Бора

На территории университета располагались пять учебных корпусов и три общежития, одно из которых отводилось для служащих и преподавателей, остальные предназначались исключительно для студентов. Установленные по периметру и внутри зданий системы слежения обеспечивали беспрекословное соблюдение правил, которые благополучно нарушали ученики. За долгие годы алгоритм обхода механизма наблюдения не только передавался от выпускников к первокурсникам, но и совершенствовался.

Спотыкаясь, Мира, с трудом удерживаясь на ногах, старалась ступать как можно тише. Проскользнув в комнату, она аккуратно притворила дверь, но резкий щелчок автоматически запирающегося замка стремительно разнёсся по помещению, в то время как сработавший датчик движения спровоцировал незамедлительное включение света. Вздрогнув от неожиданности, девушка, сохраняя внешнее спокойствие, с трудом удержалась от приступа накатывающего отчаяния. Сохраняя достоинство, под маской равнодушия она скрывала досаду, смешанную с чувством вины. Но быстро оглядевшись по сторонам, с облегчением вздохнула. Кристина, ехидно улыбаясь, удобно расположилась на диване и, закинув усталые ноги на рядом стоящий пуфик, сладко зевала.

– Я не думала, что ты вернёшься раньше! – удивлённо произнесла Мирослава.

– Мда… мне интересно было бы послушать, куда запропастилась эта юная особа по завершении нашего прекрасного вечера, – саркастически отозвалась подруга. – Чёрт возьми, – икнув, выговорила она, – мы с парнями искали тебя по всему танцполу.

– И как? Успешно?

– Теперь да.

Не сдержав эмоции, девушки залились радостным смехом.

Небольшая уютная квартира состояла из двух комнат: гостиной и спальни. Помимо них дополнительную площадь занимала маленькая прихожая, санузел и балкон, вид с которого простирался на величественные просторы местного ландшафта. В спальне две широкие кровати разделял вместительный платяной шкаф, расположенный вдоль стены, а за удлинённой широкой столешницей, встроенной в подоконник огромного окна, были обустроены два рабочих места.

– А где, интересно мне знать, Мира, ты пропадала с уважаемым Савелием перед вечеринкой? – подмигнув, поинтересовалась Крис.

Плюхнувшись на мягкую перину рядом с подругой, Мирослава с облегчением раскинула конечности в стороны и, расслабившись, прикрыла тяжёлые веки.

– Где ты лазила? – недовольно повторила рыжеволосая девушка. – Я уже была готова отправиться на твои поиски, – грозно добавила она.

– Ну, – замялась Мира, – Сава отвёл меня вверх по реке, там на небольшой возвышенности мы любовались закатом. А чем занималась ты, когда вернулась домой?

– Я пришла два часа назад, думала, посплю, а тебя нет.

– Но ты же всё равно подремала, верно?

– Разумеется, вот только кое-кто так и не научился тихо затворять двери.

Волна смеха прокатилась по комнате. Играя на бледном лице, крошечные веснушки словно вели собственную жизнь: покрывая пухлые щёки Кристины, они являлись продолжением белоснежной улыбки. Тонкая талия отчётливо выделялась на фоне пышных женственных форм, как и длинные худощавые ноги. Однако выдавленные неудобной обувью красные следы отчётливо проступали на нежных ступнях и безжалостно разрушали чарующий красотой образ.

Современное, оборудованное всеми удобствами жилое помещение предлагало максимально комфортные условия для поддержания домашней атмосферы, которой порой не хватало человеку вдали от родного дома. Но для Мирославы апартаменты общежития представлялись пока единственным уютным пристанищем среди повседневной суеты, ибо девушка ещё не осознавала, где её то самое «родное место», куда она всегда могла прибиться, если волнами неумолимой судьбы её вдруг унесло бы не к тому берегу. Мифическая Земля в миллионах световых лет от Селены бороздила просторы бескрайней вселенной. Мира не знала наверняка, вернётся ли она когда-нибудь на отчую планету, где в былые светлые годы её семья была счастлива.

Пышная голубая юбка едва доходила до колена, однако полностью скрывала наличие телесных чулок, белоснежная хлопковая блузка облегала тонкий силуэт, подчёркивая изящную девичью фигуру, пока кремовые броги, выделяясь на фоне лаковым покрытием, идеально обхватывали вытянутую худую ступню. Бирюзовый мешковатый распашной халат из плотной ткани, накинутый на острые плечи, совершенно не вписывался в утончённый образ, однако являлся обязательной частью дресс-кода.

Втерев немного геля в корни пышной шевелюры, Мира несколько раз тщательно взбила волосы для пущего эффекта. С наслаждением любуясь своим отражением, девушка параллельно вырисовывала еле заметные стрелки, подчёркивающие контур больших миндалевидных глаз. Лишённый вульгарности, но в то же время привлекательный макияж придавал уверенности. Удовлетворённая результатом Мирослава вышла из комнаты и бегом устремилась в столовую на завтрак. День обещал быть насыщенным, однако таким же прекрасным, как и предыдущие.

– Ты опять припозднилась, – недовольно произнесла Кристина, уже отходя от стойки с едой, – завтра твоя очередь занимать.

Пробираясь вперёд под недовольные возгласы из очереди, Мирослава пристроилась за подругой.

– Да, помню, спасибо, – отозвалась она, пытаясь одновременно отдышаться после забега по коридорам общежития.

Парни, уже удобно расположились за столом и с нетерпением поджидали девушек. Двигаясь в сторону друзей, Мира неустанно ловила на себе восхищённые взгляды, ей льстило подобное внимание. Резкий толчок в бок, буквально сваливший с ног, заставил девушку покинуть мир сладостных грёз. Содержимое подноса с едой разлетелось в разные стороны. Незнакомый парень, сбивший её, стремительно скрылся в соседнем зале. Друзья вмиг подскочили к Мире, и, пока Игорь и Сава поднимали изумлённую девушку, Кристина бережно отряхивала одежду подруги.

– Какого чёрта? Что это сейчас было? – возмущённо воскликнула она.

– Идиот, – злобным голосом добавил Савелий.

– Я вся заляпана, – только и смогла выговорить поражённая жертва.

– Я его прибью, – продолжал разгорячённый юноша, внимательно всматриваясь вперёд.

– Успокойся, – хмуро оборвала его Мирослава.

Из соседнего зала послышались вопли, раздался грохот. Любопытные взоры вмиг окружили дверной проём.

– Что там происходит? – послышались недоумевающие возгласы.

Вдруг поодаль стоящий парень сильно закашлялся. Брызги его красной мокроты, разлетелись по сторонам и запачкали окружающих ребят. Резко отскочив, толпа образовала кольцо вокруг несчастного. Неловко дёрнувшись к стоявшим рядом, он облокотился на стол в безуспешных попытках откашляться и продолжал задыхаться, сжимая опухшее горло. Наконец отключившись, юноша затих и в конвульсиях рухнул на грязный скользкий пол. Никто так и не осмелился приблизиться к бездыханному телу. Ужасала сама мысль о том, чтобы двинуться в его сторону. Атмосфера накалялась, а в воздухе летала невысказанная мысль: «Вирус, это мозговирус».

Завыли сирены. С криками в панике ребята бросились к выходу. Расталкивая друг друга, студенты, охваченные ужасом и смятением, разбегались, словно тараканы, игнорируя слабый голос из громкоговорителя, безрезультатно призывавший к спокойствию. Отдавшись в плен всеобщему помешательству, Мирослава следовала за неуправляемой толпой, стремительно проскальзывая по заполненным людьми коридорам. Внезапно твёрдая рука силой выдернула девушку из хаоса и затащила в небольшое тёмное помещение. Озираясь по сторонам, Мира выжидала, когда её глаза, привыкнув к темноте, смогут отчётливо разглядеть пространство вокруг. Тусклый свет упал на родное лицо.

– Папа, папочка! – с облегчением произнесла девушка.

– У меня осталось слишком мало времени, – взволнованно отозвался Евгений Соколов, – прежде всего, возьми эту вещь.

Мужчина протянул изумлённой дочери маленький, размером с ноготь предмет.

– Проглоти, – сурово скомандовал он.

– Что это? – опешив от неожиданной просьбы, она в смятении уставилась на него.

– Карта памяти. Пройдёт время, и, открыв её, ты выпустишь на волю правду, она накажет виновных и восстановит справедливость, – забормотал учёный. – Береги этот предмет, расшифровать его сможет твоя кровь, а точнее, вещество, содержащееся в ней, следы которого ты обнаружишь в организме не раньше, чем через год.

– Что за чушь ты несёшь?

Проигнорировав вопрос дочери, Евгений продолжал:

– Ни один сканер его не обнаружит в твоём теле, карта выводится из организма естественным путём через желудочно-кишечный тракт. Она не нанесёт вреда твоему здоровью, но помни, при более тщательных медицинских осмотрах тебе придётся позаботиться об исключении её из пищеварительной системы.

– Папа, остановись, что происходит? – воскликнула Мира, сдерживая накатывающие слёзы.

– Я, может, редко говорил об этом, – смутившись, отозвался отец, – я люблю тебя, милая, очень сильно. Я хочу защитить тебя. Хотел… – замявшись, он снова продолжил: – но не сумел. Прости меня.

– Папочка, я тоже тебя люблю, – шёпотом выговорила Мира.

За дверью послышались выстрелы. Вздрогнув, девушка обернулась.

– И почему же нельзя раскрыть правду сейчас? – внимательно оглядев отца, возмущённо поинтересовалась Мирослава.

На бледном осунувшемся лице учёного отчётливо выделялись синяки под глазами. Евгений Соколов предстал перед дочерью в неопрятном виде. Дрожащей рукой он протянул ей револьвер. Нехотя приняв оружие, девушка, не отводя взгляда, произнесла:

– Ты не ответил.

– Люди ещё не готовы лицезреть истину, – философски вымолвил он. – Ты знаешь, как им пользоваться, – добавил мужчина, кивнув в сторону револьвера.

– Да. Помню, ты учил меня.

Глубоко вздохнув, он сжал в объятиях родное существо.

– Мира, ты должна… Обязана выжить любой ценой. И помни, – самозабвенно забормотал учёный, – страх рождает сомнение, сомнение есть опухоль, а опухоли растут.

Утерев слёзы с дорогого сердцу лица, отец улыбнулся, пытаясь казаться бодрым и смелым. Глубоко внутри не принимаемые сознанием чувства подсказывали Мире: это была последняя их встреча, больше они никогда не увидятся, не в этом мире.

– Тебе пора, беги, – резко прервав прощание, прошептал учёный и, силком вытолкнув дочь за порог, захлопнул тяжёлую дверь.

Из кармана его зловеще выпирал пистолет. Спустя мгновение до обострённого слуха сквозь хаос донёсся звук одного-единственного выстрела. Роковой поступок подталкивал к немедленным действиям, однако, застыв в ужасе, Мира, не могла заставить себя двигаться дальше, пока слёзы отчаяния бурной рекой лились из глаз.

Белая непрозрачная дымка наполняла помещение. Почувствовав горький привкус во рту, девушка прикрыла воротником нос и медленно сползла по стенке вниз. Дышать становилось всё труднее. Сквозь пелену, застилающую глаза, Мира ползком двинулась вперёд. Мгла, обволакивая, преграждала дорогу. Соскользнув в чём-то липком, ладонь дёрнулась вперёд, уткнувшись в мягкую тёплую плоть. Внимательно оглядев руку, Мира обнаружила отчётливые кровяные следы на своём запястье, а после тонкое обоняние уловило и слабый металлический запах.

Лихорадочно ощупав влажный холодный пол, рука уперлась в тело и плавным движением достигла шеи – пульса не было. Сдерживая громкий вздох, девушка рванула в сторону, по неосторожности налетев на очередной труп. Вскочив, Мирослава, устремилась прочь. Ориентируясь вслепую по памяти, она то и дело спотыкаясь о бездыханную мертвечину.

– А ну стоять! – раздался требовательный возглас позади.

Не подчинившись, беглянка ускорила темп и, завернув за угол, скрылась за дверью. Свежий воздух наполнил разрывающиеся на части лёгкие. С облегчением отдышавшись, девушка тщательно прислушалась. Тяжёлые шаги, следуя за жертвой, неумолимо подбирались всё ближе. Раздались выстрелы. Отпрянув от дверного проёма, Мира, оглядела лестничную клетку и устремилась вверх, цепляясь за металлические поручни.

Тупая боль, приглушаемая смятением, пронзила предплечье. Кровь редкими каплями оставляла на полу отчётливые следы. Сильный грохот за спиной заставил ускорить нетвёрдые шаги. Сжав револьвер в здоровой руке, девушка уверенно закрепила указательный палец на спусковом крючке и мысленно приготовилась к атаке. Огибая мёртвые тела, она с усилием удерживала равновесие на скользких ступеньках. Громкий гул преследовавшего топота эхом отдавался в мозгу. Добежав до шестнадцатого этажа, Мирослава выскочила на свой уровень и наглухо заперла тяжёлую железную дверь.

– Попалась, – ехидно произнёс человек в военной форме.

Слабая дымка витала в воздухе. Хорошая видимость позволяла отчётливо разглядеть пустынный коридор, несколько знакомых ребят, чьи изувеченные тела застыли в неестественных позах, и очертания высокого широкоплечего мужчины, лицо которого тщательно скрывалось респиратором. Недолго думая, загнанная жертва направила оружие в сторону агрессивного незнакомца. Раздался выстрел. Из ближайшей комнаты выскочил человек в защитном костюме.

– Ах ты, тварь! – донёсся визгливый оклик стремительно приближающегося силуэта.

Застыв, Мира молча наблюдала, как, ощупав труп товарища, неизвестная личность направила ствол на её дрожащее испуганное тело. Одно нажатие спускового крючка – и пуля попала нападавшему в голову. Повалившись на белый кафель, незнакомец, несколько раз содрогнувшись, издал последний вздох.

Из комнаты осторожно выглянула светловолосая макушка.

– Сава, – с облегчением выговорила девушка.

– Ты спасла меня! – прерывающимся голосом отозвался парень. – Заходи быстрее, – добавил он, поманив подругу тонкими длинными пальцами.

В апартаментах царили пустота и тишина. Крепко обнявшись, ребята страстно поцеловались. Почувствовав родной запах, Мира, наконец, осознала, как сильно вымотал и физически, и морально последний час, переполненный немыслимыми событиями.

Удобно устроившись на софе, девушка с облегчением облокотилась на юношу. Словно маленькая хрупкая девочка, она искала укрытие под крепкой горячей рукой. Ей не хватало отца.

– Что творится? Что происходит? – немного успокоившись, поинтересовалась она.

– На свободу вырвался вирус, я не знаю как, – отозвался Савелий, – мне сообщили эту информацию те двое, которых ты застрелила, они ведь тоже собирались меня убить.

– Но почему? – отгоняя мысли о совершённом ею убийстве, недоумевала девушка. – Почему они жаждут нашей смерти? Почему нас расстреливают словно скотину?

– Военные полагают, что мы все заражены.

– Откуда, откуда здесь мог взяться вирус? – срываясь на крик, отчаянно воскликнула Мира.

– Тише, только тише, нас услышат, – взмолился парень.

– На Селене инфекция не передаётся воздушно-капельным путём, – успокоившись, заметила девушка.

– Однако симптомы налицо. Многие впадают в кому, и их добивают. Я сам видел.

Сердце в отчаянии забилось сильнее. Загнанные в клетку перед массовой бойней, влюблённые притаились в укромном убежище и, не издавая лишних звуков, отсчитывали секунды до рокового сражения.

– А где Игорь и Кристина? – прервав безмолвие, спросила Мирослава.

– Я потерял их из виду, когда пытался найти тебя.

Замолкнув, Сава внимательно осмотрел девушку.

– Что с твоей рукой, – осведомился он, – и откуда оружие?

Небрежно проведя запястьем по запекшейся крови, так и не выпустив револьвера, Мира с удивлением ощутила боль.

– Отец дал, – отмахнувшись, произнесла она.

– Ты виделась с отцом?

– Скорее прощалась.

– Что с ним?

– То же, что и с остальными в округе. Он мёртв.

Отрезанные от мира ребята сидели, прижимаясь друг к другу. Множество безответных вопросов витало в воздухе. Атмосфера становилась всё напряжённее. Казалось, происходящее не более чем ночной кошмар. Проваливаясь в забытье, ребята отдавались во власть сну, окутывающему их невинные молодые души.

В распахнувшуюся дверь кто-то влетел. Задвинув все засовы, Игорь нервно подпёр хлипкую преграду. Вскочив от неожиданности, Мира с трудом заставила себя опустить оружие. Обернувшись к друзьям, смуглый парень, облокотился о стену и медленно сполз вниз.

– Я уже не надеялся вас увидеть, – шёпотом выговорил юноша, обращаясь к изумлённым друзьям.

– Где Кристина? – поинтересовалась Мира.

– В нас стреляли. Крис мертва.

Только сейчас ребята заприметили небольшую красную лужицу, вытекающую из-под товарища.

– Нужно осмотреть рану, – строго вымолвила девушка.

– Сначала проводится зачистка, – словно одержимый, начал бубнить Игорь, – ликвидируется как можно больше народу, оставшихся счастливчиков тестируют на наличие инфекции в крови, подтверждённых заражённых немедленно убивают.

– Что ты несёшь? – возмущённо воскликнул Савелий.

– Он прав, – перебила его Мира. – Это стандартная инструкция по сдерживанию эпидемии.

– Но почему нельзя было просто нас изолировать?

– Не тот случай. Мозговирус уничтожает стремительно, а лекарства от него нет, – пояснил Игорь, отстраняясь от навязчивой заботы подруги.

Запачканные кровью и грязью, в поту ребята, сгруппировались и притаились за мебелью, предварительно вооружившись подручными средствами. Если умирать, так только в бою. Вытянув раненую ногу, Игорь осторожно прощупал кровоточащую плоть. Следов инородного предмета в мягких тканях он не обнаружил. Пуля, лишь задела заднюю часть голени, однако принесла серьёзные неудобства в виде повреждённой мышечной ткани.

За окном смеркалось. Оставив бессмысленную оборону, друзья решили перекусить. Передвигаясь на цыпочках и прислушиваясь к любому постороннему звуку, они, утолив жажду и голод скудными припасами, принялись обрабатывать раны. Ещё пару часов назад под стуки взволнованных сердец в голову и не приходила элементарная идея – позаботиться хотя бы о собственном здоровье.

Отделавшись испугом и несколькими царапинами, Савелий молча суетился вокруг друзей, оказывая им необходимую помощь. В комнате становилось всё темнее. Всматриваясь в яркое звёздное небо, Мира как никогда жаждала очутиться снаружи, вдали от охваченного паникой и смятением здания. В лесу шансы ребят выжить в кровавой бойне и найти укрытие значительно возрастали, но путь туда лежал через неугомонный спецназ.

Открыв слипающиеся глаза, девушка невольно взглянула в окно. Яркая звезда освещала высокие макушки деревьев. Скреплённые между собой нерушимой связью, они укрывали землю плотным щитом. Устремляясь высоко в небо, густая листва, словно мягкая перина, манила неопытного путника окунуться в сказочный рай необыкновенной живой природы.

Вдруг снаружи раздались тяжёлые шаги, последовавший за ними треск заставил товарищей зашевелиться. Зыбкий покой и мирную тишину разрушил выстрел, вслед за которым по коридору разнёсся душераздирающий вопль. В то же мгновение преграда, отделявшая друзей от внешней угрозы, с грохотом пала. В помещение ворвались двое вооружённых людей. Лица их закрывали дыхательные аппараты. Готовые к атаке, ребята схватили своё жалкое оружие.

– Быстро все на пол! – скомандовал строгий приглушённый голос.

Нехотя подчинившись, товарищи ожидали неизбежной участи.

– Заходи, всё чисто, – добавил один из военных.

В помещение медленно шагнула невысокая фигура в костюме химзащиты, в руках она держала крошечный прибор.

– Успокойтесь, – ласково произнёс нежный женский голос, доносившийся из защитной экипировки. – Сейчас вам сделают анализ на наличие в организме вируса. Аккуратно проходите по очереди, и желательно без глупостей.

Вкатив столик из коридора с многочисленными пробирками и пакетиками, женщина, схватила какую-то вещицу, распаковала стерильную иглу и закрепила её в тестере. Первым, неохотно ступая на ватных ногах, приблизился Игорь. Уверенно сжав руку парня, незнакомка, выдавила некоторое количество дезинфицирующего геля на рельефное смуглое предплечье испуганного пациента и одним лёгким движением вонзила острие ему под кожу. На датчике загорелась зелёная лампочка.

– Всё в порядке, ты здоров, – пояснила женщина, протягивая взволнованному юноше респиратор, – тщательно закрепи его, – добавила она.

Подчинившись, он отошёл в сторону, ожидая ребят. Следующей отправилась Мирослава. Повторив все те же процедуры, незнакомка, протягивая дыхательный аппарат девушке, вымолвила:

– Всё отлично. Ты здорова.

Отскочив, Мира пристроилась рядом с Игорем, пристально провожая взглядом любимого парня.

– Заражён, – раздался безжалостный вердикт, одновременно с которым один из военных направил дуло пистолета в голову удивлённого юноши и молниеносно нажал на спусковой крючок.

Сава рухнул на пол, из отверстия в его голове бурным потоком хлынула кровь. В истерике Мира кинулась к бездыханному телу. В четыре руки люди в форме оттащили её в сторону. Отчаянный девичий крик рвал перепонки. В попытках прорваться к любимому Мира продолжала отчаянно сопротивляться. Глаза Савелия опустели, умиротворённый взор, устремляясь куда-то вверх, провожал покидающую мир живых душу.

– Введите ей успокоительное, – взмолился грубый голос.

Подчинившись, женщина в экипировке аккуратно, насколько позволяло брыкающееся тело, ввела содержимое уже заранее заготовленного шприца.

В немом отчаянии Игорь наблюдал, как быстро ослабевала подруга, как до боли знакомое лицо лучшего друга превращалось в холодную неподвижную маску, чьё спокойствие так не вязалось с царившим вокруг хаосом. Послушно следуя за военными, парень, превозмогая боль в раненой ноге, ступал по скользкому полу, а перед глазами будто во сне разворачивалась страшная картина. Юноша стал невольным свидетелем того, как безжалостно уничтожали его товарищей, как сквозь вопли раздавались беспощадные выстрелы, как стремительно разрушался рай, светлое будущее науки, могущественная исследовательская корпорация, главный генетический центр федерации.

Спустя несколько дней космический корабль «Рулетка» прилетел на планету Бара. Около двухсот учащихся являлись невольными пассажирами этого межпланетного лайнера. Выжившим немедленно предоставили все условия для нормальной жизнедеятельности: чистую одежду, здоровое питание, душ, туалет, а также уютное место для проживания.

– Вы знали, чем занимается ваш отец? – доносился строгий голос.

– Нет, – отзывался тихий шёпот.

– Ваш отец рассказывал что-то вызывающее опасение или озвучивал странные мысли?

– Нет.

– Вы уверены?

– Да.

– Вы замечали за ним ранее странные необъяснимые поступки или признаки шизофрении?

– Нет.

– Он передавал вам какую-либо информацию?

– Нет.

Поджав острые колени к подбородку, девушка, застыв в позе эмбриона, сидела на мягком стуле в тёмном кабинете допросов и отвечала на очередные вопросы следователя. Утыканная датчиками, Мира устремляла пустой взгляд в пол, в сотый раз прокручивая в голове несколько страшных часов, навсегда изменивших её жизнь.

– Она точно говорит правду? – в сомнении поинтересовался майор, чья фигура словно статуя возвышалась над девушкой.

– Датчики не фиксируют ложных сигналов, – пожав плечами, произнесла следователь.

– Ладно, полагаю, Соколов не был полным кретином и не стал бы впутывать собственного ребёнка в свои тёмные делишки.

Хлопнув тяжёлой дверью, высокий мужчина стремительно вышел, оставив допрашиваемую со следователем наедине.

– Тебе нужен психолог? – неуверенно осведомилась женщина.

– Нет, – не меняя тона, вымолвила Мирослава.

– Послушай… – замявшись, продолжила следователь, – ты не должна винить себя в грехах отца. Ты ни в чём не виновата. Понимаешь?

Подняв на неё тусклый, наполненный слезами и отчаянием взор, девушка дала понять, что более не намерена продолжать беседу. Глубоко вздохнув, следователь кивком указала в сторону выхода, освобождая бывшую подозреваемую.

«Это кошмарный сон, – твердила Мира, – я должна проснуться». Лёжа в кровати, она, сжимаясь в комок, смотрела в серую стену широко распахнутыми глазами. Ни фотографии, ни карты памяти – ничего не позволили забрать с Селены, опасаясь дальнейшего распространения вируса.

Воскрешая в памяти родные черты, драгоценные складочки и морщинки, девушка с ужасом осознавала, что в один «прекрасный» день она может не вспомнить дорогие её сердцу лица. Похороненные под завалами, в пепле после массовой зачистки и последующей бомбардировки уже на мёртвой планете в тлеющем раю личные вещи и воспоминания навсегда остались в выжженной земле.

В корпусе, отведённом для выживших, в тесноте, но вполне уютно разместили около четырёх тысяч счастливчиков – если это определение подходило для описания измождённых и морально, и физически людей, которых не настигли ни вирус, ни шальная пуля, ни рухнувшие обломки некогда великих сооружений.

Сидя на перилах, Игорь докуривал очередную сигарету и осторожно озирался по сторонам. Истощённое тело его иногда будоражили неконтролируемые спазмы, а среди густых чёрных волос отчётливо проступила седина. Поднявшись, он незаметно растворился в толпе таких же уцелевших, теперь представлявших собой сборище одинаково одетых, безвольно слонявшихся тел. Знакомые лица то и дело всплывали в бурлящем потоке сознания, утягивая вглубь пучины. Образы покойников мелькали между людьми, их призраки дразнили встревоженный рассудок, разрывая больное сердце на куски. В слепой надежде разглядеть в толпе близких друзей парень ловил в тенях мелькающие искры, следы насильно оборванных тысяч жизней.