще заприметят, и будет как Сталиксу – пересдавай.

В целом, я развитие выполнила как надо. С панцирями и минералами, непосредственно с этим всем связанными, проблем не было – минералы были моим основным источников ресурсов. А оружие и панцири я укрепляла, потому что у меня было мало очень существ, и они хоть на что-то должны были быть способны.

«Часовщик» высадил нас там же, перед его базой. Сталикс сделал ряд мысленных усилий. Интересно, что за приказы он отдал?

Но створка открылась, и тут все стало понятно. Он своих «травников», которых нарожал уже дюжину как минимум, выставил в две линии почетным караулом перед нашим выходом.

Я уже вот-вот хотела сойти, не понимая, зачем он повысил градус пафоса, и тут услышала:

– С возвращением тебя.

Запоздало, Сталикс, очень. Вот если бы мне это после того боя в джунглях сказал, то ладно, а это уже поздно. Хотя, с другой стороны, меня еще никто так не встречал.

– И тебя с возвращением, – улыбнулась ему.

Он намеревался сказать что-то, но оставил намерение. Ему было нелегко, но он сдержал свой этот порыв. Светые небеса, а он не так уже плох, как раньше.

Мне не нравится верх моей одежды. Я его вырастила наспех, самое время улучшить, чем я и займусь, как только вернусь в гриб. Помахав Сталиксу на прощание, я направилась по уже почти родной тропе к своему убежищу. Он же направился к своей базе. Что же, как ни странно это признавать, но я искренне теперь желала ему удачи. Если честно, это я заслуживала пересдавать последнюю оборону, а не он. К сожалению, между ним и сдачей фатально встал этот «гидралюк» преткновения. А точнее, целая четверка «гидралюков», которые были у меня на базе.

Смогу ли я по отпечатку понять, когда ему нужна помощь? Теперь-то он ее не попросит, слишком гордый, а вот я ему обязана помочь. И у меня есть целых четыре существа, которые при его тактическом умении смогут многое сделать.

Связь-куст издал вибрации и колебания, отправляя мне сообщение. Я приняла:

– Екатхериния, проверка на развитие через 30 частей. Будьте на своей базе.

– Поняла, – метнула туда мысль и прервала связь. «Гидралюки» у меня быстро оказались в «часовщике» и теперь готовы были лететь к базе Сталикса. Я этот десант направила туда, куда было положено.

Один «гидралюк» занимал для «часовщика» столько же места, сколько и четыре «травника». Десант из двенадцати «травников» является неполной загрузкой, полная шестнадцать. И вот теперь я до отказа загрузила свое летающее существо «гидралюками».

Остается только добраться до базы. Хорошо, что Сталикс показал мне, как пользоваться «мещерским тоннелем».

Я успела с запасом. Подготовилась, привела прическу в тот вид, с которым была чуточку увереннее. Тем не менее, эта «чуточка» была настолько мала, что лично я почти ничего не чувствовала. Какая еще уверенность, когда тут за меня еле справились со сдачей предыдущей проверки?

Тем не менее, по части развития я хоть что-то из себя представляла. Панцири и когти, в целом, были отличным подспорьем. По отношению к обработке ресурсов я вообще, видимо, была одной из лидеров в минеральной части. В бактериаловой – нет, бактериала у меня не было.

Сиреневый преподавательский «часовщик» приземлился на территорию базы. На всякий случай, я повторила прием Сталикса: выстроила четверку «травников» и такое же число «сеятелей» караулом вдоль выхода из «часовщика». Держа обеими руками концентратор, радуясь заправленному модернизированному костюму на себе, я искренне улыбнулась прибывшим наставникам. Двоим. Один из них был в комиссии по распределению ресурсов, а на самих занятиях проявил себя с доброй стороны, был, иными словами, настоящим бусечкой. Хотя следующий период жизни мне предстоит столкнуться с допуском на «ледовую практику», и вот тут уже придется применить все свои, скажем так, возможные женские преимущества, чтобы попасть.

Нет, о ТАКИХ преимуществах речи не идет!!!

– Доброго дня, Екатхериния, – наставник легко поклонился головой.

Отвечаю взаимно:

– Чистых небес вам.

– Ну что же, ведите в центр базы.

Я ничего не знала о порядке проверок на развитие. Как это вообще проходит? Я узнаю все это прямо по ходу событий. Второй наставник следовал сзади. Он был как-то моложе, может, просто помощник? И нес какое-то загадочное растение, как большой связь-куст, только сложнее.

Я привела их к центру базы. Это было около выхода из «семенного гнезда». Помощник отступил, оценив то ли расстояние до растений, то ли ракурс, и развернул растение. Оно впилось в землю, расправило свои ветви…

– Пригоните сюда своих существ, – подали мне команду.

«Травники» быстро заняли позиции по моей команде. Растение полностью пришло в готовность. Помощник издал поток первоматерий и влил его в растение: тут оно сложило ветви определенным порядком, создав сканер, и псионными импульсами начало сканировать мою базу. Медленно доворачивая всю свою конструкцию, оно просканировало все: «светопреобразователи», каналы биомассы, «гнезда», «иглу», меня, существ. Затем этот добряк подошел к растению, и сформированная ветвями рамка показала результаты.

– Неплохо, Екатхериния. Ставлю «хорошо». До «отлично» не тянет качество биомассы и скорости порождения.

– У меня нет бактериала, – попыталась я оправдаться, улыбаясь. – Так бы все было.

– Не сомневаюсь, но когда перед тобой ставят боевую задачу…

Возражать не могла. Задачу я должна выполнять беспрекословно, да и любой ценой. Меня не устраивает, что любой ценой, но таков устав, а ему противоречить неразумно и глупо. Он же не дураками написан, хотя местами именно так и выглядит. Возможно, я просто девушка, и мне вот это все как-то чуждо, но раз уж на меня такая надежда дома, то подвести родных не имею права. Пока они сами мне не разрешат.

– Короче, находи бактериал. Без него тебе вряд ли удастся пройти хорошо следующий этап обучения. А там начинается самое серьезное, дальше сплошные учения. Или, кто окажется достоин и захочет, тому на «ледовую практику». Пока «хорошо», но придется наверстывать бактериаловые технологии.

– Спасибо, – улыбнулась еще раз.

С этим они просто взяли и… улетели на своем «часовщике». Все? Серьезно?

Обрадованная, я сразу построила себе планы на два дела: для начала, надо бы попасть в Школу, и спросить разрешения на «гнездо часовщиков» и на «гидралюков». А потом можно будет, наконец-то, полететь домой!

И я сделаю это на своем собственном «часовщике»!!! Небеса, я счастлива как никогда за последнее время!

«Часовщик» с десантом уже занял позицию для наблюдения, к северо-востоку от базы Сталикса. Если что, я тут же предоставлю ему поддержку. Он меня не оставил на проверке на моей базе, а я не оставлю его без помощи на проверке на его базе.

Пока возвращаться. Разберусь с верхом одежды, сделаю себе что-нибудь получше того, что имею, потом в школу за разрешением и после домой, на Дракклер.

Спустившись в «мещерский тоннель», я задала маршрут, и он повел меня, зеленью подсвечивая в голове нужное направление. Данные наблюдения с «часовщика» показали, что проверка пришла.

Я тут же передала «мещерскому тоннелю», чтобы вывел меня к ближайшему выходу. Он поменял подсветку, я свернула левее, потом правее и оказалась внизу, еще внутри «червя», как если бы только на лианах спустилась, но не начинала перемещение. Поднялась все-таки наверх, отошла в ближайшие заросли и начала смотреть глазами своих наблидателей.

Артобстрел со стороны озера. Оттуда база Сталикса открыта для подобных атак сильнее всего. Травники с базы частично ринулись в джунгли, частично закопались. Панцирные створки развернулись с приоритетом на север, «иглы» сложились в противоартиллерийское положение… Это бактериаловая технология, у меня ее нет.

«Игла» при этом втягивается наполовину внутрь основания, остальная часть скручивается, и заслоняется панцирями. У кого «иглы» развитые, панцири могут полностью прикрыть «иглу», в круговую, однако это ограничивает дальность, потому что панцири снизу при больших дальностях атаки мешают стволу, трутся о него. У Сталикса панцири просто прикрывали либо против наземных атак, круговые, либо против артиллерии с заданной стороны.

В зарослях на подходе к озеру, где расположились атакующие «хартелы», «травников» Сталикса встретило боевое охранение преподавательской артиллерии. И вот тут я не думала, насколько увлекательно выглядит бой в лесах Острополлеи.

С «часовщика» не все было заметно – сям-там проскакивали в проплешинах силуэты мечущихся существ. «Травники» сливались с зеленью, скакали по стволам деревьев, совершая прыжки наперерез друг другу. Каким образом, точно неизвестно, но спустя три части грызни следующим, что я заметила, было то, как… «травники» Сталикса проломили охранение и наводнили артиллерийскую позицию. Началась новая грызня, в которой теперь волкообразные существа уничтожали «хартелов», не щадя никого. Артиллерия наносила базе серьезный ущерб, и ее нужно было уничтожить.

Как только залпы проредились, из джунглей со всех сторон преподавательские «травники» набросились на базу Сталикса. Панцири строений моментально начали перестраиваться в режим круговой обороны, заслоняя от острых зубов более мягкие и уязвимые ткани. При этом на поле боя тут же, из запекшейся от перепадов температур почвы с остатками выжженного кислотой дерна, выскочили «травники» Сталикса. Половина ударной группы, преследующей артиллерию противника, отделилась от второй половины и через заросли помчалась на помощь базе. «Иглы» перешли в боевой режим и теперь отбрасывали одно за другим вражеских существ.

Преподаватель устроил еще одну засаду для войск Сталикса – подкрепление, спешащее со стороны озера, было перехвачено группой его «травников» в зарослях. Каким-то непонятным мне образом оно, потеряв половину своего состава, выбралось из джунглей на поле боя, уничтожив всю засаду.

Когда «травников» Сталикса на базе стало куда меньше, чем преподавательских, я приняла решение – мой «часовщик» подлетел поближе к базе соратника на малой высоте, цепляя за кроны деревьев своими частями панцирных створок, и высадил особый десант – «гидралюков». Те стали медленно пробираться к полю боя.

На границе поляны, где находилась база, я не стала выводить на открытое место свои войска. Приказала им стрелять по одной игле в противников, поражая как можно больше и точнее.

Первые выстрелы остались без внимания. Вторые нанесли потери преподавательским «травникам». Перед этим войска неприятеля носились по базе за «травниками» Сталикса, подставляясь под «иглы». Тех же существ, что пытались окружить «иглы» и загрызть, Сталикс умело уничтожал со спин своими мечущимися волками.

«Хартелы» могли еще подсобить противнику, уничтожив «иглы». Но «травники» зеленой масти продолжать гнать их и преследовать. Врагов осталось всего лишь трое. И вот тут из-под земли вновь выскакивает еще большее охранение. Нашим «травникам» не справиться с такой массой. Игнорируя новую угрозу, отряд прорывается к артиллерии, разворачивающейся для удара по «иглам», и уничтожает ее в самый последний момент, прежде чем полностью быть сгрызенным новой волной врага. Три снаряда, пущенные перед самой смертью «хартелами», не попали по цели, а приземлились между строениями базы, сжигая войска обеих сторон.

Пустила еще несколько очередей по три иглы от «гидралюков». Эффективность поражения возросла. И тут я понимаю, что вражеские «травники» уже не на шутку разозлились: к моим «гидралюкам» направилась группа из тринадцати существ.

В скорости на земле нет равных «травникам» – «гидралюкам» не суждено уйти, тем более через заросли. Ну, вот и все…

Внезапно, из-под земли выскакивают… «сеятели». Они бросаются на помощь, подставляя под зубы «травников» себя вместо «гидралюков». Я была удивлена жестокой находчивостью моего союзника. Бросать мирных рабочих существ против оружия? Безумие!

«Сеятели» отмахивались как могли. Потом подошли «травники» из подкрепления, зачистившего вновь зону «светопреобразователей». И тогда атака была отбита. Подсобляя «иглам» и «травникам», я смогла помочь отбить «легкие гнезда». Теперь оттуда вышло еще двенадцать новых существ, что родились прямо во время боя. С такими силами мы сровнялись с врагами массой, однако на нашей стороне играли дальний бой и улучшения существ: выше скорость, крепче панцири. У противника не осталось шансов.

Хотя… С самого выхода с базы вторгся «силекрис». Но тут двойной удар «игл» буквально пробил насквозь мощное тело, и тяжелый зверь бесславно пал тушей боевых нехрабрых.

Добив оставшихся, Сталикс выкопал своих несколько поредевших «сеятелей» и приступил к сбору биомассы с трупов. Я же отвела обратно в джунгли своих «гидралюков», погрузила их в «часовщика», направила его обратно на базу, а сама ступила опять в «червя».

Через несколько частей я уже вновь подошла к грибу, открыла створки, закрылась внутри.

Присоединила к «выращивателю» свою верхнюю часть одежды, подумав, не сделать ли мне весь этот комплект мимикрирующим. Чтобы цвет менял. Вот, кстати, насколько я знаю, иногда такие вещи доставались с территории Органиков, особенно там обувь такая популярна – она цвет по желанию меняет, и можно под любую одежду ее сочетать, как захочется. Про остальную одежду тоже слухи долетают порой, но куда реже. Обувь, кстати говоря, и у нас тоже достать можно, но очень сложно, и мне не дано. Зато вот попробовать сделать уже почему бы не попытаться?

Хотя… Короче, для того, чтобы растение получило такую способность, нужна не только местная флора, но и фауна. Только на территории Органиков растет дерево, способное менять цвет. Кстати говоря, это особая разновидность летающих деревьев – ветряная акация. Но такие встречаются только на Феррале, и, возможно, еще где-нибудь поблизости. Там просто рельефы очень разнообразные, и потому для адаптации растение сильно изменяется за крайне короткие сроки. Перестройка обмена веществ приводит к уникальной замене цвета кроны и частично ствола, и вот эта способность позволяет сделанной с использованием их ткани одежде и обуви менять цвет. Но так как ветряных акаций мало, то и ценник на такую прелесть соответствующий. Даже среди Органиков это недешевое удовольствие.

Я же здесь могу попробовать только одно мимикрирующее существо – дракклерский хамелеон. Но для этого его надо убить… А потом еще поддержать ткань живой, затем модифицировать, скрестить ее с растением… А перед этим найти…

Такой геморрой лучше Сталиксу поручить, чем самой пытаться что-то проворачивать. Особенно поиск и убийство. Остальное я уже сама бы сделала.

Короче, не все ли мне равно? Просто усилю то, что есть, и сделаю запаску. И положу ее куда-нибудь отдельно, чтобы если вдруг жилой гриб подгорит (а такое возможно, я уже точно знаю), то не все сгорело. Особенно эти брючки жалко будет, если что.

Поставила новую программу для выращивателя, зарядила туда верхнюю часть своего, как выразился бы Сталикс, «наряда» и пошла к «часовщику». Пора получить разрешение на собственное «гнездо часовщиков» и, возможно, на «гидралюков». Эти существа мне понравились, интересные и довольно эффективные, помогут сбивать летающих существ противника. Или охотиться, хотя охота с использованием боевых существ – это такой спорный момент.

Створки «часовщика» закрылись, тряхнуло, транспорт взлетел, и потом спокойно поплыл по воздуху в сторону Школы. Я специально приказала ему сделать так, как делал Сталикс, – одну створку открыть, чтобы видеть, что происходит снаружи.

Честно говоря, нас учили, что среди Органиков запрещено охотиться с боевыми существами. Охота разрешена только личная и только для пропитания. Честно говоря, я не понимаю, как они это сочетают с другой своей идеологией – смелыми экспериментами над флорой и фауной, заканчивающимися созданием настоящих монстров уничтожения, как, к примеру, эти «ветрокрылы». Это же надо было так издеваться над пальмой, чтобы получить ВОТ ЭТО. Сколько поколений этого высокоорганизованного существа погибло, прежде чем пробная версия родилась, чтобы умереть в бою?

Я бы хотела за эти непонятные догмы и опыты просто всех Органиков убить. Они этого заслужили. И мирных тоже, потому что они поддерживают ученых и Лидеров этой почти беспринципной расы. Однако, удивительные вещи у них тоже проскакивают, и речь не только о том, что охота только для пропитания. К примеру, запрет на личное участие в проверках с боевым применением существ. С другой стороны, оно хоть и бережет людей, но зато делает их слабее, а такие не заслуживают бережного отношения. Слабые не заслуживают, а сильным оно и не надо.

Тем не менее, вряд ли мне бы это удалось, потому что их существа сильнее наших. Они быстрее, явно более живучие и более мощные в плане урона врагу. Ресурсов у них больше. И почему наши враги всегда заведомо сильнее?

Вот прилетят Подчинители, и тогда посмотрим, кто кого.

«Часовщик» приземлился около Школы на поляне. Пробравшись через узкий участок зарослей, я вышла на общую тропу и двинула в кабинет наставника по распределению ресурсов. Уж он-то должен мне дать разрешение.

Подошла по мягкому коридору исполинского гриба-строения к створкам его отсека, но там никого не оказалось. Пошла тогда в преподавательскую.

На этот раз створки открылись. Улыбнувшись, чтобы расположить к себе, я шагнула в отсек с двумя мужчинами. Они сидели вразвалку, оба не в боевом, а при обычном мирном, в деловых костюмах, и что-то обсуждали. Я, не снимая улыбки, дала о себе знать:

– Добрый день.

Они обернулись на меня, не ожидав услышать тонкий женский голос, и один ответил:

– И вам не хворать, претендент Екатериния.

Чего так официально? И как же сложно быть одной-единственной девушкой в Школе – все априори тебя знают, нигде не скрыться. Хорошо еще, что пора уже не учебная и нет сдач теорий, иначе я бы шла по коридору, выслушивая где завистнические, где озорные, где еще какие несерьезные признания и комплименты. И в каждом было бы мое имя! Я бы предпочла и их имен не знать, и чтобы они мое не знали, а еще лучше – наоборот. Они же не я, они бесятся, когда кто-то знает их, а они этого «кто-то» не знают. А мне было бы все равно.

Но, собрав в кулак волю, я сказала:

– А можно мне разрешение на «часовщиков» и «гидралюков»?

Улыбаясь еще шире, я с нетерпением ждала ответа, внутри заходясь от волнения. Казалось, что сердце у меня вот-вот из груди выскочит.

Наставник, неизвестный мне, приказал развернуться своей рабочей ганглии, выдать псионную рамку, и там высветились результаты проверок. Почти везде стоял минимум – «удовлетворительно». При получении «неудовлетворительно» тебя отбрасывали на лето назад, и никаких разрешений не могли выдать априори. Кстати говоря, разрешения охотно выдают только тем, у кого «хорошо» или выше по 4/5 или более проверок. А тут…

А тут наставник сказал своему собеседнику, просматривая псионную запись моей сдачи проверки по последней обороне:

– Да, эта история уже всем кругам известна. Уникальная консолидация ресурсов двух баз для защиты более слабой из них. На таком расстоянии.

Второй ему ответил:

– Ага. Кстати, Сталикс сегодня сдал на «отлично» буквально только что. Корхирису очень не понравилось, что Екатхериния использовала «гидралюков».

Как он догадался, что это именно мои? Почему не Сталикса? У Сталикса же есть технология! Но и неслабо ему «не понравилось» – влепил «отлично»! Что это такое вообще?!

– А почему ему не «хорошо» или «удовлетворительно» тогда? Что Корхирис отметил у него такого?

Почему они сейчас обсуждают Сталикса?! Кто из нас за разрешением пришел?! Единственное, что вот этот ответ интересен и вправду.

Как же обидно, что судьба моих технологических древ зависит от Сталикса. Какая-то одна проверка изменила все до неузнаваемости. Если бы я не психанула тогда, не сожгла гриб и не поселилась у него…

Разговор продолжался:

– А ты сам посмотри запись, там интересный ход был предпринят с его стороны. И он как-то изобрел тактику выигрыша грызни в условиях джунглевых зарослей. Он охранение «хартелов» просто разнес в клочья.

– Обязательно гляну… – сообщил первый с интересом. – Так, Екатхериния. Результаты проверок у вас, скажем, такие себе… Многие приписали, что у вас бактериала не было, а что, трудно было у товарищей попросить? Самая спорная у вас проверка – это последняя оборона, так что заходите к Корхирису, и он вам вынесет последнее решение.

И вот как так выходит, что теперь я завишу от Сталикса, что еще ладно, хотя, учитывая его… Хорошо, тут уже не угадаешь, это раньше я была уверена, сейчас нет. А вот то, что я завишу от пусть более не ненавистного, но все еще вредного наставника – совсем не совсем как-то.

Тем не менее, делать нечего – я пошла по коридору по указанным координатам. Поднялась на лифте-растении – специальной платформе, которую подвижные лианы перемещают вверх-вниз, и остановилась перед синими створками. Так не хотелось заходить, было страшно до ужаса, сердце выпрыгивало, но я подала сигнал, и створки распахнулись.

Корхирис сидел за столом, работая на ганглии. Он рассматривал, судя по всему, новую то ли программу обучения, то ли просто тактики сражений. Я опять натянула улыбку, уже совсем не искреннюю, и сделала шаг вперед.

Тем не менее, слова изо рта не лезли. Хотелось развернуться и убежать. Но тут он сам спрашивает:

– Да, Екатхериния, что хотели?

Я осеклась. Просить разрешения больше похоже на наглость, с моими-то оценками. Хотя, «часовщики» же не боевые, их все получают после сдачи нынешнего круга проверок…

– Мне нужно… – натягиваю улыбку уже почти самопроизвольно, – …разрешение на «часовщиков» и «гнездо часовщиков».

– Ага, – не отрываясь, ответил наставник. – А как насчет «гидралюков»?

– А «гидралюки»… Ну, тоже хотелось бы…

– Хотелось бы… – сказал он, возвышая тон, словно передразнивает власть перед восстающим народом. И тут стальные глаза поднялись на меня. Они казались такими глубокими, но столь прочными, словно сейчас я туда свалюсь, и потом эти жернова меня в порошок сотрут. А кровь моя вытечет с другой стороны и будет изменена под его нужды. – Знаете, ладно «часовщики»… – и резкий переход интонации на вопрос в стиле «сейчас ты расколешься»: – … у вас и так уже один имеется, верно?