– А вы быстро учитесь. Хотя пока все равно ужасно выглядишь, и я говорю не только о внешнем виде. Нездоровится?
– Твоими стараниями, гроза привратников, – отозвался прислужник Мглы и недовольно скривился. – Вот ведь нет тебе покоя. Мог бы спокойно издохнуть на Эоне, нет же, явился сюда!
– Не стоило вам трогать Эон, ребята. Вот убили вы меня, подло, исподтишка. Даже так я бы переродился в родном мире и дальше охранял его по воле богов. А что теперь? Вы уничтожили Эон и сами напросились на неприятности.
– Придется тебя уничтожить еще раз, Айварс! – прошипел привратник, и в его голосе больше не осталось и следа от былой учтивости. – А потом поскорее уничтожить этот мир, чтобы ты не успел переродиться.
Привратник сжался в клубок, словно ёж, а потом резко расставил руки и ноги в стороны, выпуская десятки огромных острых игл. Я уже был готов к любым неприятностям и заранее подготовил энергетический щит. Оставалось только наполнить его энергией, что я и сделал.
Хщ-щ! Иглы сгорали в пламени энергетического щита, не причиняя мне вреда.
– Надо же, ты еще сохранил немного энергии! Я думал, Чалов выжмет из тебя ее целиком.
– Нет, Никита оказался слабоват. Впрочем, он всегда был слабаком и не отличался гениальными идеями. Даже странно, что вы взяли на службу именно его.
– Знаешь, выбирать не приходилось, – отозвался привратник. – Не так уж и много людей приходят сами и предлагают свои услуги.
– Вот как? Я надеялся, что вы уломали Чалова, на худой конец, поставили перед выбором, когда отказаться было никак нельзя…
Нет, я понимал тех, кто соглашался служить Мгле в обмен на жизнь близких или еще какие-то коврижки. Понимал, но не разделял их мнение, потому как служба Мгле – та же попытка убить близких вместе со всем миром в придачу, но некоторым такая иллюзия выбора казалась привлекательной. Но вот чтобы прийти и самому предложить службу… Это каким идиотом нужно быть?
Привратник снова сжался в клубок, только на этот раз оттолкнулся от земли и покатился вперед, рассчитывая раздавить меня или проколоть острыми иглами, которые сейчас покрывали его тело. Не вышло. Я вовремя переместился в сторону и выпустил в противника весь магазин.
Снова иглы! Тварь распрямилась, а мне ничего не оставалось делать, как принять удар. Энергия почти на нуле, пусть работает амулет. В крайнем случае, бронекостюм защитит, если энергии Китежа не хватит.
Хщ-щ! Иглы вспыхнули, не достигая тела, и пеплом осыпались на землю. Потянулся к шее и снял амулет. Он был невероятно горячим и едва не обжег ладонь. Пусть пока полежит в кармане, пока он мне не помощник. Энергии в Китеже не осталось, а сейчас амулет наоборот начнет тянуть ее с меня. Оно мне надо? И самому мало, а тут еще с амулетом делись.
– У тебя больше нет этой противной защиты? – привратник хищно улыбнулся и снова собрался в шар. Нет, мне решительно надоело играть в такие игры. Пнуть этот шар все равно нечем, поэтому предлагаю поиграть в старинную забаву «У кого длиннее». В старину длина копья играла большую роль, позволяя держать врага на расстоянии и бить его тогда, когда тот еще не дотянулся до первых рядов. И это совсем не то, о чем можно было бы подумать.
Подскочил к мини погрузчику и сел за руль. Так, ну тут я точно должен разобраться. Работаем! Завел двигатель, развернулся по направлению к катящемуся в мою сторону шару и вжал педаль газа. Конечно, это не скоростной болид, но кое-что он выдать все-таки может, а большего мне и не надо. Подхватил катящийся шар, поднял его вверх и направился к самому краю строящегося объекта. По тормозам!
Привратник успевает выпустить острые иглы, который пробивают защитное стекло и впиваются в защитный бронекостюм. Сразу три иглы застряют у меня в груди, одна попадает в бедро, а еще две прошивают руку сантиметров на пять. И это все на что ты способна, тварь?
Отбрасываю в сторону стекло, обламываю иглы, оставляя в теле лишь обломки, и с трудом выбираюсь из погрузчика. Подползаю к самому краю этажа и смотрю вниз, где находится фундамент. Привратник висит в воздухе, пронзенный арматурой. С десяток острых металлических штырей прошили его тело насквозь, и выкарабкаться у него нет никаких шансов.
Но ведь еще живой! Даже с такими жуткими ранами тварь не умирает. А я его собирался уже было тычковыми ножами ковырять. Смешно! Даже очередь из автомата не нанесла ощутимого вреда, и если бы не особенности местности, были бы у меня проблемы.
– Земля тебе бетоном, тварь! – возвращаюсь в кабину погрузчика, завожу его и направляю в яму. Не знаю сколько весит эта махина, но падение погрузчика сверху явно не пройдет для привратника без следа.
Едва успеваю выбраться из кабины до падения и ложусь на землю. В ногах чувствуется слабость, руки трясутся, а в ушах предательски гудит. Стоп! Гудит как раз-таки воронка, которая с огромной силой сворачивается и исчезает. Привратник мертв, камень-врата уничтожены! Я сделал это!
На радостях нахожу в себе силы подняться и осмотреться. Вопрос с моими ребятами остается открытым. Через минуту нахожу их на другом конце стройки. Четверо одержимых уже направили на них автоматы, а призвать энергию не могу – энергии попросту нет. Один из одаренных слышит мое приближение и поворачивается ко мне. Его взгляд встречается с моим, а на лице появляется мерзкая улыбка:
– Воронку ты закрыл, Айварс, а вот спасти друзей уже не сможешь! Мы их уничтожим, а ты ничего не сможешь сделать.
Луч энергии пролетает из-за моего плеча и выжигает всех четверых тварей. Кто бы мог призвать луч, который умею делать только я и еще пара человек, которых я научил? Поворачиваюсь назад и вижу за спиной Касьянова и его отряд.
– Получилось! Представляешь, сделал все так, как ты учил, и у меня получилось! – наставник довольно улыбается, подходит ком не и протягивает руку. – Кстати, я ведь так и не представился. Иван!
– Кирилл! – пожимаю руку и улыбаюсь.
Ребята приходят в себя, когда мы вливаем им эссенцию. Отряд Насти уже торопится к нам, по пути отстреливая уцелевших одержимых. Парни Шилова тоже подключаются к работе, собирая эссенцию с тварей и вливая ее в рот всем, кого можно спасти. Увы, но таких людей очень много, и в ближайшие несколько дней придется прочесать всю местность воронки, чтобы отыскать каждого, пока они еще живы.
Честно говоря, я надеялся, что с закрытием воронки они сами придут в себя без дополнительной помощи, но видимо что-то пошло не так.
Несмотря на раны, стараюсь помогать остальным. Вот мальчишка лет двенадцати. Во время открытия воронки он ехал на велосипеде и упал. Вливаю в него эссенцию, и он открывает глаза. Передаю его в группу целителей. Шилов уже в курсе, и скоро здесь появятся кареты скорой помощи и вертолеты для особо тяжелых бойцов. Но сначала пройдут военные, выкашивая любую уцелевшую тварь из числа одержимых.
Вот девушка, которая ехала в автобусе. Она, как и с десяток других пассажиров, попала в воронку. Возможно, пассажиров было куда больше, но часть вполне могла стать одержимыми. Вон, в соседнем доме слышно стрельбу – видимо, там окопались уцелевшие подстилки Мглы, но это ненадолго.
Снимаю с пояса флакон, зубами вытягиваю крышку и вливаю в рот девушке. Та поразительно быстро приходит в себя и открывает глаза. Хотя, почему бы и нет? С момента открытия воронки прошло от силы четыре часа.
– Вы в порядке? Кажется, вы ранены… – шепчет она, оценивая меня обеспокоенным взглядом. – Что вообще случилось? Мы попали в аварию?
– Нет, воронка открылась, но все уже позади.
– Давайте я вам помогу. Смотрите, у вас тут кровь! – девушка касается дыры в бронекостюме, которая покрыта запекшейся кровью. Иглы уже достали, а раны обработали, но внешний вид, конечно, оставляет желать лучшего, как и самочувствие.
– Нет, ну вы посмотрите на него! – тут же слышу возмущенный голос Насти за спиной. – Мы там три часа дрались с одержимыми и эфириалами, спешили ему на помощь, а он тут с барышнями обнимается!
– Малова, ты никогда не меняешься! – передаю пострадавшую девушку целителям, поднимаюсь и иду к Насте навстречу. – Но я тоже рад тебя видеть и знать, что с тобой все хорошо.
Глава 2. Совет
– Я, между прочим, за тебя переживала! – девушка стукнула меня кулачком в наградную пластину бронекостюма и нахмурилась то ли из-за болевых ощущений от удара, то ли неудачно попыталась изобразить обиду.
– Знаешь, я тоже. Больше не отпущу тебя в другой отряд. Когда ты рядом, спокойнее.
– Потому что тебе нравится мое присутствие? – тут же оживилась девушка.
– Потому что так легче присматривать, чтобы тебя не убили.
Малова резко развернулась, пробормотала что-то наверняка обидное и ушла. Наверняка нечто в стиле «Не надо за мной присматривать, я и сама справлюсь!». Мне же пришлось уйти с врачами, которые добрались до меня и обступили, не давая и шагу ступить.
– Кирилл Викторович, пройдемте в машину. Нужно снять бронекостюм и осмотреть вас!
Пришлось согласиться на помощь, потому как с каждой минутой становилось только хуже.
– Аркан! – машина не успела отъехать, потому как дорогу преградил высоченный малый в бронекостюме. Кокос! Штурмовик забрался в машину и дружески похлопал меня по плечу.
– Ох, извини, дружище. Я не видел, что ты ранен, – виновато пробасил громила, заметив как я скривился от боли. – Слушай, спасибо тебе, что вытащил из этого дерьма. Ребята пока немного не в себе, но скоро выкарабкаются. А я опять самый крепкий оказался. Знаешь, вот только я на такое подписываться больше не собираюсь. Как подумаю, что могу стать этой… как их Доцент назвал… марионеткой Бездны, во! Как представлю, кровь стынет в жилах. Я уже думал было чеку рвануть, да Хирург вовремя остановил. Как оказалось, не зря.
– Еще повоюем, Кокос! А сейчас присмотри за ребятами. Что-то мне подсказывает, что после этой воронки нужно быть начеку. Жизнь за пределами Закрытой территории перестала быть безопасной, как это было прежде.
– Ха, ты не жил за пределами своей золотой клетки, Аркан! Жизнь никогда не была безопасной, – отозвался парень, но по его глазам я видел, что мои слова он услышал и принял всерьез.
Первичный осмотр мне устроили прямиком в карете скорой помощи.
– Кирилл Викторович, когда вы успели воспользоваться мазями? – сердито посмотрел на меня врач. – Нужно было оценить ваши раны, промыть, обработать хорошенько! А что, если внутри остались инородные элементы, которые нужно извлечь?
